Несмотря на то, что Рустрам был заранее предупрежден о том, что должно было произойти, желудок Рустрама все еще скручивался в узел, когда за два часа до рассвета раздался приказ об отходе.
Передавая приказы своим заместителям, Рустрам был встречен мрачным принятием, которого он ожидал от этих стойких воинов-ветеранов. Хотя шеф – нет, легат – ясно дал понять, что Рустрам не должен делиться своим планом с кем-либо еще, хороший солдат мог сделать вывод о планах командира просто на основе заранее сделанных договоренностей. В течение последних нескольких дней Рустрам не только осматривал фургоны и складировал ненужное снаряжение, но также провел для своих солдат учения по выходу, чтобы убедиться, что все знают, что делать, когда придет время уходить. Если этого было недостаточно, чтобы понять их, то тот факт, что так много других подразделений в замке проходили аналогичные учения, должен был показать, что что-то происходит, всем, кроме самых невнимательных солдат.
Что бы вы ни говорили об их общей неспособности соблюдать приличия и протокол, свита Воинов Падающего Дождя не забыла об этом. Фактически, если судить только по боевому опыту, они вполне могли бы войти в число самых ветеранских рот Империи. Хотя в пехоте поразительно не хватало Убийц Демонов и Пиковых Экспертов, они были хорошими, крепкими солдатами, прошедшими через ад и вернувшимися на передовую, но все еще стремившимися вернуться за новыми силами. Хотя выдающихся талантов, таких как Дастан, Сахб, Ульфсаар и Ван Бао, было всего несколько, Рустрам был готов поспорить, что Империя вскоре узнает имена многих других растущих героев среди свиты легата, таких героев, как Сияр, Равиль, Рал, Чей, Джорани, Ланг Йи и многие другие. Само собой разумеется, что его возлюбленная Сай Чоу заслуживала большего признания, чем она, будучи экспертом феноменального мастерства и храбрости, но поскольку она проводила большую часть своего времени на поле битвы, обрушивая залпы стрел вместе со своим Протекторатом, ее вклад в значительной степени игнорировался.
Но не на долго. Поскольку все больше и больше Воинов видят эффективность оружия дальнего боя на собственном опыте, вскоре наступит время, когда навыкам стрельбы из лука Сай Чоу будут оказываться заслуженное уважение и восхищение. На свадьбе госпожи Сумилы Рустрам наблюдал, как его возлюбленный Сай Чжоу выстроил вдоль забора двенадцать подков, но выпустил стрелу, которая прошла насквозь, не сбив ни одной подковы, и попала в монету, покачивающуюся на веревке. другой конец. Даже майор Алсансет был впечатлен этим подвигом, хотя она легко повторила его с первой попытки, а госпожа Мэй Линь повысила ставку, добавив больше подков и переставив их, чтобы они не были выстроены в ровную линию, в результате чего возникла аранжировка. даже она не могла пропустить стрелу. В конце концов, не солдат получил звание лучшего лучника, а зять легата Чарок получил приз — кошелек с монетами, который он послушно передал своей жене, майору Алсанцету. , который затем использовал его, чтобы купить несколько порций напитков для всех участников.
Бехаи были странной группой, отчужденными и необщительными в общении с незнакомцами, но их отношение стало теплым и гостеприимным, когда Рустрам и свита легата были приняты в члены хишигов. Ментор принимал в этом участие, обучая Рустрама тонкостям их командной структуры и социальной сети, но он был удивлен, узнав, что до недавнего времени Падающий Дождь был таким же изгоем, как Рустрам или любой другой член, не принадлежащий к Бехаи. из его свиты. Это имело смысл, учитывая тяжелое прошлое легата, поскольку немногие общины приветствовали бывшего раба с распростертыми объятиями, особенно избитого и замученного, каким был Падающий Дождь. Это произошло не из-за отсутствия сочувствия, а скорее потому, что риск Осквернения был слишком высок для большинства сообществ.
