Я только закончил переодеваться и плеснул себе в лицо холодной водой, когда услышал стук в дверь, а затем крик Джема.
— Ари, твоя чертова дверь не открывается для меня! У меня заняты руки, можешь открыть?
При этом я засмеялся, дверь поднялась, и она увидела, что она нахмурилась.
«Я изменю команды, так и в следующий раз, не волнуйся! Сколько закусок ты получил?»
Джем вошла в мою комнату, ее руки были переполнены.
— Достаточно, но мне придется вернуться позже, чтобы заполнить комнату. Кажется, я уронил кое-что в коридоре, ты можешь их забрать? Кас взломал сервбота, чтобы доставить закуски в свою комнату, но он сказал, что скоро будет здесь, если его снова не поймают.
Из меня вырвался смех, когда я прошел мимо нее по следу оставленных ею закусок.
«Он действительно не должен делать этого сейчас. Мы репетиторы. Они нас послушают, он мог бы просто ими командовать. Пегги вошла, таща под мышками покрывала и ширмы. «Я нашел некоторые из них в шкафу в коридоре! Мы можем положить их на твою кровать, чтобы она стала достаточно большой для всех нас».
Она защелкнула их вдоль каркаса моей кровати, и мягкие квадраты легко увеличили размер моей кровати вдвое.
«Это должно сработать!»
Она поставила ноги на место и опустилась на них, открыв информационный пакет из биопластика.
«Отлично, я мог бы оставить все так». — сказал я, ухмыляясь и проводя рукой по одному из надувных, явно новеньких квадратов.
«Кас только что идет по коридору, я думаю, он снова взломал сервбота». Кори сообщил нам, когда вошел и упал на мою кровать рядом с Джем, нежно поцеловав ее в голову.
Она засмеялась и передала ему выпить.
«Он определенно это сделал».
Я засмеялась, схватила газировку из стопки, которую принес Джем, открыла ее, наслаждаясь шипением на губах, прежде чем сделать глубокий глоток.
«Ты говоришь о том, какой я красивый? Как сильно ты скучал по моему присутствию, хотя меня не было всего несколько минут? Насколько я полезен для команды?» – драматично спросил Кас, входя в комнату, держа в руках несколько квадратных кроватей.
«Точно нет.» — смеясь, сказала Джем, снова открывая рот, чтобы, несомненно, еще больше его оскорбить.
«Хорошо, на этом я закончу. Вы уже просмотрели свои информационные пакеты? Там написано, что я преподаю оружие с Арье!» Кори мудро прервал его, открывая свою сумку и открывая раздел с заданиями.
Я пролистал свой и попал в тот же раздел.
«О, потрясающе, я преподаю оружие с Кори и основы полета с Касом». Я сделал двойной дубль. — Эмм… мне назначили наш корабль.
«Фрида? Да! Что ж, это логично, ты наш Пилот и наш Капитан! Теперь это официально. Вы знаете что это значит?» — взволнованно сказал Кас. «Нам не нужно красть одну или арендовать Фриду на свободные дни! Кому нужны татуировки и моды? Я очень хочу новую татуировку. Или, может быть, я мог бы получить этот мод рентгеновского зрения, как ты, Кори. Или Чал сказал что-то об увеличении моего слухового интерфейса, чтобы я мог слышать сердцебиение людей! Не знаю, когда это мне пригодится, но я этого хочу!»
«Держись, держись! У нас нет свободных до конца недели. Не волнуйтесь сейчас, у нас еще есть 3 полных дня тестирования и 2 дня обучения и преподавания, прежде чем мы сможем их получить». – отметила Пегги.
Кас надулся и вытянулся на кровати рядом со мной, положив одну руку на живот.
«Мне все равно. Я уже перевозбужден. Какой мод мне выбрать следующим?»
Монитор на запястье Каса загорелся, и я увидел сообщение, всплывшее на экране, прежде чем он дал ему название, его брови сдвинулись вместе, пока он читал его.
«Овен единственный, у кого два задания?» — спросила Пегги.
«Я так думаю? Ты заслуживаешь это.» Джем улыбнулась мне.
