Вера и надежда.
Это было все, что осталось у Сарнаи. Вера в Мать Высшую, веру в сына и надежду на будущее. Несмотря на коматозное состояние, Рейн был жив и здоров, глотал всю еду и воду, которые ему давали, но не мог сделать большего. Таким образом, на его семью легла ответственность выполнять его многочисленные обязанности, и Сарнай был полон решимости сделать так, чтобы все, над чем он так упорно трудился, ждало его, когда он снова откроет глаза. В течение последних трех недель она объединила усилия со своим мужем Аканаи, Ло-Ло и императорским наследником Лю Сюаньдэ, чтобы держать внешние провинции в узде, и, хотя они добились ограниченного успеха, по крайней мере, им удалось не дать хрупкому союзу внешних провинций развалиться.
Распри в обществе на Севере, военные раздоры на Юге и оппортунистический генерал-полковник в Центре, пытающийся захватить власть у офиса легата, Сарнаи неустанно работал, чтобы справиться со всем этим и многим другим, хотя и с ограниченным эффектом. По правде говоря, помимо предоставления грозных Воинов
стоять рядом с Ло-Ло или Лю Сюаньдэ, пока они диктовали приказы, сама она не имела никакого отношения к повседневным делам офиса легата. Когда она узнала, что Рейн выбрал Чжэн Ло своим непосредственным преемником вместо одного из Имперских Отпрысков под его командованием, Сарнай прокляла своего сына за дурака, но, поработав со всеми ними в течение прошлого месяца, она увидела мудрость его решения. . Девушка была способным министром и ловко держала в узде маршалов и генерал-полковников, даже настойчивого южного маршала Куен Хуонга, который едва ли оказывал ей заслуженное уважение, отвергая все ее попытки помочь ему.
Если бы Сарнай был у власти, она бы поддержала главного соперника наглого маршала из чистой злобы после того, как он намекнул, что последнее послание Ло-Ло, возможно, было написано в «неподходящее» время месяца и что ей следует пересмотреть свою позицию, как только она несвоевременные спектакли прошли. К счастью, Ло-Ло увидела ошибку в предложении Сарнаи и отметила, что преемник маршала Хуонга вряд ли будет менее женоненавистническим, и что свое первоначальное предложение она сделала только для того, чтобы он стал более податливым к ее действительным предпочтениям теперь, когда она д «принял» его критику. Это было не идеальное решение, поскольку оно подрывало авторитет Ло-Ло, но она утверждала, что в его глазах она сама не обладала никаким авторитетом, и он терпел ее вмешательство только из-за личной печати Рейна, поставленной на каждом документе. Она сплела сложную паутину, и, увидев, как она творит свою политическую магию, Сарнай был вынужден признать, что Ло-Ло была лучшим выбором на пост временного легата, и не только потому, что у нее было меньше всего шансов узурпировать всю власть Рейна.
Девушка была более чем компетентна; она преуспела в своем ремесле так же, как Аканай преуспела в бою, и это был высший комплимент, который Сарнай мог ей сделать.
Что касается других вариантов, то даже она знала, что Рейн не мог выбрать преемника, родившегося во внешних провинциях, поскольку будут постоянные обвинения в том, что указанная замена отдает предпочтение его или ее родной провинции. Такова была цена суждения о других по собственным меркам, и даже якобы политически нейтральный Шуай Цзяо был подвержен ловушкам дискриминации и кумовства. В результате оставался лишь небольшой круг кандидатов на замену Рейну, и хотя выбор законного Имперского Отпрыска ранга мог бы успокоить горстку дворян и офицеров, знавших о тяжелом положении Рейна, нынешние предложения были совершенно неподходящими для этой должности. Гуань Юньчан, Чжан Иде и Цзянь Сяньхэ, конечно, были Имперскими Отпрысками, со своей собственной охраной Корпуса Смерти и эскортом Королевских Стражей, но они были сосланы во внешние провинции по уважительной причине.
Достаточно сказать, что все они были весьма способными, но крайне несовершенными личностями.
