Леони колеблется у двери. На ее нежных щеках быстро появляются два красных пятна.
— В ту ночь… — говорит она. — Что ж, спасибо.
Последнее, что она помнит — это запах свечи в комнате Эвана. Когда она проснулась и обнаружила, что ее шея покрыта синими и фиолетовыми пятнами, она предположила, что их причиной послужил Эван. Она ждала, что Эван придет к ней, но он так и не пришел. Она, наконец, набралась смелости подойти к нему.
Эван откидывается на спинку стула и смотрит на экран своего планшета. Не поднимая глаз, он спокойно спрашивает: — Я что-то сделал? Я думаю, что произошло недоразумение.
— Да ладно, Эван, — надувает она губы, — ты все еще злишься на меня? Я нервничала, и одна из горничных посоветовала мне выпить немного боррачеро, чтобы успокоить нервы. Я не хотел причинить никакого вреда.
Крупные слезы начинают стекать по ее щекам. Эван хмурится. Он слышал, как люди говорили, что женщины нежны, как вода, и склонны проливать слезы, и, по его опыту, это похоже на правду. Их хрупкость и плаксивость раздражают его.
Непрошеное лицо Эйвери мелькает у него в голове. Если большинство женщин — вода, то она — лед. Вместо того чтобы плакать, ей нравится смотреть на него своими привлекательными кошачьими глазами. На что было бы похоже, если бы она заплакала у него на глазах? Он начинает представлять ее залитое слезами лицо. Если бы он толкнул ее через край, она бы сломалась и заплакала? Будет ли она плакать по нему, как сейчас Леони? Он глубоко погружается в свои мысли.
С огромным усилием он переориентируется на текущую ситуацию. Небрежно он бросает свой планшет на стол. Шум пугает Леони, и она перестает плакать.
— Я не прикасался к тебе той ночью, — говорит он. — По словам Дэвида, следы на твоей шее — результат аллергической реакции.
Леони невольно отступает назад. Она не может поверить в то, что слышит.
— Что? Но я… — бормочет она в замешательстве.
— Ты меня не интересуешь, — говорит Эван медленно и намеренно, чтобы избежать любого возможного недопонимания.
— Это невозможно! — Леони ахает: — Зачем тебе приглашать меня остаться здесь, если тебе это неинтересно?
Эван достает сигарету из кармана и закуривает. Он знает, что Эйвери пригласил Леони — он позволил это, потому что хотел знать, во что играет его жена. Лично ему не нравится, когда рядом женщины, даже присутствие горничных беспокоит его, и он старается держаться от них как можно дальше. Он полагается на Роберта, когда это возможно. Если какая-то задача требует физического контакта, он настаивает, чтобы Роберт ее выполнил.
— Разве тебе не нравится наше гостеприимство? — спрашивает он.
— Конечно. Это просто… я подумала…
— Ты очень нравишься моей бабушке. Тебе следует проводить с ней больше времени, — советует Эван.
Смысл его слов ясен: если бы это зависело от него, он бы попросил Леони уйти. Ей разрешили остаться так долго только потому, что миссис Флоренс Хауэл прониклась к ней симпатией. Леони крутит в руках ткань своего платья. Слезы все еще задерживаются на ее ресницах, а лицо красиво раскраснелось.
— Со мной что-то не так? — печально спрашивает она.
— Ты меня просто не интересуешь, — хладнокровно отвечает Эван.
Хотя его ответ расплывчат, он имеет в виду, что он не заинтересован в чувственном плане.
— А что насчет Эйвери? — Леони бросает вызов.
— Не говори со мной об Эйвери, — говорит он, и его голос становится опасным.
— Почему я не должна? Ходят упорные слухи, что мы были влюблены в детстве, — говорит Леони. — Ты никогда не предпринимал никаких усилий, чтобы исправить это, поэтому я подумала, может быть…
— У меня нет времени исправлять каждый глупый слух, не так ли? — спрашивает Эван.
Уязвленная, Леони решает разыграть свою последнюю карту.
— Ты используешь меня, чтобы защитить Диану? — спрашивает она.
Она видела, как Эван общается с ее сестрой Дианой, и он кажется другим человеком. Он не нетерпелив, как с ней, и не холоден и не зол, как с Эйвери, с Дианой он нежен и терпелив. Она слишком хорошо знает, что это значит, когда мужчина ведет себя так по-другому с женщиной, и она не может не поддаться ревности.
Эван бледнеет при имени Дианы и указывает на дверь.
— Убирайся, — говорит он, его голос опасно ровный.
— Ты просил ее подождать четыре года? Ты знаешь, до этого крайнего срока осталось шесть месяцев, — насмехается Леони. — Если она вернется, ты собираешься отдать ей все — свое сердце и свое имя?
— Что еще ты знаешь? — осторожно спрашивает он.
— Ну, я знаю, что Эйвери будет вынуждена развестись с тобой, если она не родит наследника в течение первых четырех лет брака. Вот почему ты попросил Диану подождать четыре года. Я права?
— Думай все, что хочешь, — говорит Эван, — ты всегда можешь вернуться в дом своей семьи, если тебе здесь не нравится.
