Как только я вышел за пределы антиаппарационных чар, я представил темный переулок на Гриммо, развернулся на каблуках и аппарировал туда. Как всегда, мрачно и грязно. В паре мест валялись разбросанные ветром обломки, а над головой тянулись черные змеи проволоки. Эта площадь никогда не была особенно благополучным районом, просто заурядным, но и откровенного криминала здесь не было.
Восстановив скрывающее заклинание, снятое из-за аппарации, я вышел из переулка. Через несколько минут я уже стоял перед дверью в дом Блэка.
Мрачный холл и темный коридор уже были признаками приличного на вид жилого дома — Кикимер потрудился над восстановлением этого места. Очистив себя от снега с помощью магии, я прошел в конец коридора.
«Максимум?» — раздался голос Вальбурги с портрета. «Решил посетить этот великолепный пустой дом на Рождество? Ты должен был предупредить заранее, чтобы Кричер мог что-нибудь приготовить».
«Здравствуйте, леди Вальбурга. Нет, причина, по которой я здесь, гораздо более прозаична. У нас будет Святочный бал».
«Ах, мяч?» Леди Вальбурга улыбнулась. — Кстати, поздравляю вас с участием в турнире. Кричер зачитал пару статей из «Ежедневного пророка». Насколько я понимаю, вы до сих пор не афишировали свою принадлежность к семье Блэков?
— Как ты это понял?
«Там было всего пара слов о тебе, просто о том, что ты существуешь. Пару раз, однако, упоминалось, что ты использовал свои таланты, чтобы обойти защиту вокруг кубка. Похвально».
«Я думал, ты решишь сделать мне выговор за участие в мероприятии, где так легко умереть преждевременно».
— Вовсе нет. Репутацию нужно создавать, и если при всех твоих талантах ты умудришься умереть на школьном конкурсе, что ж… Это будет прискорбно.
— Понятно. Ну… Где Кричер? Кричер!
С хлопком рядом со мной появился старый горбоносый домовой и, уже не дрожа от страха или чего-то еще, почтительно склонил голову.