Подумать только, тихий, добросердечный и щедрый Падающий Дождь когда-то был рабом, а теперь был Легатом Внешних Провинций, самым высокопоставленным Чиновником во всех землях, кроме Востока. Какое время жить…
Когда его приятные воспоминания вскоре были прерваны воспоминаниями об отчаянном отступлении из Синуджи, Рустрам приступил к проверке своей свиты отряд за отрядом, молясь, чтобы приготовлений легата было достаточно, потому что он не хотел повторения своего предыдущего опыта. Здесь, в замке Цзянху, было гораздо больше Имперских Убийц Демонов и Пиковых Экспертов, поэтому, если ситуация стала настолько отчаянной, что Рустраму пришлось снова сдерживать Вражеских Демонов, то он не был уверен, хватит ли у него навыков, необходимых, чтобы выжить во второй раз. . Несмотря на все рассказы о его достижениях и похвалах, которые он получил с тех пор, он не верил, что заслужил свое новое звание майора, поскольку ему катастрофически не хватало личной силы. Да, это правда, что он отразил не одного Демона во время суматошного и продолжительного побега из Синудзи, но, по его мнению, он не столько победил Демона, сколько выжил в столкновениях. Ни при каких обстоятельствах его враги не подвергались опасности из-за него во время дуэлей, тогда как даже малейшая ошибка привела бы к тому, что Рустрам был бы убит на месте. Дуэль с Демоном была игрой с таким малым преимуществом, что даже Булат не мог расставить шансы так, чтобы они выглядели хорошо, поэтому у Рустрама не было желания снова вступать в нее.
Его безмерно расстраивало то, как его рапира снова и снова отскакивала от шкуры его демонического врага, но хотя он и понимал, почему это произошло, ему не очень нравилось не знать, как пробить врожденную защиту демона. Однако это было бесполезно, поскольку ему еще предстояло сформировать свой Натальный Дворец, а тем более достичь следующей вехи на Боевом Пути, которая предположительно была жизненно важна для битвы с Демонами. Таким образом, он отбросил все мысли о том, чтобы быть карпом, который прыгнул через Врата Дракона, и сосредоточился на своих задачах, делая то, что он мог сделать, вместо того, чтобы сосредоточиться на том, чего он не мог. Поле битвы было местом, где смешивались змеи и драконы, поэтому Рустраму следовало бы не забывать, что он еще не дракон и лишь едва змея.
Солнце едва выглянуло из-за горизонта, когда он наконец объявил, что свита готова к отходу, что вполне укладывалось в сроки, предоставленные бригадным генералом Хунцзи. Таким образом, Рустрам получил приказ выступить и охранять северный фланг, маршируя между такими людьми, как Лу Цзя Цзянь и Там Тэун. Всегда было приятно работать с компетентными офицерами, но Рустрам нервничал, когда его имя произносилось рядом с этими двумя восходящими Драконами, и вдвойне нервничал, когда помощник бригадира сообщил ему, что он должен взять на себя оперативное командование. Несмотря на звание майора Имперских сил обороны, Рустрам теперь получил власть над всеми офицерами, дислоцированными на северном фланге, и эта должность должна была достаться как минимум подполковнику. Конечно, их всех, вероятно, держали в резерве как отряды Истребителей Демонов, но почему Рустрама выбрали среди остальных, он мог только догадываться. Он предположил, что это связано с присвоением легату звания, что делало его еще более глупым из-за того, что он упустил из виду свою талантливую жену для этого выдающегося задания.
Отбросив внутреннюю панику и бесчисленные жалобы, Рустрам повел своих солдат к задним стенам, где уже было достаточно веревок, помогающих им спуститься. Это оставило ворота свободными для громоздких повозок со всеми их припасами, и он, не теряя времени, приказал Ван Бао вести первую группу вниз, хотя бы для того, чтобы ему не пришлось больше проводить время с жесткими и прямыми… кружевной солдатик. Однако еще до того, как первая группа спустилась на землю, грохот битвы разразился с запада, и Рустрам повернулся, чтобы разобраться, только чтобы понять, что кроме спин солдат, стоявших у внутренней стены, не на что смотреть. Без сомнения, Враг предугадал намерения Хунцзи и теперь был одержим желанием захватить замок Цзянху, прежде чем слишком много солдат сбежит, и Рустрам вознес молитву тем храбрым воинам, которые, несмотря ни на что, удерживали внешнюю стену, уделяя особое внимание бригадному генералу Хунцзи и госпоже Янь.
