Из парадной двери дома выходят несколько телохранителей с двумя большими чемоданами. Они бесцеремонно сбрасывают багаж на землю. Леони, жалобно плача, следует за своим багажом. Увидев Эвана, она опускается перед ним на колени.
— Эван, почему ты выбросил мой багаж?» — Спрашивает Леони.
После того как Эван вышвырнул ее из машины, она поймала такси и вернулась в особняк хауэлов. Она немедленно отправилась искать Миссис Флоренс Хауэл, чтобы завоевать ее жалость, но обнаружила, что та ушла из дома, чтобы поиграть в карты со своими друзьями. Леони ушла дуться в свою комнату, но ее прервали несколько грубых телохранителей, которые начали собирать ее вещи.
— Почему вы заперли Эйвери в раздевалке?» — Рявкает Эван.
«Что? Эйвери была заперта в гримерке? — Когда? Как?» — Спрашивает Леони.
-Не прикидывайся невинным, — с отвращением говорит Эван, — вы с Эйвери были единственными людьми в комнате. Я могу проверить записи с камер наблюдения и показать вам.»
-Пожалуйста, Эван, я не знаю, что показывают кадры, но клянусь, я ничего не делала, — умоляет Леони. — ты должен мне поверить: Я искала Эйвери, но не нашла ее в гримерке.»
— Эйвери не прислала мне никакого сообщения, и все же я получил от нее сообщение, — нахмурился Эван. — ты был единственным человеком, у которого был доступ к ее телефону. Как вы это объясните?»
-Я не знаю ни о каком сообщении, — всхлипывает Леони, — может, она тебе врет.»
-Это Ты лжешь, Леони, — Эван вскидывает подбородок и отдает приказ через плечо, — Выпори ее и посмотри, заставит ли это ее сказать правду!»
Быстро появляется Телохранитель с хлыстом в руке.
— Пожалуйста, пожалуйста, брат Эван. Я ничего не сделала … а-а-а! — кричит Леони, когда хлыст опускается ей на спину. Телохранитель силен, и единственный удар разрывает ее одежду и оставляет красный рубец на спине.
Хлыст снова опускается с жестоким треском, и Леони вскрикивает.
-Ты ждал меня возле гримерки, — хнычет Леони. — зачем мне делать такую глупость, если меня так легко поймать?»
Охранник поднимает кнут, чтобы ударить ее снова.
-Прекрати, — раздается на другом конце двора величественный голос.
— Бабушка, пожалуйста, я невиновна, — умоляет Леони. — клянусь, я не запирала Эйвери в гримерке отеля. О, это так больно»
Леони корчится на земле, и на ее спине видны две заметные отметины.
— Эван, Леони-наша гостья. Как ты смеешь бить ее кнутом?» Флоренс Хауэл ворчит: «если Саммерс видел ее в таком состоянии, как ты можешь объясняться?»
— Мне не нужно ни перед кем оправдываться,- отвечает Эван.
-Эван, Бабушка, я этого не делала, правда, — сказала Леони.
— Леони-хорошая, благородная молодая женщина, и она никогда не лжет, — говорит Флоренс Хауэл. — если она говорит, что не делала этого, то это правда. Эван, я запрещаю тебе снова ее пороть.»
Эван складывает руки за спиной и кивает телохранителю, чтобы тот продолжал. Когда телохранитель поднимает руку, Флоренс Хауэл бежит и накрывает тело Леони своим.
-Эван, если ты хочешь ударить Леони, сначала ты должен ударить меня.»
Эван слегка хмурится: «уведи мою бабушку.»
Флоренс Хауэл крепко обнимает Леони и готовится оказать сопротивление телохранителю. — Эван, если ты ненавидишь Леони, это значит, что ты ненавидишь меня, — говорит она с дрожью в голосе. — Если ты хочешь ударить Леони, тебе придется сначала ударить меня.»
Телохранитель не рискует случайно ударить Флоренс Хауэл, но и не может отказать Эвану. Он колеблется, не зная, что делать.
— Пожалуйста, Эван, — умоляет она и вытирает слезы со щек.
-Эван, Леони еще молода, — говорит Флоренс Хауэл, — даже если она сделала что-то не так, ты должен простить ее. Хлыст так больно бьет по такой молодой спине.»
Эван сердито смотрит на бабушку. За три года она много раз выпорола Эйвери. Спина у Эйвери не такая чувствительная, как у Леони?
— Леони, дорогая, расскажи мне, что случилось, — говорит Флоренс Хауэл, разглядывая рубцы на спине Леони.
— Бабушка, днем мы с Эйвери вместе пошли в гримерную отеля. Я не мог найти ее после душа, поэтому решил, что она ушла. Я сказала Эвану, что она ушла. Каким-то образом Эван догадался, что я искала ее в гримерке, но клянусь, я этого не делала, — Леони начинает плакать, как будто от этого зависит ее жизнь.
