В Ши Бэе умерло божество, но осада продолжалась.
Таков был мир, не так ли? Как бы божества ни любили ставить себя выше других, в конце концов они все равно оставались простыми смертными с теми же смертными недостатками, что и все остальные. Им приходилось есть, спать и срать, как смертным, и, в конце концов, они тоже умирали, как смертные, так что в них почти не было ничего Божественного. Даже тогда все еще было неприятно видеть, как все продолжают сражаться, не подозревая о близком столкновении со смертью, которое они все вместе пережили, поскольку он ничего не сдерживал в своей единственной атаке. Незнание — это счастье, или так кто-то однажды сказал, и эта истина его одновременно расстраивала и забавляла. Это необычное заявление прекрасно отражает то, как эти смертные прожили свою жизнь, не зная о великом Дао, стоящем перед ними. Даже большинство Боевых Воинов были совершенно неспособны воспринимать изменяющиеся Энергии Небес, поскольку они почти вышли из-под контроля и убили всех здесь, в этом городе крови, песка и солнца, словно муравьи, не подозревающие о сапоге, который едва не задел их.
Как они вообще могли так жить, такие слабые и невежественные ко всему окружающему? Точно так же они жили, не имея возможности различать запахи ветра или отслеживать путь оленя в лесу, предположил он. Никогда не было легко жить среди существ с такими ограниченными чувствами, как будто быть единственным человеком с глазами в мире слепых, но он уже давно отказался от попыток понять, почему и как он отличается, и просто признал, что существуют драгоценные немногие другие такие же, как он. Это была одинокая жизнь, дни и ночи он проводил без благородной группы сверстников, которые могли бы вести величайшую охоту, но таковы были его испытания и невзгоды, поэтому он потерпит их еще немного.
Потому что без них ему тогда оставалось только смерть и перевоплощение, перспектива, которая его уже не соблазняла и не пугала.
Они называли его «старый волк», имя, которое его не особо волновало, но даже прожив так долго, он так и не удосужился придумать другое. Он был тем, кем был, независимо от того, как его называли, и, учитывая, что он был единственным в своем роде, зачем было привязывать к себе еще одного «старика»? Он был волком, простым и правдивым, но в какой-то момент его начали называть старым, и он просто смирился с этим. Потому что это подходит, предположил он, скривив губы, массируя свое тонкое и нежное запястье, чтобы облегчить боль, и задаваясь вопросом, куда исчезли крепкие мышцы его юности. Он не мог вспомнить, когда в последний раз просыпался без боли, а в эти дни даже ходьба его так утомляла. Лучше отдыхать и носиться с собой, как императоров прошлого, но паланкины были слишком большими, и требовалось слишком много людей, чтобы их можно было легко спрятать. Кроме того, всегда лучше расположиться к кому-то теплому и знакомому, но детеныш утверждал, что для нее было бы недостойно носить его с собой больше, а голубоглазый щенок никогда не соглашался. Кислое то, но не без причины, выросшее без любви и ласки гармоничной стаи. Однако все обошлось достаточно хорошо, и старый волк не извинился, потому что с первым из своих щенков он поступил гораздо хуже, когда был слишком молод и глуп, чтобы знать что-то новое. Остался только желтоглазый щенок, который несколько разочаровал, но волк очень любил этого детеныша, несмотря на его слабый ум, сердце и тело, потому что у него была широкая, крепкая спина с большим пространством и плавная, иноходная походка. походка, которая помогла волку уснуть.
Ба. Старость. Проклятие за то, что время сделало с ним, превратив его в тощего, сморщенного старого пердуна, которому было утомительно стоять прямо. Однако не заблуждайтесь: хотя он и был стар, он все равно был сильнее большинства, и это тоже хорошо. Он презирал слабость, презирал и ненавидел ее, потому что слабые были добычей сильных, а он не был добычей. По крайней мере, пока нет. Возможно, наступит день, когда это изменится, но сегодня он доказал миру, что пока он все еще волк.
