Сол не видел себя очень, очень, очень давно.
Настолько, что он несколько секунд тупо смотрел перед собой, прежде чем понял, что лежащий там человек — это он сам из прошлого.
Мужчина лет тридцати, небритый, с ввалившимися глазами — жалкий корпоративный раб.
До сих пор он не знает, почему совершил переселение.
Умер ли он поздно ночью от переутомления? Или потерял сознание от отравления алкоголем?
Его воспоминания до прибытия в этот мир казались разграбленными, а прошлое таким размытым, что напоминало сон.
«Так чего я боюсь, так это своей смерти в прошлой жизни? Может ли быть, что в тех утерянных воспоминаниях произошло что-то ужасное?»
Внутри библиотеки белый туман сгущался, затуманивая зрение.
«Время ограничено. Тайна переселения душ — это явно не то, что я могу разгадать прямо сейчас», — пробормотал Сол, протягивая руку к телу перед собой. «Слепое исследование неизвестного приводит лишь к потере в нем. Лучше плыть по течению».
Когда его рука коснулась фигуры перед ним, зрение Сола внезапно исказилось — труп исчез, а книжные полки вокруг него снова стали рядами толстых томов. Эти книги были непохожи ни на какие другие. Каждая была толщиной не менее десяти сантиметров, а обложки были крепко скреплены тонкими серебряными цепями.
К цепям были прикреплены небольшие бирки с названиями произведений.
Туман начал ухудшать зрение Сола, ему становилось все труднее и труднее видеть.
Слишком долгое пребывание в глубинах библиотеки грозило потерей. Это был метод наставников отгонять учеников, чтобы они не слишком глубоко погружались в запретные знания.
Он опустился на землю, быстро просматривая бирку за биркой.
Перед тем, как полки полностью поглотил туман, Сол наконец выбрал две книги.
Он вытащил их и нырнул в проход между полками, оглядываясь по сторонам.
Убедившись в том, откуда он пришел, он схватил книги и побежал.
Белый туман сгустился.
Его темп замедлился.
Наконец, когда ноги уже почти подкосились, Сол вышел из тумана.
Впереди показался вход в библиотеку, а вместе с ним и пожилая библиотекарша.
Прижав книги к груди, Сол обернулся, чтобы бросить последний взгляд.
Книжные полки позади него все еще были окутаны бледным туманом, спокойные и тихие, терпеливо ожидая, когда кто-то придет читать. Все, что только что произошло, ощущалось как галлюцинация.
Но даже несмотря на то, что он едва не оказался в ловушке тумана, дневник не вызвал у него никакого предупреждения о смерти.
Означало ли это, что туман на самом деле не был опасен? Или это потому, что он перешел во Второй Ранг?
«Вы берете эти две книги?» Пожилая библиотекарша, которая подавляла внутреннее волнение в дверях, теперь подошла к нему, поскольку Сол не приближался.
Вздрогнув, Сол обернулся и увидел мужчину почти прямо перед собой.
Он быстро отступил в сторону. «Да».
«Дай-ка я посмотрю», — старик протянул обе руки, словно собираясь взять книги у Саула.
Раньше он обращался только за оплатой, а не за книгами.
Застигнутый врасплох, Сол не смог увернуться от рук мужчины, и книги были вырваны у него из рук.
Но старик просто бросил на них быстрый взгляд, прежде чем засунуть их обратно в грудь Сола.
Все произошло так быстро, словно ничего не произошло.
«Я бы не советовал брать их больше, чем на три дня», — даже дал совет старик.
«Этот сварливый старый чудак принял сегодня свои лекарства?» — удивлённо спросил Сол, неоднократно поблагодарив его.
Выходя из библиотеки, Сол не мог не обернуться еще раз — и увидел пожилого библиотекаря, который, заложив руки за спину, улыбался и кивал ему.
Когда Сол ушел, библиотекарь поднял руки, чтобы осмотреть их. Все кончики его пальцев были укорочены, как будто что-то поглотило их.
Однако его лицо было полно восторженной радости.
«Ты был прав. Это действительно пахнет свободой».
…
Сол не вернулся в свое общежитие и не направился во Вторую кладовую.
Ему нужно было относительно безопасное место, чтобы прочитать две книги.
Например — лаборатория наставника Каза.
В лаборатории каждого наставника на длительный срок был закреплен ученик, который следил за порядком и выполнял функции охранника.
Если случалось что-то необычное, ученик, находящийся на дежурстве, использовал специальное устройство связи, чтобы напрямую сообщить об этом наставнику.
Чаще всего наставник приезжал быстро.
