«Доброе утро всем! Пора вставать и готовиться к тестированию!» — весело объявила Пегги, уже стоя возле нашей кровати и потягиваясь с широкой улыбкой на лице, несмотря на то, что мешки синяки на бледной коже под глазами.
Я проснулась, моя рука сжимала Каса, а мое лицо было в опасной близости от его лица. Я быстро отстранился и сел, застенчиво отстранившись от него, прежде чем он успел открыть глаза.
«Пегги. После 5 лет в одной комнате можно подумать, что я привык к твоему агрессивному позитиву по утрам, но мне все равно хочется ударить тебя». — проворчала Джем, уткнувшись головой под одеяло, и торчали только темные волосы.
«Ну давай же! Уже почти время завтрака! Мы не успеем успеть пробежаться, если не поспешим!» — позвала Пегги, выбегая из комнаты.
Я вздохнул и натянул на себя одеяло. Это был первый раз, когда мы смогли нормально пробежаться с тех пор, как вернулись. Раньше мы были слишком травмированы и заперты в нашем старом общежитии, поэтому могли бегать по комнате только после того, как достаточно выздоровели, что было так скучно. Нам нужно было снова к этому привыкнуть, чтобы мы могли хорошо летать. Нам нужно было быть в лучшей физической форме.
«Однажды я сделаю это, клянусь». Джем тихо поклялась, выкатившись из-под руки Кори и вслед за Пегги вышла из комнаты.
Он последовал за ней, оставив меня наедине с Касом. Я оглядела комнату, стараясь не смотреть на него до тех пор, пока не смогу больше этого избегать, и не встретилась с ним взглядом. Он смотрел на меня с веселым выражением лица.
«Утро.»
Его голос всегда такой хриплый с утра, и мне это нравится.
Он перевернулся на спину и вытянул руки над головой. Когда я села, я стянула с него одеяло, которое мы делили с ним, и теперь мои глаза нашли тонкий изгиб его живота, который был обнаружен благодаря его движению.
Я снова перевел взгляд на его лицо и быстро сказал: «Доброе утро».
Я знала, что мое лицо горит.
— В конце концов, ты хорошо спал? Ты не разбудил меня.
«Ага. После этого мне больше не снились сны, а ты?»
— Я тоже. Он лениво улыбнулся мне.
Я улыбнулась в ответ, сопротивляясь желанию погрузиться в его объятия, зная, что если бы я это сделала, мы бы не встали на пробежку.
— Нам пора вставать, не так ли? — спросил он, каким-то образом точно зная, что я хочу сделать.
«Мы должны. Если мы этого не сделаем, Пегги вытащит нас из постели. Я дразнил.
Его глаза нашли мои. Я цитировал то утро. Тот, который был до того, как все это произошло. И я сделал это специально, он это знал.
«Нам не обязательно? Мы можем запереть эту дверь… — нерешительно предложил он.
Я закусила губу и наблюдала, как его глаза следят за этим движением.
«Мы должны.» — сказал я с сожалением.
Он выкатился из кровати, нахально ухмыляясь мне.
«Возможно, в следующий раз.»
«Обязательно в следующий раз». Сказал я с усмешкой, наблюдая, как он выходит из комнаты, прежде чем быстро потянуться и начать готовиться к пробежке.
Скажите, пожалуйста, нам не нужно носить парадную форму каждый день? Репетиторы обычно этого не делают, верно? Я никогда не обращал особого внимания на то, что они носят.
— спросил Джем.
Нет, проверь нижний ящик. У нас есть новые серебряные.
— ответил Кори.
Слава богам! Я забыл, какие они мягкие!
Я надел спортивный бюстгальтер и нижнее белье, а затем открыл снизу ящик, полный серебряных комбинезонов, которые носят все стажеры, и вошел в него. Оно было намного мягче, чем халаты, которые мы носили в тюрьме, почти как те платья из осиного шелка, которые Джем, Пег и я собирались купить на Ромии, прежде чем поняли, что они стоят почти полной годовой зарплаты, и если бы мы получили их, мы бы не смогли. Я не получаю моды.
Она намного удобнее нашей униформы. Они чувствуют себя пижамами.
– радостно подумал Кас.
