Призраки.
Почему это должны были быть Призраки?
Из всех мерзких приспешников Отца Нянь Цзу больше всего ненавидел Призраков. За долгие годы службы он был близок к смерти больше раз, чем ему хотелось сосчитать, и большинство из этих порезов было сделано острием отравленного кинжала Рейфов. Они не были самыми сильными противниками, с которыми можно было столкнуться, и не были особенно эффективными, учитывая, как часто их атаки заканчивались неудачей, но их тактика затрудняла защиту и отнимала драгоценную рабочую силу, которую можно было бы лучше использовать. Они были трусами и оппортунистами, скрывавшимися в тени, охотясь на ничего не подозревающих врагов, и, несмотря на их низкие шансы на успех, они компенсировали это множеством атак. Он потерял многих друзей и товарищей из-за их презренного малодушия, и последствия этого никогда не были приятными. На сегодняшний день худшей сценой кровавой бойни, которую когда-либо имел несчастье посетить Нянь Цзу, был успешный набег на больничную палатку, когда Вражеский Призрак пробрался в Цитадель во время долгого и затяжного боя и нацелился на больничную палатку через несколько часов после прекращения боевых действий. .
Раненые солдаты и утомленные целители — вот их любимые цели. Призраки были не охотниками и не убийцами, а падальщиками и оппортунистами. Оспа на них всех, и оспа на Отце за то, что он дал жизнь этим отвратительным созданиям.
Обычно, как только преимущество внезапности терялось, Призраки становились лёгкими целями, поскольку лишь немногие были способны Скрыться от Области. Эта группа даже не утруждала себя сохранением своей маскировки, атакуя настолько смело, насколько это было возможно, как только об их присутствии стало известно из-за последнего второго предупреждения Юкуна, посланного для обхода звукового барьера, который у них был на месте. Если бы не его своевременное сообщение, Призраки вполне могли бы добиться успеха сегодня, но Нянь Цзу перехватил инициативу и начал атаку до того, как потенциальные убийцы оказались на месте. Тем не менее, при общении с этими скользкими убийцами осторожность преобладала превыше всего, поэтому Нянь Цзу развернул свой Домен, чтобы отслеживать своего врага, несмотря на то, что видел, как глаза Призрака расширились от шока перед ним, бледная, бледная фигура, одетая в темные, атласные западные одежды, бросающаяся в атаку. с головой в бой.
Это тоже хорошо, потому что даже когда булава Нянь Цзу пронзила череп нападавшего, его Домен вздымался и обнаружил еще девять убийц, приближающихся к нему.
Сейчас семь, когда Ранг Мин и Герел начали действовать, их длинные мечи пронзали выбранные цели с поразительной скоростью. Хотя Нянь Цзу убил своего врага первым, это было связано только с разницей в оружии, поскольку его булава свободно висела на поясе, в то время как их длинные мечи были вложены в ножны с одной стороны, и, таким образом, требовалось больше времени, чтобы вытащить и атаковать. Однако оба мужчины превзошли Нянь Цзу с точки зрения скорости рук и ног, поэтому у них не было проблем с ответом на вторую волну нападавших, в то время как Нянь Цзу использовал время, которое он заработал от своего более быстрого убийства, чтобы поднять тревогу и передать свой дар Баатара использую впервые.
«
Призраки в Цитадели! Все станции в боевой готовности! Призраки в Цитадели!
»
Размытое движение и отблеск света — вот враги, с которыми столкнулся Нянь Цзу, скрытные существа из воздуха и тени. Если бы не хор колоколов, отдающийся на его новом руническом щите, он мог бы задаться вопросом, не обманывают ли его глаза, но нет. Враг был здесь и намеревался забрать его жизнь, но Нянь Цзу не стал бы продавать ее так дешево. Не было необходимости говорить или отправлять своих союзников, поскольку они разделили противников между собой: Нянь Цзу бросился вперед, чтобы забрать троих себе, в то время как Ранг Мин и Герел атаковали по два на флангах. Увы, учитывая их относительные стартовые позиции, это означало пересечение путей со своим старым врагом и удержание Ранг Мина справа от него, что давало бывшему Патриарху заманчивую цель, если он решит ее взять. К счастью, они были слишком заняты своими врагами, чтобы думать о двойной игре, и, несмотря на все свои недостатки, Ран Мин не был человеком, известным тем, что убивал людей в темноте.
Нет, когда у него кого-то убивали, он любил устраивать из происходящего публичное зрелище и редко пачкал руки. Это был просто его стиль, и он был эффективен, иначе он бы не продержался в качестве Патриарха клана Ситу так долго.