Роберт подходит к Эвану и шепчет: Хауэл, возможно, произошло недоразумение.»
— Недоразумение?» — Спрашивает Эван, поднимая брови.
«Я только что получил информацию, которая предполагает, что это Мишель Синди заперла Эйвери в гримерке, — объясняет Роберт. — я уже попросил других наказать ее.»
Флоренс Хауэл подслушала Роберта и осмелела.
— Я прав. Леони никогда бы так не поступила, — сказала она самодовольно.- Эван, твоя жена-странная и грубая женщина. Наверное, она кого-то обидела.»
— Бабушка, Эван просто волнуется, — лукаво говорит Леони, — но я чувствую себя довольно неловко из-за этого недоразумения. Я думаю, что хотел бы вернуться к своей семье.»
Пока она говорит, ее рука бессознательно сжимается в кулак. Она обвиняет Эйвери в том, что ее выпороли, и клянется, что Эйвери будет наказана таким же образом.
-Леони, пожалуйста, никуда не уходи, дорогая, — уговаривает Флоренс Хоуэл, — Эван выпорол тебя и обвинил в том, чего ты не делала, но это его вина, а не твоя. Ты можешь жить здесь столько, сколько захочешь и сколько проживешь.»
Она поворачивается к внуку: — Эван, скажи что-нибудь.»
— Не важно, сколько ты проживешь?» — Хорошо, отнесите багаж Мисс Саммерс в комнату моей бабушки.»
Телохранители немедленно приступают к работе.
Эйвери лежит на диване и проверяет электронную почту на телефоне. С тех пор как она отправила письмо Диане, она не может не проверять свою электронную почту каждые несколько минут. Она вздыхает—ответа по-прежнему нет.
Она оглядывает комнату и видит, что Лаки не сдвинулся ни на дюйм с тех пор, как Эван приказал ему остаться, но он смотрит на нее с дружелюбной настойчивостью.
-Лаки, иди сюда, — зовет она.
Лаки лает и виляет хвостом в ответ, но не двигается.
-Боже, он чудовище, — говорит Эйвери вслух, — даже его собака боится его.»
Вдруг в комнату в панике вбегает горничная.
-Да?» — Спрашивает Эйвери.
— Я думала, вы захотите узнать, что Мисс Саммерс наказана.»
«Что? Почему?» — Спрашивает Эйвери.
— Мистер Хауэл обвинил ее в том, что она заперла вас в гримерке и причинила вам боль. Он в ярости.»
-О,- наконец удается вымолвить Эйвери.
«Леони издевалась и мучила меня в течение многих лет, а Эван никогда не вмешивался, — думает Леони, — а теперь вдруг он наказывает ее?»
Она не может не вспомнить, что сказала продавщица в аптеке. Она с трудом поднимается на ноги и морщится от боли в пояснице.
«Миссис Хауэл, что ты пытаешься сделать? — с внезапным беспокойством спрашивает горничная. Хауэл ясно дал нам понять, что мы не должны позволять тебе покидать этот диван. Он очень беспокоился о твоей травме.»
-Я хочу сам увидеть ее наказание, — говорит Эйвери.
«Миссис Хауэл, не двигайся, пожалуйста. Мистер Хауэл сурово накажет нас, — умоляет служанка, — к тому же все уже кончено. Я расскажу вам, что произошло. Мистер Хауэл приказал выбросить багаж Мисс Саммерс из дома, а затем приказал стражникам выпороть ее. А потом появилась Миссис Флоренс Хауэл.»
Эйвери поднимает брови. Конечно, Флоренс Хауэл будет рядом с Леони.
— Значит, она защитила Леони от наказания?» — Спрашивает Эйвери, внезапно заскучав.
«да. Она накрыла тело Мисс Саммерс своим собственным и настаивала на своей невиновности, — объясняет горничная, — а потом Роберт сказал, что Мисс Саммерс этого не делала, а кто-то работает в отеле. Эван все еще злился и приказал Мисс Саммерс оставаться в комнате Миссис Флоренс Хауэл.»
— Мисс Саммерс-хороший человек, и все ее любят, — саркастически говорит Эйвери. — конечно, она нашла кого-то, кто готов взять на себя вину за нее.»
Эйвери вздыхает. Она знает, что Эван не пойдет против своей бабушки и не будет настаивать на наказании Леони. Более того, если Флоренс Хауэл будет продолжать защищать Леони, ситуация может стать еще более опасной для Эйвери. Эйвери знает, что пока она остается в доме Хауэлов, она в опасности.
Она может это понять. Бабушка есть бабушка. Так что, если бабушка здесь, она будет в опасности.
-Я с этим согласен,- раздается от двери холодный голос.