Я не люблю хвастаться, но считаю себя своего рода учёным, когда дело доходит до раздражения людей.
Что я могу сказать? Это подарок, который я довел до совершенства совершенно случайно. Я не стремлюсь все время активно злить людей, это просто происходит естественным образом как реакция на мои действия, которые обычно совершаются без скрытых мотивов. Требовать поклонов за проигранную ставку? Полностью оправдано. Быть пассивно-агрессивным по отношению к тому, кто опоздал на бой? Вполне понятно. Закатываю глаза, потому что не могу выносить явную глупость, извергающуюся из чьих-то уст? Абсолютно неизбежно. Я не виноват, что люди такие тонкокожие и теряют свое дерьмо по пустякам, поэтому мне пришлось компенсировать это, тщательно обдумывая каждое свое действие, чтобы не обидеть никого. Это не очень эффективно, потому что я часто забываю думать, прежде чем действовать, а иногда я забываю, что правила в этом дерьмовом мире смерти другие, и по умолчанию возвращаюсь к обществу, каким я его знаю, часто с катастрофическими результатами.
В этом конкретном сценарии мое пытливое любопытство виновато в моем непреднамеренном оскорблении, когда я отворачиваюсь от самодовольно улыбающегося, потягивающего чай и властно позирующего Чжэнь Ши, чтобы исследовать границы этой бесшовной белой комнаты. На первый взгляд кажется, что алебастровый космос простирается до бесконечности, без горизонта или ориентиров, позволяющих определить направление, но вскоре я понимаю, что независимо от того, в какую сторону я повернусь, Чжэнь Ши всегда сидит на краю моего периферийного зрения, просто что-то вроде маячит там все угрожающе. Если я попытаюсь сосредоточиться на чем-то другом и отвернуться, он исчезнет и снова появится на противоположной стороне, как будто мы стоим на крошечном земном шаре, и у меня есть почти триста шестьдесят градусов зрения, которое также может огибать поверхность этой маленькой планеты.
Ладно, физика на самом деле не работает, но это не реальный мир, и те же правила здесь не применяются.
Осознавая этот факт и то, как замаскированное недовольство Чжэнь Ши растет с каждой секундой, я игнорирую его, приседаю и тыкаю землю, но сопротивления нет. Мой палец просто проходит мимо лодыжек, как будто я стою на твердом воздухе, который затрагивает только мои босые ноги. Надеясь, что я не голая, я проверяю свою одежду и обнаруживаю, что запеленута в обвисшие тряпки, коричневые мешки и практичные, насколько это возможно, дополненные веревочным ремнем и натирающей тканью, но они закрывают все важные детали, и это все, что имеет значение. Закрыв глаза, я отправляюсь в случайном направлении и считаю шаги, чтобы увидеть, как далеко я смогу пройти. Сотню шагов спустя я открываю глаза и обнаруживаю, что Чжэнь Ши все еще парит на краю моего поля зрения с чашкой в руке и идеально готов показать, насколько он идентичен маминому чайному сервизу. Охваченный шальной мыслью, я расстегиваю ремень и держу его за один конец, а другой отбрасываю как можно дальше вправо, гадая, увижу ли я его слева, но, увы, ничего не выходит. Это означает, что моя странная теория крошечной планеты, вероятно, неверна, и Чжэнь Ши просто активно держит себя в уголке моего глаза, что на самом деле довольно забавно. Насколько я могу судить, все в нем тщательно спроектировано, чтобы поставить его на позицию власти, от его высокого воздушного насеста и царственных золотых одежд до тонкой угрозы чайного сервиза и продолжающегося «предчувствия» молчания.
Честно говоря? Такое ощущение, что он просто слишком старается, тем более что он парит в воздухе. Пьедестал или что-то в этом роде могло бы быть лучше, а также более впечатляющий трон, но я думаю, он беспокоился, что я не замечу что-то столь тонкое, как одна чашка, и включил в него весь комплект и кабудль, чтобы гарантировать, что его послание будет донесено. На этот раз он даже правильно уловил запах, который он не учел в своей последней иллюзии, поэтому он по мере продвижения становится лучше, но он нажимает не на те кнопки, если хочет меня напугать. О, нет, он знает, где я, и внимательно следит за мной, оооооооооооооооооооооооооооаааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа же. Прошел почти год с тех пор, как я знал настоящую конфиденциальность, а может быть, даже больше, и недавно я пережил не одну, а две брачные ночи, зная, что меня, вероятно, ждут в пределах слышимости Скрытые охранники. Смотрите сколько хотите, мистер Человек-призрак, потому что меня больше не интересуют вуайеристы.
