Зачарованные 3.7
2000, 12 июля: Финикс, Аризона, США.
Честно говоря, я думал, что она попросит что-то поменьше и потоньше, может быть, стилет. Она не из тех, кто ввязывается в лобовую драку с кем-либо, поэтому я ожидал, что она захочет что-то, что можно спрятать в потайном кармане, может быть, даже кольцо со складным лезвием, которое она могла бы провести по чьему-то горлу, когда кто-то не обращает внимания.
Вместо этого она попросила что-то гораздо более существенное. Я подозревал, что этот слишком большой кухонный нож будет либо подарком для ее дорогой Вероники, либо способом вооружить Freeform еще больше. Или, может быть, взяткой для кого-то еще? Кто знал с ней?
Несмотря на это, я закончил нож за два дня, хотя в моих маленьких руках он больше походил на короткий меч, чем на нож. Он был длиной с мое бедро, чуть меньше двенадцати дюймов, пять дюймов рукояти и семь дюймов лезвия. Это была гладкая, обоюдоострая вещь, сделанная для колющих ударов, с хорошим, прочным стержнем, который не сгибался. Рукоять была обернута орехом и окрашена дымчатым, темным лаком, который приятно контрастировал с почти перламутрово-белым сплавом петрицита. В общем, это было прекрасное изделие, одновременно функциональное и элегантное.
«Предоставьте вдохновению возможность выложиться по полной».
И верная своему слову, Камилла выполнила свою часть сделки. В тот самый вечер, когда я отдал ей нож, она подарила мне чрезвычайно дорогой чайный сервиз, тот, что используется в синтоистских и буддийских чайных церемониях. Это была самая дорогая вещь, которой я когда-либо владел в любой из моих жизней, не считая моей машины или подобной крупной покупки. Только чайный сервиз, чашки и чайник стоили более семисот долларов, а курильница и дополнительные принадлежности составляли еще четыреста. Для мальчика, который родился у родителей-иммигрантов в обеих жизнях, тысяча сто долларов были совершенно ошеломляющей ценой за некоторые предметы досуга.
«Это те деньги, которыми может швыряться руководитель Crip», — сказала она с характерной соблазнительной улыбкой. «Вы тоже могли бы позволить себе такую роскошь», — подразумевала она.
Это было раннее утро, за несколько часов до рассвета. Я отпил глоток эликсира Оракула на тумбочке и убедился, что Лоулесс все еще спит, прежде чем вылезти из кровати и приступить к работе. Меня интересовали не дорогие чайные чашки. Скорее, ромашка.
Неслучайно я попросила об этом, похоронив его как одну из многих просьб, касающихся моих личных пристрастий. Интересный факт: ромашка была разновидностью маргаритки, но это не имело значения из-за ее одиночества. Хорошая ромашка отличалась мягким вкусом и ароматом, и для заваривания чая использовались только головки цветов. Чай был наиболее известен как домашнее средство от бессонницы.
Цветок, ассоциирующийся с хорошим ночным сном.
Цветок, ассоциирующийся с хорошими снами.
Идеальный.
В главном офисе я осторожно набрала горсть сухих цветов и влила в них ману, искренне сосредоточившись на своей потребности. Завораживающе прекрасный голубой свет исходил от цветов, когда они преобразовывались во что-то иное, во что-то, чего не существовало в этом мире. Набор из шести полураспустившихся бутонов сидел там, где несколько мгновений назад были ромашки.
Цветы мечты были цветами с пятью большими лепестками, синими внутри и королевско-фиолетовыми снаружи. Они были творениями магии и духа в той же степени, что и стандартной материи, и, казалось, светились внутренним светом, к счастью, не слишком ярким в темноте.
Я вдохнул аромат цветов. Их запах невозможно было описать, аромат, который напомнил мне о спокойных ночах и детских сказках на ночь. Он напомнил мне о моем отце из прошлой жизни, который украшал потолок моей детской комнаты светящимися в темноте звездами, потому что я боялся темноты.
Но там была и опасность, намек на горечь и что-то соленое. Пахло океаном, и меня ненадолго вернули в Пусан. Соль на языке. Крики. Чувство такой маленькой, когда я тонула, парализованная холодом. Белая раскаленная боль в глазах.
Я отшатнулся, как будто меня ударили. Слишком много — это определенно плохо. Это было предупреждение, как зловещие грозовые тучи вдалеке.
Кошмары тоже были снами.
Я встал и тут же немного пошатнулся, чувствуя сонливость. Я нахмурился. Так и думал: так же, как я не был автоматически невосприимчив к любым ядам, которые мог бы создать, я не был невосприимчив и к эффектам цветка мечты. Тем не менее, это было надежное доказательство концепции. Я мог контролировать это, мой первый набег на высшую магию Первых земель.
Я потратил столько времени, сколько осмелился, вливая ману в цветы сновидений, а затем вдавил цветы в наволочку, пока они не стали плоскими и не спрятались. Лилия их выращивала, но они также естественным образом питались снами смертных; именно это изначально так очаровало Лилию в человечестве. Оставив их в подушке, я одновременно прятал их и давал им возможность впитать мои собственные сны.
Скоро цветы распустятся в полную силу, и я смогу сбежать.
Я уснул и снова оказался в храме своей души. Руна Вдохновения кружилась передо мной, три Основных Камня, окруженные девятью меньшими рунами, на все расширяющейся орбите. У меня перехватило дыхание, каждый раз как в первый раз.
Я уже был знаком. Я знал, что произошло; цветков снов было достаточно, чтобы подтолкнуть мой прогресс. Это не было большим сюрпризом. Одна из меньших рун зажглась после того, как я построил свой реликтовый пистолет, но я ничего не получил от создания Петрицитового эликсира, Слезы Богини или Контрольных чар. В любом случае, я был очень близок.
Дрожащими от нетерпения руками я шагнул к алтарю и поманил звезду вниз.
Я никогда не был так счастлив получить один из них раньше. Каждый из них был по-своему уникален, каждый был фрагментом вечности, но была несомненная срочность, которая сопровождала этот.
Помощь , обещал он. Я все больше и больше осознавал, что Мировая Руна имеет свой собственный разум.