В двадцать лет нельзя было отрицать, что Мила была грозной женщиной и Воином.
Сегодня она в одиночку убила трех Демонов и участвовала не менее чем в дюжине убийств, связывая или отвлекая своих чудовищных врагов, пока ее союзники наносили смертельный удар. Многие из Оскверненных были хорошо вооружены руническими шлемами и нагрудниками, но они оказались слабой защитой от цепного кнута Совершенного, с смехотворной легкостью рассекая незащищенные ноги и шеи. Куда бы она ни ехала, волна Врагов расходилась в сторону, как будто с готовностью уступая дорогу, поскольку она убивала их быстрее, чем они могли атаковать, и даже Чемпионы и Вожди, владеющие Духовным Оружием, не могли остановить ее. Все, что они могли сделать, это уклониться от ее атак и оставить своих товарищей умирать под восемьюстами восемью сегментированными клинками Совершенного, способными поразить кого-то на расстоянии более семи метров, если их растянуть до предела.
Ее достижения не ограничивались полем боя. Теперь она была замужней женщиной, женой Падающего Дождя, своего любимого идиота, без которого она не могла представить свою жизнь. Хотя многие жены Империи получили свой статус исключительно от своих мужей, Мила намеревалась оставить свой след в истории, но это не означало, что она не гордилась тем, что является женой. Однако, переехав в их новое поместье в Северной Цитадели, она столкнулась лицом к лицу со своей вопиющей некомпетентностью, когда дело касалось домашних дел, совершенно бесполезной в приготовлении пищи, уборке, шитье, украшении или вообще во всем, что имело отношение к дому. домохозяйство. Она не могла даже свести к минимуму расходы поместья, полностью полагаясь на Ло-Ло во всем, от найма слуг и садовников до обеспечения того, чтобы их кухня была хорошо укомплектована, не позволяя пище пропадать зря. Не имело значения, что ее сестра-жена Ян была столь же бесполезна, но Милу раздражало то, что ее муж был настолько искусным, когда дело касалось ведения домашнего хозяйства. Однако вместо того, чтобы без конца жаловаться, она отвлекла драгоценное время от размышлений о Боевом Пути, чтобы научиться быть лучшей женой, пути, который был гораздо более трудным и хлопотным, чем она когда-либо могла себе представить, потому что мама заставила все выглядеть таким легкий.
Всю свою жизнь Мама была больше, чем жизнь, не только как Воин, но и как мать, образец, преуспевающий во всем, что она пробовала. Мама могла сшить для Милы новый наряд и успеть приготовить роскошный обед, не пропуская при этом утреннюю тренировку и не забывая ухаживать за своим цветущим садом во дворе. Она содержала дом в безупречной чистоте, а кладовку щедро наполняла, иногда слишком щедро, как будто боялась, что целый год они могут остаться без хорошего урожая или чистого улова в лесу, но при этом ничто никогда не пропадало даром. При этом управляя Стражами до безупречного совершенства, имейте в виду, следите за тем, чтобы каждая деревня в горах Скорби Святых была должным образом защищена, и одновременно отслеживайте личный вклад каждого, чтобы они в обязательном порядке были соответствующим образом вознаграждены. В глазах Милы мама была неукротимой силой природы, той, кто несла на своих плечах тяжесть Небес, чтобы другие могли свободно ходить без этого бремени, сдерживающего их, и она делала это так же легко, как повернуть руку.
Поэтому, увидев свою сильную, властную, уверенную в себе мать, лежащую в траве с закрытыми глазами и зияющей раной в животе, Мила снова почувствовала себя девочкой с косичками. Горячая смелость уступила место ледяному страху, когда Целительница обработала многочисленные тяжелые раны Мамы, которые стали еще более заметными из-за минимального количества крови, покрывающей каждую ужасающую рану. Логически она понимала, что глаза мамы были закрыты только для того, чтобы она могла пополнить израсходованную Ци, и что отсутствие крови означало, что она остановила кровотечение в течение нескольких секунд после получения травмы, но правда мало что успокоила Милу. Вместо этого она сосредоточилась на открытой впадине вдоль бледного маминого живота и различных глубоких порезах, расположенных по всему ее телу, включая особенно ужасный, проходящий вдоль ее левой щеки, который обнажал не только сломанные кости, но и выбитые зубы во рту мамы. Ее раны рассказывали историю тяжелой битвы, и для Милы, которая никогда не видела, чтобы ее грозная мама проиграла хотя бы спарринг, эту историю было трудно проглотить.
