Глава 31: Восемь голов!
Восемь голов!
В этот самый момент, когда в воздухе висело тяжелое напряжение, казалось, что само время застыло. Независимо от того, в какой верности они присягали, клялись ли они в верности Дому Генерала или клану Му, все присутствующие были совершенно ошеломлены.
Властный жест стюарда, простое взмах руки, сопровождаемый словами «остановите их», побудил многих ответить простым, но решительным «да». Голоса, раздававшиеся в знак согласия, различались по тону и ритму, создавая жуткую гармонию согласия. Однако то, что произошло дальше, превзошло все ожидания.
Пока 36 кровавых стражей готовились к действию, их коллективное внимание внезапно было нарушено внезапным появлением семи загадочных фигур, каждая из которых, по-видимому, материализовалась из разных скрытых уголков двора. Кровавые стражи, застигнутые врасплох, не смогли вовремя отреагировать, чтобы противостоять этому непредвиденному вторжению.
Казалось, огни мечей материализовались из самого эфира, их сияние вспыхивало со скоростью молнии. Публика, состоящая из участников с обеих сторон, застыла в недоумении, особенно сам стюард. Сильная ярость, исказившая его лицо, быстро превратилась в выражение явного изумления. Его нижняя челюсть отвисла, словно разинутая пасть приготовилась сожрать кролика целиком.
Главный вопрос, который эхом звучал в его мыслях, заключался в следующем: откуда материализовались эти семь человек? На них не было знаков отличия стражи Дома генерала, а также не было знаков стражи Дворца Хуа-Ян. Однако, нагло пренебрегая всякой логикой, они начали действовать в тот самый момент, когда стюард отдал команду.
Развернувшиеся события держали всех в состоянии ошеломления, жуткая тишина, прерываемая только сюрреалистическим изображением огней мечей, вырезающих дуги в воздухе, когда семь мужчин в масках приблизились к восьми убийцам клана Му.
С быстротой, не поддающейся пониманию, клинки поднимались и опускались в нечетком движении.
— Чоп-чоп-чоп… —
Семь голов взлетели в воздух, чисто оторванные от тел. Боевики клана Му, вошедшие с видом свирепости и непоколебимой уверенности, были уничтожены в мгновение ока. Вся резня развернулась за считанные секунды.
Столкнувшись с этими семью загадочными фигурами неизвестного происхождения, даже так называемые опытные культиваторы клана Му оказались неспособны поднять свои клинки для защиты. Эти семеро мужчин двигались с грацией и точностью, превосходящими человеческие возможности.
Ужасное зрелище развернулось, когда семь безжизненных тел изящно поднялись в воздух, но их с жестокой эффективностью разделили на части. Вся засада произошла менее чем за мгновение.
Глубокое чувство окаменения охватило зрителей. 36 кровавых стражей, их глаза скользили по дугам забрызганных кровью узоров в воздухе, оставались совершенно невежественными. Они как будто дошли до состояния растерянных простаков, стоящих неподвижно. Даже самый опытный из них, стюард, стоял как вкопанный.
Затем его осенило, как гром осознания. Это откровение было далеко от радостного осознания победы над врагами. Вместо этого пришло пугающее осознание того, что ими безжалостно манипулировали и подставили.
Эти загадочные фигуры, появившиеся из тени со зловещим видом, продемонстрировали свое смертоносное мастерство, без особых усилий уничтожив жизни семи мужчин клана Му одним разрушительным ударом. Их прибытие несло в себе ауру злобы, от которой мурашки по спине пробежали все, кто был его свидетелем.
В коллективной памяти присутствующих навсегда запечатлелась мрачная картина: следуя роковому приказу стюарда, семеро людей в масках материализовались и быстро расправились с членами клана Му, причем их действия стали прямым следствием его приказа. Самым пугающим выводом было то, что эти семь жизней были уничтожены по приказу стюарда.
После этой кровавой встречи между кланами Му и кланами Ча Ын навис глубокий и необратимый раскол, даже если бы облако подозрений, нависшее над смертью Му Чэн-Бая, рассеялось от имени Ча Ын Сяо. . Жребий был брошен, и никакая сила на Земле не могла предотвратить назревающую вражду между этими двумя кланами.
Управляющий, в котле кипящей ярости, бросил взгляд на собравшихся кровавых стражей. К его изумлению, в их глазах читалась странная смесь благоговения и шока. Словно они считали смертельную демонстрацию людей в масках чем-то сверхчеловеческим.
«Супер!» — воскликнул кто-то в строю, вызвав недоверчивую реакцию у кипящего стюарда. Он не мог не подумать: «Супер? Серьезно? Может ли быть хуже? Неужели ты не можешь использовать свои мозги? Нас подставили!»