Ну, это неправда. Если бы Чжэнь Ши появился в виде обнаженного старика с морщинистым членом в руке поверх изображения меня и моих жен, не думаю, что я когда-нибудь смог бы убежать достаточно быстро…
По правде говоря, главная причина, по которой присутствие Чжэнь Ши меня не особо беспокоит, заключается в том, что из всех проблем, с которыми я сейчас сталкиваюсь, эта война с Оскверненными на самом деле занимает довольно последнее место в списке. Есть пять генерал-полковников, которые гораздо более квалифицированы, чем я, чтобы возглавить Имперскую армию, и моя работа в основном заключается в том, чтобы согласовывать их планы и следить за тем, чтобы маршалы обеспечили необходимое снабжение. Я наложил вето на идею Нянь Цзу начать массированную контратаку только потому, что считал, что огромные риски намного перевешивают незначительные выгоды. Внешние провинции — всего лишь закуска к его основному блюду, Имперскому клану на Востоке, а наши солдаты — идеальный точильный камень для оттачивания его недавно ставшего Избранным. Конечно, это должно мотивировать меня нанести решающий удар и отбросить Оскверненных назад, но хотя цифры и не в нашу пользу, время есть. Поскольку Западная провинция является его единственным плацдармом в Империи, ресурсы Чжэнь Ши крайне ограничены, поскольку запад богат только такими вещами, как золото, серебро, медь, уголь, соль и драгоценные камни. Ценный, да, но только в торговле, и за последний год мы успешно искоренили большинство контрабандных предприятий. За это на севере я должен благодарить Ситу Ранг Мина, в то время как маршал Куен Хыонг запер все на юге, а равнинные ландшафты Центрального региона и сильное военное присутствие у Стены Плача делают практически невозможным для контрабандистов пройти незамеченными. Это означает, что Врагу не хватает жизненно важных ресурсов, а именно железа, камня и древесины, которые нужны Чжэнь Ши для изготовления оружия, доспехов, повозок и многого другого.
А также еда, но, учитывая, что диета Оскверненных состоит в основном из других Оскверненных, я сомневаюсь, что пустые животы сильно беспокоят. В любом случае, у Чжэнь Ши в конечном итоге закончится снаряжение для его Избранника Небес, руническое или какое-то другое, а это означает, что размер его армии ограничен. Более того, хотя у Оскверненных есть средства для создания собственной версии Духовного Оружия, я заметил, что Избранные вообще не используют Духовное Оружие. Я никогда по-настоящему не задумывался об этом до тех пор, пока несколько дней назад не увидел, как Гуцзян бросил свой меч в бою с Бинеси и Ханом БоХаем, но я проверил и не обнаружил никаких сообщений о том, что кто-либо из Избранных использовал духовное оружие на поле битвы. Рунических доспехов много, и некоторые несут оскверненное вооружение, но духовное оружие? Зильч.
Значение этого открытия ускользает от меня, но его следует иметь в виду, и все это приводит к одному и тому же выводу. Время на стороне Империи, потому что, хотя в конечном итоге мы проиграем войну на истощение, сейчас шансы в нашу пользу. Мы держим оборонительное преимущество, а враг не использует свое численное преимущество, поэтому нет смысла делать что-то другое. Если Оскверненные сгруппируются и прорвутся через Стену Плача, то у нас будут проблемы, но пока они довольствуются тем, что бросаются по частям на обнесенные стеной форты второй линии, нам следует проявить терпение и ждать. Мы истекаем кровью солдат, но в целом цифры выглядят неплохо, особенно теперь, когда Хунцзи и другие офицеры Центрального управления осознали мощь катапульты. Будучи прагматичными людьми, северные солдаты используют это оружие с самого начала и без колебаний берут в руки арбалет, чтобы атаковать орды Оскверненных, потому что единственный хороший Оскверненный — это мертвый Оскверненный, и северяне счастливы. убить Оскверненного любым возможным способом.
Полагаться в бою на дальнобойное оружие по-прежнему стыдно, но мы, северяне, прагматичная группа.
