Юки выдохнула, увидев, как по лесу маршируют захватчики душ. Солдатские команды, сохраняя ровный темп, двигались к поляне. Ей пришлось это признать: нормалисты знали свое дело. Их передовые группы просматривали окрестности, осторожно продвигаясь вперед, проверяя местность и обезвреживая несколько мин.
Позади солдат двигался стальной гигант, ревущая машина, косившая все деревья на своем пути. Он двигался медленно, держась на расстоянии полукилометра, и стаи, спрятанные в земле, еще не видели этого противника.
На губах Юки появилась улыбка. Аранея была права. Если бы они оставили подход непобежденными, враги повернули бы назад, заподозрив нечестную игру. Теперь они действительно верят в то, что ведьма-волк бросила вызов ледяному мальчику.
Юки лежала на земле, скрытая грязью и полумертвыми корнями деревьев. Ее силовая броня работала в режиме скрытности, скрывая каждый источник тепла, а специально разработанная внешняя оболочка защищала ее от обнаружения противниками с помощью ночного видения, если только они случайно не наткнулись на нее.
Что они могли бы. Солдаты подходили всё ближе и ближе к зарытым волчатам, и…
«Враг!» Поступил сигнал от Олеси, и вся пропасть вырвалась на свободу.
Слай поднялся с земли рядом с Юки и выстрелил в похитителя душ. Женщина едва успела даже заметить его, как острые осколки пронзили ее голову, разбив шлем и мозг внутри с такого близкого расстояния.
Юки последовала его примеру, спрыгнув с земли и напав на двух солдат перед ней. Ее осколочный пистолет все еще был позади нее, но она была уже на них менее чем за секунду. Ее первый удар прижал голову человека к стволу дерева, прежде чем ее рука дошла до плеча, окрасив ее доспехи мозговым веществом и кровью.
Слишком крепкий
! Юки в панике подумал и пнул последнего солдата в колено. Она только хотела вывести его из равновесия, сдерживая, насколько могла. Вместо этого она раздробила бедняге колено, в результате чего он упал и закричал от боли.
Багровый луч прорезал ночь, забрав жизнь похитителя душ, возвещая, что Лейла вступила в бой. Соня появилась позади двух вражеских солдат, опустив лапы. Как ни странно, вместо того, чтобы убить их, разведчик разбил их шлемы, применив силу ровно настолько, чтобы нанести серьезные сотрясения мозга обоим противникам, сохранив им жизни. Соня двинулась вперед, как движущаяся стрела, выбивая из равновесия еще одного солдата и позволяя своему рюкзаку связать остальных. Она все еще была прежней Соней, каждое ее движение ломало кости, и она наносила удары со смертельной точностью, но, как бы она ни старалась, Юки не чувствовала никакой жажды крови, исходящей от разведчика.
Лес охватил пламя и вой. До сих пор скрытые, все стаи бросились вперед под руководством Тайни и Лейлы. При столкновении с близкого расстояния у Пожирателей Душ было мало шансов противостоять гневу Племени Волка, но никто не мог сказать, что они не пытались.
Их передовые группы пожертвовали собой, вступив в отчаянную рукопашную схватку с волчицами и в конечном итоге были разрезаны на части или измельчены осколочными орудиями, в то время как тыловые команды отступили под прикрытием нескольких деревьев, стреляя со смертоносным спокойствием и точностью по устроившим засаду. Смесь артиллерийского огня и мощного лазерного выстрела унесла жизни двух воинов и ранила еще пятерых, в то время как десятки тел захватчиков душ валялись на земле, умирая или истекая кровью без сознания.
Урсико приземлился на поле боя с ревущим двигателем, задействовав мощь своих установленных дальнобойных пушек. Офицер выстрелил из обеих пушек, сравняв с землей импровизированное укрытие противника и вынудив Душеловов выйти на открытое пространство. За ним приземлились еще два меха, стреляя по отдаленной машине, и к ним быстро присоединились Тайни и ее команда, которые открыли по врагу тяжелую артиллерию. Управляемые ракеты летели всю ночь, целясь в машину.
Юки и Слай бросились на них, ее родственная душа накрыла ее дальним огнем, в то время как Юки атаковала владеющего плазмой Душелова, нанеся один удар ногой и аккуратно отрубив ему голову, прорвав горловину его доспехов и шею. Она даже не использовала когти, ее бронированная пята двигалась с такой скоростью, что тело солдата не выдержало. Два других Похитителя душ упали слева от нее, сбитые осколочным ружьем Слая.
Выжившие противники потянулись за гранатами, бросали их в наступающих противников и пытались отступить в безопасное место, спасаясь от засады. Взрыв не смог остановить волчат, и они ринулись вперед, когда из ночи пришел поток огня, прорезавший их тела.
****
«Значит, это была ловушка!» — взревел Иерихон, глядя из командного центра крушителя и видя, как тяжелые снаряды разбиваются о силовой щит, а взрывы ракет охватывают их огнем.
Офицер почувствовал искреннюю ненависть и подавил ее. Его люди умирали там, будучи убитыми в рукопашной схватке, которую они не могли вынести; они не были созданы для этого. Быстрее, что можно сделать?!
Дробилка представляла собой массивного стального зверя, передвигавшегося на трех массивных гусеницах и покрытого броневыми листами, которым позавидовал бы любой танк. Одни только его гусеницы могли превратить любое транспортное средство меньшего размера в стальной диск и провести машину через весь район укрепленных зданий, открывая солдатам совершенно новый путь для продвижения. Покрытая тридцатью турелями и оснащенная силовым щитом, который блокировал вражеские боеприпасы, но позволял свободно проходить собственным, эта машина была продуктом гения «Пожирателей душ». В центре машины возвышалась одинокая стальная башня, в которой размещался командный центр, окруженный снизу ракетными шахтами.
Да это оно!