В то время как Джошуа убеждал Блэка совершенствоваться, чтобы он поднялся как можно выше, прежде чем окончательно станет легендой, Вахина, которая поспешно сотворила пространственную магию, чтобы вернуться к восточному морю, стояла в дверях своей собственной резиденции, но не вышла.
У восточного морского мудреца было серьезное выражение лица, лишенное веселья, которое она показывала в Центральном темном лесу, или бравады и наглости после того, как она узнала о новой информации о злых богах и существе, стоящем за их существованием. Внутри ее лицо было полно серьезности и нервозности, даже легкого ужаса.
“УФ…”
Прошло много времени, прежде чем она, наконец, медленно вышла из портала. Однако, прежде чем она успела это сделать, ноги легендарного чемпиона внезапно подкосились—если бы она вовремя не отреагировала и не ухватилась за стену, то, возможно, упала бы на землю, смутившись.
“Ха… этот грязнуля Рэдклифф … псих, он знает, о чем говорит?!”
Когда Вахина после долгих усилий смогла твердо встать на ноги и глубоко вздохнуть, она вскипела мелодичным голосом: “злые боги—это «просто» искусственный феномен, и существо, сравнимое с мудрецом—или, возможно, более могущественное-стояло за их существованием. Разве он не знает, что значит быть на уровне мудреца? Неужели он хочет напугать весь мир до смерти, сбросив такую бомбу ни с того ни с сего!”
Вахина, естественно, знала, что это была просто тревожащая позиция Джошуа, после того как он сделал огромное откровение истины за заключительную битву между злыми богами и славной эпохой. Это напугало не только Восточное море, но и все фракции Майкрофта—даже Скайперская Белая башня была настолько потрясена, что внутри нее раздавались призывы к планам «переселения в другой мир», так же как существовал огромный шанс, что Отдел внешних исследований Северной Империи был создан по этому факту. И все же этот адский Граф, чей мозг ничем не отличался от машины, оставался бесстрастным, заставляя всех присутствующих и себя успокоить, и тоже оставаться бесстрастным!
Возможно, Джошуа все еще верил, что создание исследовательского отдела потустороннего мира было сделано для расширения империи путем поиска колоний. Вахина не могла удержаться от такой мысли, но после минутного колебания неуверенно пробормотала: “ни за что?”
В конце концов, он не был идиотом.
Тем не менее, инстинкт Вахины счел это вполне вероятным, так как отношение Джошуа определенно никогда не менялось. Причудливо связав себя со злым богом, он оставался раскованным, бесчувственным и бесчувственным, даже открыто открывая одну удивительную тайну за другой своими простыми словами. В самом деле, мудрец сама хотела поспешно зажать ему рот сразу же… в конце концов, такие новости оставили бы большинство фракций в отчаянии, отныне теряя всякую волю к сопротивлению!
Только представьте себе-если бы люди узнали, что через десятилетия наступит неизбежный и неостановимый апокалипсис, с другими формами бедствия, которые будут продолжать наступать и нападать на них без конца, даже если им удастся остановить его… кто сможет удержать твердое сердце, чтобы противостоять? Те, кто был полон сил, готовились бежать, а пессимисты просто ждали их смерти.
И все же, Джошуа не выказывал никаких эмоций вообще, открывая сногсшибательную новость, как будто он говорил об обеде. Его спокойный и сдержанный ум быстро давил на всех присутствующих, заставляя их шутить и скрывать свою нервозность различными способами, избегая смущения перед другими легендами. Сама вахина действительно не привыкла к такой мрачной атмосфере и фактически сбежала, телепортировавшись обратно в свою собственную резиденцию.
“…Следующий раз.”
При этой мысли Вахина глубоко вздохнула и решительно посмотрела на него. “Я никогда ничему не поверю, когда этот парень говорит: «Я должен кое-что рассказать всем» или «какая-нибудь пикантная новость», иначе он напугает меня до смерти.”
Две другие легенды — Ла Мотт святой меч и магистр природы Galanoud были во многом таким же образом, а также. Первый убежал в маленькую таверну на краю темного леса, выпив всю ночь, прежде чем, наконец, медленно двинулся вперед, чтобы найти легенды, которым он доверял, распространяя информацию Джошуа в ограниченном кругу. Тем временем Магистр природы держалась особняком в эльфийском дворе, прежде чем, наконец, появиться на следующий вечер с печальным лицом.