Цзянь Сяньхэ был худшим из всех, ленивым, неряшливым пьяницей, который делал минимум, что от него требовалось, хотя у него были моменты коварного блеска. Это была его идея объявить открытую награду за профессиональные тайны, без вопросов заплатив любому, кто предоставит им полезную информацию. Хотя Ло-Ло утверждал, что ни один достойный эксперт не раскроет секреты своего дела ради единовременного вознаграждения, Сяньхэ просто ухмыльнулся и сказал: «У экспертов есть ученики, не так ли? Жены тоже, а это значит и безвкусные родственники мужа, не говоря уже о сыновьях и дочерях, которые не в восторге от участия в семейном ремесле. Одноразовая награда была бы очень заманчивой для всех этих людей и многих других, и как только секрет будет раскрыт, его уже невозможно будет скрыть».
Вторым худшим кандидатом на пост временного легата был Гуань Юньчан, простой человек, совершенно неспособный к независимому мышлению, которому требовалась его рука, чтобы принимать даже самые незначительные решения, если дела отклонятся от плана. Часто он сам приходил к правильному решению, но его нерешительность означала, что ему нужно, чтобы Ло-Ло контролировал каждое его решение. К счастью, Мать благословила Юньчана честным и честным поведением, не желая, чтобы его подкупили, купили или уговорили повлиять на его решение. Это означало, что ему можно было доверить переговоры по тендерам и контрактам в обязательном порядке, при условии, что условия были четко изложены заранее. Благодаря ему асфальтированная дорога Западной границы, простирающаяся от Суйхуа на севере до Канбаши на юге, шла полным ходом. Новые районы также продолжали строиться, даже когда наступила зима, и они будут пустовать до весны, когда в них прибудут новые рабочие, и все это без страха перед недобросовестными компаниями, которые крадут материалы или экономят на строительстве, благодаря стойкому надзору Юньчана.
Еще был Чжан Идэ, вульгарный грубиян, который подставил Юйчжэню колючку в седле и был практически отстранен от официальных дел, его присутствие по большей части игнорировалось, несмотря на его разрушительные вспышки хамских комментариев и несвоевременного юмора. Даже тогда Ло-Ло нашел применение Иде, обрушивая неприятности своей компании на любого, кто осмелился пренебречь ее приказами. Эти дворяне, офицеры, а в одном случае и южный маршал, пожалели о своем безрассудном решении, когда Чжан Идэ прибыл к их порогу, защищенный королевскими стражами и вооруженный приказами увидеть, как воля Ло-Ло будет выполняться всеми правдами и неправдами. все это время он злоупотреблял не столь любезным гостеприимством своих хозяев.
Наконец, был Лю Сюаньдэ, которого Сарнай считал самым многообещающим из всех, но в то же время и самым проблематичным. Целеустремленный, страстный молодой человек, аккуратный и ухоженный Сцион разделял многие идеалы Рейна, которые сами по себе составляли большую часть его проблем. Большинство из этих общих идеалов не устраивали нынешнюю правящую элиту, но, несмотря на его поразительную неспособность понять простую концепцию лица, Рэйн знал достаточно, чтобы хранить молчание о своих целях. Сюаньдэ, однако, заявил о своем намерении, чтобы его услышали все, в ошибочной попытке склонить других на свою сторону. Бедный идеалистический дурак. Даже Сарнаи, который полностью согласился с видением Рейна будущего, в котором Империя приняла общественную систему заботы о людях и заботилась о наиболее уязвимых слоях населения, не мог поддержать большую часть политики, предложенной Сюандэ. Гражданские суды с образованными простолюдинами, выступающими в качестве юстициариев, были в порядке и все такое, но этот человек хотел, чтобы воинственные воины подчинялись тем же судам и позволяли простолюдинам выносить решения по своим гражданским преступлениям. Это было безумие не потому, что она считала, что Воины должны пренебрегать законом, а потому, что у простых людей не было возможности обеспечить его соблюдение, что привело бы только к усилению напряженности и конфликтам. Лучше сохранить две системы отдельно, чтобы военные действия не разрослись и не вышли из-под контроля, как только Боевые Воины начнут открыто отвергать судебную систему простолюдинов.
