Знамение 6.5
2001, 22 ноября: Вашингтон, округ Колумбия
После благотворительного ужина я вернулся домой и снова обнаружил, что меня тянет к Маске. То, что сказал тогда куратор, застряло во мне. Это не было чем-то одним как таковым, скорее дихотомией между тем, что видела публика, и тем, что я знал как правду. В этом мире была скрытая история, и осознание того и другого могло быть утомительным.
Как обычно, я начал вырезать еще немного, но тут же увлекся очередным духовным путешествием.
На этот раз я стоял у подножия большой горы, ее вершина где-то над облаками. Ее лицо было таким широким, что если бы я не знал лучше, я бы подумал, что мир плоский, как тарелка, и я стоял на краю, глядя на стену, которая окружала мир.
Я знал лучше. Я знал, где это было.
Я стоял у подножия самой святой горы на Рунтерре: Таргона. За мной было Кольцо Горы, ряд меньших пиков, окружавших гору. Пещерные системы испещряли склон горы, некоторые из них были вырезаны геологическими процессами, но столько же были вырезаны руками человека. Раккорцы называли их своим домом.
Сцена была прекрасной, хотя и несколько суровой.
«Ну, по крайней мере, ты не заставил меня ждать», — размышлял я, увидев, как из одной из таких пещер вышла антропоморфная лиса.
Она, поскольку я знал, что она была она, имела оранжевый мех и носила самую необычную на вид маску из всех различных Сородичей, которых я встречал до сих пор. У маски не было ни лба, ни морды, только два лазурных глаза, а то, что должно было быть скулами, расширялось, создавая иллюзию меха. Из бровей маски прорастало что-то похожее на начало кроличьих ушей, а из скул выпирала челюсть с выдающимися резцами, которые висели вокруг ее шеи. Это было странно, но не более странно, чем ряд ожерелий, украшавших ее шею, зеленая туника из шерсти эрбока, покрывавшая ее, или то, что у нее были противопоставленные большие пальцы, при этом все еще сохраняя зловеще-острые когти хищника.
Рядом с ней парил дух с двумя выраженными ушами и деревянной лисьей маской. Возможно, этот кролик был Волком для Ягненка Лисы. Мне было интересно, какую двойственность эти двое представляли для Раккора.
« Я не из тех, кто заставляет своих гостей ждать», — сказала она. Если бы я встретила ее первой, ее гулкий голос, звучавший как маленькая гармония, нервировал бы меня. Теперь, после стольких ее собратьев, это было почти очаровательно. Это немного напомнило мне тест микрофона в караоке-зале, хотя ее голос был пронизан возрастом, обещанием и мудростью.
«Значит, это не так. Ты собираешься спросить меня, кто я?»
« Боюсь, что нет, молодой человек».
«О? Это то, чем ты занимаешься, да? Спросишь меня, кто я, а потом дашь мне какой-нибудь загадочный совет, который поможет мне понять, чего я хочу?»
« Ты — Тот, Кто Вдохновляет. Я здесь не для того, чтобы говорить тебе, кто ты».
«И что потом?»
Она ухмыльнулась, отчетливо лисьей ухмылкой. Сплетнице стоило бы поучиться у нее. «Почему? Я здесь, чтобы познакомиться со своим будущим братом». Она повернулась и пошла. «Хочешь прогуляться?»
Я нервно посмотрел на титаническую каменную колонну и облака, которые она пронзила. «Пожалуйста, не говори мне, что ты собираешься заставить меня подняться на нее».
« Нет. Пик не забрал тебя. Пока нет. Иди со мной, юноша. Даже у подножия Таргона есть что посмотреть».
«О, уф… Это хорошо». Назвать Таргон «Эверестом Рунтерры» было бы несправедливо. Гора была пропитана магией, настолько насыщенной, что никто не знал, насколько она высока на самом деле. Некоторым требовался один день, чтобы подняться на ее вершину, а другим — месяцы. Большинство не добрались. Я оглянулся на Астральную Лису и последовал за ней. Мы молчали некоторое время, пока она вела меня в пещеры. «Ну… сестра…? Даруй мне свою мудрость».
Она фыркнула, лающим смехом, наполовину женским, наполовину лисьим. «Ты забавный, но нехорошо быть нетерпеливым. С чего ты взял, что у меня есть мудрость, чтобы давать?»
«Ты — тысячелетний дух смерти, который видел взлет и падение бесчисленных Воинств Аспектов. Сколько войн между Солари и Лунари ты видел? Скольких демасийцев, приговоренных к Каменной Короне, ты направлял? Ты, вероятно, даже видел смерть Миши, если не напрямую направлял ее душу за ее пределы. Из всех твоих собратьев-Сородичей, ты тот, кто наблюдает за святейшей из святынь на Рунтерре. Я даже не могу предположить, чему ты стал свидетелем. Если есть кто-то с опытом, чтобы читать мне лекции, так это ты».
« Хм, мой младший брат скромен; это хорошо. Но, дорогой брат, почему ты считаешь, что эта мудрость бесплатна?»