Как раз в тот момент, когда я подумал, что знаю все, что нужно знать о лице, мир снова поставил меня в тупик.
Учитывая ранний отъезд легата, я решил, что банкет окончен, но, видимо, нет. Несмотря на отсутствие столов и стульев, гости банкета не пытаются разойтись и отправиться домой на ночь, а вместо этого собираются в небольшие группки, чтобы пообщаться и пообщаться, как будто кучка из них не просто пыталась убить друг друга. . Увидев мой вопросительный взгляд, Ло-Ло улыбается и гладит меня по щеке, молчаливо напоминая о «лице», которое говорит мне все, что мне нужно знать. Легат ушел в раздражении, но, чтобы показать лицо, мы продолжаем банкет, чтобы каждый мог притвориться, что он ушел раньше по другим причинам, которые менее смущают всех участников, включая Нянь Цзу, который почти сразу убил Ишина Сигена за пытается атаковать Зиан.
Сумасшедшая штука. Понятия не имею, почему людям нравятся эти дурацкие банкеты. Как бы то ни было, сенешаль сказал прийти «при первой возможности», так что, полагаю, он знал, что я застряну здесь на какое-то время.
К счастью, мама, Чарок и дедушка Ду были заняты обеспечением безопасности остальных членов семьи, поэтому они не участвовали в кратких секундах почти кровопролития и не были объектом чьего-либо нападения. Лин-Лин и Тадук, похоже, не стали хуже изношенными, хотя моя милая женушка выглядит немного скучающей и сонной, учитывая, что ее заперли охранники в чадрах, которые пришли, чтобы обеспечить ее безопасность. Я немного удивлен, что Лидер стражи не настояла на том, чтобы пойти с нами, но, полагаю, у нее есть дела поважнее, чем простоять всю ночь. Пока Мама и Чарок дежурят, едва сдерживая хмурые взгляды, Тали и Тейт оживлены, как всегда, так же ярко, как всегда, улыбаются в объятиях Алсанцета и с интересом оглядывают зал широко раскрытыми глазами. Устроившись в сумке через плечо, принцесса выглядывает из-под ласки и предупреждающе обнажает клыки, в то время как у Сун такое же угрюмое выражение лица, без сомнения, из-за нехватки еды. Как всегда настороженно, она держит одну руку на сабле, а другой прижимает к себе Милу, которая выглядит прекрасно, когда она стоит там в своей ослепительной рубиновой тиаре и облегающем платье с высоким воротником. Рядом с ними Кён отражает Сон, за исключением Яна, в то время как дедушка Ду лениво болтает с маршалом Ё Чжон-Хуном, который собрал всю семью Ё, чтобы обменяться любезностями после отъезда легата. Лицо такое, какое оно есть, никто больше не смеет приближаться к моей семье, пока там маршал, потому что манеры очень важны, когда я хочу тонко оскорбить кого-то публично.
Хотя теперь я понимаю, почему они делают определенные вещи, я до сих пор не понимаю логики, стоящей за этим. Половина людей в этой комнате, вероятно, аплодировала бы от радости, если бы я погиб на поле боя, но каким-то образом они все еще чувствуют необходимость поддерживать видимость вежливости. Нелепый.
На другой стороне банкетного зала Цзянь и Бо Шуй — звезды представления, окруженные множеством других гостей, желающих познакомиться с этими самыми многообещающими молодыми людьми. Там Тэуну тоже звонят немало, но он сидел дальше назад, а это значит, что важным шишкам потребуется некоторое время, чтобы добраться до него. Эти трое вполне могут стать объектом завтрашних сплетен, если предположить, что их истории еще не дошли до многочисленных таверн и борделей Централа. Достаточно молодые, чтобы обладать безграничным потенциалом, но в то же время достаточно старые и опытные, чтобы оказать влияние на сегодняшнюю войну, они находятся в золотой зоне между восходящим молодым драконом и стойким, надежным героем, а это означает, что установление связи — это инвестиция, которую лучше сделать раньше. чем позже.
Это горько-сладкое ощущение — видеть, как мои друзья улыбаются и кивают своим обожающим поклонникам, в то время как я стою один и без присмотра на сцене. Часть меня испытывает облегчение от того, что наконец-то оказалась вне поля зрения общественности, но другая часть меня, часть воина, которая так жаждет стать героем, немного в отчаянии. Я тоже хочу, чтобы меня хвалили и восхищались, даже если по большей части это будет неискренне. Я работал изо всех сил, сражался, истекал кровью и страдал за Империю, и что я получил? Втянут в имперский заговор, которому не видно хорошего конца. Сегодняшний вечер прошел хорошо, но легат все еще хочет меня видеть, а это значит, что еще есть кое-что, что нужно сделать или обсудить. Что, если это еще один тест, чтобы узнать, действительно ли я калека? Я бы предпочел, чтобы меня снова не ударили ножом, это почти никогда не бывает весело. А что, если он покончил со мной и намерен сократить свои потери здесь и сейчас? Он нанес удар Ватанабэ, но это не значит, что Легат все еще нуждается во мне, поскольку он был очень осторожен и никогда лично не обращался ко мне и не делал ничего, что могло бы быть истолковано как поддержка. Конечно, он отдавал предпочтение некоторым из моих друзей, но он также вознаграждал моих врагов, и, учитывая, что я не имел никакого влияния на ситуацию сегодня вечером, его действия можно было рассматривать как подготовку возможных замен, чтобы занять мою мантию.
