Позволив себе на мгновение насладиться самодовольным удовлетворением, Гуджиан подавил смешок, наблюдая, как молодой Ген спотыкается и падает.
Хотя молодой охотник когда-то был многообещающим, Гуджиан всегда знал, что слабое владение Геном Лезвием Бритвы приведет к его гибели. Хотя он расширял свои возможности, чтобы прогрессировать быстрее и дальше, чем большинство других, он был склонен к приступам безудержной ярости и похоти, поэтому его падение было почти неизбежным, как только его удача наконец закончилась. Каким бы многообещающим он ни казался, Гуцзянь считал, что это лишь вопрос времени, когда Гэна оставят позади другие молодые таланты, такие как Юаньинь, Мицуэ Хидео, Мао Цзянхун или даже вождь вождей Витар. Однако, вопреки всем ожиданиям, путь будущего Императора подошел к концу из-за высокомерия и импульсивности, и Гуджиан счел уместным увидеть трансцендентную форму Гена, несущую искаженное выражение страха и отчаяния, дополненное двумя металлическими слезами, запечатленными на его застывшая металлическая гримаса, вечное свидетельство его трусливой внутренней натуры.
Какой позор для этого когда-то многообещающего дракона среди людей, который был разрушен необоснованными учениями Объединителя.
Это было единственное объяснение этому, потому что, каким бы талантливым ни был его противник, рабыня-полукошка не могла так легко победить молодого Гена. Пока разрушенный Император обретал свою Трансцендентную Форму, Гуджиан мысленно воспроизводил битву и отмечал все странности, которые он не мог объяснить. Движения полукота намекали на превосходный уровень владения Формами, сравнимый со знаменитым первым учеником Гуцзяня Вэнь Чжуном, который сам считался гением владения мечом. Однако, какой бы выдающейся она ни была, навыки Ли Сун все равно уступали юному Гэну, но по какой-то причине он не смог собрать правильный ответ перед лицом ее полного наступления. Отчасти это можно было объяснить ее сверхъестественной способностью объединять свои движения с превосходным расчетом времени и точностью, но одного этого было недостаточно, чтобы объяснить панические реакции молодого Джена и слабую защиту. Гуцзян видела, как мальчик шел в ногу с некоторыми из лучших Избранников Небес, и хотя полукошка, вероятно, в конечном итоге достигнет вершины Боевого Пути, в данный момент ей все еще чего-то не хватало по сравнению с лучшими из ее сверстники.
Так как же ей удалось так легко одолеть Гена и сбросить его с Лезвия Бритвы?
«Не стоит недооценивать девушку». Оторванный от своих мыслей неожиданным Посылкой, Гуджиан перевел взгляд на Мудрость Вяхью. Хотя он возвышался на голову, плечи и грудь над сгорбленным монахом, неприглядный угрюмый вид престарелого аскета заставил Гуцзяна снова почувствовать себя ребенком, которого вот-вот высекут палкой за глупую ошибку. «Даже ты с твоим утонченным телом и десятилетиями опыта мог бы пасть перед ее клинком, поскольку ее аура грозна и коварна».
Ее аура? Как это могло стать причиной поражения Джена? Обыскивая поле битвы в поисках полукота, Гуджиан поняла, что и она, и Превосходный Ген исчезли из поля зрения, хотя битва продолжала бушевать по всему монастырю. «Ваш ученик чего-то не хватает и не понимает. Чем грозна ее аура?»
«Дао безгранично и безгранично». Оторвав взгляд от поля битвы, Вяхья с торжественной серьезностью посмотрел на Гуджиана. «Мир в целом рассматривает Ауру как бинарную функцию: Имперскую или Оскверненную, храбрость или ужас, эмоциональную атаку, которой легко противостоять противостоящая ей сила, но это всего лишь самая основная и элементарная функция Ауры». Нахмурившись, он добавил: «Хотя время твоего пребывания под моей опекой было крайне ограничено, неужели учения Махакалы не были так уж недостаточны?»