Отбросив в сторону свои сомнения, Нянь Цзу максимально эффективно использовал свой рунический щит и полагался на отточенную интуицию и врожденный Домен, чтобы отслеживать позиции своих врагов. Он жаждал одного с тех пор, как молодой Рейн подарил четыре щита легату Шэнь Чжэньу, и долгое ожидание наконец подошло к концу на праздновании прошлого Нового года, когда Баатар подарил ему великолепный рунический щит от имени своего едва функционирующего сына. Эти предметы, созданные разносторонне одаренным Святым-Медицинским, были в крайне дефиците не только из-за ограниченности материалов, но и потому, что Святой Медицинский не мог тратить много времени на их изготовление, если только это не было прямой выгодой Падающему Дождю. . Хотя эксцентричный полузаяц был более чем готов снабдить большую часть элиты мальчика щитами, он устроил истерику, когда Баатар предложил подарить один Нянь Цзу. На то, чтобы убедить Святого Врача в обратном, ушел целый год, но ожидание того стоило. Округлый щит в виде мишени диаметром целый метр, массивный рунический предмет закрывал более трети высокого тела Нянь Цзу, даже не приседая, и оставлял очень мало целей для противников, атакующих слева, позволяя ему почти не обращать на них внимания. когда он наступал на своих врагов. Вопреки тому, что могло подумать большинство Воинов, ключом к победе над Призраками было быстро приблизиться и убить их как можно быстрее, поскольку их сила, скорость и навыки оставляли желать лучшего. Внезапность была их главным оружием, за ним следовал яд, но мало кто понимал, что их третьим и четвертым скрытым оружием были терпение и хитрость.
Первые несколько Призраков проявили себя, чтобы отвлечь Нянь Цзу от второй волны. Кто знал, приближается ли уже третья, четвертая или пятая волна убийц? Лучше всего закончить это быстро и проверить Юкуна и других охранников снаружи, хотя он опасался худшего, учитывая, что они еще не появились.
Воспользовавшись представившейся возможностью, Нянь Цзу сломал строй и бросился своим щитом на двух крайних левых Призраков, одновременно замахиваясь булавой на того, кто был справа. Уверенный в том, что убьет своего врага, если Призрак попытается заблокировать его, он выследил своего эфирного противника с помощью своего Домена и был готов изменить курс, чтобы следовать за неизбежным уклонением своей цели, но затем на его глазах произошло что-то необъяснимое. Обреченный Призрак разделился на две — нет, на четыре отдельные формы, отдельные и отдельные призрачные фигуры, каждая из которых владела своими собственными Доменами, которые разлетелись в четырех направлениях, и хоть убей Нянь Цзу не мог выбрать ни одну, за которой мог бы следовать. Его булава качнулась в пустом воздухе, когда четыре призрака сплотились для своего противостояния, заставив его спешить, чтобы прийти в себя и придумать ход, чтобы защитить его от всех четырех.
Как это было возможно? Было ли четыре Призрака, двигавшихся как один? Зачем им вообще это делать?
Такие мысли проносились в голове Нянь Цзу, когда он спокойно выбирал лучший путь защиты. Парируйте низкую атаку крайнего правого Призрака и заблокируйте одного слева, а затем контратакуйте двух средних, чтобы отогнать их. Его булава двигалась бессознательно, исполняя свою волю, действия укоренились в мышечной памяти за долгую жизнь усердных тренировок, но ничто из того, с чем он когда-либо сталкивался раньше, не подготовило его к тому, что последовало дальше. Когда его булава метнулась низко, чтобы перехватить клинок Призрака, его оружие безвредно прошло сквозь оружие врага, как если бы оно было создано из тумана и света. Настолько неожиданно, что Нянь Цзу испытал мгновенную вспышку паники, когда он бессознательно уклонился от приближающейся атаки, прежде чем осознать, что произошло, тем самым разрушив весь свой план и позволив трем другим атакам пройти.
Быстрый рывок щита уберег его от травм, но, к его удивлению, он зарегистрировал только один удар, хотя их должно было быть три. Облегчение было мгновенным, когда он почувствовал, как два других Призрака разделились на восемь частей и начали свои атаки с множества углов, и если бы не прикрытие щита, Герел, наступавший слева, и ограниченное пространство внутри офиса Южена, Нянь Цзу вполне мог получить травму от отравленных клинков Призраков. Уже имея некоторое представление об игре своих хитрых противников, он отслеживал удары, попадающие в его щит, и разгадал их трюк. «Призраков всего семь», — крикнул он, блокируя шквал атак, когда все трое были отброшены. «Это уловка Сокрытия и Доминирования».