— На самом деле мне здесь нравится, — говорит Леони, — и я постараюсь понравиться тебе, независимо от того, кого ты любишь сейчас.
Она поправляет платье и заговорщически улыбается Эвану.
— И я сохраню твой маленький секрет, — добавляет она.
Снова уверенная в себе, она поворачивается и выходит из комнаты.
В спальне Эйвери просыпается от беспокойного сна. Дверь открыта, чтобы пропускать свежий воздух, и она смутно слышит разговор между Леони и Эваном в соседнем кабинете.
Слова кружатся в ее лихорадочном сознании.
«Я не прикасался к тебе той ночью. По словам Дэвида, следы на твоей шее — результат аллергической реакции.»
«Ты меня просто не интересуешь».
«Ты используешь меня, чтобы защитить Диану?»
«Если она вернется, ты собираешься отдать ей все?»
«Я знаю, что Эйвери будет вынуждена развестись с тобой, если она не родит наследника в течение первых четырех лет брака. Вот почему ты попросил Диану подождать четыре года. Я прав?»
Их голоса раздражают ее, и она хмурится, раздраженная тем, что они нарушили ее сон. Но постепенно ее разум начинает работать. Итак, сестра Леони Диана — настоящая возлюбленная детства Эвана. Это удивительно. Эван охранял свою тайну с невероятной тщательностью — никто бы ничего не заподозрил.
Она смутно припоминает, что однажды встречалась с Дианой. В отличие от Леони, которая использует свою красоту мелочно и кокетливо, Диана казалась настоящей красавицей. Она была великодушна и скромна, держалась со спокойной и нежной грацией.
— Похоже, ему понравилась моя полная противоположность, — иронично думает Эйвери.
Она может себе представить, насколько глубокими должны быть чувства Эвана к Диане, если он готов использовать Леони в качестве отвлекающего маневра. Она мысленно встряхивается — не ее дело, что Эван думает о Диане. По словам Леони, Эван должен развестись с ней, если она не произведет на свет наследника. Все, что ей нужно сделать, это избегать беременности в течение следующих шести месяцев, и она наконец сможет покинуть семью Хауэл.
Довольная своим неминуемым разводом, она откидывается на подушки. Но потом мысль начинает беспокоить ее. Если Эван так сильно любит Диану, почему он пытается помешать ее планам развода? Он такой странный человек.
Она пытается выбросить эту мысль из головы. Лекарство помогло ей почувствовать себя лучше, и она хочет встать с постели. Она не понимает, что находится в комнате Эвана, пока не появляется горничная, чтобы помочь ей одеться.
— Пойди принеси мою одежду из моей комнаты, хорошо?
— Мистер Хауэл попросил нас перенести всю вашу одежду в его комнату, — сообщает ей горничная.
Она открывает дверцу шкафа и показывает Эйвери свои наряды, висящие напротив одежды Эвана. Эйвери озадачена. После более чем трех лет брака Эван хочет, чтобы она жила в его комнате? Разве он не беспокоится о том, чтобы не задеть чувства Дианы?
Эйвери пожимает плечами про себя. Возможно, Диана относится к тому типу женщин, которые готовы простить такого могущественного мужчину, как Эван, за любовь к другим женщинам. И в любом случае, Эван не любит ее, он заинтересован только в том, чтобы использовать ее тело, пока ждет Диану.
Эйвери просматривает свою одежду и выбирает непринужденный синий ансамбль. В моде одежда, похожая на пижаму, и ее наряд выглядит так, словно его сняли с обложки журнала. С ее растрепанными волосами и повседневной одеждой она выглядит без особых усилий шикарной и сексуальной.
— Ужин готов? — спрашивает она.
— Пока нет. Мистер Хауэл сказал, что вы можете попросить шеф-повара приготовить все, что вам нравится, так как вы больны.
— В этом нет необходимости. Я буду готовить сама.
Слуга удивленно смотрит на Эйвери, но не осмеливается возражать. Эйвери всегда жаловался, что на кухне пахнет дымом и жиром. Теперь она говорит, что хочет сама приготовить себе ужин. Горничная не может понять, что с ней происходит.
Эйвери лениво потягивается, и это небрежное движение обнажает гибкую красоту. Она зевает, а затем спускается вниз на кухню.
Чарльз оказал ей огромную услугу, приготовив таблетки от беременности, и она хочет чем-то отплатить ему. Все, о чем он когда-либо просил, — это чтобы она приготовила ему спагетти, и она полна решимости исполнить это маленькое желание.
Никто никогда не учил Эйвери готовить или заниматься домашними делами. В семье Питерс всегда были горничные и повара, которые что-то делали за них, и образование Эйвери было посвящено тому, чтобы сделать ее подходящей женой для богатого и влиятельного человека. Она никогда раньше не готовила пасту и открывает приложение для рецептов на своем телефоне, чтобы помочь. Она обыскивает кухню в поисках ингредиентов.
— Я сделаю это, миссис Хауэл, — поспешно говорит повар, поняв, что Эйвери собирается готовить. Она потеряет работу, если Эван узнает, что его жена готовит сама для себя.
— Все в порядке, — настаивает Эйвери, — я хочу это сделать.