Довоенный 2.5
2000, 14 июня: Финикс, Аризона, США.
Я умылся после тестирования и перекусил с агентом Моррисоном и Дэвидом, прежде чем вернуться домой. После быстрого душа и часовой медитации я положил шестой кристалл маны на корзину и включил новости. Прошло три недели с тех пор, как Дос Карас убил Хэллоуина, и я не имел ни малейшего представления о назревающей войне, как и любой другой плебей на улице. Новости, какими бы поддельными они ни были, все равно были для меня лучшим способом узнать что-либо.
Разочарованно вздохнув, я отпил из запасов моего Оракула и приготовился к вечернему отчету:
« И с нами наш полевой корреспондент Лора Хендерсон, которая расскажет о продолжающейся вспышке бандитского насилия», — сказал Джек Томас, один из ведущих ABC News. «Тебе, Лора».
Камера переключилась на симпатичную блондинку с немного перебором макияжа на лице. За ней стояли три патрульных патрульных машины, окружавших две автокатастрофы и машину скорой помощи. Скорая помощь, копы и два героя Протектората охраняли место происшествия. «Спасибо, Джек. Мы стоим на углу South Greenfield Road и East Main Street, где Sunshine Auto Wash, предполагаемое прикрытие Peckerwoods, пострадало от поджога всего несколько минут назад. Известные злодеи Калавера, Стампид и Локджо были замечены в ожесточенной схватке, в результате которой погибли шесть членов банды и один офицер PRT. Благодаря совместным усилиям Oathkeeper, Gyroscope и шести агентов восемь членов банды были взяты под стражу.
» Это уже четвертый поджог всего за три недели. Булл Раш, еще один член Peckerwoods, был констатирован на месте происшествия бригадой скорой помощи, в результате чего общее число погибших достигло ошеломляющих семидесяти восьми человек. К счастью, в ходе этой последней атаки не пострадало ни одно гражданское лицо». Кудрявая блондинка повернулась к статной женщине в самурайских доспехах. «Хранитель клятвы, на пару слов, пожалуйста?»
Выражение лица воительницы в черном было скрыто полумаской, но раздражение было практически ощутимым. «Запомните мои слова: члены банды или нет, сторонники превосходства белой расы или нет, это была трагедия. Они не погибли за благородное дело или не для защиты своих». Она сердито указала на уличный фонарь, который выглядел довольно помятым. «Видишь это? Они умерли за это. Один бессмысленный угол улицы. Все, кого они любили. Все, что имело для них значение. Ушли за это. Один. Фонарь. Это была трагедия. Гироскоп и я… Протекторат… Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы положить этому конец. В этом я клянусь», — пообещала она, сама картина решительного воина, готового к маршу. «А теперь извините, у меня есть работа».
Даже отважный репортер, казалось, после этого поник. «Спасибо, Хранитель Клятвы, за эти волнующие слова. Со смертью Булл Раша Пекервуды сократились до четырех плащей. Мы можем только надеяться, что это означает, что мы скоро увидим конец насилию. Возвращаемся к тебе, Джек».
Я наклонился к маме, когда она устало обняла меня за плечи. «Тебе не нужно беспокоиться о таких вещах, сынок. Я уверен, что герои с этим справятся».
«Если бы ты только знал», — подумал я, но не смог заставить себя проткнуть этот пузырь оптимизма. «Они знают», — сказал я вместо этого. «Хранитель клятвы сильный, один из сильнейших в штате».
«Ты туда не пойдешь». Это скорее вопрос, чем утверждение.
«Нет, нет, я не делаю этого. Я просто готовлю зелья для всех остальных».
«Хороший.»
Даже когда мы сидели там, я не мог отделаться от ощущения, что тишина была затишьем перед бурей.
«Неужели… Не пора ли уже перестать быть алхимиком?»
2000, 15 июня: Финикс, Аризона, США.
Я наконец понял, почему дегидратация эликсира оракула в пилюли не сработала. Мне нужны были кристаллы маны. Если быть точнее, мне нужен был дополнительный кристалл маны для каждого зелья, потому что в процессе дегидратации что-то терялось. Где-то по ходу дела мана, из которой состоял эликсир, испарилась в воздух вместе с водой, и мне нужен был еще один кристалл, чтобы стабилизировать вещество в порошок. Или, может быть, нет? Даже я не был до конца уверен в причине. В любом случае, два кристалла в обмен на гораздо более компактный и прочный продукт были… выборочно стоящими.
