Перед тем как отправиться в Чжунъюань, был поздний вечер.
Глубокой ночью я разыскал лорда дворца, чтобы заняться своими последними делами в Северном море.
«Это место всегда было доступно только потомкам кровной линии, в частности тем, кому суждено было занять положение лорда дворца».
Место, которое я нашел при мерцающем свете единственного фонаря, оказалось подземным ходом, расположенным на окраине королевского дворца.
Почему здесь все должно быть под землей?
Следуя указаниям Владыки Дворца, я прошел вглубь прохода. Когда мы продолжили, Владыка Дворца внезапно нарушил тишину и заговорил со мной.
«Молодой господин Гу».
«Да?»
«Я хочу кое о чем вас спросить».
«Пожалуйста, спрашивайте. Я внимательно выслушаю».
«Почему вы решили спасти Виое-ган?»
Это был странно своевременный вопрос, прозвучавший среди темноты и тишины.
Я выровнял дыхание, взглянул на него и ответил:
«Что именно вы имеете в виду?»
«Я говорю буквально. Я сделал выводы на основе ваших действий, но я не понимаю ваших рассуждений».
Услышав его слова, я слегка кивнул.
Как и ожидалось.
«Значит, мои предположения оказались верными».
Напряжение, которое я ощутил, когда впервые встретился с Владыкой Дворца.
Это подтвердило то, что я подозревал тогда — что его, казалось бы, конфронтационная манера поведения была преднамеренной. Это означало, что он предвидел, что мне понадобится У Хёк, и решил действовать соответственно.
«А что, если я скажу, что это просто потому, что мы друзья? Разве это будет недостаточной причиной?»
«Как вам это, молодой господин Гу?»
«Это звучит как-то неубедительно…»
Могу ли я что-то добавить к своему объяснению?
Конечно, если бы я захотел.
«Его состояние говорит о том, что он будет полезен, если я возьму его с собой».
У Хёк был насильно преобразован в человеческое оружие энергией Манга. Он стал значительно сильнее, и с демонической энергией, влитой в него, вероятность предательства была мала.
Нет более надежной связи, чем та, что создана общей целью.
«Также как раз нашлось подходящее задание, которое я мог ему доверить. Обстоятельства просто идеально сложились».
Более того, У Хёк изначально был ключевой фигурой Удана. Хотя его нынешний статус был неоднозначным, когда-то он был одним из самых многообещающих учеников.
Несмотря на то, что главный мастер Удана, Отшельник Удана, обладал странным характером и непредсказуемым поведением, при обычных обстоятельствах У Хёка можно было бы рассматривать как кандидата на пост следующего лидера секты.
Учитывая все это, просто присутствие У Хёка рядом со мной было огромным преимуществом.
Он был не только учеником будущего лидера секты, но и самой талантливой восходящей звездой Удана.
Уже в юном возрасте он мог соперничать со старшими в военном мастерстве, демонстрируя исключительный талант.
Ценность того, что У Хёк был рядом, была неоспорима.
Даже если бы не эти причины, мое решение не изменилось бы.
«В конечном счете, помимо причины, которую я упомянул изначально, больше ничего нет».
Я спас его, потому что он был другом. Любое дополнительное оправдание послужит лишь оправданием.
«Даже если это вас смущает, Владыка Дворца, поиски какой-либо другой причины кажутся обременительными».
«…Я понимаю.»
После моего ответа Владыка Дворца замолчал.
При обычных обстоятельствах захватить У Хёка таким образом было бы невозможно.
Вероятно, это стало возможным только потому, что лорд-владелец дворца решил закрыть на это глаза.
«Иначе, как говорится, пришлось бы пробираться силой».
Тот факт, что подобные меры не были необходимы, доказывает намеренную снисходительность правителя дворца.
«Должен ли я быть благодарен?»
Я на мгновение задумался об этом, но понял, что сейчас выражать благодарность или извиняться бессмысленно.
Его дочь поддалась воздействию Ледяной эссенции, подняла восстание и в конечном итоге встретила свой конец.
На фоне беспорядков во дворце после войны тот факт, что человека, участвовавшего в тех событиях, пощадили от казни, не мог его устраивать.
«Тот факт, что он сейчас спокойно мной руководит, сам по себе удивителен».
Я не мог понять, что происходило у него в голове, пока он шел рядом со мной.
Что бы я сделал на его месте?
Я не хотел этого представлять.
«Последний вопрос».
«Пожалуйста, спрашивайте».
«Есть ли у вас определенная цель, молодой господин?»
«Прошу прощения?»
Из ниоткуда?
Цель?
Застигнутый врасплох этим вопросом, я ненадолго замер, но вскоре нашел ответ.
«Это не что-то грандиозное».
Изначально этого не было, но, возможно, из-за моей регрессии, я почувствовал, что должен это сделать.
«Мне нужно кое-что сделать. И пока я этим занимаюсь, я подумал, что заодно могу и мир спасти».
Чтобы остановить Демона Крови и Чхонму.
Чтобы предотвратить надвигающееся кровопролитие.
Это была та цель, которую я сейчас преследую.
Когда я это сказал, Лорд Дворца, идущий впереди меня, издал слабый смешок.
«Ха-ха… Ты говоришь, что это не грандиозно, но это действительно высокие слова».
«Это просто цель, поэтому я решил сформулировать ее амбициозно».
Я намеренно выразил это в шутку. Дворцовый лорд, похоже, не был полностью убежден.
Когда мы снова пошли дальше, он снова заговорил.
«И что вы будете делать, когда эта цель будет достигнута?»
«…»
Его слова, лившиеся естественно, заставили меня замереть.
‘После?’
Что мне делать дальше?
Чувство беспокойства охватило меня, когда я обдумывал этот вопрос.
Когда все закончится.
«Когда все закончится…»
Я попытался представить, что буду делать после выполнения задания, но ничего не пришло в голову.
‘Я не знаю.’
Может быть, я наконец-то смогу спокойно отдохнуть.
Я пока не мог этого понять.
Пока я стоял там, рассеянно проводя пальцами по губам, Лорд Дворца взглянул на меня и добавил:
«Было бы хорошо хотя бы раз об этом хорошенько подумать. Не мне вмешиваться, но… вы, молодой господин, похоже…»
Сквозь темноту я чувствовал его голубой взгляд.
«…как будто ты в чем-то заперт».
«…»