Эван смотрит на нее с расчетливым выражением лица, как будто видит насквозь все, что она сказала. Она не может сказать, что он собирается с этим делать, и дрожит.
— Как я могла усомниться в обаянии Эвана? – говорит Леони: — Мне просто жаль его. Он заслуживает лучшего, чем иметь отвратительную жену, и мне бы не хотелось, чтобы он стал рогоносцем.
Леони делает ударение на слове «рогоносец». Все знают, на что намекает Леони.
— Что? Рогоносец? — говорит Эйвери: — Это смешно! Ты слишком беспокоишься о моих отношениях, Леони.
— Этого достаточно, — говорит мистер Фрэнсис Хауэл, — доктор Мейер — мой гость и мой врач, а также врач няни Эйвери. Вполне уместно, что Эйвери проводил его до двери. — Он предупреждающе добавляет: — Саммерсы не приобретут хорошую репутацию, распространяя ложные слухи о моей семье.
Леони прикусывает губу, пристыженная и расстроенная словами мистера Хауэл. Хотя было темно, она все еще могла видеть, как доктор Мейер смотрел на Эйвери, и она почувствовала его нежелание расставаться с ней у ворот.
— Но, мистер Хауэл, что, если у меня есть доказательства?
— Каковы доказательства?
— Доктор Мейер дала Эйвери противозачаточные таблетки. Если он не испытывает к ней особой привязанности, зачем ему рисковать, выписывая ей таблетки? Все знают, что никто не осмеливается назначать семье Хауэл несанкционированные лекарства. Я подозреваю, что он дал ей противозачаточные таблетки, потому что ему невыносима мысль о том, что у нее будет ребенок от Эвана.
Сердце Эйвери замирает. Это правда, что ни один врач не осмелился бы прописать семье Хауэл запрещенные лекарства, особенно противозачаточные таблетки. Это не будет хорошо выглядеть для нее и Чарльза, если обнаружат таблетки.
На ней наряд королевского синего цвета, стилизованный под пижаму. Таблетки, которые дал ей Чарльз, лежат в кармане, и она знает, что у нее будут большие неприятности, если их найдут.
— Тебе слишком стыдно отдавать таблетки? — Леони гордо смотрит на Эйвери и многозначительно смотрит на карман ее пижамы.
— А что, если там нет никаких таблеток? — Эйвери блефует.
— Никаких таблеток? Я видела, как ты положила их в карман своей пижамы. Если там нет никаких таблеток, я извинюсь перед тобой, — уверенно говорит Леони, — миссис Хауэл, пожалуйста, попроси горничных обыскать ее. Таблетки должны быть у нее в кармане.
— Ты хочешь, чтобы меня обыскали, как обычную преступницу? Если у меня нет никаких таблеток, как может быть достаточно простого извинения?
— Чего еще ты хочешь?
— Я хочу, чтобы ты опубликовала извинения на Facebook, и я хочу, чтобы ты объяснила, что на самом деле произошло в ту ночь, когда ты упали с лестницы. Я хочу, чтобы ты сказала всем, что я не имею никакого отношения к тому инценденту, с твоим испорченным платьем, и что я, конечно же, не сталкивала тебя с лестницы. Все еще хочешь меня обыскать?
Леони на мгновение колеблется: — Ты хочешь, чтобы я солгала на Facebook?
— Тебе лучше знать, ложь это или нет; ты лучше всех знаешь, что на самом деле произошло той ночью, — говорит Эйвери.
Не так давно Леони обвинила ее в падении и даже опубликовала в Facebook сообщение о предполагаемом нападении Эйвери. Хотя люди боялись открыто говорить о посте Леони, они в частном порядке говорили, что Эйвери была жестокой и коварной женщиной, которая, должно быть, завоевала Эвана обманом. Миссис Флоренс Хауэл была особенно возмущена этими слухами и использовала их, чтобы разжечь свою ненависть к Эйвери. Семья Эйвери подверглась социальному остракизму и запретила Эйвери возвращаться домой.
— Если ты не согласишься на мои условия, я не соглашусь на обыск, — говорит Эйвери. — В конце концов, как ты можешь просить кого-то с именем Хауэл согласиться на то, чтобы его так небрежно обыскали?
Одежда Эйвери все еще мокрая, и ветер заставляет ее дрожать.
— На улице ветрено, и мне холодно, — говорит она. — Если ты не согласишься на мои условия, я бы хотела зайти внутрь.
— Миссис Хауэл, посмотри на ее грубость. Она хочет уйти, не объяснив все мистеру Хауэл и Эвану. Она действительно демонстрирует свое неуважение.
Эйвери бросает холодный взгляд на Леони и поворачивается, чтобы идти к дому. Внезапно теплая рука хватает ее за запястье. Она поднимает глаза и встречается взглядом с Эваном: — О, мой муж хочет обыскать меня лично?
Когда-то давным-давно Леони могла обвинять Эйвери во всем, что ей заблагорассудится, а Эван оставался равнодушным. Он закрывал на это глаза и позволял бабушке наказывать ее по своему усмотрению. Один раз, миссис Хауэл приказал горничным запереть Эйвери в темной комнате без еды на целых три дня.