Если мы перейдем в наступление, Империи просто не будет никакой пользы, и ясно, что силы Врага готовы превратить любую контратаку в ловушку. Это хрестоматийная приманка и подмена, и хотя я сказал это и разыграл все возможные действия для моего военного совета, они все равно отказывались верить, что Оскверненные будут действовать так, как я ожидал, спокойно и разумно. Они слишком привыкли воспринимать Врага как хитрого зверя, опасного, если к нему подойти неподготовленным, но совершенно неспособного использовать правильную тактику. Конечно, Оскверненные еще не продемонстрировали свою способность сделать это, за исключением нескольких тестовых сражений с Избранными Генералами, которые только недавно вышли на поле боя, но я знаю, что истинным вдохновителем Оскверненных является Чжэнь Ши, который более способен чем любой из нас может себе представить.
Не этот Чжэнь Ши, парящий высоко надо мной и потягивающий чай. Нет, это определенно фальшивая, худшая версия, потому что восьмисотлетний психопат ни за что не сможет быть настолько прозрачным. Настоящий Чжэнь Ши — это тот, кто спроектировал ловушку на второй линии, сильно ударяя по центру, одновременно забрасывая мешками с песком на обоих флангах, чтобы выпустить эту соблазнительную наживку, что привело бы к катастрофическим результатам, если бы Нянь Цзу и Шуай Цзяо добились своего. Хотя долгая и затяжная война идеально подходит для закалки его Избранного, он по-прежнему теряет солдат и технику, поэтому было бы еще лучше, если бы он смог одержать громкую победу над имперскими силами в полевых условиях. Он не только нанесет серьезный удар по моральному духу Империи, возможно, заставив солдат Юга, Севера или даже Центра дезертировать или перевернуться, но также сможет захватить более способных имперских солдат, чтобы переманить их на свою сторону.
Я предполагаю, что именно так Чжэнь Ши получает большую часть своих Избранников Небес, используя Речь Гена, чтобы сделать их восприимчивыми к Призракам, но мне любопытно узнать, почему имперцы не делают то же самое в обратном порядке. Прошло много времени с тех пор, как мы с Саншу поняли, что красноречие — это не талант, а настоящий навык Ци, который я непреднамеренно использую, когда мои эмоции накалены. Что еще более важно, Шэнь ЧжэньУ использовал речь в Нань Пине и, возможно, с тех пор использовал ее еще несколько раз, хотя я не отслеживаю, так почему бы ему просто… Я не знаю, ходить по городам и поднять боевой дух воодушевляющей речью? Патриотизм был бы идеальным оружием против Призраков и их шепчущей лжи, и если он почувствует, что эта задача ему не по плечу, я уверен, что найдутся другие Имперские Отпрыски, способные ораторствовать, которые могли бы заменить их. Вместо этого у нас есть все эти фестивали и праздники для поднятия настроения, что дорого и, возможно, неэффективно, хотя в любом случае у меня нет никаких фактов, подтверждающих это.
Не знаю, просто странно, что до меня об этом никто не подумал. Опять же, мне может не хватать важной информации, и Oration нельзя использовать таким образом по какой-то очевидной причине, которая имеет смысл, но я слишком глуп, чтобы это понять. Орация — это в значительной степени Аура, за исключением речи, так почему же обычная Аура настолько ограничена в использовании, но Орация настолько универсальна, что способна поделиться тем, что я чувствовал из-за потери Цин Цин, со всеми в Синудзи? Кроме того, что происходит с музыкой Луо-Луо и какое место она занимает на шкале? Я ненавижу быть единственным человеком, задающим эти вопросы, главным образом потому, что не могу больше никуда пойти за ответами. Шэнь ЧжэньУ и любой другой имперский отпрыск потребуют клятвы служения, как только я смогу ее дать, и хотя Братство, возможно, согласится ответить на мои вопросы, я не могу связаться ни с одним из его членов. Уган, бывший посвященный и нынешний член банды бандитов Ган Шу, больше не знает, как связаться с Братством, потому что после того, как Вяхья отрекся от настоятеля и ушел, чтобы присоединиться к Чжэнь Ши, каждый монах в Империи либо вернулся в Засушливые пустоши. или перешел на сторону Оскверненных.
Ну… есть одно место, куда я мог бы обратиться за ответами, и он удобно находится прямо здесь…
Если бы я знал о внутреннем конфликте Братства в то время, я, возможно, был бы менее конфликтен с настоятелем и, возможно, отправился бы в монастырь, но сейчас уже слишком поздно. Я даже не знаю, жив ли он еще, хотя, по крайней мере, Ган Шу восстанавливается после травм, хотя и медленно и все еще скрывается. По словам Лэй Гуна, его босс скрывается, потому что он не может рисковать, что его увидят раненым и больным.
