Когда Альсансет выехала навстречу Оскверненной медленным и уверенным шагом, низкое рычание Сурет становилось все громче и сильнее, пока все ее тело не задрожало от едва сдерживаемой ярости. Тысячи квин вторили ее призыву, ибо это был их боевой клич, их призыв на охоту, и Сурет вела своих собратьев-квинов так же уверенно, как Алсансет вела ее.
Стражи
. В то время как разрозненные линии пикетов всадников гаро становились все ближе и ближе, Алсансет приготовила свой лук и копье, прежде чем дать волю своим животным инстинктам, поскольку это была работа для внутренней охотницы.
В глубине души ей не хотелось признавать, что это были те моменты, ради которых она жила, эти опьяняющие секунды перед вступлением в битву и последовавшими за ней свободой, насилием и кровопролитием. Она не убивала и не сражалась ради насилия или мучений, но сегодня, на полях Синуджи, она была готова дать праведную битву против мерзких приспешников Отца и отбросить их назад, откуда они пришли. Здесь не было никакой политики, никаких социальных, гражданских или общественных дел, только лук и клинок, которыми она могла владеть по своему усмотрению. На поле битвы она была полностью в своей стихии, где все казалось естественным, и ей редко приходилось думать дважды, поскольку это было святое дело Матери и единственная цель существования Алсанцета.
Будучи получеловеком, она не могла рожать детей или обеспечивать их пропитанием, а также не в ее характере было осесть и гнездиться. Она была тигром, хищником, убийцей, и здесь, на поле битвы, она могла свободно раскрыть свою истинную сущность. Не заблуждайтесь, она любила своего мужа и детей больше всего на свете, но как бы она ни старалась быть хорошей женой и родителем, это никогда не казалось ей легким или естественным, в отличие от того, что было на поле битвы. Дома ей приходилось постоянно обращаться к мысленному контрольному списку социальных норм, чтобы убедиться, что она не перешла неверные границы, и хотя любить и лелеять свою семью было легко, ей было трудно всегда помнить, что она должна также заботиться о себе. и поддержите их.
Но сегодня все это не имело значения, потому что проливалась кровь.
Когда разбросанные по периметру оскверненные всадники вошли в зону действия лука, охотница почувствовала желание натянуть лук и выпустить его, но остановила руку и ждала лучшего выстрела. Эти Оскверненные были не сумасшедшими соплеменниками пустошей, которые приветствовали стрелы и боль обнаженной плотью и безумными ухмылками, а более опасной добычей в виде самопровозглашенных Избранных. Их бронированные корпуса стояли свободным строем с копьями и щитами наготове, и даже обработанной кожи было достаточно, чтобы отразить стрелы на таком расстоянии, не говоря уже о железе или стали. Даже если бы она могла пробить их броню или прицелиться между промежутками, чтобы нанести смертельный удар, эти Избранные были достаточно быстры, чтобы запускать стрелы с неба — навык, который многие из них усовершенствовали за последние несколько сражений. Более того, их двуногие гаро по скорости и взрывной силе были сравнимы с квинами, и хотя их способность менять курс на лету оставляла желать лучшего, это с лихвой компенсировалось их бронированной чешуей, закрывающей головы, сердца. и ноги, не оставляя слабых мест, куда можно было бы прицелиться из позиции «в лоб».
Все это означало, что за последний год конфликта Враг стал гораздо более грозным, но так же, как Избранный улучшился и адаптировался, улучшилась и охотница. Она не была коровой или козой, которая бросалась бы сломя голову решать свои проблемы независимо от обстоятельств, а была сильной и хитрой тигрицей, существом, которое редко прилагало больше усилий, чем требовалось. Такова была ее природа, поскольку расходование большего количества энергии, чем то, что дает ее добыча, противоречило бы цели охоты. Сражайтесь умно, где это возможно, и жестко, когда это необходимо, но всегда держите что-нибудь в запасе на случай жизни и смерти. Это был не урок, преподанный ей мамой, папой или даже бабушкой или великим наставником, а урок, укоренившийся в крови Алсанцета, которого она всегда будет придерживаться.
Таким образом, она подождала, пока не окажется в пределах пятисот метров от всадников Избранных, прежде чем остановить Сурет, после чего развернула квин. Не обращая внимания на жалобы квин на то, что она повернулась спиной к добыче, охотница поднялась на ноги и подняла лук, в то время как ее товарищ
Стражи
последовал ее примеру. Одним плавным движением она натянула стрелу на тетиву и натянула лук как можно дальше, наслаждаясь звуком множества луков, следующих за ней. Давно выбрав свою цель, она выпустила оружие и улыбнулась, когда мир ожил от удовлетворительного шипения смерти, доносившегося издалека. Тысячи стрел пронзили небо по той же дуге, что и ее первый выстрел, и в мгновение ока последовала вторая волна, затем третья, четвертая и пятая, и все они пронеслись по воздуху с пронзительными воплями, полными обещания гибели и гибели. Охотница не ставила ни крутого угла, ни пологого, и хотя ее первая стрела уже давно была скрыта другими товарищами, и она никогда не видела, чтобы она приземлилась, было легко представить себе путь, по которому она пошла. Там он вышел в ночь, пролетел над головами ожидающих Избранных всадников и попал в сгустившиеся массы невооруженных оскверненных соплеменников почти в трехстах метрах позади них.