Это были все слова, которые он смог выдавить, прежде чем ему снова пришлось сосредоточиться на своих противниках, поскольку даже его непроницаемый рунический щит не был застрахован от воздействия естественного закона. Шквал атак был не самым сильным, который он пережил, но и не таким незначительным, как он ожидал от простых Призраков. Хотя он слышал рассказы о рунических предметах, способных притупить последствия прямых ударов, эти щиты были первым набегом Святого Врача на руническую надпись и не имели ничего, кроме самых основных эффектов. Щит в некоторой степени сводил на нет усиление и оставался практически неразрушимым, пока у владельца было достаточно Ци для его снабжения, но не было врожденного эффекта отклонения или ослабления ударов, и ни одного из более ярких эффектов, которые мог бы создать такой мастер рун, как Оу Ян Юхуань. . Тем не менее впечатляющее предложение для первой рунической надписи Святого Врача, особенно учитывая, что Оуян Юшэн, патриарх его клана и любимый младший брат Юхуаня, все еще работал над маленькими кольцами и базовыми шлемами, несмотря на годы личных уроков от своей талантливой старшей сестры.
Рыча от разочарования, Нянь Цзу искал выход среди роя призрачных призраков, выстроившихся против него. Если бы не его союзники и Южен, стоящий за ним, он вполне мог бы признать поражение и бежать, чтобы сражаться в другой день. Было почти неловко, когда на него так сильно давили простые Призраки, которые редко были настолько опытны в реальном бою, но эти враги не были похожи ни на кого, с кем он когда-либо сталкивался раньше. Нет, заметьте, он уже видел нечто подобное раньше, когда сражался с Исповедником в форте Синудзи. Сокрытие обычно использовалось, чтобы отвлечь внимание от объекта, но Исповедник каким-то образом почти использовал этот навык наоборот, привлекая внимание Нянь Цзу к движениям рук и кистей, которых на самом деле не было. Эти Призраки делали то же самое, только в гораздо большем масштабе, запуская головокружительный набор иллюзорных атак, чтобы обмануть и дезориентировать свои цели. Нянь Цзу мог относительно легко видеть движения Исповедника насквозь, поскольку мучитель скрывал только движения рук, оставляя позу своего тела открытой, но эти Призраки были мастерами Сокрытия и создавали свои призрачные копии, которые двигались способами, неотличимыми от движений Исповедника. оригинал. Это лишило его возможности отличить реальность от иллюзии только с помощью Сферы, поскольку каждый иллюзорный враг также обладал своей собственной отдельной Сферой.
Этому трюку стоило научиться, и даже Воины Империи могли бы использовать его с пользой. Хотя эти проклятые ублюдки обладали лишь средней силой, их скорость была приличной, а их трюки приводили в бешенство. Трех врагов было достаточно просто уследить, но двенадцать? Его глаза были даже менее чем бесполезны и стали настоящей помехой в этой битве, поскольку его тело реагировало на зрение, несмотря на то, что он знал, что то, что он видел, было нереальным. Их шквал движений ошеломил его разум и лишил его возможности действовать, пока он изо всех сил старался блокировать иллюзорные атаки и компенсировать непреднамеренно открытые бреши для настоящих Призраков. При таких темпах, это будет лишь вопросом времени, когда один из этих отравленных кинжалов порежет плоть и вызовет цепь событий, которые приведут к его смерти.
К счастью, у каждого из них было только по одному клинку, иначе Нянь Цзу не смог бы блокировать все их возможные атаки, поскольку даже с его любимым Руническим Щитом не было возможности одновременно защищать верх, низ, лево и право. время. К счастью, его союзники были умелой парой и помогали охранять его фланги, позволяя ему снова продвигаться вперед и, в свою очередь, снимать с них давление. Защищая свой фронт и оставляя открытыми бока, он хотел привлечь Призраков к атаке и подвергнуть их воздействию длинных мечей Герела и Ранг Мина, оба из которых обладали достаточной дальностью действия, чтобы вступить в бой с врагами без особого риска — преимущества, которого не хватало оружию Нянь Цзу. . Оборонительный центр и наступательные фланкеры — это была проверенная и верная тактика, которая хорошо масштабировалась независимо от количества задействованных бойцов, и все они применяли ее без необходимости приказов или разговоров. Было странно полагаться на своего самого старого и самого ненавистного врага, чтобы обеспечить его безопасность, но война и политика создавали странных товарищей по постели, как всегда говорил Ду И.