Я улыбнулась в знак согласия и провела расческой по волосам, прежде чем собрать их в тугой хвост, как я всегда носила их. В тюрьме нам не разрешали завязывать волосы, я не знаю, что они думали, что мы можем с ними делать, но я был так рад, что смог снова завязать волосы. Это заставило меня почувствовать себя больше похожим на себя. Больше похоже на то, чем я был раньше.
Я услышал, как Пегги идет по коридору, стучит в двери, и перелез через мою кровать, чтобы открыть дверь, прежде чем она доберется до нее.
«Готов идти!» Я объявил об этом тщательно продуманным приветствием как раз вовремя.
«Хоть кто-то приходит вовремя! Ну давай же!» Она сделала выговор остальным членам экипажа, которые только что вышли из своей комнаты, прежде чем повернуться к люку.
«У всех есть ударные ботинки? Хороший. Давай сделаем это!»
«Я думаю, она единственная, кто в восторге от этого». Джем мрачно пробормотала, пока мы следовали за Пегги, чтобы начать утреннюю пробежку.
«Доброе утро всем, я командир Лео и отвечаю за ваше сегодняшнее тестирование. Мы начнем с письменного тестирования, о чем вы, надеюсь, сможете судить по экранам перед вами. Ограничений по времени нет, поэтому, как только вы закончите, нажмите «Завершено» в верхнем левом углу и покиньте комнату. Затем вы можете следовать за своим наручным монитором в столовую на обед. Пожалуйста, оставайтесь там, пока вас не соберут на следующий тест. Если у вас есть какие-либо вопросы, поднимите руку, и один из этих пятерых, — она указала на нас, — подойдет и ответит на него как можно лучше. Пожалуйста, введите свое имя или номер вверху. Теперь появятся вопросы, можно начинать.
Итак… нам просто сидеть здесь и ждать, пока кто-нибудь задаст вопрос?
– спросил Кори, неуверенно осматривая комнату.
Я так думаю. Либо так, либо расплакаться.
— подумал Кас, шутливо поднимая брови, глядя на Пегги.
Эй, Энди говорит, что по крайней мере один человек плачет каждый год.
— возмущенно ответила Пегги.
У нас есть первый. Пегги, ты хочешь это взять?
— спросил я, зная, что она лучше всего подойдет для этого.
Ох черт! Да, да, я разберусь с этим.
Пегги поспешила к мальчику, который тихо плакал.
Она нежно поговорила с ним секунду, прежде чем вывести его из комнаты.
В чем проблема, Пег?
Я спросил ее.
Он волонтер, но отец заставил его записаться, и он боится его разочаровать. Его отец всегда хотел стать артиллеристом, записался в восемнадцать, но провалил тестирование и не попал в Корпус. Некоторое время служил в ИА, но бросил учебу.
Она объяснила сочувственно.
Ох, это большое давление.
Кас ответил. «По крайней мере, ты не можешь провалить тестирование здесь, будучи ребенком». Может быть, стоит напомнить ему об этом?
Я улыбнулась и откинулась на спинку стула, готовясь к долгому ожиданию обеда.
У нас есть вопрос.
Кори сообщил нам об этом через некоторое время, вырвав меня из моего воображения.
Мальчик, который накануне пришёл на кухню, держал руку вверх и широко улыбался мне. Я неловко улыбнулась в ответ и поднялась со стула.
Думаю, я возьму вот этот?
— подумал я, подходя к нему.
— Привет, малыш, чем я могу тебе помочь?
«Привет! Меня зовут Сэмми!» Мальчик радостно ответил, все еще улыбаясь.
— Хорошо, Сэмми, что тебе нужно?
«Хм… Я просто подумал, стоит ли мне написать больше о вашей команде по вопросу горнодобывающего кризиса? Я не хочу вдаваться в подробности, но и не хочу ничего пропустить!»
Я посмотрел на его экран и просмотрел его ответ, который уже занял почти всю страницу. Мне едва удалось подавить дрожь, когда я увидел ложь, опубликованную Советом, извергнутую на его экране. Конечно, Энди включил этот вопрос в тест, вероятно, он хотел узнать, что все думают о ситуации.
«Малыш, мы здесь всего полчаса, можешь не торопиться. Ух ты, ты действительно все рассказал в этой статье… Думаю, тебе больше не нужно нас упоминать».