Пусть Избранные тратят впустую свои усилия, таща с собой тяжелую броню и громоздкие щиты, ведь все, что они при этом сделают, — это растратят свою выносливость и перегрузят своих скакунов. Несмотря на всю их подготовку, снаряжение и дисциплину, охотница видела в Избранном
меньше
опаснее, чем оскверненные соплеменники, чье безумное пренебрежение самосохранением затрудняло защиту от них. Как ни странно, Избранные почти ничем не отличались от элитных имперских солдат и фактически были более знакомым противником для большинства солдат Империи, включая ее саму. Таким образом, она была счастлива использовать свои ограниченные стрелы, чтобы лучше использовать их, уменьшая численность Оскверненных, потому что были более простые способы справиться с Избранными.
Этот план был построен на другом уроке, который она усвоила за последние несколько дней: Избранные были настолько дисциплинированы, что не могли даже думать самостоятельно. Будь на их месте охотница, она бы приказала своим застрельщикам идти навстречу агрессорам в ответ на очевидный вызов, но всадникам Избранных было приказано прикрывать оскверненных соплеменников, устремляющихся к Синуджи на востоке, и они делали то, что хотели. что. Противостоящий командир контролировал и вдобавок глуп, рассматривая солдат под своим командованием как фигуры на шахматной доске, но настоящая битва не велась попеременно. За минуту она выпустила двадцать залпов, и только тогда всадники получили приказ выдвигаться, но охотница была готова и ждала ответа.
«
Держи огонь и отступай
— проревела она, в то время как ее кровь горела, приближаясь к копью и клыку. «
Гурда берет на себя инициативу
!”
Это был один из аспектов лидерства, который не могли понять ни имперские, ни оскверненные командиры, и этот урок преподал исключительно сам Папа. Хороший лидер знал, когда вести, а когда следовать, даже если это означало передачу командования другому. Там, где она когда-то ехала впереди, теперь охотница ехала сзади и не могла вести их через поле битвы, так что эту задачу лучше было выполнить другому. Таков был образ жизни стаи волков и квинов, потому что, хотя они и следовали строгой иерархии, их излюбленным методом охоты была работа группами и сменами, чтобы измотать добычу и загнать ее в землю, а это означало, что для одного лидера не существовало реального способа охоты. вести охоту от начала до конца.
Конечно, это означало поиск других лидеров, которым можно было бы доверять, но охотница была избалована выбором, имея под своим командованием такое количество пиковых экспертов и опытных ветеранов. Когда она поехала на передовую, бабушка попросила ее взять под свое крыло маленьких Милу, Яна и Хуушала и дать им руководство своих лет. По правде говоря, это было просто для того, чтобы бабушка могла держать всех своих любимых детенышей вместе и позволить скрытым охранникам присматривать за ними всеми одновременно, поэтому, хотя охотница раздражалась присмотром, после почти дюжины мероприятий, упакованных в несколько дней, она была благодарна за дополнительную помощь.
Верный своему образу, Гурда взял бразды правления в свои руки и немедленно разделил три тысячи всадников на более мелкие отдельные стаи. Сумила взяла на себя командование одним, а Хуушал другим, и когда они уехали со своей свитой, противостоящий командир продемонстрировал свою неспособность учиться на своих предыдущих ошибках, поскольку Избранные всадники последовали его примеру. Их преследовало гораздо больше трех тысяч Гаро, но Алсансет
Стражи
у них было так много пустого пространства для работы и неослабевающая выносливость квинов на их стороне. Рассеивайте врага, изматывайте гаро, несущих тяжёлое бремя, а затем уничтожайте уставшие, изолированные группы врагов с превосходящими силами. Таков был проверенный и верный метод охоты Народа, который хорошо работал как против Оскверненных, Избранных, так и против Имперцев, тактика, которой они научились у своих любимых партнеров-русекин, и Алсансет хорошо освоил ее под требовательной опекой Отца.
В каком-то смысле ей казалось, что они слишком сильно испортили Рейна, не заставив его пройти тот же строгий режим тренировок, который прошла она, но ее младший брат был слишком умен, чтобы рисковать искажать его восприятие или подавлять его творческий потенциал предвзятыми тактиками. Нет смысла просить квина научить дракона охотиться; лучше позволить дракону учиться самому.