Но только короткая молитва, поскольку время имело решающее значение. Когда Рустрам повернулся, чтобы приказать своим войскам ускориться, они уже почувствовали его настойчивость и почти сбегали по канатам в спешке к развертыванию. Хороший. Чем скорее они будут на месте, тем скорее он сможет ознакомиться с подразделениями, находящимися под его командованием, и перестроить их дислокацию, чтобы наилучшим образом использовать их сильные стороны и минимизировать их слабости. Это будет только пехота, так как вся кавалерия уже была в поле, так что он мало что мог сделать с разнородными подразделениями имперских офицеров. В последнее время Рустрам был очарован «дикой» идеей легата о том, что солдат следует назначать не по фракциям или принадлежности, а скорее по вооружению, которое они носят. Представьте себе отряд боевых воинов с духовным копьем, владеющих боевыми воинами, развернутых для защиты фланга от кавалерии, поддерживающих отряд воинов со щитами, удерживающих центр, и в то же время оставляющих в резерве отряд застрельщиков с двойным оружием, чтобы наносить удары по слабым точкам линии противника. Кавалерийские уланы, молоты в тяжелой броне, топоры, расчищающие стены, красота специализации просто имела слишком много смысла, чтобы не влюбиться в нее, но, к сожалению, Боевые Воины не могли легко встать в строй. Если бы выбор оружия Воином диктовал, где он служил в бою, то новые, честолюбивые Воины, без сомнения, выбирали бы самый «популярный» вариант, а не то, что им подходило лучше всего, как следовало бы. Даже сейчас в Имперской армии было преобладание мечей и копий исключительно потому, что они были наиболее эффективным оружием с точки зрения затрат на производство и обучение. Печальная истина заключалась в том, что большинство Боевых Воинов никогда не владели Духовным Оружием из-за непомерных затрат, затраченных на его производство, хотя Легату повезло, он наткнулся на шахту Духовного Камня Йо Линга.
Это сделало склонность Бекая к длинному луку гораздо более разумной. Чтобы овладеть этим оружием, потребовалась целая жизнь, но в руках компетентных стрелков это был смертоносный инструмент, способный более чем компенсировать отсутствие личного Духовного оружия в большинстве сражений на поле боя. Только Демоны могли полностью свести на нет угрозу жалящих стрел, поскольку даже Божество погибло бы, если бы его застали врасплох, или он так предполагал.
Бросив последний взгляд на неспокойный западный фронт, Рустрам запечатлел в своей памяти воспоминания о солдатах и нерегулярных формированиях, продавших свои жизни, чтобы выиграть больше времени для своих товарищей. Без сомнения, у легата или бригадного генерала Хунцзи был какой-то план, как безопасно вывести арьергард, но даже самые продуманные планы могли пойти наперекосяк. Все, что он мог сделать, это сыграть свою роль и надеяться на лучшее, поэтому он решил сделать именно это. Не обращая внимания на завязанные веревки, Рустрам подошел к краю стены, собрал нервы, проверил, чисто ли дно, и прыгнул. Совершая все свои силы, он прижимал одну руку к стене, чтобы хотя бы немного замедлить спуск, хотя он все равно падал быстрее, чем ему хотелось. Вместо того, чтобы прислушаться к своим паническим инстинктам и подготовиться к удару, он заставил себя расслабиться и слегка согнул колени. Когда земля устремилась ему навстречу, он оттолкнулся от стены так сильно, как только мог, одновременно отклоняясь от обеих ног, в результате чего из-под его ботинок вылетело облако пыли, в то время как он быстро, но небрежно прыгал по утрамбованной грязи. на земле с заметной пружинистостью.
С точки зрения постороннего это выглядело так, как будто Рустрам оторвался от стены и продолжил идти, как только его ноги коснулись земли. Это была излюбленная техника мужа Ментора, Кровавого Клыкастого Волка Баатара, позволяющая ему как можно быстрее вступить в гущу битвы Облачным шагом. Воспоминание запечатлелось в сознании Рустрама: доблестный генерал-лейтенант рухнул с небес над Синуджи с грохотом и леденящим кровь воем ярости и жажды крови, вселяя страх в сердца как друзей, так и врагов. В отличие от мужа Ментора, спуск Рустрама был гораздо медленнее и менее впечатляющим, скорее контролируемым, при котором казалось, будто сила тяжести на нем ослабла. Судя по тому, как при его приземлении поднялся небольшой клубок пыли, а не извержение грязи и камней, ему еще предстояло пройти долгий путь, прежде чем догнать героя-полуволка, если он вообще сможет это сделать.