Перед разгневанным стюардом стоял единственный выживший среди семи злополучных мужчин клана Му. Он стоял там, ошеломленный и охваченный страхом, когда паника просачивалась в его психику. Его разум метался, пытаясь осознать сюрреалистический ужас ситуации.
Его голос дрожал, когда он выпалил: «Что за черт! Неужели это действительно всего лишь резиденция генерала? Неужели мы действительно находимся в царстве простых смертных? Вы шутите? Мои люди не должны были падать так легко, даже если они столкнулись со стражей Королевского дворца! Если бы им пришлось погибнуть, то они должны были бы, по крайней мере, дать доблестный бой, не так ли? Но их убили, как простые овощи, с такой легкостью!
Это была впечатляющая демонстрация мгновенного истребления, в которую невозможно было поверить.
«Клан Ча Ын! Я запомню это!» — поклялся мужчина, и его первоначальный шок сменился отчаянием. Он быстро бежал, отчаянно пытаясь избежать ужасной участи, постигшей его товарищей. Увидев смертоносную эффективность людей в масках, он не питал иллюзий относительно своих шансов в противостоянии.
Опасаясь, что любое промедление может стоить ему жизни, он поспешил дистанцироваться от опасной сцены как можно дальше. По его мнению, выживание имело первостепенное значение; это было единственное, за что он цеплялся с непоколебимой решимостью.
Для него способность действовать существовала только до тех пор, пока он дышал; это было кредо, которого он придерживался. И все же, как только он поверил, что находится на пороге спасения, обжигающая полоса света меча вспыхнула еще раз. Блестящий клинок, теперь уже запятнанный кровью, пронзил его спину и вышел из груди, пронзив его гротескной картиной смерти и отчаяния.
Отчаяние глубоко запечатлелось в глазах лидера погибших нападавших, когда он повернулся, чтобы оглянуться назад. К его изумлению, позади него бесшумно материализовался еще один человек в маске, двигаясь с быстротой, не поддающейся пониманию. Глаза новичка излучали ледяную, расчетливую холодность, когда он медленно вытащил меч и обратился к своему павшему противнику с жутковатым спокойствием.
«Вы зашли так далеко. Почему уходите так поспешно?» — спросил он почти разговорным тоном.
Лидер клана Му, силы которого быстро угасали, мог только смотреть в ответ, кровь текла из его рта, когда его тело беспомощно рухнуло на крышу. Прежде чем он даже коснулся земли, меч человека в маске обрушился быстрым и жестоким движением, оторвав голову от еще теплого трупа.
С ужасающей окончательностью он поднял ногу, скинув безжизненное тело с крыши, и леденяще заметил: «Один удар, два куска».
В следующее мгновение все восемь фигур в масках легко прыгнули на ограждающую стену, готовясь уйти так же быстро, как и прибыли.
Стюард, уже очнувшись от потрясенного оцепенения, бросился вперед с криком: «Кто вы? Почему вы нас подставили?»
Однако восемь мужчин в масках не ответили. Вместо этого они исчезли в ночи, не сказав ни слова, оставив вопросы стюарда без ответа повисшими в холодном воздухе.
Осознание этого поразило стюарда с силой, словно удар молотом по его чувствам. На этот раз их, несомненно, подставили, и, казалось, выхода не было. Возможности для объяснений не оставалось; им пришлось бороться с последствиями своих тяжелых обстоятельств.
Выйдя из тени, 36 кровавых стражей собрались вокруг стюарда, их лица сияли энтузиазмом.
«Босс, вы невероятный! Так круто! Так потрясающе! Восемь голов полетели только из-за одной команды…»
«Абсолютно, босс!»
«Эй, босс…»
«Заткнитесь все!» — рявкнул стюард, его разочарование закипало. — Нас подставили, глупые простаки! У вас в голове не только мускулы, дураки… Что тут праздновать? Боже мой…
Развернувшись на пятках, он отправился на поиски Ча-Ын Сяо. Стюард неохотно признал, что единственным человеком, которому он мог довериться в этот хаотичный момент, был его, казалось бы, легкомысленный молодой хозяин, тот самый человек, который невольно спровоцировал этот беспорядок.
Однако, достигнув комнаты Ча Ын Сяо, он обнаружил, что в ней нет хозяина. Некоторое время назад он заметил, что характерный храп молодого мастера прекратился, что навело его на мысль, что Ча Ын Сяо просто наслаждается мирным сном. Неужели Ча Ын Сяо ускользнула за это время?