Прошло много времени с тех пор, как Сол в последний раз посещал лабораторию Каза. Когда он толкнул дверь, он увидел знакомую фигуру.
Анджела сидела за столом, писала и делала наброски, хотя ее ошеломленное выражение лица выдавало блуждающие мысли. Она выглядела измученной.
Сол слышал от Марка, что с тех пор, как Анджела вошла в Башню Волшебников, она нигде не работала, кроме лаборатории.
Независимо от того, кто ранее назначался руководителем лаборатории, ей всегда удавалось получить должность ассистента.
Со временем все ученики Каз узнали ее.
Выражаясь привычным языком Сола: старшие приходили и уходили, но Анджела была постоянной.
Казалось, она никогда не интересовалась сменой работы — она просто оставалась на месте.
Сол вошел и сел за стол прямо напротив нее.
Звук стула, скребущего пол, вывел Анджелу из оцепенения. Она рефлекторно встала и посмотрела в сторону двери.
Не увидев там никого, она с опозданием заметила перед собой Сола.
«Сол, ты давно не заходил». Она попыталась улыбнуться, но это усилие лишь подчеркнуло ее темные круги под глазами.
«Мм». Вспомнив, как Анджела, по-видимому, раздвоилась прошлой ночью, Сол нехарактерно спросил: «Ты плохо выглядишь. Ты больна?»
«Нет, совсем нет!» — резко ответила Анджела, ее тон был слишком резким. Поняв это, она быстро выдавила улыбку. «Я просто плохо спала в последнее время».
Поскольку она явно не хотела вдаваться в подробности, Сол не стал допытываться.
Он положил обе книги на стол, несколько раз прочитал их названия, затем начал осторожно расстегивать цепи на одной из них.
Анджела смотрела на него с противоречивым выражением лица. После нескольких колебаний она наконец не выдержала.
Но ее правая рука внезапно поднялась, и она поднесла указательный палец к губам.
Тсссс…
Анджела моргнула. Ее глаза мгновенно наполнились слезами.
Она опустила голову, и две капли слез упали на ее платье, впитавшись в ткань.
Она быстро подняла книгу перед собой, прикрываясь ею и вытирая слезы.
Сол не заметил ничего необычного. Книга полностью поглотила его внимание.
Тот, который он открыл, оказался сборником историй — рассказов об ужасных событиях, связанных с кошмарами в волшебном мире.
Сол быстро пролистал их. Он не читал ради шока; он надеялся найти хоть какое-то упоминание о Кошмарной Бабочке.
К своему удивлению, он нашел его на пятом этаже.
История была проста.
Могущественный Истинный Волшебник обнаружил, что его сын раскрыл его тайну и намеревался использовать ее, чтобы убить его и унаследовать все.
Волшебник понял, почему сын хотел его убить.
Он стал Истинным Волшебником в молодом возрасте, его внешность застыла в среднем возрасте. Но его сын, не имея способностей, остался учеником и теперь был стар и слаб.
Волшебник из отцовской любви расстроил заговор, но решил не наказывать сына.
Но сын не раскаялся. Улучив момент, когда он сделал вид, что извиняется, он предпринял вторую атаку.
На этот раз колдун нанес ответный удар и убил своего сына на месте.
Только в этот момент он понял — он сын.
По какой-то причине он унаследовал воспоминания Истинного Волшебника и перепутал его личность.
Когда за ним пришла смерть, сын увидел, как прекрасная серебристая бабочка выпорхнула из его поля зрения.
Затем повествование переходит к рассказу неизвестного рассказчика.
Он объяснил, что когда бабочка появилась из разума сына, ее схватил Истинный Волшебник. После некоторого расследования он обнаружил, что это была Кошмарная Бабочка — существо, чрезвычайно редкое даже в волшебном мире.
Но вскоре после этого Истинный Волшебник тоже умер.
Перед смертью он выколол себе глаза, лопнул барабанные перепонки, отрезал себе нос и голым прыгнул в подземную огненную жилу, сгорая заживо.
Его последними словами был повторяющийся крик: «Это все фальшивка! Все это фальшивка!»
При этих словах Сол захлопнул книгу.
«Кошмарная бабочка действительно может влиять на сознание — или, может быть, копирует сознание других. Если у хозяина недостаточно сильной воли, он может полностью потерять себя…»
Внезапно жгучий голод скрутил желудок Саула. Желание есть прорвалось сквозь его мысли.
Еда…
Он поднял глаза и увидел напротив себя Анджелу с слегка покрасневшими глазами, которая молча читала.
Саул сглотнул.
(Конец главы)
Источник: Webnovel.com, обновлено .com