Это того не стоило, по крайней мере, для эликсира Оракула. Я перешел к эликсиру железа и зельям здоровья. Их можно было бы уменьшить, но поскольку я был единственным, кто пил эликсиры Оракула, взрывать еще один кристалл на каждом из них было ненужно.
После продуктивного дня в лаборатории я был дома, размышляя о том, что я хочу сделать со своим запасом из пятидесяти трех кристаллов. Он немного уменьшился, когда мне пришлось создать запас Эликсиров железа и зелий здоровья, но я восполнил свои запасы за последние несколько дней медитаций. Вопрос был в том, что я хочу сделать со столькими?
Я не собирался брать их в PRT. Черт, они даже не знали, что у меня есть это. Насколько было известно директору Лайонсу, я из кожи вон лез в лаборатории, чтобы выдать количество зелий, превышающее мою стандартную производительность. Директор был занят гражданским иском и политическими играми. Связные PRT были заняты управлением внезапно гораздо более активной командой Стражей. Герои Протектората были заняты попытками пресечь войну банд, прежде чем она могла бы обостриться. Это был мой шанс построить с минимальным контролем, сделать что-то, что не было бы строго алхимическим, что-то с немного большим… шармом.
Как будто эта идея была всем, чего она ждала, Мировая Руна прыгнула в мое внимание, как нетерпеливый щенок, выталкивая идеи за идеями на передний план моего разума. Большинство из них были идеями, которые я рассматривал и отбрасывал по той или иной причине: слишком дорого, слишком очевидно, слишком опасно, слишком зависимо от другой технологии, недостаточно эффективно…
Одной из лучших вещей, которые я смог сделать, было Hex Core, то самое, что было имплантировано в Виктора, как дуговой реактор Тони Старка. Это была основа практически всего остального в арсенале Виктора, хотя изначально все было не так. Трансчеловеческий гений сделал его в нескольких итерациях, начиная с Блицкранка. Он не собирался создавать разумного голема, а хотел сделать что-то, что могло бы помочь расчистить мусор после аварии в Зауне. Голем вырос за пределы его ожиданий. Годы спустя, когда он отказался от Пилтовера в пользу своей славной эволюции, он вспомнил о разумном големе и создал нечто, что могло учиться вместе с ним.
Hex Core был не просто батареей, но и называть его ИИ было бы не совсем честно. Он не был разумным, не совсем. Он мог учиться, но был разработан специально для интеграции с самим Виктором, и он не был настолько безумен, чтобы позволить другой личности управлять его телом. Современное чудо можно было использовать для передачи невероятного количества маны для чего угодно: от силовой кибернетики до запуска лазеров, калибровки гравитационных полей, генерации магнитных силовых полей или даже создания ионных штормов, сравнимых с любым естественным торнадо, и при этом совершенствовать свои собственные процессы, чтобы они были более эффективными и оптимизированными.
И все же, несмотря на все его обещания, я отбросил его. Это было одно из величайших, самых универсальных творений, которые я мог сделать в тот момент, но оно слишком зависело от того, что я построю что-то еще, чтобы с ним сочетаться. Мне нужно было отдельное изобретение, которое помогло бы мне защитить себя, оставаясь незаметным. Мне нужно было оружие, которое можно держать в руках.
Я открыл свой блокнот, который я специально держал для этой цели. Он был написан на корейском языке, с набросками и рисунками по краям. В этом блокноте содержалось много идей, которые я обдумывал, во всяком случае, менее разрушительных. Я просматривал книгу с некоторым удовольствием. Первое, что я нацарапал на этих страницах, было не из Пилтовера или Зауна, как ни странно. Это было из Ионии, Джин Виртуоз, если быть точным. Кто знал, что этот человек был таким изобретательным механиком?
Например, этот человек построил свой собственный ускоритель массы для работы с Whisper, его пистолетом. Мне показалось забавным, что такое мощное оружие пришло из-за пределов городов-побратимов, но я пошел дальше. Слишком дорого. Слишком заметно. Я не собирался заменять руку или прививать ускоритель массы к лопатке. Во-первых, он не хотел расти вместе со мной.
