Когда Оскверненные бежали с поля битвы, не было слышно ни победных возгласов, ни дерзкого рева, только внезапная тишина, которая бросилась заполнять пустоту, оставшуюся после них, настолько полная и резкая, что Джорани почти подумал, что оглох без предупреждения.
По правде говоря, он все еще не оправился от своего почти смертельного опыта и не мог справиться с последовавшим за этим быстрым выздоровлением, перевернутым с ног на голову чередой испытаний и невзгод, которые он до сих пор не совсем понимал. В какой-то момент он чуть не обосрался, вызывая Эмиссара Гена на единоборство, а следующее, что он осознал, был глубоко в муках Проницательности и бил ненавистное лицо ублюдка, пытаясь навсегда стереть с него самодовольную усмешку. . Затем жгучая агония поглотила его, когда его мир загорелся, жар вырвал воздух прямо из его легких и оставил его горящей оболочкой, жаждущей сладкого облегчения смерти.
Последовавшее за этим Исцеление было немногим лучше, поскольку ему было отказано даже в блаженном невежестве, поскольку его сожженные нервы восстановились и сообщили ему о том, насколько на самом деле испорчено его тело. Даже сейчас, спустя долгие минуты после этого события, часть его разума все еще подозревала, что его тело сгорело дотла, хотя он оставался здоровым и здоровым, насколько это возможно, и болезненные и неприятные напоминания о том, что он только что пережил, останутся с ним до тех пор, пока его тело не придет в себя. время приспособиться. Как долго это могло продолжаться, он не мог сказать, но это был не первый раз, когда Джорани сталкивался с фантомными болями исцеления, и, скорее всего, не последний, поэтому он глубоко вздохнул, принял свои страдания и потушил их. разума, поскольку предстояло еще послужить солдатом.
— Продолжайте, — прошептал голос босса, и Джорани мог только покачать головой в ответ на бессмысленное, но совершенно точное сообщение, доставленное ему Небесами.
Поднявшись на ноги, он стряхнул сгоревший пепел со своей одежды и направился к Асмани и ее людям, прилагая при этом отважные, но тщетные усилия сохранить свою скромность. Забыв о своей наготе, он оглядел окрестности во время медленной прогулки, не обращая внимания на то, как прохладный ветерок на его обнаженной коже заставлял его нежные нервы кричать. Не прошло и часа, как монастырь Братства стал тихой гаванью мира и тишины, тихим убежищем, отличным от шумного города, в котором вырос Джорани. лучшие времена, поскольку слабая дисциплина и беззаконие часто приводили к неспокойной жизни. Что касается военных лагерей и укреплений, то они, безусловно, были дисциплинированными, но заполненными солдатами и рабочими, суетившимися каждый час каждого дня, создавая фон из топота сапог, звона доспехов, скрипа повозок и скачущих копыт, которые никогда не уходили.
Не так здесь, в монастыре, где порой Джорани мог проводить целые часы, не слыша ни звука, издаваемого другим живым человеком, поскольку монахи всегда уважительно относились к личному пространству друг друга. Во дворе все было честной игрой, потому что монахи собирались там исключительно с целью общения, но внутри своей комнаты или в окружающей дикой местности Джорани был предоставлен в основном самому себе. Одним из его любимых занятий было прогуливаться по монастырю, не настолько далеко, чтобы потерять из виду стены, но и не настолько близко, чтобы подслушать обрывки разговоров со двора. Вдали от проторенных дорог его компанию составляли только щебетание птиц и шелест листьев, а также странный грызун или ласка, время от времени снующие по подлеску. Несмотря на все истории о том, насколько опасны Засушливые пустоши, территория вокруг монастыря была гораздо безопаснее, чем улицы Саншу или леса вокруг него, которые были заполнены ворами, головорезами, бандитами, медведями, волками и кем-то еще похуже.
Теперь даже в оживленном дворе воцарилась неестественная тишина после отступления Оскверненных, победивших монахов окутало облако мрака и отчаяния. Их меланхолия проистекала не только из мертвых, которые лежали вокруг них, потому что, хотя они оплакивали как друзей, так и врагов, Джорани видел многих монахов со знакомым, дальновидным выражением лица, которое говорило ему, что они вообще ничего не видят. Боевая усталость — это то, что многие офицеры называли это ручным способом сформулировать сломленный разум и дух, в то время как бандиты, с которыми бежал Джорани, просто называли это боевым шоком, но независимо от того, как вы это называли, было ясно, что монахи страдают. Сражения и кровопролитие — это нечто большее, чем просто физическое напряжение, как вам скажет любой, кто испытал это. Убийство человека, даже оскверненного, отнимает у тебя что-то, а те, кто утверждал иное, были лжецами или прирожденными мясниками. В самый разгар, с горячей кровью и колотящимся сердцем, вы всегда платили цену, не задумываясь, но теперь, когда угроза миновала и битва окончена, монахи смирились с тем, что они только что сделали.