Управляющий поначалу отнесся к этому скептически, но тщательный обыск всего дома не выявил никаких следов его молодого хозяина. Следов борьбы не было, что исключало возможность похищения. И все же, куда могла исчезнуть Ча Ын Сяо, не оставив после себя ни единой зацепки?
Управляющий не мог не задаться вопросом: «Как мог, казалось бы, легкомысленный молодой лорд бесследно исчезнуть?» Однако он быстро отмахнулся от подобных размышлений, поняв, что в разгар кризиса для подобных размышлений нет времени.
«О, мой дорогой господин, — сокрушался он, — почему вы все еще играете в такое время? Разве вы не понимаете, что ваша жизнь в непосредственной опасности? Зачем вам…»
Это был полный абсурд! Дом Генерала был охвачен беспорядками, обвинен в тяжком преступлении и столкнулся с надвигающейся опасностью. Почему Ча Ын Сяо выбрала этот опасный момент, чтобы выйти на улицу?
Однако стюарду предстояло обнаружить, что он в корне неправильно понял намерения Ча Ын Сяо. По правде говоря, Ча Ын Сяо все это время находился в доме, молчаливо наблюдая за разворачивающимся хаосом. Когда прибыли боевики клана Му, он готовился к действию.
Он остро осознавал, по какому опасному канату он идет. Нанесение удара могло бы разоблачить его, но альтернативой была ужасная гибель всех, кто находился в пределах обители клана Ча Ын. Ну, все, кроме загадочного стюарда, мотивы которого остались окутаны загадочной дымкой.
Когда нападавшие в масках материализовались со смертельной точностью, одним ударом превратив семерых закаленных в боях воинов клана Му в безжизненные оболочки, Ча-Ын Сяо колебался и предпочел молчание действию. В его голове метались вопросы, любопытство воспламенялось жестоким зрелищем, развернувшимся перед ним.
Что довело этих людей в масках до таких безжалостных крайностей? Ответ был для него ясен; не было необходимости озвучивать невысказанную правду. Мотив этого мрачного зрелища был кристально ясен.
И все же, среди хаоса и неопределенности, один вопрос занимал мысли Ча-Ын Сяо: кто были эти люди? С этой загадкой, терзавшей его сознание, он осторожно выбрался из своей комнаты, выскользнув через окно в лунную ночь. Скрытый за пеленой теней во дворе, он оставался неподвижным и бдительным.
Интуиция, острая, как острие кинжала, подсказывала ему, что эти люди в масках в конце концов вернутся в свое логово. Поэтому он решил поджидать, готовый тайно проследить за ними, когда они уйдут.
Любопытство охватило его, и он задумался: «Интересно, кто еще в столице осмелится бросить мне вызов».
Его предвидение оказалось верным. Восемь мужчин в масках, не теряя времени, быстро ушли, успешно бросив тень подозрения на клан Ча Ын. С шуршанием, свистом, свистом они взлетели над головой, их присутствие стало зловещим эхом в ночи.
Ча-Ын Сяо, скрытый в тени, затаил дыхание, позволяя мгновениям утекать. Он понимал неосторожность поспешного преследования, зная о множестве скрытых наблюдателей, скрывающихся поблизости. Безрассудно раскрыть себя было бы серьезной ошибкой.
Его терпение окупилось, когда из-под покрова тьмы появились десятки фигур, устремившихся в разные стороны. Это были люди, принадлежавшие к разным фракциям, которых привлекала разворачивающаяся суматоха внутри владений клана Ча Ын.
«Некоторые приближаются напрямую, а другие предпочитают смотреть, как мы сражаемся друг с другом», — размышлял Ча-Ын Сяо, с губ сорвался задумчивый вздох.
Через рассчитанный промежуток времени из темноты дома вырвалась фигура и с поразительной скоростью взлетела в ночное небо. В мгновение ока фигура исчезла из поля зрения.
Проницательные глаза Ча Ын Сяо не упустили эту загадочную фигуру, и он решил преследовать ее. Окутанный тенями, он изменил свою внешность, приняв облик Фэн Чжи-Лина, облик, который он принял, когда продавал бусы высшего даня в торговом зале. Эта трансформация дала ему анонимность и позволила ему незаметно слиться с шумной ночью.
С грацией призрака он пронесся по ночному небу, его скорость могла соперничать со скоростью бушующего тайфуна. Тем не менее, его форма оставалась нетронутой воем ветра — свидетельство его мастерства в исключительном искусстве.
Это была техника Лунно-солнечной тени в движении — танец между незаметностью и быстротой, неуловимый, как исчезающий хвост кометы.