Могу поспорить, у него уже есть люди, которые смогут уничтожить всех, кто мне дорог, включая папу и Аканаи в Цитадели. Мне никогда не следовало говорить легату, что
Люди
Я бы восстал, но в свою защиту скажу, что я не знал, что он был там, и думал, что Сенешаль собирается меня убить. Что ж, теперь уже слишком поздно сожалеть, и нет смысла беспокоиться о вещах, которые я не могу контролировать. Даже если Легат хочет моей смерти, у меня нет другого выбора, кроме как пойти к нему одному и без охраны, как было приказано, потому что все еще есть небольшой шанс, что я переживу ночь в целости и сохранности. Как однажды сказал Аканаи, там, где есть жизнь, есть надежда, поэтому все, что я могу сделать, это держать голову высоко и радоваться за своих друзей.
Особенно Зиан. Повышение Тэуна по службе – это, конечно, здорово, но ситуация Зиана перевернулась с ног на голову. Этим утром он был опальным бывшим Молодым Патриархом клана Ситу, но теперь он вполне может быть самым завидным молодым холостяком во всей Империи. Хотя я не думал, что Кен-Сибу был воином, его репутация говорит об обратном, и технически он должен был выиграть матч или выиграл бы семь раз из десяти. Самое близкое совпадение с Ре Даином и человеком настолько талантливым, что вопрос был в том, когда он станет пиковым экспертом, а не в том, что сейчас эти похвалы падут на Зиана.
Теперь, когда я думаю об этом, Зиан, возможно, продвинулся дальше, чем я думал. Кен-Сибу на восемь лет старше, и хотя широкая публика мало что знает об Вехах Боевого Дао, я не могу себе представить, что у нарисованного танцора еще нет Домена. Хотя я не заметил какого-либо явного его использования, маловероятно, что Зиан смог бы победить Кен-Сибу без собственного Домена. Конечно, Тэун победил бы Бо Шуя, владеющего Доменом, без него, но он вел себя благородно и не использовал свой Домен в нападении, и я очень сомневаюсь, что Кен-Сибу сделал бы то же самое.
Я полагаю, именно поэтому вокруг Зиана толпится гораздо больше людей, чем Бошуй и Тэун, а также почему его дядя Ян носит такую огромную дерьмовую ухмылку.
Хотя большая часть болтовни теряется в суматохе, я могу кое-что разобрать из того, что говорят о Зиане, главным образом потому, что очень много людей громко хвастаются тем, как они «знали», что за ним стоит следить, потому что он был известным покровителем оперы. Централ уделяет большое внимание искусству, будь то танец, музыка, поэзия, каллиграфия или живопись, а Кен-Сибу был бесспорным танцором номер один во всей Империи. Судя по всему, быть великим танцором означает быть великим воином, и я полагаю, что Кен-Сибу был чертовски силен, но Зиан надрал задницу, и теперь люди изо всех сил пытаются снискать его расположение. Некоторые толпятся вокруг в надежде обменяться любезностями, другие громко разговаривают о нем ни с кем конкретно, а еще больше делают все возможное, чтобы игнорировать сам клан Ситу. Этим утром Зиан был второстепенным участником сегодняшнего праздника, но почему-то так много людей знают о нем так много. Одно только то, что меня увидели на нескольких оперных представлениях, достаточно примечательно, чтобы запустить мельницу слухов, что проливает свет на то, почему Бинеси так сильно протестовал, когда я хотел пойти пообниматься со своими девчонками в парке. Людям так скучно, что они будут говорить о чем угодно, даже о том, сколько раз чувак ходит на шоу или как другой чувак разговаривает со своими питомцами.
Конфиденциальность теперь осталась в прошлом. Я не думаю, что настоящая конфиденциальность вообще существует, по крайней мере, для таких людей, как я.
— Лорд-муж, — шепчет Ло-Ло, не настолько тихо, чтобы показаться заговорщицким, но более непринужденно и интимно. «Может быть, нам следует поприветствовать лорда бригадного генерала Чена, пока он еще цел?»
На короткую, тошнотворную секунду мой желудок скручивается от страха при мысли о том, что кто-то пытается убить Чэнь Хунцзи, но оказывается, что это была всего лишь неудачная метафора. Поскольку Нянь Цзу ушел со сцены и не смог оторваться от толпы потенциальных подхалимов, никто не удерживает волков от доброго бригадира. Выглядя чрезвычайно неловко, пока он застрял между враждующими Ре и Мицуэ, Хондзи ловит мой взгляд и заметно проясняется от этого внимания, и хотя он не успевает отчаянно махать мне рукой, его умоляющий взгляд является таким ясным призывом о помощи, какой я когда-либо видел. . Он не может позволить себе принять сторону того или другого, потому что, в отличие от остальных из нас, он на самом деле подчиняется их командам, учитывая, что он солдат Централа и все такое. Самым безопасным вариантом было бы искать защиты у Шуай Цзяо, но самый строгий из генерал-полковников покинул сцену, чтобы поприветствовать Монка Хэппи, который все это время стоял рядом со сценой вместе с Пин Пин.