Даже такая уличная крыса, как Джорани, пришла в ужас после своего первого убийства, и он вырос, понимая, насколько дешева на самом деле жизнь. Каково было бы этим монахам, следовавшим Благородному Восьмеричному Пути? Они продолжали и говорили о том, как страдает жизнь, но они по-прежнему ценили жизнь превыше всего, поклявшись не причинять вреда каким-либо образом, даже обидными речами или действиями, которые могли бы привести к будущему вреду, например, есть мясо или заниматься рукоделием. оружие. Какими бы восхитительными ни были их намерения, это означало, что они были плохо подготовлены к тому, чтобы справиться с тяжестью действий теперь, когда они были вынуждены отнимать жизни в бою, и он подозревал, что Братство не одобрит методы, которые он использовал для борьбы с ними. с послебоевым волнением, а именно с пьянством и блудством. Таким образом, Джорани мало что мог сделать, чтобы помочь им пережить их испытания и невзгоды, но они, вероятно, были гораздо лучше подготовлены к тому, чтобы справиться со своими страданиями, чем он был, когда он убил своего первого человека в нежном пятнадцатилетнем возрасте.
О, Мать наверху, как Джорани плакал той ночью, не в силах закрыть глаза, не видя умирающего взгляда этого бедного стражника, полного ненависти и печали, смешанных воедино. Убить Оскверненных было гораздо проще, поскольку они были агрессорами, но этим Избранным не хватало дикой дикости и убийственной развращенности своих собратьев по племени, что сильно мутило воду.
С другой стороны, Джорани уже не был уверен, что будет так легко убивать обычных Оскверненных, особенно после того, как последние несколько недель он провел, знакомясь с Асмани и ей подобными. В целом они были неплохими людьми, разными и необычными, с более небрежным взглядом на убийства и пытки, чем большинство других, но именно такими их сформировала жизнь. Выселенные из жестоких и смертоносных регионов беспощадных Северных пустошей, соплеменники мало чем отличались от иностранных имперцев, чьи обычаи и традиции казались Джорани столь же странными. В некотором смысле меньше, учитывая, как Бекки любили мыться смешанными группами или как центральные щеголи любили красить свои лица в белый цвет. Затем было безумие, когда Южные Воины отказывались позволять женщинам вступать в армию в любом качестве, что они все считали нормальным, но было во многом своеобразным для Джорани. Макияж — это одно, но кто вообще мог подумать, что полностью белое лицо пастельных тонов привлекательно? Что касается женщин, не служащих в армии, он видел аргументы в пользу того, чтобы не допускать их к участию в боевых действиях, но даже держать при себе горничную для стирки и уборки было строго запрещено, и он не мог понять, почему .
Все бродячие соплеменники сейчас бездельничали с подручным и не очень импровизированным оружием в руках, хотя им еще предстояло его применить. По указанию Монаха Хэппи соплеменники не приняли участия в битве, но Джорани не был уверен, произошло ли это потому, что Братство не хотело, чтобы их будущие посвященные вернулись к старым привычкам или избавляло их от массовой гибели. С первого взгляда было ясно, что избранные элиты в рунических доспехах были намного сильнее остатков племени Асмани. По крайней мере, он так предполагал, поскольку ни одному из соплеменников не удалось победить его в единоборстве, но возможно, что более сильные Воины просто давали Асмани лицо и давали ей удовлетворение от победы над ним лично, как только она перестанет быть обременена ею. беременность. Независимо от причин, все соплеменники были хорошо отдохнувшими и хорошо подготовленными, чтобы справиться с последствиями битвы, поэтому, спросив о том, что он пропустил, Джорани жестом пригласил их следовать за собой, передавая свои приказы через Асмани. — Да ладно, — сказал он, принимая тунику, снятую с одного из младших Осквернённых, предназначенную для ношения со штанами. Хоть они и остановились чуть выше его колен, по крайней мере, этого было достаточно, чтобы прикрыть ветку и ягоды, чего на данный момент вполне достаточно. «Эти тела не сгорят, так что давай потрепаемся», — сказал он, проглатывая рану своей гордости и кивнув в знак благодарности мальчику без рубашки, стараясь не думать о том, что у него такое же телосложение и телосложение, что и у него. Оскверненный подросток. «Выбери нескольких, чтобы они вместе со мной собирали растопку, а остальные складывайте их тела высоко».