Он уже слишком много говорил о нас. И, к моему удивлению, коснулся несправедливого обращения с нами со стороны Совета.
Сэмми гордо улыбнулся. «Спасибо, капитан Овен!»
Я заколебался, не привыкший к тому, чтобы меня называл капитаном кто-то за пределами моей команды, прежде чем улыбнуться в ответ. Я не знала, откуда он так много о нас узнал, да и до сих пор не знаю, но, возможно, Пегги была права. Возможно, будет лучше, если мы напишем это. Таким образом, мы контролируем, сколько все знают.
У нас здесь маленькая Пегги.
Я рассказал об этом экипажу, стараясь проявлять энтузиазм. Его собираются за что-то пометить, я сейчас позвоню.
«Ох, я так рада, что все закончилось, это было почти так же больно, как завершить это в первый раз!» Джем поставила тарелку на стол и с безрассудным энтузиазмом принялась есть.
«Я тоже! Мне так грустно, когда люди плачут, я помню, что чувствовала себя такой же безнадежной!» — ответила Пегги, взяв свой хлеб и откусив огромный кусок.
«Я ненавидел это. Просто сидел там часами, не имея возможности встать и прогуляться. По сути, это была пытка! Боги, мне не терпится снова пойти в спортзал! Нам надо пойти сегодня вечером!» Джем откусила кусок булочки и радостно застонала, когда масло пролилось сбоку.
«Можно подумать, что тот, кого пытали, будет использовать этот аналог менее свободно. К тому же сегодня вечером мы возьмем с собой Фриду!» Кас взволнованно ухмыльнулся при мысли о том, чтобы вывести корабль на прогулку.
Джем поморщилась и швырнула в него остаток своей булочки, которую он поймал, масло размазалось между его пальцами и откусило его.
«Спасибо, я забыл взять хлеба! Меня не волнует тест, я просто так рада, что у нас снова есть эта еда! Тюремная еда была ужасной. Просто безвкусная каша. Я уверен, что это было намеренно. Типа, чтобы понизить наш моральный дух или что-то в этом роде.
Джем фыркнул. «Боги, вы могли бы подумать, что к шестнадцати годам вы научитесь есть как человек, а не как свинья».
«О, ха-ха». Он ответил сухо. «Говорит человек, который только что бросил еду. Можно подумать, что к шестнадцати годам у тебя будет больше оскорблений.
«Хорошо, хорошо, мы поняли. Кас — животное и любит поесть. Можем ли мы поговорить о сегодняшнем дневном тестировании? Там сказано, что мы будем оценивать летные симуляции. Кас и Овен возьмут одну группу, остальные — остальные. Видимо, нам следует обращать внимание на: быструю реакцию, общие способности, способность работать в режиме многозадачности… — прервала Пегги, доставая руководство по тестированию на своем наручном мониторе и начиная читать его нам.
Я улыбнулась еде, слушая, как Пегги продолжает рассказывать нам о тестировании, и почувствовала прилив облегчения и счастья. Мы снова были вместе, и никто не мог снова нас разлучить. Каким же я был тогда тупым.
«Хорошо, значит, ты можешь отрегулировать свое сиденье с помощью рычага под левой нижней частью… и убедиться, что тебе удобно дотягиваться до всех органов управления». — проинструктировал я, подозрительно наблюдая, как Сэмми легко занимает свое место.
«Сначала пойдут эти шестеро, затем следующие шестеро и так далее. Другая половина группы сейчас проводит испытания оружия, которые вы проведете завтра. Понял?» — спросил Кас.
Мы подождали немного, но никто не ответил.
Я думаю, они поняли? Какие три вы хотите?
— спросил Кас, глядя на шестерых детей перед нами. Три слева или три справа?
Я посмотрел на детей. Сэмми сидел слева, взволнованно сжимая рычаги управления.
У меня будет левая сторона. У меня есть подозрение насчет этого ребенка, я хочу посмотреть, подтвердится ли оно.
Я указал на Сэмми, который поймал мой взгляд и показал большой палец вверх, на что я ответил улыбкой.
— Хорошо, я возьму вас троих, — я указал на Сэмми и двух других детей, девочку лет 9 и мальчика лет 15, — и Кас возьмет вас троих. Я указал на детей справа.