Интересно, здесь ли Кукку? Я хочу знать, скрывался ли он и от Скрытой стражи легата, но, вероятно, даже если бы он это сделал, это мало что бы изменило. Эта трусливая курица прячется от всех, включая меня. Может быть, мне стоит завести домашних цыплят и поиграть с ними, чтобы Кукку знал, что со мной все в порядке, но на самом деле я не хочу дружить с цыпленком нормального размера. Они слишком вкусные, чтобы их любить…
С Ло-Ло на руке и Понг-Понгом на плече я небрежно подхожу, чтобы присоединиться к Хунцзи и уловить окончание семейного спора Ре и Мицуэ. «…никто больше не заслуживает покоя», — говорит Ре Дэ Чжон, чья сердечная улыбка нисколько не отвлекает от его делового языка тела, давая понять, что Хончжи — ценный подчиненный, а не заветный друг: «Но Я бы спал легче, зная, что Синуджи снова в твоих самых компетентных руках. Уже дважды он противостоял крупнейшему на сегодняшний день вторжению Оскверненных, и за обе победы мы должны поблагодарить вас. Легко представить, что могло бы произойти без вашей предусмотрительности и подготовки во второй раз.
Не слишком тонкое пренебрежение в адрес Ватанабэ, который сейчас шепчется с одним из сотрудников легата обо всех наградах, которые он должен раздать. К счастью, Хунцзи гораздо лучший политик, чем я, и высказывается до того, как Мицуэ Джуичи успевает возразить. «С уважением генерал-полковник, это не совсем так. Полковник Ватанабэ проделал замечательную работу по удержанию линии обороны, хотя я боюсь, что даже генерал-полковник Ниан Цзу не смог бы долго удерживать Синудзи против целого миллиона Оскверненных. Ухмыляясь с явным облегчением, Хунцзи подзывает меня ближе и говорит: «Более того, хотя это была моя рука на румпеле, именно Императорская Супруга помогла мне пройти через эти самые опасные воды и наметить наш путь к победе. » Похлопав меня по плечу, он нарушает традицию и тепло приветствует меня в разгар разговора, но, будучи звездой сегодняшнего шоу, у генерал-полковников нет другого выбора, кроме как позволить это. «Хорошо встрече, юный друг, хорошо встречено. Посмотрите на себя, в таком добром здоровье, таком бодром и сердечном, насколько это возможно. Эти проклятые слухи о твоей немощи заставили меня вертеть по ночам, не в силах заснуть из-за вины за то, что я допустил, чтобы тебе причинили вред.
Заявление, которое твердо убеждает Хонджи на моей стороне, одно из многих, сделанных им сегодня вечером. Не самый умный поступок в нынешнем политическом климате, но хороший бригадир — это, по крайней мере, лояльный человек. «Вы мне льстите, сэр, но мои ранения не являются вашей виной, поскольку подобные вещи обычно случаются на войне». Намеренно не упоминая его ранг, но не заходя за рамки, чтобы называть его по имени, я принимаю сердечные удары Хунцзи по плечу, одновременно убеждаясь, что хочу сказать всем, что легат должен поблагодарить меня за мое хорошее здоровье, а также представляю Ло-Ло и веду светскую беседу. Рядом с нами два генерал-полковника делают вид, что игнорируют нас, одновременно внимательно наблюдая за нами, но никто из нас не может продолжать это долго, так как в конце концов мне придется их поприветствовать. Однако сейчас я довольствуюсь тем, что догоняю своего бывшего командира и делаю вид, что все по-прежнему в порядке.
Когда я впервые встретил Хунцзи, я подумал, что он офицер с хорошими связями или блестящий стратег, призванный занять жизненно важную и престижную должность на передовой, но я сильно ошибался. Он по-прежнему является эффективным командиром, прекрасно разбирающимся в коварных трюках и острым взглядом на тактическое развертывание, но его навыки не имели никакого отношения к тому, почему его выбрали для командования в Синуджи. Тогда все ожидали, что Оскверненные прорвутся в течение нескольких месяцев, поэтому быть командиром означало взять на себя изнурительную и неблагодарную задачу, которая могла закончиться только позорным провалом. Хунцзи получил эту работу, потому что никто больше этого не хотел, и, будучи в некотором роде изгоем в армии из-за своего общего происхождения и нежелания подлизываться к своему начальству, у него не было никого, кто мог бы защитить его. Теперь некогда одинокий и откровенно бесперспективный Чэнь Хунцзи стал восходящей звездой Центральной армии, грубым и серьезным солдатом, который ставит службу превыше всего.