Случайное напоминание о его потерянной любви и ностальгия по боям в ближнем бою напомнили Нянь Цзу о других временах, более ранних временах, когда ему оставалось еще несколько десятилетий до звания генерал-полковника. Когда он впервые подписал контракт на пятидесятилетний срок с Имперской Армией, это казалось благородным и славным поступком, но в тридцать четыре года он уже давно сожалел об этом решении. Его возраст лишь отражал то, как долго ему придется служить, поскольку, когда срок его службы подойдет к концу, ему исполнится шестьдесят восемь лет, и осознание того, что к моменту выхода на пенсию он будет в два раза старше своего нынешнего возраста, было действительно тяжелым испытанием. Это произошло сразу после его повышения до майора, которое, по его мнению, давно назрело, и, по правде говоря, так оно и было, потому что Общество сделало это так. Будучи преданным семьей, кланом и обществом, Нянь Цзу не доверял ничему и никому, поскольку даже предполагаемые друзья могли превратиться в смертельных врагов, когда в смесь вмешались деньги и политика. Таким образом, Нянь Цзу никогда не брал Наставника после того, как обнаружил двух потенциальных кандидатов, посланных его врагами, чтобы уничтожить его, и поэтому мог полагаться только на себя в продвижении по Боевому Пути.
Для Нянь Цзу это не проблема, по крайней мере, до недавнего времени. Другие называли его потрясающим талантом, но он никогда не верил в это и работал усерднее, чем все трое его сверстников вместе взятые. За это Мать Наверху щедро наградила его усилия Прозрением. Создание Ядра далось ему легко, как научиться дышать другим, но совершенно естественным способом, и после того, как он отдал свою жизнь Имперской Армии, он быстро продвинулся по служебной лестнице благодаря своим многочисленным громким дуэлям против приверженцев Общества. и быстрый прогресс в достижении боевых целей. Конденсация Ауры и Формирование Натального Дворца были достигнуты легко, до такой степени, что он уже даже почти не помнил, как это произошло, поскольку успех пришел так же естественно, как волосы на лице на его подбородке или набухшие мышцы вдоль его тела, всего лишь еще один аспект его жизни, когда Боевой воин.
Итак, когда он впервые столкнулся с узким местом в разработке доменов (термине, о котором он в то время даже не слышал), он не знал, как действовать дальше.
Хотя ходило множество слухов об Аурах и Натальных Дворцах, о следующей вехе было мало что известно публично, поэтому в течение двух лет он страдал без значительного прогресса, что привело его в депрессию. Неудивительно, учитывая, что Боевой Путь — это все, что у него было, поскольку он жил пустой, бессмысленной жизнью, лишенной радости и хорошей компании. Днем он служил на Стене и сражался на дуэлях, когда этого требовал случай, а ночью он тренировался в одиночку в бастионе, занятом полумиллионом солдат, которыми одни восхищались, другие высмеивали и которого избегали все, кто опасался Далекая досягаемость общества. У него были сверстники и подчиненные, но не было друзей, любовников или даже товарищей по оружию, тихое, одинокое существование, в котором он играл свою роль и больше ничем не занимался. Это не проблема, пока он живет настоящим моментом, не заботясь о том, куда он направляется или каких целей он надеется достичь, двигаясь вперед без цели и направления.
А затем, после двух лет застоя, его, наконец, повысили до майора вместе с несколькими его сверстниками, людьми, которых, как он думал, он оставил далеко позади, но теперь они преследовали его по пятам и угрожали, которых следует опасаться.
Таким образом, завеса над долгой аферой Общества приоткрылась, поскольку они предоставили Нянь Цзу бежать на свободу, а его репутация росла, одновременно отложив его продвижение по службе, чтобы у его хорошо обученных коллег было больше времени, чтобы наверстать упущенное. Теперь, когда они победят его, они докажут превосходство Общества, поскольку, хотя талант Нянь Цзу позволял ему выделяться в юности, без поддержки Общества, он был не чем иным, как розой, застрявшей в собачьем дерьме. Его продвижение по службе было отложено, потому что Имперская армия поощряла только таланты майора, а младшие офицеры были слишком легко доступны. Однако, став майором, он наконец получил доступ к информации, необходимой ему для продвижения по Военному Пути, поскольку увеличение Боевой Силы было требованием для дальнейшего продвижения по службе. В официальных документах, прилагаемых к его новому званию, было предостережение о том, что он сможет сохранить свое звание только в том случае, если сможет развить домен, что на самом деле было первым разом, когда Нянь Цзу видел, как эти слова использовались в отношении Боевого Пути. .
Таким образом, Общество выиграло время для своих сыновей и дочери, одновременно задержав продвижение Нянь Цзу по Боевому Пути.