Яркий спуск был чем-то вроде пустой траты Чи, тем более, что Рустрам мог бы легко спуститься по веревкам, но Ментор научил его использовать любую возможность для тренировок. Там, где не хватало таланта, слабину приходилось компенсировать упорным трудом. Тратить Ци сейчас было лучше, чем тратить Ци позже, потому что, пока ему нужно было сосредоточиться только на отдаче приказов и расстановке солдат в строй, Рустрам все еще мог удерживать Баланс и пополнять свои израсходованные резервы — навык, который он приобрел в еще одном уроке Наставника. изнурительные тренировки на выносливость. Беспощадный надсмотрщик, она всегда подталкивала его к совершенствованию и вселяла в него стремление, о существовании которого он даже не подозревал, за что он всегда будет ему благодарен. Конечно, временами ему хотелось, чтобы она хоть немного расслабилась, например, когда она заставляла его тащить полностью загруженную безколесную повозку взад и вперед по грязному полю, пока она не высохла, и отказывался сдаваться даже после того, как его вырвало. трижды.
На самом деле это была его вина. Рустрам всегда знал, что ему не хватает таланта, но Ментор показал ему, что талант — это еще не все на Боевом Пути, потому что тяжелая работа и кропотливые усилия также будут вознаграждены.
Урок, который нужно было усвоить многим Боевым Воинам, но они были гордой группой, хотя и не без причины. Даже сейчас Рустраму приходилось усердно работать, чтобы не наслаждаться вниманием и одобрением, исходящими от окружающих его Воинов, что было сложно, потому что человеческой природе свойственно наслаждаться восхищением и искать одобрения со стороны других. Глядя на это с другой точки зрения, благодаря тому, что вы стали Боевым Воином, вы уже были на шаг выше большей части человечества, волком среди овец, если хотите. Многие считали это «достаточно хорошим» и неохотно относились к своим боевым занятиям, потому что требовалась огромная дисциплина, чтобы выполнить тяжелую работу, необходимую для Боевого Пути, когда вы уже считались элитой человеческой расы. Точно так же не все мастера гордились своей работой, не все Боевые Воины стремились к вершине Боевого Пути, рассматривая это как карьеру, а не страсть, и многие не выбирали меньшее. По мнению Рустрама, это была вещь номер один, сдерживающая большинство Боевых Воинов, отсутствие у них страсти на Боевом Пути, поскольку многие быстро оплакивали свои собственные неудачи и абсолютно ничего не делали, чтобы их улучшить.
Возьмите Сильву, хорошего друга и военного помощника Рустрама. Ленивый негодяй, он согласился на эту работу только потому, что она уводила его от линии фронта, но Рустрам не был настолько любезен, чтобы позволить Сильве расслабиться. В дополнение к своим обычным обязанностям Сильве также приходилось посещать регулярные тренировки с остальными солдатами, а также личные тренировки, чтобы научиться отправлять. Два месяца прошли без прогресса, и когда Рустрам подумывал о возвращении Сильвы в строй, он обратился за советом к Булату, который сказал: «Сильва? Настоящий ленивый ублюдок. Запретите ему употреблять алкоголь, пока он не научится просить об этом через Отправку. Это будет мотивировать его учиться правильно и правильно».
Восемь дней спустя Сильва отправил свой первый запрос, и это было отличной новостью, но с тех пор прошло несколько месяцев, и он стал лишь немногим лучше, чем когда начал. Страсти и мотивации — бывшему клерку не хватало и того, и другого, и это проявлялось в отсутствии у него боевых успехов. Вийан и Бирка были такими же, но, честно говоря, Пран и Салук работали усерднее всех и все же были лишь незначительно сильнее среднего. Однако таков был мир, и, как бы ему ни хотелось, изменить Сильву было невозможно, если только он сам этого не хотел. При этом он расслаблялся только в личных вопросах и никогда не сходил на компромиссы в работе, иначе Рустрам давно бы от него избавился. — Свита почти выстроена, — начал Сильва, избегая приветствия и пролистывая пачку документов. «Я подумал, что вам будет интересно узнать о составе войск, поэтому поговорил с помощниками других офицеров и узнал подробности». Назвав длинный список цифр, он дал краткий, но подробный отчет о других свитах, и Рустрам приступил к расстановке своих войск.