В конце концов я остановился на оружии, над которым мучился неделями: реликтовый пистолет Сенны, которым владел Люциан. Я был достаточно честен, чтобы признать, что понятия не имею, как стрелять из двух оружий или из любого оружия, но в моем нынешнем возрасте научиться стрелять из одного пистолета было гораздо проще, чем взять в руки оружие ближнего боя или освоить два пистолета одновременно. Люциан, я не был.
Реликтовый пистолет не был единственным оружием в Рунтерре, или единственным пистолетом, если на то пошло. Сара Форчун использовала два пистолета под названием Шок и Трепет. У Гангпланка был один, а ганблейд Самиры был печально известен. Я все равно выбрал реликтовый пистолет.
Конечно, не было никакой нежити, с которой можно было бы сражаться, но пистолеты Люциана имели два преимущества перед более обычным оружием: во-первых, они не использовали боеприпасы, а отсутствие пуль означало, что их скорее будут рассматривать как реквизит, а не как невероятно мощное оружие, которым, как я знал, они были. Во-вторых, как и любое другое реликтовое оружие, используемое Стражами, они подпитывались чистой праведностью владельца, проявленным светом его души. В моей душе была Мировая Руна, свет ярче любого. Если я и знал, что что-то у меня никогда не кончится, так это мана.
Приняв такое решение, я начал планировать…
2000, 22 июня: Финикс, Аризона, США.
Все пошло довольно быстро после того, как мой Петрицит подтвердил свою способность работать над внешними проявлениями способностей. Удивительно, сколько денег СКП было готово выбросить, когда они чувствовали мотивацию. Или, может быть, они всегда держали эти деньги и оборудование наготове и использовали испытание, чтобы подтолкнуть меня к созданию подавителей силы; я не исключал траха, вызванного Контессой.
Независимо от того, как это произошло, я установил кузницу в своей лаборатории. Часть из них была подержанной, подаренной местным сельскохозяйственным университетом, но это было нормально, пока все они были в рабочем состоянии. После довольно обширного урока по технике безопасности от местного кузнеца, в основном для того, чтобы успокоить умы взрослых и расставить все точки над «т» ради бюрократии, я был готов начать.
Я позволил Мировой Руне вести меня, пока я измельчал блок в порошок через ряд шагов. Сначала я поместил его в большой мешок и засунул мешок под падающий молот, пока не получил окаменевшую древесину, напоминающую крупный гравий. Затем мешок был опорожнен в дробильную машину, машину, которая использует вибрации, трение и постоянное давление, чтобы измельчать камень в порошок. Равные части извести и золы были добавлены для равномерного смешивания. Несколько часов спустя у меня был мешок порошкообразного петрицита, такого же мелкого, как пляжный песок, и готового к смешиванию в сплав.
Понимая, что мне не удастся задержаться достаточно долго, чтобы расплавить стальные пластины, я решил лечь спать пораньше.
Пока меня вез домой агент Моррисон, я думал о том, что мне понадобится для моего оружия. Для начала мне понадобится уникальный камень, используемый для создания каждого реликтового оружия. Камень должен был быть с Благословенных островов, омытых светлой магией.
«Неужели мне придется отправиться в святое место и открыть там карьер?» — задавался я вопросом. «Не думаю, что Папа был бы мной доволен. Существует ли Ватикан вообще на Бет? Нет, должен быть лучший способ. Что именно в камнях Благословенных островов, что сделало их такими особенными для Стражей?»
Я погрузился глубже в колодец своей души. Моя связь с Рунтеррой углубилась, пока я искал ответы. Только в далеком прошлом я нашел истину: волшебный источник. В центре Благословенных островов был настоящий Источник Жизни, тот самый источник, который впервые привлек внимание Маокая, и тот же источник, который породил Священный Туман. Вода из источника питала острова, наполняя их жизнью и магией и привлекая духов природы со всех концов, чтобы они жили на его берегах.
Маокай, возможно, и открыл Воду Жизни, но именно народ Весани, кочевые путешественники-лисы из Ионии, были пионерами ее использования. Дальние родственники Ари были особенно чувствительны к магии, даже среди вастайи. Они исследовали использование магии памяти как формы энергии и в конечном итоге обнаружили, как объединить ее со священной водой, чтобы снабдить энергией големов, которые защищали Хелию, столицу Благословенных островов.
Именно в этот момент я сделал метафорический шаг назад, чтобы восхититься гениальностью этого. Весани были настолько одарены магией, что создали ИИ из собственных воспоминаний, чтобы создавать полунезависимых големов, подвиг, который Виктор повторил только при создании Блицкранка целое тысячелетие спустя.