Я поморщился, показывая, что не считаю эти задания честью, прежде чем снова взглянуть на Каса. На него было непохоже скрывать от нас сообщения, он никогда раньше этого не делал. Даже когда он раньше получал письма с ненавистью, он рассказывал нам об этом. Это казалось другим. Его реакция была другой.
Он все еще смотрел на экран, тревожно сжав кулаки. Мне хотелось наклониться к нему, чтобы прочитать это, но я не хотела вторгаться в его личную жизнь. Он расскажет нам об этом, когда будет готов.
«Вы видели планы обучения сзади? Я так рад снова играть с крюками». — воскликнул Кори.
«Я преподаю физкультуру! Я могу подкорректировать план, верно? Там сказано, что мы не будем заниматься невесомостью до восьмой недели. Это не так?» Джем нахмурился, глядя на этот план.
«Все должно быть хорошо, очевидно, мы можем изменить планы, но их нужно утвердить, прежде чем мы будем проводить уроки. Я тоже собираюсь изменить свою: я преподаю «Планетную политику», а там написано, что мы не узнаем о межземных войнах до третьей недели? Как мы можем узнать о Вселенной в целом, если не знаем ее истории? Совет всегда говорил, что Земля была одной из самых важных планет в ранней истории нашей системы». Пегги цитировала, слегка нахмурившись, печатая на экране.
Следующие несколько часов пролетели быстро, пока мы читали информационные пакеты и редактировали планы обучения. В какой-то момент я перестал так сильно беспокоиться о Касе, преподавании и о том, что так много детей полагаются на меня, и вместо этого начал чувствовать воодушевление. Я снова смогу летать, буду учить других летать и приступить к работе со своей командой. Я начал чувствовать злополучную надежду, что все вернется на круги своя или, может быть, даже лучше.
«Боги! Мы почти опаздываем к ужину!» Джем ахнула, проверяя время на мониторе на запястье.
«Я говорил, что тебе следует приобрести эти встроенные часы в прошлый раз, когда мы ходили к Чалу, но ты сказал, что они нам не нужны, потому что Пегги всегда будет держать нас вовремя!» — поддразнил Кас, вставая и потягиваясь.
Он протянул мне руку, чтобы помочь мне тоже подняться, и легкая улыбка тронула его губы, когда Пегги запаниковала на заднем плане.
«Мне очень жаль! Я очень отвлекся, читая о Северо-Западных войнах!» — закричала она, бросаясь к дверям.
— Пег, мы еще даже не опоздали! Не беспокойтесь об этом!» Джем рассмеялась, следуя за ней к двери.
«По крайней мере, мы здесь ближе к кухне, чем были раньше. Я нашел этот потрясающий ярлык раньше, когда взламывал бота!» — сказал Кас, подводя нас к люку в полу и открывая его. «Вы спускаетесь на два уровня вниз, на третьем поворачиваете налево, и вы попадаете прямо на недежурную кухню! Все надели ударные ботинки?
Мы кивнули: ношение противоударных ботинок стало для нас нормой несколько лет назад, и теперь мы получили их обратно от Совета. Я не планировал снова снимать свой в ближайшее время. Кроме времени сна.
«Да, черт возьми! Давай сделаем это!» — крикнул Кас, выпрыгивая прямо в люк.
Я засмеялся и последовал за ним, как только он прояснил ситуацию.
и наслаждаясь ощущением свободного падения.
Ботинки сработали через несколько секунд и замедлили мой удар, пока я мягко не приземлился.
Прозрачный!
Я позвал группу, отступая с дороги.
Остальные последовали за ним, Кори прыгнул последним и запер за собой люк.
Опять едите на кухне?
— спросил я, когда мы вылезли из-под редко используемой духовки и направились к буфету.
Конечно,
Кас ответил. Мне не нравится, как эта группа смотрит на нас.
Он прищурился на группу девушек, которые открыто смотрели на нашу группу и хихикали, когда мы смотрели на них.
Я думал, тебе это понравится больше.
– с ухмылкой подумала Джем, осматривая комнату.
Может быть, два года назад мне бы это понравилось, но тогда я был идиотом и пытался кого-то забыть. Плюс они смотрят на нас так только потому, что думают, что мы либо герои, либо военные преступники.