Низкий рык раздался в его груди, когда он посмотрел на своего побежденного врага, жалкое оправдание Божественности. Подумать только, наступит день, когда он будет гордиться тем, что охотится на столь слабого и отвратительного врага, так называемого Призрака Врага и Прародителя всех Призраков. Уродливое существо с бледной, бледной кожей, свободно свисающей с его тонкого скелета, что придавало ему ужасный, нечеловеческий вид, не соответствующий его грозной репутации. Это долговязое, гротескное существо не было ни мужчиной, ни женщиной, и не настоящим охотником, а скорее подлым негодяем, который пробирался сквозь тени, чтобы поймать цель врасплох, трусом, который убивал без риска и вызова. Многие Божества погибли от его рук за последние два года, но волк не заботился ни о ком, иначе он выследил бы этого Призрака давным-давно за то, что тот осмелился прикоснуться к одному из его. Даже зная все это, он был удивлен тем, как легко оно умерло, но теперь он почувствовал неладное в его безжизненном трупе и понял, почему. Это не было отвратительное или гнилостное зловоние, подобное запаху смертного города или западных смоляных ям, а неестественный зловоние, от которого пахло грехом и беззаконием. Это существо не было истинным Божеством, не сырым и необузданным, как он сам, а ложным Божеством во всех смыслах этого слова, поскольку в его мясе и костях не было никакой пищи, никакой помощи от его трупа. Это было противоестественное существо, родственное Демонам и Полудемонам Врага, и Божество только по названию, так же, как ветхая хижина все же была домом в основном смысле этого слова.
Опять же, хотя этот Призрак был менее истинным, чем большинство других, все они во многих отношениях были ложными божествами. Истину мало кто хотел признать, поскольку многие были заражены гордостью и высокомерием, но волк понимал только уверенность и уверенность, а не высокомерие и притворство.
Это не было высокомерием заявлять, что он сильнее более слабого врага, а лишь уверенностью утверждать, что в прямом столкновении волк мог бы легко убить Призрака, не вызывая Гнева Небес, пока тот продолжал сражаться, но если бы он захотел убежать и спрятаться, тогда ему будет трудно найти его снова. Здесь нужно было усвоить урок, который он усвоил бесчисленное количество раз, но до сих пор часто забывал: слабость не значит бесполезность. В его глазах Призрак был слабым, но охотиться за ним было действительно непросто, хотя бы потому, что его было очень трудно выследить. Прежде чем проявить себя для нападения, волк не ощущал своего присутствия, как и другие Божества, скрывающиеся внутри и вокруг Ши Бэя. Они были яркими маяками звуков, запахов и образов, настолько очевидными и очевидными, что даже Сокрытия было недостаточно, чтобы полностью их скрыть, за исключением немногих избранных, которые знали, как обмануть его чувства, как раздражительный заяц и идиот-кролик. Призрак был даже хитрее, чем они оба, хитрее, чем любое Божество, с которым волк когда-либо пересекался раньше, но даже он не мог спрятаться от мальчика, стоящего здесь рядом с ним, тощего маленького существа, не старше полувека, от которого пахло опасностью. , морская вода и неопределенность.
Мальчик, который не был ни полностью смертным, ни полностью Божественным, что, конечно, настоящая загадка.
Обратив свои больные глаза на мальчика, волк принюхался, чтобы учуять его присутствие, и обнаружил, что его так же совершенно не хватает, как и раньше, но были времена, когда он вспыхивал и разрастался, превращаясь в монументальное существование, которое казалось больше, чем жизнь. Именно это побудило Призрака атаковать, беспрецедентный всплеск присутствия мальчика всего несколько секунд назад, который, без сомнения, мог соперничать с полноценными атаками Божеств прошлого, до того, как у них появился Договор, ограничивающий их. Посетив эти земли за пределами Империи и почувствовав разрушительные силы, все еще исходящие от битвы, произошедшей задолго до его рождения, волк легко мог в это поверить, а атака мальчика превзошла даже это.
И все же Небеса не сочли нужным наказать его за это оскорбление и провокацию, за этот вызов их власти, и волк нашел это действительно весьма любопытным.
Это был еще не конец, поскольку атака была направлена не на Божество, а на одного из воинов Суркитира. Благословенный Бездной, судя по запаху его быстро исчезающего присутствия, пустое небытие, от которого пахло затхлой незначительностью. Обычное Эзотерическое Благословение, вероятно, из-за влияния Пустоты на маленькие смертные умы, но лишь немногие когда-либо делали что-то большее, чем просто прикасались к секретам, содержащимся внутри. Мертвый олененок-шипорог даже не был тем, кто контролировал его Благословение, уступив контроль Демону, задержавшемуся в его неестественной броне, но ни Воин, ни Демон не смогли организовать какую-либо защиту от разрушительной атаки мальчика. Проявление Области, пронзившее тело, разум и душу, даже Божество не осмелилось бы легкомысленно отнестись к такому удару, и волк не был уверен, понял ли мальчик то, что он только что сделал, или цену, которую он заплатил за это. так.