И это была всего лишь самая безрассудная из идей Лю Сюаньдэ. Его конечная цель, о которой он не стеснялся рассказывать всем, кто мог его слушать, состояла в том, чтобы захватить средства производства и перераспределить богатство Империи, чтобы гарантировать, что низшим классам будет выплачиваться справедливая доля прибыли. «Прилив поднимает все корабли», — часто слышали, как он говорил, приписывая эту цитату словам самого Рейна, но вся логика в мире ничего не значила, когда целью было украсть и ограбить богатых и могущественных. По какой-то бессмысленной причине безумный Имперский Отпрыск искренне верил, что дворяне Империи просто перевернутся и откроют свои сокровищницы только потому, что он представил для этого веские доводы, и был совершенно сбит с толку стойким сопротивлением.
К счастью, Ло-Ло держал Сюандэ под контролем, давая ему много другой работы, чтобы занять его, а именно, собирая армию простолюдинов и обучая их владению пикой и арбалетом. Два месяца назад Сарнаи посмеялась бы над этими пустыми и тщетными усилиями, но, увидев храбрость, проявленную Иррегулярными войсками Рейна на поле битвы, она больше не была уверена, что это правда. Хотя они сломались и обратились в бегство от нападения Демонов, профессиональные солдаты, как известно, делали то же самое, даже без Губительной Ауры страха и ужаса, которая подгоняла бы их вперед. Что еще более важно, Иррегуляры сплотились и вернулись, увидев Рейн в опасности, бросившись на когти Демонов и клинки Избранных с безрассудным пренебрежением, чтобы выиграть время для Сарнаи и остальных стражников Рейна, чтобы они расправились со своими врагами. Если бы не доблестные усилия и жертвы, принесенные Иррегулярами, она не была уверена, что результат был бы столь благоприятным и вполне мог закончиться полной катастрофой.
И за это они навсегда получат ее благодарность.
Когда карета направлялась в сторону Народного квартала и бамбуковой рощи Тадука за его пределами, она выглянула в окно и увидела, как Иррегулярные войска усердно работают в своем тренировочном лагере. Идентичные этому можно было найти вдоль Западной границы, расположенные достаточно близко к районам, чтобы обеспечить легкий доступ к снабжению, но достаточно далеко, чтобы оградить стажеров от искушения. Самым большим препятствием для эффективного боя была не индивидуальная сила, а дисциплина, и в этом не было никакой разницы между простолюдинами и Воинами. К их чести, большинство простолюдинов восприняли военную дисциплину как рыба к воде, как только для них были установлены все правила и положения, им не хватало типичной раздутой гордости Боевых Воинов, занимающих одну и ту же должность.
Тем не менее, наблюдая, как Иррегулярные войска выполняют свои упражнения с почти безупречной точностью, Сарнаи пришлось отдать должное там, где это было необходимо. Сюандэ не только обучил этих простолюдинов и их офицеров использованию шахматного строя Рейна, Имперский Наследник, по-видимому, также усовершенствовал его. Если бы она встретилась с этими иррегулярниками в открытом бою, она не чувствовала бы себя комфортно, вступая в бой с ними, не имея хотя бы одной десятой их численности в хишигах или, возможно, половины их численности в обычных имперских солдатах. Даже в этом случае она избегала прямой конфронтации в пользу ночных набегов или атак с разбегом, потому что, выстроившись в ряды, стена из пик и арбалетов Иррегулярных войск превратилась в колючий орешек.
Конечно, она не была военачальником, как ее муж, но даже он согласился, что Иррегулярные войска удивят их всех, особенно если Сюандэ будет руководить ими на поле боя. При всех своих недостатках этот человек был блестящим тактиком, о чем свидетельствует его первый трактат «Руководство по воинским формированиям падающего дождя». Это скучное название, тем не менее, распространилось повсюду благодаря блестящей рекомендации бригадного генерала Хунцзи о шахматном построении, объясненной внутри. В течение двух дней достоинства работы Сюаньдэ горячо обсуждались, пока генерал-полковник Нянь Цзу не объявил, что трактат обязателен к прочтению всеми офицерами в звании майора и выше. Вскоре за ними последовали Центр и Юг, полностью очарованные гибкостью тактики, представленной в рамках не только самой шахматной формации, но и ее «свежего и современного» подхода ко многим проверенным и верным формациям прошлого. «Черепаха», «Полумесяц», «Двойные рога» и т. д. Сюандэ представил четкие и краткие инструкции по использованию каждого формирования и тому, как лучше всего продемонстрировать их силу, что привело к тому, что тупоголовый муж Сарнаи назвал «революцией в военном мышлении».