Эйвери задается вопросом, не запрут ли ее снова в маленькой темной комнате. Внезапное воспоминание о времени, проведенном в комнате, бросает ее в дрожь, и она начинает чувствовать ужас, как будто она действительно вернулась в комнату. Несмотря на то, что она страдала значительной потерей памяти, ее пребывание в темной комнате было слишком травмирующим, чтобы когда-либо забыть.
Она убирает пальцы Эвана со своего запястья. Она ожидает возмездия, но чувствует внезапное тепло, когда он набрасывает пальто ее на плечи. Она глубоко вдыхает — одежда пахнет Эваном и ванилью.
— Осторожнее, Эйвери, ты все еще не оправилась от своей болезни, — он поворачивается к Леони. — Посторонний не имеет права судить о наших личных семейных делах.
Он смотрит на Эйвери с неожиданной глубиной и нежно берет ее за подбородок руками: — Ты только что сказала, что счастлива в браке, но как ты можешь это доказать?
Хотя Эйвери ненавидит его всеми фибрами души, она не может отрицать, что очарована им.
«Он снова пытается мне помочь?» — удивляется она. — «Как странно!»
Затем она понимает, что он просто пытается доказать свою точку зрения своему дедушке. Тем не менее, будет легко притвориться, что она счастлива в браке. Эйвери кладет свою руку поверх его, приподнимает брови, приподнимается на цыпочки и целует его в губы. Эван застывает, застигнутый врасплох.
Леони недоверчиво смотрит на Эвана и Эйвери. Бессознательно она сжимает руки в кулаки и стискивает зубы.
Слуги ахают.
«Миссис Хауэл целует мистера Хауэла на публике!» – думают они: — «Как странно, что мистер Хауэл не отталкивает ее — все знают, что он не признает ее! Ах, он такой великодушный, он пытается не задеть ее гордость на публике! Подожди, он действительно целует ее в ответ?»
Они многозначительно посмотрели друг на друга.
Эйвери намеревалась слегка поцеловать Эвана. Оправившись от первоначального шока, Эван углубляет поцелуй. Он обхватывает ее руками за талию и притягивает ее тело к своему, как будто хочет втянуть ее в свое тело. Бессознательно она обнимает его за шею. Пальто Эвана падает с ее плеч, мягко обмахивая листья на земле.
Они целуются проникновенно, как будто никого больше нет рядом. Воздух вокруг них кажется заряженным.
— Этого достаточно, — говорит Фрэнсис Хауэл, — не выставляй себя дураком на публике. Возвращайся в свою комнату.
Фрэнсис Хауэл — консервативный человек. Он краснеет и стоит спиной к паре, скрестив руки на груди.
— Подожди! — Леони крепко сжимает юбку: — Я согласна на условия Эйвери.
Леони смотрит на Эйвери с упрямым выражением лица: — Если ты хочешь, чтобы тебя обыскали, и если это не противозачаточные таблетки, я извинюсь перед тобой на Facebook и объясню, что произошло на лестнице.
Эйвери наклоняется к телу Эвана, ее руки все еще свисают с его шеи, и смотрит на Леони с очаровательной улыбкой: — Извини, меня это больше не интересует.
Леони краснеет от гнева и скрежещет зубами: — Почему, ты чувствуешь себя виноватой?
Эйвери пожимает плечами: — Я не знаю, почему ты так решительно настроена сделать из этого большое дело. Я сказала, что меня это не интересует.
— Ты определенно боишься, что тебя разоблачат! — Леони кипит.
— Думай, что хочешь, — отвечает Эйвери.
Эйвери отпускает Эвана и поворачивается, чтобы вернуться в дом, как будто ее это совершенно не волнует. Эван снова хватает ее за руку. Она смотрит на руку на своей руке и с сомнением встречается взглядом с Эваном.
Она попыталась блефом выйти из розыска, заключив пари с Леони. Она не думала, что Леони когда-нибудь согласится на ее условия, но если кто-нибудь действительно обыщет ее, она окажется в крайне невыгодном положении. В конце концов, таблетки у нее в кармане.
— Позволь ей обыскать тебя, — командует Эван.
Эйвери недовольно хмурится и молча смотрит на Эвана. Она все еще чувствует себя неуверенно после поцелуя.
— Что, если я скажу «нет»? — она бросает вызов: — Ты все равно намерен меня обыскать?
Говоря это, она пытается вырвать руку, но Эван усиливает хватку, как будто боится, что она убежит.
— Да, — отвечает он.
Эйвери замирает.
«Он слишком часто пинал меня, когда я падала,» — думает она. – «Как глупо с моей стороны было верить, что на этот раз он действительно поможет мне. Еще глупее позволить себе насладиться поцелуем.»
Его слово поражает ее, как лед, пробирая до костей. Леони, напротив, воодушевлена решением Эвана. Она бросается вперед и опускает руку в карман Эйвери, не дожидаясь ее согласия.