«Почему вы должны сжигать тела?» Несмотря на то, что Джорани уступил ему титул вождя, он уже давно понял, что слово вождя далеко от закона и что он должен объяснять каждый приказ, который он отдает, пока кто-то достаточно заинтересован, чтобы подвергнуть его сомнению, и именно поэтому он стоял на месте, раздавая заказы, вместо того, чтобы торопиться. Нахмурившись в явном неудовольствии, Асмани скрестила толстые руки на выпирающем животе и сказала: «Вы, мягкие южане, живете в стране изобилия, что сделало вас расточительными и глупыми. Неудивительно, что вы все такие слабые.
Пытаясь, но безуспешно пытаясь скрыть жар в своем тоне, Джорани огрызнулся: «Мы сжигаем тела
к
тратить их впустую». Потратив секунду на то, чтобы успокоить свои вопящие нервы, он объяснил: «Там, откуда вы пришли, еды, возможно, и не было, но здесь и сейчас у нас есть много еды, и нам не придется прибегать к каннибализму».
«Это слово. Каннибализм? Это значит есть мясо?»
Конечно, она не знала этого слова. «В частности, человеческое мясо. Эээ, скорее люди едят людей. Полагаю, это работает для любого животного, пожирающего себе подобных.
«Я понимаю.» Но она этого не сделала, поскольку тогда Асмани спросила: «И этот каннибализм неправильный?»
«Да.»
«Почему?»
В ее тоне не было презрения, только чистое любопытство, как у ребенка, задающегося вопросом, почему им не следует произносить определенные слова, и Джорани не совсем знала, что ответить. «Ну, это плохо, потому что… это просто неправильно. Я имею в виду, посмотрите на это вот так. Если бы ты умер, ты бы не хотел, чтобы другие ели твой труп, не так ли?
«…А почему бы и нет?» Глядя на Джорани так, будто у него выросли две лишние головы, Асмани нахмурилась в ошеломленном невежестве. «Я был бы не согласен, если бы мои враги поглотили мою плоть, но это их право как победителя. Если бы я погиб в битве только для того, чтобы мое племя вышло победителем, тогда я был бы рад поделиться своей силой с выжившими соплеменниками. Это правильно».
«…И поэтому вы едите своих врагов? Потому что ты думаешь, что это делает тебя сильнее? Возможно, соплеменники оказались более странными, чем он думал.
«Не потому, что мы так думаем, а потому, что мы так знаем. Когда мои отец и брат умерли, я взял их силу и сделал ее своей, и только тогда у меня появилась сила отомстить за их смерть». Мать Небесная, Асмани сказала все это настолько прозаично, что Джорани едва мог сдержать ужас. Постучав по центру своей груди, она продолжила, не мигая: «Я съела их сердца сырыми, но холодными, и была бы намного сильнее, если бы я пировала раньше, потому что тогда их Духи были бы здесь со мной. Даже без дополнительной мудрости все, включая самых слабых соплеменников, могут извлечь выгоду из холодной мертвой плоти могущественного врага. Это известно, ибо так устроена природа. Сильные едят, слабые умирают». Указывая на тела, лежащие вокруг нее, Асмани добавила: «Наше племя станет сильнее благодаря этим подношениям, поскольку они были все до одного Защитниками».
По тому, как она продолжала разглядывать обнаженные, тощие ноги Джорани, он мог сказать, что она хотела сказать, что ему тоже будет очень полезно есть трупы, не говоря уже о ее жадных взглядах на тела павших монахов. К счастью, даже она не была настолько бестактна, чтобы предложить съесть их, пока еще живые монахи скорбели о своих павших товарищах, и Джорани поблагодарил Небеса за небольшие милости. «Мёртвых есть не будут», — заявил Джорани, слишком утомлённый и раздражённый, чтобы обращать внимание на вежливость. «Я не знаю, почему это неправильно, но это так. Люди заслуживают некоторого уважения, даже после того, как они умрут, поэтому мы не будем их есть, вот и все». На этом все и закончилось, главным образом потому, что он боялся, что у него возникнет искушение попробовать каннибализм, если они будут продолжать говорить об этом. Асмани вполне мог быть прав, видя, как Оскверненные выживали в суровых замерзших пустошах севера, где земля никогда не оттаивала, а растительности практически не существовало. Как еще объяснить, почему Оскверненные смогли вырасти такими большими и сильными на таких скудных и нехватающих землях?