Никто больше не ответил, но Сэмми кивнул, слегка улыбаясь экрану симулятора перед ним.
«Хорошо, симуляция начинается. Вам покажут основные элементы управления, а затем вы совершите короткий пробный полет и попытаетесь приземлиться. Если вы разобьетесь, не паникуйте, просто сидите и ждите, пока остальные тоже закончат полеты». Я объяснил это перед тем, как включить симуляторы, услышав знакомый гул техники и ощутив укол ностальгии.
Прошло так много времени с тех пор, как мы играли в симуляторы, и они были такими забавными. Вы сможете опробовать нелепые и опасные маневры, и авария не повлечет за собой никаких последствий. Мне этого не хватает. Мы всегда использовали настоящие корабли, начиная со второго курса, за исключением тех случаев, когда мы впервые проходили испытания в составе экипажа.
Девушка на моей стороне вздрогнула от стартового шума.
Нехороший знак.
— подумал я Касу, слегка кивнув ей и сделав заметку на экране.
Могло быть и хуже, один из моих уже разбился. Он даже не успел взлететь.
Кас слегка покачал головой и тоже сделал пометку на экране.
Девушка на удивление быстро разобралась в управлении и справлялась лучше, чем я думал поначалу.
Ладно, возможно, я ошибался. Думаю, я собираюсь отметить ее? Хотя бы как за кем следить, если не за фактической пометкой?
«Нет!»
Она подрезала метеор, пытаясь выйти из пикирования, и ее монитор начал предупреждать.
«Там написано, что у меня утечка топлива! Это звучит плохо! Что мне делать? Могу ли я приземлиться где-нибудь? Голос ее был громким и скрипучим от страха.
Я бросился к ней и просмотрел экран. Это было плохо, но был небольшой шанс, что она сможет это сделать. Она не закончит симуляцию, но корабль сможет выжить. По крайней мере, это показало бы, как она работала под давлением.
«Можно, но это рискованно. Следите за этим светом здесь, — я указал на сигнальную лампочку в углу ее экрана. «Если он станет красным, у вас проблемы. Поднимите двигатели и войдите очень осторожно, даже не прикасаясь к ним.
«Хорошо.» Ее глаза сосредоточенно сузились, когда она наклонилась вперед.
«Следи за своим крылом!» — потребовал я, желая вырвать управление из ее рук, но было уже слишком поздно.
Она отреагировала на секунду слишком медленно, и я увидел, как ее симуляция рухнула на землю, экран потемнел с надписью «СИМУЛЯЦИЯ ЗАВЕРШЕНА». FATAL CRASH» мигает красным.
«Вы хорошо справились. Как тебя зовут?»
«Я в проекте, я еще не выбрал ни одного. Мне 19324». Она ответила несчастно, отказываясь смотреть мне в глаза.
«Тебе следует выбрать один. Знаете, такие летуны, как вы, обычно называют себя в честь звезды или созвездия. Тебе стоит посмотреть. Я улыбнулась и сделала пометку в ее деле, чтобы следить за ее успехами.
Однажды она станет хорошим летчиком.
«Я буду! Ого, посмотри на него». Ее голос звучал значительно счастливее, когда она указала на Сэмми, который умело выходил из низкого пикирования.
Я подошел к нему сзади, чтобы посмотреть, как он вошел в заключительную часть своей симуляции, проверяя другого мальчика, чья симуляция не удалась на несколько минут раньше девочки.
«Все отлично, Сэмми. Выведите ее на берег. — проинструктировал я, слегка наклонившись над его стулом, чтобы лучше видеть.
Он улыбнулся, не отрывая глаз от симуляции.
Он с трудом опустил корабль, зацепившись носом за выступ возле посадочной станции, но все же сумев приземлиться. «МОДЕЛИРОВАНИЕ ЗАВЕРШЕНО. ПОВРЕЖДЕНИЕ КОРАБЛЯ: НЕБОЛЬШОЕ», — мелькнуло на его экране, когда он повернулся ко мне.
— Я хорошо справился? — спросил он, проверяя глазами другие симуляции, прежде чем с тревогой посмотреть на меня.
