Знамение 6.7
2001, 4 декабря: Вашингтон, округ Колумбия
Perfect Timing сделал именно то, что я помнил: он дал мне стартовый секундомер. Или, скорее, он научил меня, как я могу его зачаровать.
Первой моей мыслью было собрать как можно больше, опустошив каждый антикварный магазин всех карманных часов, когда-либо сделанных. Даже если бы они работали всего три секунды, это была бы трехсекундная страховочная сетка, которая могла бы выдержать абсолютно все, включая Scion. Может, я мог бы носить дюжину из них в самодельном поясе для боеприпасов?
Я фыркнул от нелепой картинки. Как бы смешно это ни было, это было неосуществимо.
Артефакт назывался Начальным Секундомером, потому что это было именно то, чем он был: начало. Это было благом Мировой Руны для меня, неприкосновенным и неизменным. Также, совершенно уникальным. Как только я его сделал, это было оно. Он был таким же нерушимым, как Имело, его целостность гарантировалась фрагментом бесконечности.
В отличие от большинства моих творений, эти часы имели прямую связь с Мировой Руной. Мне бы хотелось описать физику выхода из времени и то, что делало эту золотую безделушку намного лучше силы Серого Мальчика, но я не мог. Я не мог не потому, что не понимал размерную физику или концепции относительности, а потому, что просто не было физического закона, которому соответствовали бы часы.
Часы, в конце концов, были остановкой прогресса в любой форме. Это произошло, когда Мировая Руна сказала вселенной сделать передышку. Объяснений не было, потому что это была уменьшенная, уродливая форма фирменного заклинания, возможно, самого могущественного из Аспектов. Это была Закаленная Судьба Барда в миниатюре, образец того, что лежало за пределами моих пальцев.
Это был также первый урок, начало совершенно новой школы магии. Как любопытно, что, пока я боролся с возможностью вечности, я также обрел нечто, что могло остановить время на его пути, пусть даже на один вздох.
Если быть честным с самим собой, то это напугало меня так же, как и воодушевило.
На следующее утро после зажжения меньшей руны я заперся на своем рабочем месте, сгорбившись над знакомыми карманными часами. Не в первый раз я задался вопросом, не дало ли мне Вдохновение Идеальное Время в ответ на эти конкретные часы.
Может ли это говорить мне, что, неважно, какая вечность мне предстоит, я должен заботиться о том, чтобы дорожить любимыми людьми, которые у меня есть? Что я должен сохранить память о них навсегда во времени?
«Нет», — фыркнул я, мысленно усмехнувшись. «Вероятно, нет. Хотя, опять же…»
С другой стороны, чары пришли легче. Я не был уверен, было ли это потому, что я чувствовал себя лично вовлеченным в подарок на день рождения, или потому, что Стартовый Секундомер был чем-то, что было предоставлено непосредственно Мировой Руной, но я был рад этому.
Было все еще одиннадцать утра, когда я откинулся назад с удовлетворенной улыбкой. Не было нужды рассматривать часы, но я все равно обнаружил, что мой взгляд прикован к ним. Где-то по ходу дела они изменили цвет на теплый золотой. Циферблат аналоговых часов был перестроен, переместившись на верхнюю часть крышки-ракушки.
Я знал, что где бы я ни был и что бы ни происходило с этой штукой, ее синий циферблат всегда будет показывать мне точное местное время.
Внутри карманных часов было две фотографии. Первая была фотография Phoenix Wards, та, которую они включили в свой подарок. Вторая, конечно же, была мамой.
Из раздумий меня вывел писк, доносившийся с моего ноутбука. Это был звонок-уведомление, который у всех нас был для несрочных дел. В данном случае это была просьба спуститься в почтовое отделение, чтобы забрать заказанные мной принадлежности.
Когда я спускался вниз, я столкнулся с высокой, ширококостной женщиной в голубом костюме брони. Это была не совсем силовая броня, не было экзоскелета, который делал бы ее сильнее, но она была хорошо сделана. Я взглянул на пистолет на ее бедре. Он имел как настройку луча, которая образовывала слой льда на всем, во что попадал, так и настройку снежного кома, которая кристаллизовала молекулы воды вокруг дула перед тем, как выстрелить в цель.
«Эй, Глейс», — позвал я с бодрой улыбкой на лице. «Ты выглядишь уставшим. Что случилось?»
Она раздраженно нахмурилась, но пошла со мной в ногу. «Я только что провела три часа, выпендриваясь перед кучей школьников средней школы».
Я сочувственно поморщился. «Школьная экскурсия?»
«Школьная экскурсия. Почему тебе не нужно участвовать в ней?»
«Я занят.»
Она скептически подняла бровь. «Ты?»
Меня это раздражало, но мне пришлось напомнить себе, что она понятия не имеет, сколько работы я на самом деле проделываю. Что касается большинства остальных, я был подопечным и, следовательно, не проводил столько часов в сумасшедшем доме, сколько они. Я не думал, что они держали на меня обиду, для них я был недавно десятилетним, но они, как правило, ожидали от меня меньшего.
Понятно, хотя и неприятно.
Единственными, кто относился ко мне как к взрослому, были Юджин, который знал правду, и Колин, который, казалось, признавал, что я аномалия, и спарринговал со мной как с серьезным противником.