«Безумное уважение, жаль, что они не продержались долго». Размышления о Разрушении наполнили меня меланхолией, но я получил то, что хотел. Сами острова не были чем-то особенным, а вот колодец… «Святая вода… Да, я могу это сделать…»
2000, 23 июня: Финикс, Аризона, США.
На следующий день была пятница, что означало еще один раздражающий день притворства слепым в здании, полном детей, с которыми я не мог себя понять. Единственным плюсом моего очевидного уродства было то, что я заставлял людей нервничать, и никто не хотел иметь со мной дела. Даже в моем классе специального образования между нами была ощутимая дистанция. Я говорил себе, что меня это устраивает, и взрослая часть меня была, но другая, восьмилетняя часть восставала против постоянной изоляции.
Но этот школьный день был не таким уж плохим, как другие. Это был конец года, и это было заметно. Вся начальная школа собралась в актовом зале, чтобы посмотреть презентацию по общественной безопасности, которую провели две очень знакомые героини. Я не смогла сдержать говноедящую ухмылку, слушая, как Хэт-Трик и Стингрей мило и весело ведут себя с нами, «сопливыми кусательницами лодыжек». В основном Хэт-Трик. Это наверняка будет беспокоить ее до конца дня. Единственное, о чем я жалею, так это о том, что у меня нет Оракула, чтобы посмотреть шоу как следует.
«… и помните, держитесь вместе, следуйте только за взрослыми, которым вы доверяете, и будьте в безопасности», — сказал Хэт Трик, и его голос звучал немного неестественно.
«Ладно, спасибо, что пригласили нас, всем!» — закончила Стингрей. У нее был тот бодрый тон, который она использовала всякий раз, когда общалась с публикой. Мне не нужно было видеть, чтобы знать, что ее жемчужно-белые зубы расплылись в широкой, ободряющей улыбке. Она действительно идеально подходила для таких пиар-трюков: высокая, красивая, красноречивая и с холодной, прямой силой. Неудивительно, что ее послали успокоить публику.
Директор взял микрофон у двух подопечных. «Да, спасибо, Стингрей, Хэт Трик. Можем ли мы получить аплодисменты для двух героинь?» Зал наполнился восторженными аплодисментами. «Теперь, я думаю, у нас есть время для нескольких вопросов о подопечных. Кто-нибудь? Да, мистер Сильва?»
Учительница принесла переносной микрофон одному из старших учеников, ученику пятого класса, о котором я слышал на перемене, что он был немного агрессивен. Он не был хулиганом, но был немного настойчив с младшими детьми и настаивал на том, чтобы быть Роялем или Эйдолоном во время их игр в «тег плаща».
Он заговорил где-то слева от меня. «П-привет, Стингрей», — сказал он, нехарактерно нервничая теперь, когда он разговаривал с настоящей героиней . «Ха-ты раньше встречала Эйдолона?»
«Нет, боюсь, что нет. Он очень занятой человек. Но, знаешь, из всех героев, которых я встречал, мне больше всего нравится Мышь-Защитница. Она не самый сильный герой, но она заставляет людей смеяться, и иногда это стоит золота».
Еще один вопрос, другой студент. «Почему ты кричишь «Stingray Straight!» всякий раз, когда бьешь плохих парней?»
Я практически чувствовал, как Хэт Трик закатила глаза. «Почему бы и нет?» — ответил Стингрей. «Это заставляет людей улыбаться, да? Помоги мне придумать суперприем для остальной части моей команды и выложи его на PHO, ладно?»
Я ухмыльнулся и поднял трость в воздух. Вскоре я почувствовал, как учитель вложил микрофон в мою протянутую руку после легкого нагоняя. Я встал и ухмыльнулся. «Привет, я Энди. Я никогда раньше не видел героев», — сказал я, поигрывая бровями. Мне сказали, что это выглядит тревожно. «Не возражаешь, если я задам тебе вопрос?»
«Конечно, Энди, продолжай», — сказал Хэт Трик немного натянуто.
«Где Рубедо? Почему я никогда не слышал, чтобы он ходил в патрули? Это потому, что он трусишка? Мама говорит, что мне нельзя принимать наркотики. Это делает Рубедо плохим героем?» Я не смог сдержать свою дерьмовую ухмылку.