Вспомнив о своем столкновении с Махакалой в Нань Пинге, Гуцзян содрогнулся при воспоминании об ужасающей ауре своего бывшего Наставника, которая заставила его бормотать в палатке до прибытия Юаньинь. «Но у Гена тоже есть аура», — послал Гуджиан, все еще не совсем понимая, как чью-то ауру можно считать грозной, — «А Избранные уже давно высвободили свои собственные ауры, так что он наверняка был хорошо защищен. Как Аура полукота смогла преодолеть столько защит и повлиять на него?» Единственная причина, по которой Аура Махакалы в то время одолела Гуджиана, заключалась в том, что он не был готов защищаться от нее, но с Геном, конечно, все было по-другому.
«Лягушка в колодце, которая не знает высот Небес». Покачав головой в крайнем разочаровании, Мудрость послала: «Вы слышите, но не слушаете. Дао безгранично и безгранично, но вы отказываетесь признать, что в мире есть нечто большее, чем то, что вы уже испытали. Вы похожи на ребенка, размахивающего палкой и притворяющегося Воином, совершенно не осознающего истинных тонкостей фехтования. С помощью этого монаха вы продвинулись дальше, чем большинство, и немногие под руководством Божественности могут сравниться с вами в чистой силе, скорости и рефлексах, но это не единственный показатель силы Воина. Тело жизненно важно, но также важны разум и дух, и, будь то удача или хитрость, полукот использовал атаку, нацеленную на очевидную слабость Гена, его скудную умственную силу. На протяжении всего их поединка она подвергала его развитой ауре парализующего отчаяния, что является лучшим объяснением, которое этот монах может дать, не углубляясь слишком глубоко в тайны Дао, хотя вы должны иметь в виду, что все гораздо сложнее. поскольку это не столько аура, сколько целенаправленное сочувствие. Ее личное отчаяние перешло в него, и он не смог вынести бремя ее эмоций, и поэтому некогда многообещающий молодой Воин был свергнут со своих некогда высоких высот — судьба, которую вскоре можете разделить и вы, если будете застигнуты врасплох. Э-Ми-Туо-Фуо.
Ужасающая перспектива, хотя Гуджян чувствовал, что Вяхья слишком мало ему доверяет. Как могли испытания и невзгоды молодого раба сравниться с тем, через что ему пришлось пройти? Тем не менее, он был достаточно смирен лекцией своего Учителя, поскольку до этого Гуджиан даже не подозревал о существовании психических или духовных атак или, скорее, никогда бы не отнес их к таковым. Однако теперь, когда эта концепция была представлена, он осознал правдивость слов своего Учителя, поскольку сам сталкивался с другими подобными мысленными атаками. Одним из примеров была сила иллюзии, которой владеют некоторые могущественные Трансценденты, а другим — неразборчивые песнопения Братства и субвокальное рычание Духовного Тигра Ракшасы, хотя Гуджиан почти ничего не знал о механике этих различных атак.
Что тогда представляло собой Духовную атаку? Этот вопрос горел в глубине сознания Гуджиана, но он знал, что Мудрость посмотрит на него свысока, если он спросит, не обдумав предварительно этот вопрос сам. Однако сейчас было не время для самообучения, так что все эти размышления придется отложить на потом. Во-первых, нужно было выиграть битву, и хотя Избранники Небес значительно превосходили численностью собравшихся монахов Братства, Гуджиан был ошеломлен подавляющей доблестью этих якобы монахов-пацифистов. Более впечатляющим, чем их настоящие навыки, была нетипичная манера их боя, владеющая всевозможными инструментами и предметами, которым Гуджиан когда-то сказал, что им не место на поле битвы, но теперь он понял, насколько ограниченным он был. Дао действительно было безграничным и безграничным, и, увидев, как эти монахи укрепляют каменные песты, оттачивают кисти с щетиной, резонируют с ритмичными барабанными ударами и используют чудесные навыки Ци, для которых у него не было имени, Гуцзянь осознал множество новых возможностей, которые он никогда не знал о существовании.