Всякий раз, когда люди приходили к маме за помощью, она часто улыбалась и говорила: «Есть еще более высокие плечи, чтобы поддержать Небеса», или что-то в этом роде. Только теперь Враг подарил им врага, которого не смогла победить даже Мама, так кто же остался нести это бремя теперь, когда она дрогнула и упала?
Успокаивающая рука обняла Милу за плечи, и она вздрогнула на месте, застигнутая врасплох объятиями Турсинай. «
Держись своего мужества, Мила из народа.
— прошептала она, и ее взгляд стал более торжественным и серьезным, чем когда-либо. «
Главный проректор ранен, но она еще жива и скоро вернется в бой, поэтому будет лучше, если вы перестанете всех пугать своим испуганным выражением лица.
».
Верно. Травмы мамы выглядели достаточно устрашающими, поэтому Миле не было нужды усугублять ситуацию, слишком остро реагируя. Делая все возможное, чтобы сделать храброе лицо, она собрала свой слабеющий дух и попыталась найти Баланс, чтобы успокоить свой разум, прежде чем повернуться, чтобы посмотреть, как Королевские Стражи занимаются своими делами. Воины на львах представляли собой устрашающее зрелище: они продвигались глубоко во фланг Оскверненных, почти безнаказанно убивая соплеменников и Избранных. Во многом это было связано с оглушительным ревом их скакунов, внушающим настоящий ужас и заставляющим их цели истекать кровью из всех семи отверстий, паникуя, ослепляя и оглушая врагов, прежде чем разрезать их на части одними ударами своих массивных когтей. Золотые существа с темными, роскошными гривами, даже самый маленький лев был размером со среднюю лошадь, а у самого большого плечи достигали более двух метров в высоту. А еще были сами Королевские Стражи, могущественные Эксперты, которые сражались зловещими копьями с крючками, обычным оружием, которое мало что могло сдержать их, когда они быстро расправлялись со своими врагами.
Противнику потребовалась почти целая минута, чтобы отреагировать на эту неожиданную атаку, которая грозила разрушить весь правый фланг без поддержки. Вдалеке появились покрытые мехом всадники гаро, двигаясь вокруг, чтобы отрезать путь к отступлению Королевским стражам, но вместо того, чтобы выйти из боя и отступить, Королевские стражи развернулись как один, чтобы встретить атаку Оскверненных в лоб. В то время как битва между лошадьми и гаджашией в значительной степени благоприятствовала последним, гаро и львы были еще более несовместимы, поскольку мощные кошачьи быстро расправлялись с жилистыми, безрукими ящерицами. Снова и снова одна и та же сцена повторялась на полях Централа: гаро прыгали на выбранные цели только для того, чтобы быть сбитыми с ног в воздухе. Будь то сила, скорость, дальность действия или интеллект, гаро сильно проигрывали, будучи не в состоянии сравниться с величественными и грациозными львами Имперского клана.
Однако зрелище было далеко не воодушевляющим, поскольку разум Милы грызла одна-единственная мысль. «
Королевские стражи
— послала она, тратя эту Чи, потому что не осмеливалась рисковать быть подслушанной. «
Их не обучали сражаться с Оскверненными.
». Дисциплинированная, как всегда, Турсинай воздержалась от ответа через Отправку, сохраняя каждую каплю Ци для использования в бою, но Миле пришлось поделиться этой информацией с другим. «
Рык львов — это инструмент, предназначенный для того, чтобы сокрушить врага и развеять его по ветру. Это лишь незначительно полезно против Оскверненных, которые, по большому счету, не обращаются в бегство.
