Он повернулся к Маусу. «Вызов, ты сразишься на этой дуэли или представишь своего претендента?»
Мышь колебалась. Он взглянул на Реджинальда, который яростно смотрел на него поверх сломанного носа и окровавленной рубашки. Он не будет драться на этой дуэли.
Несмотря на предупреждения Даяндера и его собственный удар ранее, в его душе закружилось смутное разочарование. Его руки скрючились. Мне следовало ударить его еще несколько раз, пока он был у меня.
С края платформы Кел многозначительно кашлянул. Мышь подпрыгнула. Он бросил на нее взгляд. Я собирался это сделать, не торопи меня!
«Вызов?» — подсказал мужчина.
«Я представляю своего претендента», — ответил Маус. Кел встал с края платформы и подошел к нему.
Мужчина повернулся к Реджинальду. «Претендент, ты сразишься на этой дуэли или представишь своего претендента?»
С искаженным в рыке лицом, защитно обхватив кривой нос рукой, Реджинальд сплюнул: — Представляю своего соперника.
Белая карета покачнулась. Толстая рука стиснула дверной косяк, и появился огромный зверолюд. Согнутый пополам, чтобы пройти в дверь, он вылез из кареты. Обладая мускулами, он легко стоял на фут выше Кела. Короткая рыжевато-коричневая шерсть ползла по его телу и ощетинилась вокруг шеи и головы темно-золотой гривой. Закругленные уши возвышались на макушке. Шрам проходил узко над его правым глазом и спускался к левой стороне губы, отнимая по пути приличную часть его плоского, тупого носа. Плохо заживший шрам искривил его губу в постоянную гримасу.
Он сжал пальцы, и черные когти выскочили из кончиков его пальцев. Тихий смешок вырвался из его бочкообразной груди, когда он оглядел Кела с ног до головы. Он неторопливо вышел на платформу. Каждый шаг сотрясал землю, громко, как гром, босые ноги стучали по камню. Он сидел на плече Реджинальда, легко возвышаясь над всеми принцессами, кроме самой высокой.
Маус взглянул на Кела. Он не сомневался, что она могучий воин, но против такого зверя? Техника не могла победить грубую силу.
Она, с другой стороны, осталась неуравновешенной. Кел шагнул вперед и протянул ей руку. «Селедестин, дочь Абана и Ноараена».
Эледа ахнула. Маусу не терпелось оглянуться назад, но он отказался выглядеть отвлеченным перед Реджинальдом.
Львиный зверолюд двинулся вперед. Он посмотрел на ее руку и усмехнулся. «Маленький ребенок, его зовут Сидд, Чемпион человеческой арены. Этот не дерется ни с детьми, ни с женщинами».
Рассказ был взят без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
— Я принимаю твою капитуляцию, — без колебаний ответил Кел.
Сидд выдавил улыбку, обнажив массивные пожелтевшие клыки. «Этот будет исключением».
«Я горжусь.» Кел убрала руку.
Реджинальд отступил.
Старший воин выжидающе посмотрел на Мауса. Маус взглянул на Кела в последний раз, но она проигнорировала его. Не имея другого выбора, он ушел. Мне придется поверить, что она знает, что делает.
Когда его пятка коснулась платформы, воин откашлялся. «Бойцы, поклонитесь».
Кел натянуто поклонился в пояс. Сидд наклонил голову на полдюйма. Оба встали и отступили к черным линиям.
«Бой до первой крови. Только благородная тактика. Никакой магии и скрытных атак. Вы согласны?»
Кел склонила голову. Сидд фыркнул, позабавился и кивнул.
Воин подошел к краю платформы и указал на небо. Крошечная молния вылетела из его пальцев, а затем последовал невероятный раскат грома.
Сидд напал.
Кел стоял неподвижно, как статуя. Она пристально посмотрела на массивного зверолюдя, как будто могла остановить его взгляд.
Маус сжал кулаки. На его спине выступил нервный пот. Ты не сможешь сразиться с ним в лоб. Даже я бы не посмел!
Когда Сидд добрался до нее во второй раз, ее меч вылетел из ножен. Она нанесла удар и отступила в сторону, в то время как он пронесся мимо нее. Пряди красно-золотого меха упали на землю.
Сидд остановился. Он медленно повернулся, нащупывая подбородок. У него отсутствовал кусок гривы, прямо посередине шеи.
«Твоя борода спасла тебя. Это тебя больше не спасет, — заявил Сел. Бесстрастно, она снова вложила меч в ножны и заняла стойку в ожидании.
Сидд откинул голову назад и взревел. Низкий и громкий, он резонировал в костях Мауса и потряс что-то глубоко внутри него, что-то инстинктивное. Он прищурился и отвел уши назад, подавляя дрожь. Он уже много раз слышал рев зверолюдей, но никогда не на принимающей стороне. Неприятный опыт.
Кел оставался ничего не выражающим. Ее уши дернулись назад, но она подавила желание провести по ним рукой. Маус впечатлённо приподнял брови.
Сидд снова атаковал. Вместо того, чтобы идти прямо на нее, он метался влево и вправо, гоняясь вокруг нее.
Терпеливо, Кел ждал. Ее глаза следили за каждым его движением, но она стояла неподвижно.
Тяжелая лапа впилась в камень. Сидд оттолкнулся и исчез, так что глаза Мауса едва успевали следить за ним. Он снова появился позади Кела, обнажив когти для удара.
Мышь вздохнула. Крик застрял у него в горле. Я не могу вмешиваться! Это дуэль!
«Селедеста! За тобой!» — крикнула Эледа почти в тот же момент.
Кел развернулся и ударил одним движением.
Кровь хлынула. Сидд споткнулся, прижав руку к горлу.
Воин поднял руку. «Первая кровь. Бой решен».
«Ничего не решено!» Сидд зарычал. Он опустил руку. Из тонкого пореза на шее капала кровь. Гигантские плечи тряслись, мышцы тряслись от ярости. Он повернулся к Келу, в его глазах было убийство.
Она отступила, держа оружие между ними.
Сидд бросился на нее, высоко подняв лапу и полностью вытянув ужасающие когти. Кел подняла меч наготове.
Молния прыгнула со стороны арены и ударила Сидда в позвоночник. Его спина изогнулась, конечности тряслись. Его глаза дернулись на черепе.
— Дуэль окончена, — сказал воин смертельно серьезно.
Сидд тяжело упал на каменную платформу.
Кел отступил, опасаясь Сидда, несмотря на то, что он, казалось, потерял сознание. Она поколебалась, затем прошла мимо него к Маусу. Она осторожно перешагнула через обмякшую переднюю лапу.
Под ней дернулись мясистые когтистые пальцы.