И все же никто не производил большего впечатления, чем единственный ученик аббата, чье боевое мастерство легко могло сравниться с любым высшим экспертом, которого Гуджиан встречал лично. В здоровенном монахе Ананде, стоящем впереди и с такой же лопатой, как у Махакалы, на первый взгляд не было ничего примечательного. Дородный, пухлощекий парень, чья настойчивая ухмылка делала его похожим на самую близкую по духу душу, все это изменилось, как только он вышел на поле боя и сменил свою обычную улыбку на устрашающий, свирепый взгляд. Выпустив на волю все свои сдерживаемые эмоции, некогда веселый монах погрузился в безумие ярости и негодования, став непреодолимой силой кровопролития и насилия. Хотя Мудрость утверждала, что он еще не был Полушагом Божеством, монах Ананд прорезал ряды Избранной элиты, как фермер, собирающий свой урожай, отягощенный горем и сожалением о боли, которую он причинил своему урожаю. Поведение этого устрашающего монаха, действительно конфликтного человека, позволило Гуджиану взглянуть на Истину, которая в некотором роде превосходила Истину, которую он сам открыл, и он жаждал забрать понимание этого человека и сделать его своим.
— Иди, — послал Вяхья, еще раз прочитав мысли Гуджиана, словно вырывая их из его головы. «Пока этот монах охраняет вас от ментальных и духовных атак, вы, несомненно, выйдете победителем в схватке сил. Однако не позволяйте чрезмерной самоуверенности затмить ваше суждение и не забывайте хорошо изучать его движения, потому что немногие под Небесами могут бросить вам вызов, как это сделает Ананд.
Одинокая перспектива, когда осталось так мало равных, которым можно было бросить вызов, но такова была жизнь при приближении к вершине. Только Божества все еще стояли выше Гуцзяна, поэтому он намеревался максимально использовать эту возможность учиться и совершенствоваться. При этом он чувствовал себя плохо подготовленным, чтобы сражаться с монахом Анандом только голыми кулаками. Это была его личная ошибка, потому что он знал, что его утонченное тело должно быть более чем способно остановить отточенное духовное оружие, если он примет соответствующие меры предосторожности. Однако, видя, что это была его первая битва в полушаге Божественности, Гуджян очень хотел добиться победы и подтвердить правдивость своего нынешнего Пути. С этой целью он быстро остановился на поле битвы и подобрал двуручный двуручный меч, оставленный павшим Избранником Небес, которому он больше не требовался. Сделав несколько случайных взмахов слишком легким оружием одной рукой, он ознакомился с его использованием, размышляя о своих недавних уроках с Мудростью Вяхьей.
«Боевой путь ошибочен с самого начала», — заявил пожилой монах во время их первого урока после выздоровления Гуджиана, первого из многих за время их двухнедельного путешествия в монастырь. «Боевой Путь широк и далеко идущ, охватывает всё и вся, что входит в его компетенцию. Грандиозное предприятие, но людям трудно его понять, поскольку, хотя Дао безгранично, наше смертное восприятие ограничено и недостаточно для выполнения этой задачи, поэтому лучше работать в пределах своих возможностей и стремиться к более определенному Дао. Боевой Путь слишком широк на вкус этого монаха, и хотя настоятель утверждает, что слишком много разграничений в конечном итоге только усложнит ситуацию, он говорит как человек, который никогда не пытался понять Дао. Гуджиан уловил в тоне Вьякьи Уиздома нечто большее, чем просто намек на ревность, и посочувствовал этому чувству. Небеса были предвзяты до крайности, раздавая таланты в неравномерных пропорциях, но даже без таланта великие люди, такие как Гуджиан и Мудрость Вьяхья, смогли достичь вершины смертности и теперь были готовы сделать следующий шаг за пределы ложной Божественности.