«Очень хорошо. Я собираюсь отметить тебя». Я щелкнул маленький значок флажка рядом с его именем и быстро записал номер его симуляции.
«Ох… Что это значит? Это плохо?»
«Это значит, что тебя отправят на ускоренную программу летной подготовки, у тебя есть к этому способности. Хотя… Похоже, у тебя была практика… – Я тихо замолчал, вопросительно приподняв одну бровь и ожидая ответа.
— Ох… — он понизил голос, глядя на толпу детей, ожидающих тестирования. «Раньше я врывался в офис моей мамы и играл в ее симуляции. До выхода на пенсию она была командиром. Пожалуйста, не говори моему брату! Он очень хочет, чтобы я стал стрелком, но я этого не хочу! Я всегда хотел быть летчиком».
Я улыбнулся ему. «Я сохраню твою тайну. Иди, сядь там.
Он вскочил со стула и сел вместе с другими детьми, которые уже попробовали, его брат пристально смотрел на него, пока он это делал.
«Хорошо, следующие шесть, пожалуйста!» Кас позвонил.
«Я отметил трех человек, Кас отметил семь. А что насчет вас троих? Я спросил.
«Мы отметили десять из-за наличия оружия». — ответила Пегги, пока мы шли к полетному отсеку.
«У меня шесть. Хотя есть и по-настоящему ужасные. — сказал Кори, схватив руку Джем.
«У нас были и плохие случаи. Мне пришлось отпрыгнуть с дороги одного ребенка. Я так рада, что мы сделали все так, чтобы шокировать, а не ошеломлять». — сказала Джем, потирая плечо и морщась.
«Я тоже. Мне нужно снова пойти в оружейную, я не привык держать в этом оружие. — сказал Кори, слегка нахмурившись, и поднял левую руку, где не хватало двух пальцев.
— Мы пойдем сегодня после ужина. — быстро сказала Джем, пытаясь скрыть боль в глазах.
«Хорошо.» Он ответил нежной улыбкой.
«Вот вы пятеро! Вероятно, он собирается создать проблемы, без сомнения! — сказал Энди, снисходительно ухмыляясь нам, выходя из офиса.
Мы резко остановились, желая поговорить с Энди, но также надеясь, что нас не задержат.
«Мы собирались совершить небольшую прогулку на корабле перед ужином». Я сообщил ему, пытаясь намекнуть, что мы торопимся.
«Ах, это придется подождать до завтра! Овен, мне нужно поговорить с тобой в моем кабинете, если ты не возражаешь.
Я вздохнула про себя и последовала за ним.
Я знал, что нам следовало пойти задним ходом и не проходить мимо его офиса.
Я выстрелил в остальных.
Встретимся в оружейной, когда закончишь?
Я замешкался у двери его кабинета, испугавшись того, что он собирался сказать, и огляделся вокруг, пытаясь увидеть, нет ли чего-нибудь явно не так.
Его кабинет выглядел точно так же, как всегда: повсюду были разбросаны экраны, книжные шкафы с настоящими земными книгами были переполнены, а на стене за столом висела панель с его старого корабля «Мерса». Его стол не выглядел более загроможденным, чем обычно. У него была обычная стопка экранов: пара книг и экран, на котором была фотография его и его партнера Эллиота. Он уже рассказывал мне об этой фотографии. Член его старой команды взял его незадолго до миссии, где они его потеряли, незадолго до того, как Энди ушел на пенсию. Он улыбался всякий раз, когда смотрел на это фото, но это была отстраненная улыбка.
«Присаживайтесь пожалуйста.» Энди указал на стулья перед своим столом и уселся за ним.
Я сел, чувствуя жар.
«В чем дело?» — спросил я, и мои мысли сразу же обратились к Совету, беспокоясь, что нас снова арестуют.
«Ничего не случилось!» — быстро сказал Энди, верный признак того, что что-то не так.
Я ждала, пока он продолжит, ковыряя пальцами по краю ногтя.
«Я просто хотел поговорить с вами и посмотреть, как вы справляетесь со своим возвращением на базу и со всеми своими новыми обязанностями».
Он дружелюбно улыбнулся мне, беспокойство было видно по морщинам на его лбу.
