«Итак, вы решили запустить нейронные передатчики, и вам, Кори, вам нужны дополнительные возможности в ваших глазах?» — подвел итог Чал, читая с экрана.
«Да», — подтвердил я, оглядывая свою команду, чтобы убедиться, что все согласны.
«Больше ничего? Никаких дополнительных возможностей для остальных?
— Еще нет, спасибо.
«Нет обонятельных обновлений? Они отлично сочетаются с дополнительными визуальными возможностями».
«Пока только нейронные передатчики».
Это было заманчиво. Некоторые вещи, которые он предлагал, казались такими крутыми. Очевидно, мы не могли долго сопротивляться желанию получить больше модов. Мы виделись с ним по крайней мере раз в месяц в течение последних нескольких лет, и каждый раз у Чала было для нас что-то новое и потрясающее.
«Может быть, в следующий раз. Вы же понимаете, что сразу же безупречно ими пользоваться не сможете? Вам нужно учиться и развивать свои способности».
Я кивнул, глядя на нейронное передающее устройство в руке Чала. Он казался таким маленьким и скромным, всего лишь маленький чип, но он заверил нас, что, как только он окажется на месте, провода отсоединятся и проникнут в наш мозг. Я вздрогнула, когда он впервые сказал это. Мысль о том, что что-то проникло в мой мозг, вызывала тошноту. Это происходит и сейчас, и этот передатчик, как и многие другие, у меня уже много лет.
«Замечательно, кто хочет пойти первым?»
Я пожевал внутреннюю часть губы, мое сердце быстро забилось. Мы не были уверены, что это сработает, нам просто нужно было верить, что врач Кори направил нас в нужное место. Я оглядел комнату, осмотрев стерильную и спокойную обстановку, и принял решение.
«Я буду.»
Моя команда посмотрела на меня с одинаковой паникой и облегчением.
— Нет, я пойду первым, — сказал Кас, сжимая руки.
«Я капитан этой команды. Я должен идти первым.
— А что, если что-то пойдет не так? — тихо спросила Пегги.
«У меня 99,87% успеха и 100% выживаемости». Тон Чела был пресыщенным.
Его абсолютная вера в то, что он делает, вселила во меня некоторую уверенность.
Я кивнул: «Кас, ты второй пилот. Если что-то пойдет не так, ты можешь отвезти нас домой. Я иду первым.
Краем глаза я заметил, как Кас сжал руки, словно пытаясь удержаться от спора.
«Замечательный! Если вы проследуете за мной до процедурного кабинета, мы сможем начать.
— Мы тоже можем прийти? — спросил Кори, впервые с тех пор, как мы приехали, он выглядел слегка испуганным.
Чал секунду смотрел на Кори, прежде чем взглянуть на остальных из нас.
— Тебе придется переодеться. Вы все. Кто знает, какие вирусы и грязь на этих отвратительных костюмах».
Я посмотрел на свой скафандр, не видя никакой грязи, прежде чем пожал плечами своей команде.
«В соседней комнате есть халаты, там вы все можете переодеться».
Мы молча последовали за ним в гораздо меньшую комнату с большим стеклянным окном, выходившим в то, что должно быть процедурным кабинетом, где несколько медботов ждали, пока им скажут, что делать. Комната была большая, примерно такого же размера, как и комната, в которой мы только что находились, и тоже совершенно белая, но в ней также были носилки и шкафы вдоль стен, а также тележки, нагруженные оборудованием и разбросанные повсюду.
«Разденьтесь полностью и поместите костюмы в дыру в стене, — сказал он с отвращением, — прежде чем войти в химический душ и следуйте инструкциям там. Там есть защитные костюмы, в которые можно переодеться. Вы получите свои костюмы обратно… Не то чтобы они вам были нужны.
Он вошел в одну из кабинок и закрыл за собой дверь.
— Он странный, — прошептала Пегги.
Кас мягко коснулся моей руки.