В конце концов он остановился на том, что легат назвал шахматным построением, в котором свиты Там Тэвуна и Лу Цзя Цзяня были разбиты на восемь отдельных отрядов по тысяче человек, к которым присоединились Ван Бао и Булат, также командующие тысячей человек каждый. Каждое подразделение располагалось отдельными квадратными формациями вдоль свободной линии в задней части марширующего строя, с достаточным пространством между каждым подразделением для создания чередующихся «квадратов» войск и пустого пространства. Позади них Рустрам расположил второй ряд из тысяч человек в том же общем порядке, только смещенный на один «квадрат», так что подразделения во втором ряду заняли пространство за пустыми «квадратами» в первом ряду. В третьем ряду он, его лучники, арбалетчики и катапульты стояли сгрудившись вместе, а его резервы были расставлены наготове по обе стороны на своих маленьких квадратах.
Это не самое простое построение, но оно давало Рустраму гибкость и адаптируемость, необходимые ему для защиты северного фланга, поскольку он не был уверен, с какого угла будет атаковать враг. Наиболее вероятным направлением, конечно, было запад, именно поэтому там были расположены его самые сильные и скоординированные войска, но если кавалерия Оскверненных придет с севера или даже с востока, то его солдаты смогут легко двинуться им навстречу. Такое расположение также обеспечивало достаточную гибкость на марше, так что вся дивизия не двигалась со скоростью самого медленного солдата, но все же держалась довольно сплоченным строем. Более того, это давало Рустраму возможность с легкостью маневрировать своим солдатам на поле боя, чтобы поддерживать, усиливать или даже заменять различные отдельные подразделения в середине боя, не сея при этом слишком большого хаоса или замешательства среди своих собственных войск.
Обратной стороной было то, что сконцентрированная кавалерийская атака могла легко пробить одиночный отряд и в мгновение ока поразить лучников, не говоря уже о том, что его пиковые эксперты были более рассредоточены, чем ему хотелось бы. Тем не менее, пока он держал себя в тонусе, а его младшие офицеры подчинялись приказам, Рустрам был уверен, что это лучшее построение для его целей. Он был бы еще более уверен в себе, если бы у него было время созвать собрание со всеми своими офицерами, но приведение всех в надлежащий строй заняло больше времени, чем ожидалось, поскольку солдаты, естественно, были склонны стоять ближе друг к другу. Когда его войска были, наконец, готовы, основная часть сил замка Цзянху уже была на поле боя, и бригадный генерал Хунцзи отдал приказ выступать с удвоенной скоростью.
Как и раньше, храбрый бригадир взял на себя личное командование арьергардом и поручил полковнику Ду Кан Бину командовать общим отступлением, что сказало Рустраму две вещи. Во-первых, Хунцзи намеревался добиться успеха, используя ту же тактику, которую он использовал в Синудзи, сдерживая врага с помощью небольшой, но элитной группы экспертов высокого уровня, а во-вторых, хороший бригадир имел достаточно экспертов высокого уровня на выбор и мог его выделить. героический Ду Кан Бин, который был серьезно ранен во время их первого отступления и еще не полностью оправился.
Помимо всего прочего, как всегда, Сильва передал соответствующие послания на рассмотрение Рустрама, пока они маршировали из крепости, и, собранные воедино, отчеты нарисовали мрачную картину событий. Карета легата двигалась вместе с основной массой войск, задерживаясь в тылу, так что его Корпус Смерти был готов принять на себя основной удар вражеского нападения, в то время как южный фланг удерживался Ишин Кен-Сибу и небольшим количеством не- имя Центральные денди. Хотя Корпус Смерти Легата также принял шахматную структуру, южный фланг вытянулся в едва распознаваемую форму полумесяца, зубцы которой были направлены на запад. Это было бы хорошо, если бы они занимали оборонительную позицию, но на марше солдатам на концах каждой луны было слишком легко отставать, превращая серп луны в единую плотную массу тел, из которых вытекает след затянувшихся тел. солдаты за ним.
Сила формирования в форме полумесяца заключалась в манипулировании площадью поверхности солдат в бою в любой момент и прорыве наступления врага, чтобы замедлить его импульс, но для его сдерживания потребовалось бы гораздо больше координации, чем то, что демонстрировали солдаты Центра. выключается во время марша. Возможно, Корпус Смерти смог бы с этим справиться, но Рустрам не смог назвать вторую группу, поэтому он незаметно попросил Сильву передать сообщение легату и посмотреть, хочет ли он вмешаться. Ответ оказался отрицательным, поскольку легат сказал наблюдать и ждать, поэтому ничего не оставалось делать, кроме как продолжать двигаться.