Далее последовало краткое введение в различные Дао из «Мудрости Вьякья», которые он классифицировал сам и включал Дао Меча, Дао Копья, Дао Кулака, Дао Топора и другие подобные Боевые Дао, а также более эзотерические темы, такие как Дао Живописи, Каллиграфия, музыка, скульптура, кулинария и даже сельское хозяйство. Дао могло стать всё и вся, но многие из них могли быть собраны под одним названием, поэтому после бесчисленных десятилетий, потраченных на классификацию различных Дао, монах Вяхья придумал чуть более трёх тысяч различных Дао, на которых нужно сосредоточиться. Хотя первой мыслью Гуцзяна было посвятить себя Дао Меча, его инстинктивная реакция на это решение заключалась в том, чтобы держаться подальше от этого решения, поскольку он был не Воином, а исследователем. В его глазах меч был просто необходимым инструментом, дополняющим его истинное Дао, поэтому, хотя он и не был против изучения Дао Меча, он не мог посвятить себя мечу и ничему другому.
Вэнь Чжун явно следовал Дао Меча, а Ли Сун был сторонником Дао Сабли, но по сей день у Гоуцзяня все еще не было четкого эпитета для его личного Дао. Дао Исповедника было самым близким, что он мог придумать, Дао, которое находилось в резонансе с ним и только с ним, и которое Мудрость Вяхья всем сердцем одобряла. «Вам подходит право претендовать на уникальное Дао», — сказал он, кивая, обдумывая ответ Гуцзяна, — «потому что вы сами являетесь уникальной личностью, и у вас есть Путь, по которому никто другой никогда не сможет следовать».
Это заставило Гуцзяна задуматься, зачем вообще давать ярлыки различным Дао, но он не был настолько глуп, чтобы встать на сторону соперника своего учителя так скоро, вступив в их отношения. Более того, хотя его личное Дао не вписывалось ни в один из трех тысяч классифицированных Дао его учителя, Мудрость Вьякья не ошиблась, заставив своих учеников сосредотачиваться на одном аспекте Дао за раз. Возьмем, к примеру, Дао Меча, которое Гуцзянь изучал, несмотря на свои первоначальные сомнения. В Дао Меча было нечто большее, чем просто умение размахивать клинком или передвигать ноги, поскольку Дао охватывало больше, чем просто физическое. Меч был инструментом, но Дао было безграничным, как и Дао Меча.
Протянув левую ладонь Гуджяну для осмотра, Мудрость Вяхья начала еще один урок: «Это физический мир, с которым вы, несомненно, знакомы. Здесь у нас есть все, что вы видите, обоняете, трогаете, слышите и пробуете на вкус, атрибуты, внутри которых заключены наши смертные оболочки». Предложив правую ладонь, он продолжил: «И это метафизический мир, который ваши чувства не могут воспринимать, но он все равно существует. Вам это тоже знакомо, хотя и под другим именем.
Признание пришло почти сразу, поскольку Гуджиан уже давно подозревал эту Истину. «Пустота.»
— Хорошее имя, как и любое другое, — согласился Мудрость Вяхья, прежде чем положить правую ладонь на левую, сжать их вместе и переплести пальцы. «Эти два мира существуют в двух отдельных плоскостях, но переплетены вместе в бесконечном количестве точек, и эту концепцию не способен постичь даже этот монах. Для ваших целей достаточно признать, что это Истина, пока мы не сможем доказать обратное». Снова разделив руки, Мудрость поднял левую руку и продолжил: «Почти все боевые воины сосредотачиваются исключительно на физическом мире, потому что это единственный мир, который они способны воспринимать и понимать, но, как этот монах объяснил ранее, два мира переплетены во многих отношениях. Таким образом, сосредоточение внимания на физическом мире в ущерб метафизическому означает, что любые прозрения, полученные в отношении последнего, достигаются благодаря чистой удаче и случайности. Большинство даже не осознают, что наткнулись на Прозрение в метафизику, поэтому так много Боевых Воинов не могут передать свои уникальные навыки и Прозрения следующему поколению».
«Значит, вы хотите сказать, что, сосредоточив внимание на обоих и изучая, как они связаны, можно достичь удвоенных результатов, прилагая вдвое меньше усилий?»