Или, может быть, ему было все равно, потому что мальчик напоминал волку этих идиотских Птиц Ужаса, гигантских нелетающих зверей, которые нападали на все, что попадалось им на пути, и не заботились о последствиях.
Еще более удивительной, чем превосходная атака, была способность мальчика выследить Призрака, поскольку без его предупреждения волк мог не среагировать вовремя и не ударить подлого негодяя до того, как тот сбежит. Опять же работа мальчика, потому что он что-то сделал со своей Отточенной Аурой, чтобы остановить Призрака, иначе волк не убил бы его так легко. Это было еще более тревожно, поскольку теперь мальчик обладал достаточной силой, чтобы поразить Божество издалека, и способностью удерживать его на месте достаточно долго, чтобы его атака достигла цели. Действительно опасная комбинация, которая полностью отличалась от того, что утверждал идиот-кролик: у мальчика было много клыков и когтей, но он не умел эффективно ими пользоваться. «Бумажный тигр», как она называла его, используя одну из немногих понятных ей идиом, обозначающих тот факт, что мальчик не представлял для них реальной угрозы, но это далеко не так. С появлением этой новой атаки он превратился в хрупкое, но смертоносное существо, способное убить Божество с двухсот шагов и интеллект, позволяющий быстро научиться его контролировать. Добавьте к этому странно защищающую и совершенно устрашающую Божественную Черепаху, скрывающуюся в его волосах, которая еще даже не предприняла никаких действий, и мальчик стал оружием, которое превзошло все на этом поле битвы, особенно если принять во внимание его способность нейтрализовать гнев Небес.
«Так ли мы хотим покончить с Договором и предать всех этих смертных смерти? Я бы, например, рад возможности испытать свое копье против Старого горного волка, но у моего Наставника другие планы.
Напыщенный тон Послания Матарама Юкона заставил волка зарычать, его ярость разгорелась от того, как предатель исказил правду в своих целях. Человеческая концепция лжи, которую волк ненавидел всем своим сердцем, поскольку люди сбивали с толку и без того, чтобы учитывать нечестность. «Ба. Твой Фантом мертвый лежит у моих ног, потому что он пытался, но не смог сразить одного из моих. Если вы думаете, что этого достаточно, чтобы действовать, то принесите свое копье, и этот волк с радостью его сломает. Возьми с собой моего старого соперника, оленя, потому что тебя одного недостаточно, чтобы набить мне живот».
«Хмф. Ты считаешь меня более трудным врагом, чем неудача, лежащая у твоих ног. Полезная неудача, но тем не менее неудача, и даже тогда вам нужно было приложить все усилия, чтобы убить ее. Вы с возрастом стали слабыми и немощными, длиннозубыми? Могу ли я поскорее положить конец твоим страданиям?»
Длиннозубый. Это имя волк мог принять, но оно должно было исходить от этого глупого отродья Юкона. «Можешь попробовать», — ответил волк, сверкнув зубастой ухмылкой идиоту, который считал себя так хорошо спрятанным. — Но если ты думаешь, что это все, что мне нужно, то тебе лучше уладить свои дела до приезда. Должно быть, тяжело потерять столько потомков за один день. Три поколения лидеров Матарама мертвы и разложились, а столетия усилий пропали даром».
«Я всегда могу произвести на свет еще одного наследника», — ответил ЮКон, пытаясь, но безуспешно, выглядеть отчужденным и равнодушным, но его запах выдал его, поскольку он был наполнен лихорадочной яростью и горькой враждебностью. «Вы, однако? Сколько еще у тебя осталось наследников, прежде чем твое сердце откажется?
«Достаточно, чтобы пережить все, что вы и ваши близкие можете построить». Один щенок стоил тысячи матарамов, а у волка сегодня на поле было двое, хотя, по общему признанию, существовало, вероятно, более двух тысяч людей, которые могли проследить свою родословную до Юкона. Как чудесно, должно быть, видеть, как чья-то родословная так быстро процветает, и волк пожалел своих слабых маленьких щенков за их неспособность когда-либо познать радость размножения. «Приходишь ли ты драться или уходишь трахаться, у меня уже нет терпения разговаривать, так что сделай свой ход или закрой рот».
«Как обычно, так горячо, но чего еще можно ожидать от простого зверя?» Его слова были полны веселья, ЮКон продолжил: «Как бы мне ни хотелось заявить права на твою шкуру, я бы скорее не превратил свою родину в пустошь, поэтому я предупреждаю тебя, чтобы ты держал мальчика под контролем».