». На лице пожилой женщины появилось понимание, и ее брови обеспокоенно сошлись. Обратив взгляд на Королевских Стражей, глаза Турсинай приобрели вид хищника, изучающего потенциального соперника, ибо именно такими и были Королевские Стражи. Их целью была защита Имперского клана, но их тактика не была разработана для использования против бесстрашных и почти самоубийственных Оскверненных.
Нет, их предназначалось использовать против имперских граждан, разумных боевых воинов, которые все еще понимали значение страха.
Сегодня эта подготовка им не пригодилась, поскольку, хотя имперская пехота, скорее всего, была бы разбита под первоначальной разрушительной атакой, пехота Оскверненных уже сплотилась, чтобы преследовать Королевских Стражей, зажав их между камнем и наковальней. Их единственным шансом было пробиться сквозь силы гаро, но как только эта мысль пришла в голову, Мила заметила отряд всадников гаджашиа, движущихся вокруг, чтобы поддержать битву. Хотя свирепость и мощь превосходили все ожидания, численность Королевских Стражей оставляла желать лучшего: всего менее трех тысяч человек, и им грозила серьезная опасность быть подавленными чистой численностью.
Подбегая к месту боя, Мила кричала:
Турсинай, передай сообщение Хунцзи. Стражи, на мне. Наши союзники нуждаются в нашей помощи.
Как всегда жаждущий битвы, Забу побежал рядом с ней, опустив голову и двигаясь ровно, чтобы она могла прыгать дальше, не замедляя шага. Вытащив короткое копье из кобуры, прикрепленной к щиту, она перехватила его сверху, усиленная изо всех сил, и поднялась на ноги в упряжи. Забу замедлил шаг и зарычал, когда она приложила огромную тяжесть к его покрытому мехом телу, но он выдержал это без особых жалоб, когда Мила прицелилась и выпустила свое оружие в переднюю группу оскверненной пехоты. Копье вылетело, как стрела, и пронзило плечо ближайшего Оскверненного, пройдя сквозь брызги крови и выстрелив вниз по строю, убив еще семерых соплеменников, прежде чем, наконец, остановиться.
Стражи с Милой поддержали дело, но оставалось только время для одного залпа, прежде чем началась битва. Дождавшись последнего момента, чтобы задействовать Совершенного, она взмахнула палочкой и ухмыльнулась, когда секционные лезвия метнулись в толпу Оскверненных, разрезая плоть и кости, как горячий нож холодное масло. В этом была красота ее оружия, поскольку обычному оружию приходилось иметь дело с такими проблемами, как трение и плотность, но секционные клинки Совершенного были настолько тонкими и легкими, что после отточки и облегчения они становились почти невесомыми. Это означало, что до тех пор, пока они не зацепились за что-нибудь вроде края рунического щита или не обернулись вокруг духовного оружия, им не требовалось особых усилий, чтобы отправить Совершенного пронестись сквозь ряды врага, в отличие от более длинного, толстого и мощного оружия Турсинай. более тяжелую цепь и серп, которые она использовала для того же эффекта.
Там они стояли, два Воина Народа, возглавившие две отдельные атаки. Подобно волкам-близнецам, работающим сообща, чтобы растерзать оленя, Турсинай выманил врага с позиции, в то время как силы Милы вторглись глубоко — гамбит, который они использовали с большим успехом снова и снова. Гунсунь Ци был способным командиром, но его подчиненным не хватало подготовки и дисциплины, и этот недостаток ограничивал его тактические возможности, поскольку на его младших офицеров нельзя было рассчитывать, что они будут держать своих подчиненных под контролем. Несомненно, Гунсунь Ци знал, как справиться с Стражами на квинах, приказав своим солдатам выступить единым фронтом и идти вперед вместе, вместо того, чтобы позволить частям оторваться и преследовать «отступающего врага», но он мог бы также попытаться вместо этого повесьте луну себе на пояс. Несмотря на то, что Избранные были одеты по-другому, в конце концов они все равно были осквернены, и независимо от того, сколько раз Стражи использовали против них одну и ту же тактику, Враг каждый раз попадался на удочку.