Лично она думала, что это читается как унылая чушь, призванная усыпить ее, и предпочитала стилизованный пересказ Бо Шуем достижений Рейна, но все уважаемые командиры, которых она знала, говорили, что трактат Сюаньдэ был до крайности блестящим, поэтому она по умолчанию полагалась на их опыт.
С тех пор Сюаньдэ написал еще два трактата, которые также были хорошо приняты, но в меньшей степени. Первый был посвящен передвижению войск и логистике снабжения, статья, написанная в соавторстве с молодым торговцем по имени Цао Цо, а второй был посвящен оптимальному использованию и размещению арбалетчиков и артиллерии. Первый мог бы представлять интерес только для высших эшелонов командования, но Ло-Ло и Юйчжэнь пели ему дифирамбы целыми днями, в то время как второй был более спорным, поскольку выступал за использование вооруженных иррегулярных формирований, предназначенных для сдерживания оскверненных воинов. . Это, конечно, вызвало горячие споры относительно реальной эффективности вооруженных простолюдинов, которые вели генералы баров и чайных, практически не имеющие опыта работы в реальной жизни.
Что еще хуже, «неизвестный» ученый начал нанимать Вестников, чтобы они читали его проповеди перед простыми массами, проповеди, дикция и язык которых были чрезвычайно похожи на собственные Сюандэ. Этот ученый-загадщик поэтично рассказывал о том, что у простолюдинов больше власти, чем они думали, и все, что нужно, чтобы продемонстрировать эту власть, — это остановить всю работу на один день. Повара, слуги, конюхи, портные и многие другие: если все, кто работает в сфере услуг, откажутся выполнять свою работу до тех пор, пока их требования не будут услышаны, у знати не будет другого выбора, кроме как прислушаться. Простолюдины были не рабами, обязанными своим хозяевам за свое существование, а свободными и независимыми людьми, которые заслуживали справедливой оплаты за свои усилия. «Таинственный» смутьян даже углубился в подробности, рассказав об одном модном магнате из Юаньцзина, который платил женщинам и детям медью за вышивку шелковых шарфов, которые она затем продавала по смехотворной наценке, что приносило ей прибыль в несколько серебряных монет за каждый. проданный продукт. Автор сравнил такое поведение с госпожой публичного дома, сводящей плоть своих дочерей и оставляющей львиную долю денег себе.
Ей потребовалось всего две секунды, чтобы найти виновного, и, столкнувшись с этим, Сюаньде даже не стал отрицать, что он был автором. «Пока они не научатся постоять за себя, люди Империи всегда будут попираться знатью», — сказал он, попивая чай, чтобы скрыть свое врожденное высокомерие, которое проявлялось, когда он разговаривал с кем-либо, кто не был дворянином. Императорский дворянин, даже мать человека, которым он якобы восхищался. «Это просто помогает людям прийти к согласию с истиной».
То, что он делал, готовило почву для кровавой революции, и он это знал. На данный момент он просто сеял семена беспорядков и не ожидал, что из этого ничего не выйдет, но придет время, когда эта война против Врага закончится или, по крайней мере, утихнет. Если бы Сюаньде добился своего, то многие ветераны Иррегулярных войск вернулись бы домой, чтобы заниматься сельским хозяйством, кузнечным делом или чем-то еще, ветеранами, которые не так легко преклонили бы колени, пройдя через закаляющее пламя войны. Эти дисциплинированные солдаты составят костяк грядущей революции, и хотя когда-то Сарнаи, возможно, посмеялась бы над идеей, что восстание простолюдинов достигнет успеха, видя, как иррегулярные войска маршируют в ногу и предъявляют оружие почти с механической точностью, она уже не была так уверена в Шансы Имперской Армии.