любой
Ancestral Beast, независимо от их преданности, потому что желание убить раненого соперника слишком непреодолимо, чтобы сопротивляться. Человеческая Божественность не руководствуется инстинктами, но мы, люди, предательская группа, поэтому я не могу винить Ган Шу в том, что она не хочет, чтобы нас нашли.
Немного грустно, насколько обеспокоены предковые звери, движимые инстинктами, но проклятые знаниями и способностью подняться над ними. Борьба ведется на протяжении всей их жизни, и, как и обычные люди, предковые звери, похоже, справляются с ней по-разному, как бедный Гуань Суо, который так и не смог по-настоящему справиться со своими звериными инстинктами и все еще хотел любить своих детей, в то время как другим нравится Чжу Шаньцзуй даже не пытался понять человеческую природу, не говоря уже о том, чтобы принять ее. Хоть убей, я не могу себе представить, как бы я жил на их месте, держа на руках прекрасного ребенка, своего ребенка, и испытывая почти непреодолимое желание положить конец их страданиям своими собственными руками.
И в качестве дополнительной жестокой шутки они живут так долго, что могут забыть, попробовать еще раз, потерпеть неудачу и заново испытать всю боль. Природа жестока, но это уже слишком…
Только сейчас я понимаю, что просто стоял и молча размышлял, в то время как Чжэнь Ши сердито смотрит в сторону, хотя я понятия не имею, сколько времени прошло с тех пор, как я прибыл сюда. Обычно у меня есть некая общая суть секунд и минут, потому что я подсознательно отслеживаю свое дыхание и сердцебиение, но мне не нужно дышать, и здесь, в Пустоте, у меня нет сердца. Я — натальная душа, или духовная сущность, не нуждающаяся в крови и кислороде, и это осознание ставит меня в тупик, поскольку я изо всех сил пытаюсь вспомнить, каково это — быть живым. Какое ощущение вызывает бьющееся сердце? Как мне набрать воздух в легкие и снова его выдохнуть? Я моргал? Если нет ничего под ногами и ничего над головой, как я буду отслеживать движение вверх и вниз?
Застряв в нисходящей спирали самореализации, я борюсь за спокойствие и равновесие, но все дыхательные упражнения в мире не помогут мне, если я не запомню, как дышать. Моя первая мысль — запаниковать и обратиться за помощью, как человек, тонущий в океане и пытающийся за что-нибудь ухватиться, но я останавливаюсь, когда мир становится в фокусе, и оказываюсь лицом к лицу с Чжэнь Ши, с протянутой рукой. рука была всего в нескольких дюймах от того, чтобы схватить его. Это было его дело, нападение на мои эмоции после того, как его первоначальная силовая поза не принесла результатов, средство поставить меня в невыгодное положение… что именно? Взять меня за руку? Почему? Нет, здесь важен не сам акт контакта, иначе он просто протянул бы руку и схватил меня, а вместо этого сидит в нетерпении и ждет, пока я возьму его за руку. Опять… почему? Какой цели это служит? Не то чтобы кто-то из нас действительно был здесь, мы просто две Духовные сущности, встретившиеся на другом плане существования.
Вспоминая все мои переживания в Пустоте, связанные с Натальными Дворцами и Натальными Душами, на ум сразу приходит одна параллель: мои отношения с Баледагом. Я был и Воином, и Братом, и хотя Воин был сильнее из двоих, Брат всегда доминировал, даже когда спал. Баледа всегда был покорной личностью, даже когда я подозревал, что он — изначальная душа моего тела, и полагался на его силу, потому что я всегда больше отождествлял себя с Братом. По сей день я вижу себя именно таким: испуганная, потусторонняя личность, оказавшаяся в незнакомой ситуации, в то время как Баледаг был местным воином, рожденным в этом мире. Махакала показал мне, что я был и Братом, и Баледагом, но я по-прежнему в первую очередь все время «Брат», с намеками на Баледаха, проявляющимися только во времена принуждения, например, когда Большой Папа Свинка появился в Цитадели. Чем это отличается от раздвоения личности? Я даже не стал меньше разговаривать сам с собой, я просто перестал выстраивать диалог между двумя личностями и монологически решать все свои проблемы.