Кас подумал, наполняя свою тарелку.
Я демонстративно проигнорировал то, что он сказал, и ухмылка Джема выстрелила в меня, решив вместо этого сосредоточиться на том, чтобы нести тарелку обратно на кухню.
Все думают, что мы либо герои, либо военные преступники.
Пегги звучала грустно.
Мы либо герои, либо военные преступники. Это просто зависит от того, как вы на это смотрите.
— возразил я, когда мы снова вошли в маленькую кухню.
Да, ну, Совет по сути сказал, что мы герои, так что это все, что действительно имеет значение.
– подумала Джем, радостно поедая макароны.
Большинство из них так сказали.
— мрачно добавил Кас.
Мои глаза сузились, и я начал обдумывать ответ им, когда мое внимание привлек ребенок, стоящий в дверях.
— Эм… Извините… Могу я задать вам вопрос? Ей было около 10 лет, ее руки теребили рукава комбинезона.
«Конечно! Как мы можем помочь?» Пегги ответила с энтузиазмом.
«Я очень волнуюсь по поводу завтрашнего тестирования… Что произойдет?» — спросила девушка, нервно оглядывая группу.
«На самом деле мы не знаем, каким будет ваше тестирование, но наше было довольно веселым?» Джем вызвался, пожав плечами.
«Веселье?» Девушка, казалось, опешила, глядя на нас широко раскрытыми глазами.
«Ага! Нам пришлось поиграть в авиасимулятор, я немного повозился с Zero-G. Что еще? О, оружие! Это было весело… Пока меня не подстрелили, но, наверное, больше этого не повторится».
«Плюс письменное тестирование! Математика, физика, история – все это хорошо! Я бы хотел сделать это снова, я ненавидел это в первый раз!»
Я сдержал смех над искренним волнением Пегги, но лицо девушки вытянулось.
«Я призывник. Я действительно не ходил в школу до того, как приехал сюда. Я знал, что провалю тестирование и буду ничего не делать до конца своей жизни».
«Эй, не говори так! Я тоже не ходил в школу до того, как приехал сюда. Я был где-то на одном занятии и думал то же самое, что и ты. Пегги ободряюще улыбнулась ребенку.
«Да, и теперь она самый умный человек, которого я знаю. Ты знаешь, что она преподает политику в этом году? И она составляет все наши планы полетов и дипломатию. Она говорит практически на всех языках вселенной и однажды будет в Совете». Джем толкнула Пегги, широко улыбаясь.
«Действительно?» Ребенок с удивлением уставился на Пегги, но лицо Пегги заметно ожесточилось.
«Ага! А теперь ешь, малыш, завтра тебе понадобятся силы. — сказал Джем после паузы.
Она ждала, что Пегги что-нибудь скажет, но пристально смотрела на свою тарелку.
«О, круто! Спасибо!» Девушка ушла, выглядя более счастливой.
«Все прошло лучше, чем я ожидал». Кас звучал удивленно.
«Хорошо, Овен, твоя рука теперь должна онеметь. Пожалуйста, отведите взгляд, пока я разрезаю ваше предплечье и удаляю устройство из вашей мышцы». Медбот сказал своим успокаивающим монотонным голосом.
Я проигнорировал инструкции, с болезненным любопытством наблюдая, как скальпель врезается в мою руку, а Медбот деликатно проникает пинцетом в рану.
«Ух, я не знаю, как ты можешь это смотреть. Я могу попросить, чтобы меня нокаутировали, пока он делает то же самое со мной». Кори вздрогнул, его лицо приобрело нежный зеленый оттенок.
«Говорит наш корабельный врач. Стоит ли нам волноваться?» — спросил Кас с притворным беспокойством, драматично положив руку на грудь.
«Другое дело, когда это делаю не я! Или когда это произойдет со мной. Со мной было все в порядке, когда мне пришлось вытаскивать шрапнель из твоей спины.
Я ухмыльнулась, когда Кас рассмеялся, хорошо помня этот инцидент.
— Да, я действительно думаю, что тебе это понравилось.