«Ты…» — начала Хэт Трик, но остановилась, когда Стингрей положил ей на плечо крепкую руку.
«Рубедо — уважаемый член Стражей», — сказала Стингрей деревянным тоном. «Он не присоединяется к нам в патрулях, потому что его сила не подходит для боя, но он выразил желание принимать большее участие. Его лекарства спасут много жизней, и я горжусь тем, что могу называть его своим другом и товарищем по команде, даже если он может быть немного сложным » .
«Какой он?» — спросила еще одна девушка, стоявшая далеко позади меня.
«Он негодяй», — прямо сказал Хэт Трик. «Он и Бандит в маске любят препираться, но они хорошие дети».
Я почувствовал удар, как только вошел в гостиную Стражей, но позволил ему приземлиться. «Ты такой маленький засранец», — прорычал Хэт Трик.
«Что ты имеешь в виду?» — спросил я, потирая затылок.
«PHO сейчас говорит о «Рубедо-наркоторговце». Ты доволен?»
«Очень. Никогда не был самодовольным. Разве есть такое слово? Теперь оно есть».
Стингрей бросила на меня свой «неодобрительный взгляд старшей сестры» и передала мне печенье из холодильника. «Ну, надеюсь, ты хорошо повеселился, потому что сегодня у тебя будут дополнительные занятия по связям с общественностью. И каждый день в течение недели».
«Ой», — я преувеличенно заскулил. «Мне нужно заняться важными научными исследованиями!»
«Надо было подумать об этом, прежде чем называть себя наркоторговцем, детка. Хотя это было уморительно», — рассмеялся Ранчеро. Затем он увидел сердитый взгляд своей девушки и сглотнул. «Я имею в виду… это было безответственно и очень негероично… и, может быть, немного смешно. Но определенно безответственно!»
«Ухтчи», — Бандит в маске щелкнул воображаемым кнутом. Последняя половина печенья в моей руке исчезла в ее руке. «Спасибо за печенье, Руб».
«Пожалуйста», — сухо сказал я. «А теперь, если вы меня извините, я пойду, чтобы меня выругала мисс Янгстон. Может, я успею повозиться, прежде чем мне придется идти домой».
Я не успел сделать многого. Я сильно недооценил, насколько разозлится на меня мисс Янгстон. Разочарована, видимо, потому, что я должен был быть избранным . Или, по крайней мере, дойной коровой PR, которую легко доить. Я дал ее команде больше работы, а это означало, что она даст мне больше работы. Круг жизни. Бюрократия. Та же разница.
В конце концов она решила использовать то, что я «наркоторговец», как доказательство того, как продолжающийся судебный процесс нанес ущерб моей репутации. Я этого не планировал, но черт. Пришлось признать, она была хороша.
Тем не менее, «не так много» не было «ничего», и я смог улучшить Эликсиры железа моей команды с помощью пилюль того же самого. Я также смог сделать чертежи реликтового пистолета Сенны и распределить ингредиенты, необходимые для моего Петрицитового сплава.
Примечание автора
Чувствую, что мне будут задавать вопросы о количестве погибших, поэтому расскажу об этом здесь. Начнем с очевидного: Броктон-Бей — это НЕ НОРМАЛЬНО. Их бандитское насилие, вызванное безумием Бакуды и разоблачением Империи, представляет собой исключительные обстоятельства. Бакуда и Они Ли были уникально приспособлены для массового уничтожения. У Империи было огромное преимущество как в силовой, так и в несиловой рабочей силе наряду с такими крупными игроками, как Чистота и Крюковолк. Такого рода насилие обычно не происходит, как в Черве, так и в реальном мире.
Для справки, расовые беспорядки в Лос-Анджелесе 1992 года, одни из самых известных беспорядков в истории США, привели к гибели шестидесяти четырех человек в течение шести дней. И это было, когда, казалось бы, весь город взорвался, и приезжие приезжали, чтобы «защитить» бизнес. Сорок три за три недели — это не необоснованное число жертв для конфликта между двумя местными бандами, с полномочиями или без них.
Я также получу много вопросов об Arcane, поэтому я предвосхищу их здесь: Arcane не является каноном для Runeterra Prime. Виктор из Arcane сильно отличается от Виктора Чемпиона. Он и Джейс работали вместе в обеих временных линиях, но у них были очень разные отношения. И да, история Hex Core заключается в том, что он самоадаптируется.