Предисловие
Антракт 7.9
Суджонг Ким
2004, 9 июня: Финикс, Аризона, США.
Я засунул сумку с продуктами под мышку и открыл дверь своего дома, незаметно уважительно кивнув агенту PRT в штатском, который выгуливал свою собаку неподалеку. Мне нужно было купить ему что-нибудь приятное, может быть, миску теплого хобак-джука. В Финиксе никогда не было слишком холодно днем, но ночи могли быть немного прохладными.
Мужчина был моим соседом по дому, одним из трех домов в квартале, которые, как я знал наверняка, были выкуплены PRT по приказу директора Лайонса. Это казалось чрезмерным, но я видел необходимость в этом.
Первые несколько месяцев были самыми худшими. Репортеры преследовали мой дом. Мне нужны были сопровождающие из PRT, чтобы просто сходить в продуктовый магазин. Я вообще перестал брать задания, чтобы играть на мероприятиях, потому что стало очевидно, что многие из них хотели превратить мое присутствие в импровизированное интервью. Я был благодарен, что не было злодеев, которые хотели «сделать из меня пример». Было ли это из-за уважения к перемирию с Endbringer? Или потому, что Основатели постоянно приходили в течение первого времени? Или, может быть, они были , но я просто никогда не замечал, потому что ими занимались на заднем плане люди, гораздо более компетентные, чем я?
Этого было достаточно, чтобы заставить меня пожалеть, что я не остался в Вавилоне.
Почти. Но я не мог, оставаться в отсидке в лаборатории Юсона было слишком похоже на побег от жертв, которые принес мой сын, от людей, за которых он боролся. Мне потребовались недели, чтобы прийти к такому выводу. Я жил в гостиной, а позже в больничной палате Юсона. Невидимый плащ, называемый Хранителем, приносил еду и каким-то образом поддерживал порядок на базе. К нам регулярно приходила хорошо одетая женщина по имени Фортуна.
Сначала она была проклятием моего существования. Я ненавидел ее. Я проецировал на нее каждый провал СКП, как реальный, так и воображаемый. Из-за нее мой сын чувствовал необходимость сражаться с новым вершителем конца. Из-за нее мой сын был в коме.
Фортуна приняла все это и ничего не сказала в свою защиту, только извинилась и улыбнулась мне вяло. И вот однажды она вернулась с саксофоном, моим, выкопанным из руин нашего дома. В ее руках был песенник, по которому учился Энди. Сборник романтических, двадцатого века и современных композиторов, предназначенный для учеников среднего уровня.
Я сломался. Я рыдал, пока мои пальцы танцевали по знакомым клавишам. Я взял саксофон в качестве факультатива, когда учился в Мюнхене, что-то забываемое, чтобы пройти зубрежку для классических концертов со скрипкой. Я никогда не ожидал, что это будет то, что свяжет меня с моим сыном. По правде говоря, я никогда не продвигался дальше среднего уровня с саксофоном. Все, чему я его учил, мне приходилось повторять самому перед нашими уроками. Это стоило того, чтобы увидеть, как мой сын снова улыбается после потери глаз.
Часы и дни шли, пока я играла, отгоняя свои печали. Мне нравилось думать, что он слышит мелодии, которые мы играли вместе, даже если я знала, что это ложь. Я играла до тех пор, пока мои пальцы не стали синяками, пока у меня не кончились слезы. Затем, когда Фортуна вернулась, я спросила ее: «Почему?»
Почему Юсунг?
Фортуна рассказала мне. О, я знал, что она что-то от меня скрывает, но она рассказала мне достаточно, возможно, больше, чем следовало. Она рассказала мне о великом зле, о ком-то, кто решил уничтожить не только землю, но и все земли. Она рассказала мне о том, насколько он невообразимо могущественен, сильнее Основателей, сильнее вершителей конца…
Она рассказала мне о том, как был основан Котел, чтобы бороться с ними, и как у моего сына была сила, даже более впечатляющая, чем его творения: сила предвидения. Она рассказала мне о том, как он предсказывал вершителей конца, как он хотел расширить Сеть Мировых Камней, чтобы спасать людей, как он хотел сделать петрицит альтернативой Птичьей Клетке.
Как он знал о существовании Котла еще до того, как они приблизились к нему, как он знал об опасностях этого пути, возможно, даже лучше, чем Фортуна в некоторых отношениях.
Я ненавидела ее тогда. Я ненавидела Юсона тоже. За то, что он мне не сказал. За то, что оставил меня одну. Было такое чувство, будто я снова потеряла Намджуна. Я продолжала жить, потому что мне нужно было растить сына. Юсон сделал трудности переезда через весь мир и начала новой жизни стоящими, а теперь его тоже не стало.
Я играл и играл, заполняя помещение музыкой, чтобы заглушить боль. Я вылил все это в мелодии, которые я выучил наизусть. Я играл, пока мои пальцы не заболели, а голос не охрип, пока мне нечего было дать, пока я не почувствовал себя опустошенным от всего этого.
Я задавалась вопросом, была ли я плохой матерью, могла ли я сделать лучше, быть более вовлеченной. Напал бы он тогда на вершителя судеб в одиночку? Сказал бы он мне правду?
Нет, ничего бы не изменилось.
Было больно, зная, что он бы сделал то же самое в любом случае. Юсон был таким упрямым парнем. Невольно вырвался рыдающий смех. Он унаследовал его от Намджуна, того глупого упрямого мужчины, в которого я влюбилась. Я умоляла его получить задание на берегу, отдать свой корабль другому человеку. Пусть кто-то другой неделями будет вдали от своей семьи.
Я включил свет и занялся раскладыванием продуктов. Это не избавило меня от воспоминаний, но банальность задачи успокоила мой разум, пусть и немного.
«Знаешь, без печенья Юсона это совсем не то», — прокомментировала Фортуна, конечно же, на идеальном корейском языке, с дивана в гостиной. Она поставила банку с печеньем обратно на журнальный столик, но откусила кусочек якгвы в руке.
Она появилась, как всегда, словно из воздуха. Годы спустя, это стало своего рода игрой между нами; я пытался заметить ее до того, как она заговорит, а она приходила и уходила, как защитный призрак. Я выиграл один или два раза, хотя был уверен, что она позволила мне заметить ее.
«Это действительно не так, — я слабо улыбнулся. — Я занялся выпечкой, знаешь ли. Я до сих пор не могу сделать ни одного торта так, как он».
«Он обманул, используя свою власть».
«Он это сделал. Ты хочешь остаться на ужин?»
«Что это такое?»
«Как будто ты еще не знаешь».
«На самом деле нет. Я знаю все только иногда».
«Нурунгджи с гарниром из жареной скумбрии, му-кимчи и жареным шпинатом».
«Отлично, мне бы не помешало что-нибудь легкое», — сказала она с мягкой улыбкой.
«Тебе есть куда идти?»
«Да. Я хочу поговорить с некоторыми людьми, которые находятся в других часовых поясах».
«Тогда поспи здесь немного перед уходом», — настоятельно просил я, приступая к приготовлению скумбрии. «Я разбужу тебя, когда ужин будет готов».