— Ты доверяешь ему?
Я кивнул, не зная почему, но так и сделал.
— Хорошо, тогда давай сделаем это.
Я посмотрел на остальных. Для меня и Каса имело смысл сначала принять душ. Если что-нибудь случится и мы не сможем выбраться, Джем сможет защититься от двух других, а Кори сможет пилотировать корабль, чтобы доставить их домой. Пегги и Кори, очевидно, тоже могут драться, но Джем — лучшая среди нас. Было, я думаю.
— Мы с Касом пойдем первыми. Вы трое будьте бдительны. Если что-то покажется неправильным, немедленно сообщите нам об этом».
Я подождал, пока Джем, Кори и Пегги кивнут, прежде чем войти в кабинку. Я быстро осмотрелся в поисках скрытых камер или устройств, прежде чем снять костюм и одежду под ним. Загорелась дыра в стене, что, как я предполагал, означало, что мне нужно было положить туда свой костюм, поэтому я сделал это осторожно, прежде чем залезть в душ.
«Привет.» Это сказало меня, поразив. «Пожалуйста, поднимите руки, как показано на картинке».
Передо мной на стене появилось изображение человечка, поднимающего руки, и я поспешил его скопировать.
«Сейчас на вас будут распылять дезинфицирующее средство в течение четырнадцати секунд. Пожалуйста, задержите дыхание и закройте глаза, пока вам не скажут иначе».
Я быстро глотнул воздуха и зажмурился. Сверху послышался шипящий звук, и я поборол желание посмотреть на него. На меня обрушился порыв жгучего воздуха, и я начал считать в голове. Когда я достиг четырех секунд, воздух сменился внезапным ливнем жидкости, от которого я похолодел и чуть не задохнулся. Я сопротивлялась, сжимая рот еще сильнее и продолжая считать в голове. Жидкость сменилась еще одним сильным порывом воздуха, и я зажмурил глаза и рот еще сильнее, волосы захлестнули мое лицо, а руки изо всех сил пытались удержаться вверх.
Моя грудь начала просить воздуха, и мне захотелось дышать, как раз в тот момент, когда душ сказал: «Ты можешь открыть глаза и возобновить дыхание».
Я тут же ахнул так сильно, как только мог, но едкий воздух обжег мои легкие, и я согнулся пополам от кашля. Дверь автоматически открылась, и я, спотыкаясь, вышел наружу, все еще пытаясь отдышаться. К счастью, воздух в камере был гораздо менее кислым на вкус, хотя оттенок антисептика все еще сохранялся.
«Пожалуйста, используйте полотенце перед собой, чтобы удалить остатки дезинфицирующего средства с вашего тела». Душ проинструктировал меня, пока я кашлял.
Панель в стене открылась, обнажив единственное сложенное белое полотенце. Подняв его, я быстро потер свои волосы и тело, которые и так были почти полностью сухими, прежде чем положить его обратно в отверстие в стене, которое снова засветилось. Дыра ненадолго закрылась, а затем снова открылась, обнажая расческу, сетку для волос и голубой костюм. Я быстро переоделась и провела расческой по волосам, прежде чем засунуть ее в сетку для волос и выйти из кабинки, чтобы увидеть молча ожидающих своих друзей и Чела. Оглядевшись, я заметил, что Кас еще не вышел, но, судя по рвоте, доносившейся из его кабинки, он скоро задержится.
«Ну, что же вы ждете? Следующий человек, вперед!» — сказал он, резко жестикулируя.
Пегги поспешила мимо меня в кабинку как раз в тот момент, когда Кас вышел из своей, его волосы были растрепаны под сеткой для волос, а глаза слезились.
«Это было ужасно». Сказал он, все еще кашляя.
«Почему?» – спросил Кори с искренним недоумением.
Чал закатил глаза, прежде чем мы успели ответить.
«Это просто химический душ. Вы к этому привыкнете, а они нет.
«Ах, конечно».
