Джулия управляла ховеркаром, облетая полуразрушенную Королевскую башню. Конструктивно башня все еще стояла, но повреждения были очень заметны. Однако значительная часть средних этажей была взорвана, и создавалось впечатление, будто монстр откусил от нее один-единственный кусок.
«Время действительно выбрано безупречно…» — пробормотал Саатер. Он также участвовал в предыдущем нападении на ховеркаре, поэтому и он, и Джулия слегка осознавали, что среди королевской гвардии должен быть предатель, способный устроить такой хаос.
Однако они не могли придумать никого, кто мог бы сделать такое. Все высшие чины королевской гвардии работали вместе, несмотря ни на что, следуя за королевой до самой вершины Рокхолда. Можно сказать, что их узы дружбы даже крепче крови.
«Скорее всего, спровоцировал это не один человек, а группа шпионов». — предположила Джулия. Она сочла возможным, что несколько десятков враждебных шпионов, внедренных в Королевскую гвардию, наверняка смогут реализовать такую тактику. Сами королевские гвардейцы уже поступали так со своими конкурентами.
Однако на этот раз масштабы разрушений и атак были гораздо более интенсивными, и в бушующей битве в поврежденной башне можно было увидеть шальные энергетические лучи и пули. «Быстро, нам нужно подкрепить Рей!» Джулия быстро прилетела на ховеркаре.
Когда они приблизились к башне, пытаясь найти место для падения среди обломков, из башни внезапно выстрелили три ракеты, точно поразив их ховеркар.
«Подожди!» Джулия немедленно отправила ховеркар в пике, пытаясь избежать приближающихся ракет, он совершил аварийную посадку прямо на открытый ангар и заскользил по полу, резко остановившись. В спешке эти двое быстро выбрались из ховеркара, как раз в тот момент, когда прилетели ракеты и взорвали ховеркар, отправив их в полет через ангарный отсек.
Когда взрыв швырнул его на пол, Саатер почувствовал боль, пронзившую все его тело. Однако адреналин позволил ему сразу прийти в себя, направляясь к слегка потрясенной Джулии. Оба они были в экзокостюмах, так что повреждения были легкими, а вот тупая сила – нет.
— Последний звонок от Рей был этажом ниже, пойдем. Джулия быстро пришла в себя, не обращая внимания на боль и быстро направилась к запасной лестнице.
Лестничная клетка была завалена мертвыми королевскими гвардейцами, которые, судя по всему, были убиты выстрелами и осколками. Джулия и Саатер приготовили оружие и быстро штурмовали лестницу, прежде чем добраться до нижнего этажа.
В коридоре от лестничной клетки шла крупная перестрелка. Дюжина нападавших стреляла и бросала гранаты в солдат Королевской гвардии, некоторые из которых были безоружны, поскольку работали только в гражданских целях.
Джулия и Саатер появились позади врага, давая ему возможность обойти фланг и ослабить давление. «Убери их всех!» Джулия взревела, когда они оба бросились вперед.
Под действием Миражного стрелка электрические сенсоры врагов начали давать сбои, из-за чего они пропускали выстрелы. В то же время Саатер активировал все имеющиеся у него трюки, генератор дыма и панели скрытности, прежде чем стрелять по врагу сзади.
Для Джулии ее экзокостюм был экзокостюмом скандалиста, поэтому в нем не было никаких скрытых трюков, только сила. Ее мощные большие кулаки заблокировали несколько ответных выстрелов врага, который сразу же повернулся, чтобы сразиться с ней, когда она сократила разрыв, прежде чем нанести мощный удар, который немедленно убил одного из нападавших.
Теперь, когда два лучших бойца Королевской гвардии окружали их по флангам, оставшиеся нападавшие перегруппировались и начали отступать, выпрыгивая из здания и периодически активируя свои двигатели, позволяя им медленно планировать на землю.
«Дерьмо!» Джулия взревела, думая, что нападавшие останутся, и у нее может быть шанс допросить одного из них. Она не ожидала, что нападавшие окажутся настолько профессиональны, чтобы сразу сократить свои потери и отступить.
«Юлия! Рей ранена!» — закричал Саатер, заставив Джулию отказаться от любых мыслей о погоне за ними. А пока им пришлось перегруппироваться и помочь раненым.
Рей был тяжело ранен с парой ран на руках и животе, ему оказали неотложную помощь медики. Когда его уничтожили, цепочка командования в башне рухнула, оставив Королевскую гвардию в хаосе.
С возвращением Юлии она быстро поставила людей на место, снова вернув чувство власти и принятие решений. Однако другие части башни все еще находились под атакой.
«Джулия, это был действительно плохой удар. Ни один из наших ангаров не сможет нормально функционировать без ремонта. На некоторых других этажах все еще есть враждебные силы. — подвел итог Саатер.
Ангарный отсек на средних этажах, казалось, был главной целью нападавших, но Джулия так и не смогла узнать, куда пропала Королева. — Джулия… — Рей слабо застонал, когда он споткнулся, замотанный в бинты и одурманенный от обезболивающих.
«Рей, где Королева? кто напал на нас?» – отчаянно спросила Джулия.
«Меня разлучили с ней во время нападения, последнее место, где я ее видел, было в подвале».
«Подвал?» Джулия нахмурилась. Это был этаж, который недавно был посвящен Церере для его расследования. Почему Рей тоже был там, ведь ему не поручили расследование?
Однако время имело решающее значение. Если бы королеву похитили или убили, это обернулось бы катастрофой для королевской гвардии. В голове Юлии уже проносилось головокружительное количество жутких сценариев. Даже если Джулия возглавит Королевскую гвардию, у нее не будет рычагов, чтобы скрепить организацию.
— Рей, тебе нужно отдохнуть. Мы с Саатером справимся». Джулия попыталась уложить Рей, но он оттолкнул ее руку.
«Мы с тобой оба — столпы королевской гвардии. Если я упаду из-за такой небольшой травмы, это будет крайне позорно для репутации королевской гвардии». Рей упорно вел Джулию туда, где он в последний раз видел Королеву.
В конце концов Джулия смягчилась, прежде чем решила взять с собой несколько солдат на случай, если они столкнутся с другими нападавшими. Они долго спустились по запасной лестнице, которая, к счастью, была спроектирована как отдельная конструкция от главной башни и не была повреждена, что позволило им быстро добраться до подвала.
— Что ты здесь делала, Рей? Саатер не мог не спросить, так как он не помнил, чтобы Рей участвовала в расследовании, поэтому, похоже, у него не было причин следовать за Королевой.
«Королева попросила меня о помощи сразу после того, как вы, ребята, вызвали подкрепление, поэтому я встретил ее в подвале. В то же время на нас напали. Кто, черт возьми, стоит за нападавшими?» — сердито сказала Рей.