«Я думаю, у нас все в порядке… Я имею в виду, что прошло всего два дня, как мы вышли из общежития. Тестирование прошло не так уж и плохо, и мы все начали рассматривать планы уроков на следующую неделю, так что все должно быть хорошо…»
«Хороший! Как ты справляешься с возвращением на базу?
Я посмотрела вниз, не в силах встретиться с ним взглядом. В горле внезапно стало сдавлено. Я не хотел ему лгать, но и не хотел, чтобы он видел, как сильно я страдаю. Я знала, что это тоже причинит ему боль. Я попыталась заговорить, и мне пришлось дважды откашляться, прежде чем издать хоть один звук.
«Это… все было в порядке. Думаю, мы справимся».
Это была ложь.
Он пристально посмотрел на меня, и я изо всех сил старалась не отводить взгляд.
— Как заживают твои раны?
«Они в порядке. Медбот сказал, что мои ребра полностью зажили, и остальные тоже.
Его глаз слегка дернулся, а руки, сплетенные перед ним, заметно напряглись.
«А как твое психическое здоровье с тех пор, как ты вернулся?»
Я снова сглотнул.
«Отлично.» Я выдавил.
Его улыбка сказала мне, что он знает, что я лгу.
«Вы пережили ужасный опыт, бороться — это нормально».
Я кивнул, не в силах ответить, во рту у меня было слишком сухо, чтобы говорить.
«Вы всегда можете поговорить об этом с терапевтом или, может быть, поговорить с врачом о возобновлении приема лекарств, которые помогут вам лучше справиться?»
Я обдумывал это, но оно все еще казалось слишком свежим. Я не хотел пережить это снова и не думал, что мне нужны лекарства, хотя они действительно помогли, когда я впервые приехал на базу.
«Думаю, со мной все в порядке».
Он молча смотрел на меня.
«Хорошо. Если что-то изменится или вам понадобится с кем-нибудь поговорить, вы можете записаться на прием в любое время или просто прийти поговорить со мной».
Я кивнул, прежде чем вспомнил, что сказал мне Кас.
«Есть одна вещь… Мы получаем некоторые странные сообщения».
— Странно, как? Он выглядел обеспокоенным.
«Наверное, это письмо ненависти?»
Его брови сошлись вместе.
— Ты знаешь, от кого это?
«Нет, не совсем…»
«Хорошо, я попрошу нескольких репетиторов разобраться в этом. Поступали ли вам какие-либо угрозы?»
Я подумал о сообщении, которое получил Кас. Это казалось угрозой, но на самом деле угрозой это не считалось. Я не хотел рассказывать Энди, чтобы у него были проблемы или что-то в этом роде. Я до сих пор не знаю, было ли это правильным решением.
«Не совсем. Это не обычные угрозы, а просто анонимные сообщения, в которых нас называют предателями и тому подобное».
«Остальные члены команды тоже получают эти сообщения?» Сказал он, внимательно изучая меня.
«Ага.»
«Хорошо, я займусь этим вопросом. Как остальные члены команды справляются с возвращением?»
Я вздохнул, мои плечи опустились.
«Хорошо, я думаю. Это варьируется в зависимости от дня. Кори сейчас испытывает наибольшие трудности из-за своей руки. Он еще к этому не привык и не любит просить о помощи, но я думаю, что это, наверное, нормально».
Энди понимающе кивнул.
«Это нормально, и именно поэтому я поручил ему преподавать оружие. Ему нужен шанс снова попрактиковаться со всем оружием и привыкнуть к нему».
«Я думаю, что все немного борются. Джем винит себя в том, что произошло, Пегги тоже винит себя, потому что именно она это заметила. И Кас тоже, из-за его отца. — выпалил я.
«Ах. Кого ты винишь?»
Его вопрос застал меня врасплох.
Мне.
Это был мой ответ, но я не хотел ему этого говорить. Я не мог ему сказать.
«Это не их вина… Я думаю, Совет не помог Ирисиону раньше и не прислушался к нам. Или, может быть, другой корабль не убедился, что Джем свободен. Но в любом случае это уже произошло, и мы бы сделали это снова, если бы пришлось. Это было правильно».
Он улыбнулся, его глаза светились гордостью и беспокойством.
«Хороший. Надеюсь, вам больше никогда не придется это делать».