Чал взял со стола рядом с собой планшет и начал внимательно читать. Я наблюдал, как его глаза бегали туда-сюда, а выражение его лица становилось все более кислым.
«На что ты смотришь?» — с любопытством спросил Кас, заставив Чала пристально посмотреть на него.
— Я проверяю ваши костюмы.
«Почему?» На этот раз я задал вопрос.
«Нечасто мне попадается в руки детское оборудование Космического корпуса, мне нравится видеть, что они предоставляют. Не волнуйся, я верну их. Вероятно, в лучшем состоянии, чем когда я их получил. Я сделаю несколько небольших заплаток, укреплю швы, позабочусь о том, чтобы ты там действительно был в безопасности. Безответственно позволять тебе выходить на улицу в этом хламе».
Я наблюдал, как Чал пристально смотрит на экран. Он казался совершенно поглощенным и недовольным тем, что читал.
«Что вы думаете?»
Он фыркнул, не поднимая глаз.
«Это некачественно. Подходит для своих целей, но и только. Я понимаю, что Совет не может позволить себе тратить тысячи на новейшее оборудование для всех своих экипажей, но все же. Они легко могли бы добиться большего».
«Что ты имеешь в виду?» Кас наклонился, глядя на планшет через плечо Чала.
Он вздохнул, прежде чем повернуть к нам экран и объяснить.
«Ты видишь это? Этой технологии уже пятьдесят лет. С тех пор мы продвинулись так далеко. Ткани нет, малейший удар разорвет ее насквозь, не говоря уже о том, что защита от ультрафиолета — это шутка, а в ботинках ничего нет!»
«Что будет в ботинках?» — спросил я в замешательстве.
На тот момент я никогда не слышал ни о чем, кроме стандартных скафандров и ботинок, выдаваемых Советом.
Чал озорно улыбнулся мне.
«Вам нужны только моды или вы хотите большего? Я могу модернизировать ваши костюмы, дать вам ботинки со встроенными двигателями, и все это совершенно легально и имеет законный источник».
Пегги, кашляя, вышла из кабинки прежде, чем я успел ответить.
«Я забыл, как сильно я их ненавижу». – прошипела она, вытирая слезы с глаз.
«Хорошо, последний. Вперед. — спрашивает Чал, рассеянно жестикулируя в сторону Джема, прежде чем снова повернуться к экрану, как раз в тот момент, когда Кори вышел из кабинки и выглядел совершенно нормальным.
Я посмотрел на него в замешательстве.
— Что за ник? Джем остановился на полпути.
«Что?» Руки Кори сознательно поднялись, чтобы поправить его халат.
«Они все выглядели так, будто попали в песчаную бурю, без костюмов или чего-то еще, а ты просто уходишь и выглядишь идеально?» Она задала вопрос.
Он слегка покраснел.
«Ну, мне приходится проходить химический душ каждый день, когда я вхожу в медотсек».
— Ты делаешь это каждый день? — в шоке спросил Кас.
«Да, это стандартная практика для врачей и хирургов. Кстати, мне очень понравилась полностью автоматическая система, которую вы используете. Это было здорово!» Он похвалил Чала.
Я недоверчиво пожал руку.
«Спасибо, я сам разработал систему. Так?» — спросил Чал, поворачиваясь ко мне.
Я посмотрела в глаза Касу.
«Что у тебя есть?»
Лицо Чала расплылось в широкой, немного пугающей улыбке. «Все.»
Я заставила себя сделать глубокий вдох и сжала руки, чтобы они не тряслись, когда ледяной страх пробежал по моему телу. Я слышал, как Чел и медбот тихо передвигались позади меня, лежащего боком вниз на покрытом пластиком операционном столе. Тихий металлический звон инструментов, уложенных на хирургический лоток, наполнил меня ужасом.