Что же касается Джошуа, который верил, что легенды полны мужества, и не боялся правды в противовес своему собственному великому потрясению, то теперь воин пришпоривал себя над головой Блэка, торжественно размышляя о проблемах… таких как отсутствие его воли.
***
Вскоре миновала ночь,и вскоре наступил полдень четвертого января 838 года, звездопада.
Джошуа осматривал имперский департамент внешних исследований в Форт-Аресе, элитную партию, возглавляемую священником.
Группа состояла из пяти человек, с заклинателем, священнослужителем, алхимиком и бойцом ближнего боя, сотрудничающим с их капитаном в своей сердцевине. Все они прошли через адскую физическую подготовку, изучая различные дисциплины, такие как биология, география и астрономия, наряду с бесчисленными различными знаниями. В то время как их позывные были «Заклинатель», «священнослужитель» и так далее, каждый из них имел силу, чтобы держать себя голыми руками против страшных существ, строить небольшую базу выживания из ничего, создавать рунические гранаты без каких-либо материалов и создавать магические двигатели.
Они тоже могли бы заниматься сельским хозяйством, если бы это было необходимо.
Партия, естественно, вращалась вокруг пастора, который был одаренным бойцом закрытого радиуса действия, хотя и номинально. После двухсот семидесяти семи всесторонних тренировок, подготовленных самим Джошуа, пастор теперь был настоящим воином, хорошо разбирающимся в рунах, заклинаниях вызова и самоочищающих заклинаниях. Он также был способен создавать святую воду с помощью молитв, рисуя круги, рассеивающие зло, общаясь с животными, гипнозом, маскарадом, проникновением, убийством и составлением двадцати семи видов смертельного яда, достигая серебряной вершины через накопление ауры и различных драгоценных ресурсов, в одном шаге от золота.
На этот раз элитная партия отлично выполнила миссию, порученную Джошуа Департаменту внешних исследований, отыскав логова трех различных потомков легендарных существ, сведя к минимуму разрушения во время чистки темного леса. Жрец и другие также продемонстрировали свои способности в этой операции, показав, что они могут безопасно выжить даже в Центральном темном лесу, где магические звери Золотого яруса рыскали повсюду, даже убивая одного или двух иногда.
Это означало, что пастор и остальные, скорее всего, выживут и приспособятся. Если бы там было семь-восемь групп такого же класса, ведущих бок о бок, их прогресс был бы намного быстрее, чем у Джошуа, блуждающего в пустоте в одиночку.
Действительно, главная причина, по которой мультивселенные жертвоприношения не использовались для перевозки легендарных чемпионов в их экспедиционных усилиях, заключалась главным образом в потреблении. Например, энергия, необходимая для того, чтобы отправить Джошуа в другой мир, составляла дюжину миллионов энергии, необходимой для транспортировки всего отряда священника—даже сама Мультивселенная жертвоприношений не желала платить за такое ненужное использование.
Элитная группа стояла на городских стенах на краю форта Арес, темный лес, который был выжжен на равнинах позади них. Джошуа шел вдоль стен, подходя к ним и наблюдая за их текущими условиями, проходя мимо членов: мага, рыцаря, священника и алхимика последовательно, поощряя их улучшать себя, награждая их семьюдесятью пятью сотнями пунктов обмена и специальным разрешением на обмен класса В.
Естественно, не было необходимости вдаваться в подробности относительно ценности пунктов обмена валюты. Это были эквивалентные обмены, вытекающие из системы баллов Академии зимнего форта: ста пунктов обмена было достаточно для ежегодных расходов нормального домашнего хозяйства, что позволяло им жить комфортно, если они тратили его разумно, в то время как более двух тысяч могли позволить себе обменять их на драгоценные материалы, нелегко доступные на рынке.
Между тем, семьдесят пять сотен пунктов обмена и разрешение класса B дадут им четверым настоящее полнотелое оборудование, продвигая их от крестьянства к богатству, а также различные специальные укрепления, даже сверхъестественные органы. Алхимик с восторгом бормотал, что когда-то он обменял бы это на «сердце Гидры», которое дало бы ему чрезвычайную устойчивость к различным токсинам и алхимическим веществам, вредным для его нервной системы, значительно улучшая его ежедневные исследования и боевую эффективность.