«Председатель Сарчо».
В кабинете председателя Западноконтинентального Имперского Совета Сарчо услышал, как кто-то их зовет.
«Почти пора».
Несмотря на напоминание, Сарчо оставался неподвижным, сидя в своем простом кресле, отвернувшись от людей и глядя в окно.
Секретари в кабинете председателя тихо входили и выходили, пытаясь угадать настроение Сарчо, в то время как члены Западного континентального совета, разделенные на различные фракции, ловили проходящих мимо секретарей, пытаясь выяснить, о чем думает Сарчо.
«Разве председатель еще не собирается собираться?»
«Да.»
— …Ну, это что-то.
«Члены совета должны подождать в зале заседаний».
«Нет.»
Сепаратистская фракция, одна из самых радикальных секуляристских политических сил на западном континенте, обладала значительной властью. Сепаратисты потребовали независимости от Империи, за длительный период поглотив потомков Союзного королевства и революционные силы. Обладая достаточной политической властью и будучи мейнстримом на западном континенте более десяти лет, они имели много сторонников.
Члены сепаратистской фракции собрались перед кабинетом председателя, обсуждая и ожидая Сарчо. Они стояли в тени, вдали от света, льющегося из окна, из-за чего было трудно различить лица друг друга.
Кто-то прошептал: «Как вы думаете, это кризис или возможность?»
Несмотря на то, что Имперский парламент был местом, где нужно быть осторожным со словами, он все равно оставался безопасным местом. Пока они говорили тихо, не было необходимости беспокоиться о том, что другие подслушают.
Кто-то из фракции сказал: «Это возможность».
«Да, это возможность».
Прошлой ночью старые боги проявили себя. Их присутствие было удивительным. Вместе со старыми богами возникла знаменитая древняя реликвия Империи – Небесный Замок. Небесный Замок, каким они его знали, когда-то был столицей Союзного Королевства, а теперь в нем размещался Хранитель Звезд, небесная база, символизирующая лунный план Империи, но оказался лишь одним из многих.
Древние боги появились с десятками таких Небесных Замков по всему миру. Точное количество по-прежнему оставалось военной тайной, но сообщения СМИ предполагали, что там было от 70 до 80 замков. Откуда возникли эти Небесные Замки, было предметом многих споров, но, по мнению Волшебников Башни Волшебников Васеньиола, они, вероятно, появились из пространства, известного как Мир Демонов. Тот факт, что старые боги создали так много Небесных Замков и даже вторую луну, беспокоил имперских граждан.
«Империя не приняла их предложение даже после того, как стала свидетелем демонстрации силы старых богов».
Императорский дворец сделал официальное заявление после того, как старые боги проявили себя, приведя с собой Небесные Замки. Империя заявила, что будет защищать всех богов Пантеона, и те, кто вмешался или ослушался, не будут прощены во имя Императора. Это заявление получило большую поддержку на центральном и южном континентах. Однако реакция была не такой сильной на восточном и западном континентах, где политическая линия и влияние отличались от центра Империи.
Хотя система и власть Империи были всеобъемлющими, было трудно сразу повлиять на широкую общественность, и секуляристы видели в этой ситуации своего рода возможность.
«Как ты думаешь, насколько сильны старые боги?»
«Это не важно. Важно то, что они верят, что могут бороться с Империей, и действуют в соответствии с этим».
Фактически, после появления старых богов по всей Империи происходили локальные сражения. Однако сами Небесные Замки, казалось бы, база старых богов, непосредственно в сражениях не участвовали. Атаки были инициированы летающими кристаллами, оторвавшимися от Небесных Замков.
Эти неполированные пурпурные кристаллы, острые внизу, как шило, имели размер примерно от 10 до 30 метров и медленно двигались к крупным городам Империи, несмотря на строгие предупреждения Империи.
Ответом Империи на летающие кристаллы было нападение на них. Различные региональные армии окружили кристаллы и направили огневую мощь, но, что удивительно, кристаллы не были уничтожены такими физическими атаками. В результате Империя приступила к эвакуации граждан и изоляции районов, где остановились плавающие кристаллы.
Исследования этих кристаллов еще предстояло раскрыть с научной, магической и теологической точек зрения. Официальное заявление Дворца заключалось в том, что неизвестно, чего старые боги намеревались достичь с помощью этих парящих кристаллов.
Сепаратист сказал: «Империя в хаосе».
«Вы действительно так думаете?»