Я пожалела, что предложила пойти первой, это было страшно. Возможно, если бы я увидел, как кто-то другой устанавливал их, я бы меньше боялся. Возможно нет. Видеть, как чей-то череп просверливают в первый раз, всегда было ужасно, и, наверное, хорошо, что я не смотрел, как кто-то другой делает это первым. Это бы остановило меня от желания иметь какие-либо моды. Я рад, что мы сразу перешли к нейронным передатчикам: просверливание черепа делает более мелкие, такие как наши моды для глаз, менее страшными.
«Я надену этот ремень тебе на голову, чтобы ты не мог двигаться, хорошо? Не волнуйтесь, вы не должны ничего чувствовать. Если да, просто скажи что-нибудь или подними руку, и я немедленно остановлюсь, — сказал Чал, подходя к моему глазу.
«Хорошо.» Мой голос звучал твердо, несмотря на тревогу, которую я чувствовал.
Ремешок затянулся на моем лбу, и я заставила себя сделать еще один глубокий вдох, поскольку паника усилилась. Я экспериментально покачал головой, но она не сдвинулась с места. Это не заставило меня чувствовать себя лучше. Мне не удастся легко сбежать, это было ясно.
Кори подошел к другому концу стола, чтобы посмотреть, что делает Чал, и я почувствовал, что мое беспокойство немного уменьшилось. Я доверял ему, Кори не допустил бы, чтобы случилось что-то плохое.
«Овен, ты почувствуешь ощущение холода на затылке. Вы готовы?» — спокойно сказал Чал.
«Да.» Я солгал, почувствовав, как холодная жидкость окутала мою шею, и закрыл глаза.
Началось. В желудке у меня тошнотворно скрутило, и на этот раз я порадовался, что мне так хотелось есть.
Я почувствовала, как кто-то сжал мою руку, и открыла глаза, чтобы увидеть руку Каса, обхватившую мою, и его глаза, прикованные к моему лицу.
«Ты чувствуешь это, Овен?» — спросил Чал тем же успокаивающим голосом.
Я подождал секунду, но ничего не почувствовал.
«Нет.» На этот раз мой голос был гораздо менее устойчивым.
«Хорошо, мы готовы начать. Помните: если вам нужно, чтобы я остановился или почувствовал что-нибудь, просто скажите.
У меня перехватило дыхание, и я крепко сжала руку Каса, поскольку мое беспокойство стало почти невыносимым. Раньше я не спал во время процедур, например, когда мне вернули ногу на место, но сейчас все было по-другому. Они оперировали мой мозг.
«Итак, тебе нужно сверлить череп, чтобы разместить это?» Я услышал вопрос Кори и был рад, что ремень на голове не позволил мне отдернуть голову от них.
К счастью, мое сердце начало колотиться так громко, что я не мог услышать ответ, поскольку мое дыхание стало прерывистым.
— Эй, — сказал Кас, опускаясь туда, где мое лицо было привязано ремнями.
Я ничего не сказал, просто отчаянно смотрел на него, пытаясь вернуть себе контроль над дыханием, но безуспешно. Сознание того, что мне просверливают череп, заставило меня блевать. Больно не было, но было странное жужжание, которое я чувствовал во всей голове. Мне казалось, что мои глаза и зубы вибрируют, и я это ненавидел. Руки чесались сдернуть ремень с головы и убежать подальше отсюда.
«Помнишь то место, где мы ходили на обед пару недель назад, где был гигантский сырный фонтан?» — сказал он сквозь шум дрели, приблизив свое лицо к моему.
— Угу, — сказал я напряженно, не в силах сделать ничего, кроме как сосредоточиться на вибрациях в затылке.
«Это было так хорошо. Какое у вас там было любимое блюдо?»
«Эм… я думаю, это Гна».
«О, это было хорошо. Я предпочел Кл’ош. Это было так остро».
«Это было хорошо.» Я посмотрел ему в глаза, пытаясь игнорировать чувство вторжения в моей голове.
Его большой палец погладил мою руку, продолжая говорить, его глаза были устремлены на меня, но время от времени он поднимался вверх, чтобы посмотреть на остальных позади меня.