Свита Милы была первой группой, которая приблизилась к цели, без предупреждения развернувшись, чтобы наброситься на своих слабеющих преследователей. По мнению охотницы, ее тетя, ставшая невесткой, несколько переусердствовала в своем решении, но результаты говорили сами за себя, поскольку Мила возглавила атаку на своих ничего не подозревающих врагов и с легкостью прорвала их ряды. Огненно-рыжая протыкала Избранного за Избранным на своем коротком копье, в то время как Тенджин и Турсинай ехали с ее флангов, а одолженный Милой скакун, Забу, продемонстрировал, что даже самые злобные гаро не могут сравниться с полной яростью альфа-квинца. Они составили хорошую команду, и хотя Альсанцету было больно видеть грубого, седого квина без своего младшего брата на спине, Мила с поразительной легкостью акклиматизировалась и адаптировалась к его агрессивному и откровенно устрашающему поведению.
Затем настала очередь Хуушала продемонстрировать свое мастерство, воспользовавшись возможностью перехитрить своих преследователей и оставить их позади себя. Теперь, получив свободу объединить силы с его матерью, они с безжалостной эффективностью атаковали ее недавно превзойденных численностью преследователей, и в последовавшей стычке почти не было никакого развлечения. Заточенное копье пронзало обычную броню, сердце охотницы пело, когда Сурет набрасывалась на одного врага, а затем на другого, впиваясь в глотки как Оскверненных, так и Гаро, пока из ее щек не потекла алая кровь, и тогда Оскверненных больше не было достаточно близко, чтобы наброситься. на. Поджав губы, когда Гурда приказала им разделиться и отступить, Алсансет посмотрела на мертвых гаро, разбросанных по земле, и пожалела, что ее муж не был здесь с ней. Мясо Гаро вызывало пристрастие к квинам, и Сурет оно не очень нравилось, но ее приятелю Пафу и его однопометнику Мафу оно очень нравилось. Ни один из них сегодня не присутствовал на поле боя, поэтому у Алсансет был большой запас копченных, упакованных и готовых вернуться в Цитадель в качестве угощения, хотя она все еще сокрушалась о том, что не может разделить эту славу с отцом своих детей.
Каждая стычка длилась недолго, прежде чем они были вынуждены повернуть хвост и бежать, но по мере того, как численность Избранных сокращалась, а их гаро становились вялыми, силы Алсансета
Стражи
рос в смелости и смелости. Мила направила свою свиту так, чтобы стрелять во фланги преследователям Хуушала, в то время как Гурда повела своих преследователей врезаться в свиту Милы, сея хаос и замешательство в рядах врага. К тому времени, как обе группы Стражей ушли, Избранные все еще слонялись в замешательстве и спорили о том, кто в кого врезался, что освободило около двух тысяч человек.
Стражи
натягивать луки и выпускать их по команде охотницы.
Эта битва была побоищем по любым меркам, но независимо от того, сколько Избранных они убили, казалось, что за ними всегда будут следовать. Несмотря на все их усилия уравнять шансы,
Стражи
им не удалось сбежать без потерь, и каждая стычка стоила им жизни нескольких хороших мужчин и женщин — цену, которую они не могли себе позволить заплатить. Эти всадники были всего лишь закуской, отвлечением, чтобы удержать людей Алсансета от прорыва вглубь Оскверненного фланга со стрелами и копьями, поэтому чем скорее они разберутся с этими назойливыми всадниками, тем скорее они смогут добраться до мяса и костей битвы.
По крайней мере, так думала охотница, поскольку она уже собиралась приказать своей свите приблизиться к жертве, когда почувствовала в глубине души подозрение, предупреждающее ее о надвигающейся опасности. Окинув взглядом поле боя, она прищурилась и осмыслила кружащийся хаос, прежде чем осознала, что упустила. «
Идем с юго-запада!
— крикнула она, не заботясь о том, чтобы кто-нибудь уловил намек на панику в ее голосе, когда она заметила сработавшую ловушку. Избранные всадники были жертвенными козлами, пришедшими сюда, чтобы держать мобильный телефон.
Стражи
на месте, в то время как кавалерия гаджашиа в черных доспехах кружила вокруг, чтобы отрезать их от форта. Их зазубренные копья блестели на утреннем солнце, когда они вели своих лошадей на позиции, выстраивая своих животных плечом к плечу сплошной стеной из лошадиных копыт и львиных мускулов. Созданные для повторяющихся всплесков мощи, их бронированные брови и острые как бритва клыки сделали их силой, с которой нужно считаться, способной по килограмму соответствовать русекинам, но при этом почти утроить их размер.
Отрезанная от форта, Алсансет потеряла позиционное преимущество, а это означало, что командующий врагом мог переждать ее или даже приказать своим гаро и кавалерии гаджашиа развернуться и ворваться в форт почти без сопротивления. Хотя ее свита могла бы легко преследовать и удерживать их, если бы Избранные были готовы пожертвовать своей жизнью, они могли бы легко очистить стены и позволить оскверненной пехоте беспрепятственно проникнуть в форт. По ее мнению, это пустая трата ресурсов, поскольку пехоте не составит труда взять стены самостоятельно, без помощи