«Мне это не понравилось! Но я скажу, что вы это заслужили за то, что пролетели так близко к мёртвому кораблю. Вы даже едва просканировали обломки, если бы вы это сделали, вы бы увидели, насколько они нестабильны. Тебе следовало бы знать лучше».
Кас закатил глаза, пока мы смеялись над ним. В конце концов, он был прав, но мы все делали подобные глупости. Моя рука все еще чесалась от того места, где я, не проверив, залез в двигатель, и лезвие пронзило ее. Не было даже шрама, но воспоминание о том, как моя рука была пронзена, навсегда осталось в моей памяти.
Медбот вытащил пинцет, сжимавший небольшой металлический чип, и отложил его в сторону.
«Сейчас я заделаю твою рану, Овен. Вам необходимо оставаться на месте в течение четырех минут, чтобы не потерять сознание».
Медбот ловко заклеил рану и протер мою руку RapidHeal, прежде чем повернуться к остальной группе.
«Близнецы, пожалуйста, садитесь. Следующим шагом вам снимут трекер».
Джем села на кровать рядом со мной, Кори протянул руку, чтобы схватить ее за другую руку, и нервно улыбнулся ей.
«Все будет хорошо. Это ничто по сравнению с ущербом, который лазерный импульс нанес моей ноге во время испытаний». Она засмеялась, подтолкнула Кори в бок и улыбнулась ему.
Он слабо улыбнулся в ответ и продолжал внимательно наблюдать за скальпелем Медбота, морщась, когда тот врезался ей в руку.
«Так странно думать, что теперь мы можем свободно путешествовать, куда захотим». — сказал Кас, поднимая выброшенный трекер.
«Положи это! Это было у меня в руке!»
Я слегка шлепнул его по руке, и он, смеясь, уронил ее.
«Куда мы пойдём в первую очередь?»
«Вы меня знаете, я все еще думаю о татуировках и модах!» Он посмеялся. «Или мы могли бы пойти куда угодно. Просто полетай немного. На самом деле будьте свободны».
Он улыбнулся мне, и мой желудок затрепетал. Мы были свободны. У меня был момент счастья, прежде чем я вспомнил его странную реакцию ранее.
«Эй… Что это за сообщение, которое ты получил, когда мы были в моей комнате? Все в порядке?»
Его лицо застыло, а рука, все еще лежавшая на трекере, слегка дрожала.
— Да, совершенно нормально.
Я видел, как тряслось его горло, когда он сглотнул, будучи уверенным, что он лжет.
— Кас, что происходит?
Он крепко сжал руки и посмотрел на монитор на запястье, начиная с неловкостью возиться с ним.
«Я получил странное сообщение». Наконец он признался, отказываясь смотреть на меня.
— Странно, как?
Его глаза бегали по медотсеку, костяшки пальцев щелкали, а руки тревожно сжимались.
«Я думаю, это было от моего отца…»
Мое сердце запнулось, а затем застучало в груди. Я был так рад, что сел, потому что, честно говоря, не думал, что мои ноги смогут меня больше удерживать.
«Откуда вы знаете?»
«Я не знаю… Я просто думаю».
Мне снились кошмары о том, что он вернется за нами, с тех пор, как мы вернулись на базу. Страх охватил меня, превратив мои вены в лед.
«Что там говорилось?»
Его палец дрожал, когда он вывел сообщение на монитор на запястье и прочитал его мне.
«‘Мы еще встретимся. Ты не выиграл это».
«Ой.» Это все, что я мог сказать.
Кас был прав, это действительно походило на советника Харви.
«Ага.»
Я сделал паузу, пытаясь придумать, что сказать, но не смог. Я уже тогда знала, что это плохо.
— Ну… я уверен, что это ничего… Это могло быть от кого угодно?
«Ага.» Он согласился, хотя мы оба знали, что я лгу. Это было похоже на его отца, даже я это знал.
«Кассиопея. Теперь ваша очередь удалить трекер. Пожалуйста, садитесь. Медбот подошел к свободному креслу, жестом приглашая Каса следовать за ним.
— Ты понял, Кас. Я улыбнулась ему, стараясь не показать, насколько я напугана.