«Какой десерт тебе понравился больше всего?»
«Может быть, это масляный пудинг?»
«Это было хорошо. Куда ты хочешь поехать дальше?»
Я лихорадочно думал. У нас был огромный список мест, которые мы хотели посетить, но в тот момент в моей голове было пусто.
— Эмм… я не знаю. Я всегда хотел поехать в Сфорию.
«Ах, да? Почему?»
«Я хочу увидеть там тропические леса. Они звучат очень красиво. И животные.
— Тогда нам следует пойти туда в следующий раз.
У нас никогда не было возможности поехать туда. Мы всегда были слишком зациклены на хорошей еде, а рядом с районом Сивент-9 ничего не было, поэтому у нас никогда не было такой возможности. Пару недель назад, когда мы застряли в общежитии, Кас пообещал, что мы пойдем, но я не думаю, что мы когда-нибудь сможем это сделать. Если вы читаете это и у вас есть возможность, пожалуйста, зайдите. Для нас.
Чья-то рука коснулась ремня на моем лбу, и я подпрыгнула, моя рука сжалась вокруг Каса.
«Все нормально! Все готово. Нейронный имплантат установлен и сообщает об хороших результатах!» — сказал Чал, протягивая мне руку и помогая мне медленно сесть.
Волна тошноты нахлынула на меня, и я зажмурилась, откидываясь назад и позволяя Касу поймать меня.
«Глубоко вдохните, просто дайте себе шанс приспособиться».
Я сделал, как сказал Чал, и снова открыл глаза, мир теперь стал немного более устойчивым.
«Это было не так уж плохо. Это произошло быстрее, чем я думал». — сказал я, осторожно поворачивая голову и не чувствуя боли.
Он кивнул. «Это действительно не займет много времени. Порез заживет через пару дней, а пока будьте с ним осторожны и принимайте лекарство, которое я вам даю.
«Какое лекарство?» — быстро спросил Кас, его глаза подозрительно сузились.
«Просто обезболивающие! Я просверлю твой череп, будет больно, если ты не позаботишься о нем. — отметил Чал.
Я схватился за штурвал корабля и напряженно задумался.
Привет?
Ничего. Никто не ответил.
Блин.
Привет.
— Это действительно тяжело, — сказал Кас, его брови сдвинулись в сосредоточении.
«Это.» Я согласился.
Ага.
Кори согласился, его голос прозвучал прямо в моей голове, гораздо громче, чем я ожидал.
Я ахнул. «Ты сделал это!»
«Что?» Он сказал, что удивился.
«Как ты это делаешь?» — взволнованно спросила Джем.
«Я не знаю. Я просто пытался думать о тебе, а не о себе, имеет ли это смысл?»
Я попробовал еще раз. Представляю, как мои мысли возвращаются к команде.
Привет?
Еще ничего.
«Я не могу в этом разобраться». Джем пожаловалась, что в отчаянии откинула голову на сиденье.
«Мы держим их уже минут двадцать, никто из нас не может. Это займет время!» Кас перезвонил, смеясь.
«Да, Чал сказал, что нам могут потребоваться недели или даже месяцы, прежде чем мы сможем правильно их использовать», — добавила Пегги, ее лицо сморщилось от концентрации.
«Это так раздражает. Я просто хочу иметь возможность использовать их сейчас!»
Я тоже.
— громко произнес голос Каса в моей голове.
Я повернул голову, чтобы посмотреть на него. Его брови были сдвинуты вместе, пока он напряженно думал.
«Сделай это еще раз». Я запросил.
Его глаза сузились, но я ничего не услышал.
«Черт возьми, я думал, что у меня это получилось». Он посмеялся.
Я прищурился и попробовал еще раз, думая так сильно, что это причиняло боль.
Привет.
Я ждал, ответит ли кто-нибудь, но никто не ответил.
Проклятие.