Потратив большую часть прошлого года на знакомство с бекаями, Ду Мин Гю больше не думал о соплеменнике маленького Яна как о просто кучке примитивных, живущих в горах изоляционистов, не заботящихся и не уважающих цивилизованную жизнь.
К тому же они были явно сумасшедшими, все до одного, включая внучку, которую он так любил и лелеял.
Безумие Падающего Дождя выделялось больше всего, потому что он никогда не старался это скрыть, но это культурное безумие было основным принципом существования Бекая. Не нужно слишком усердно искать готовые примеры, например, когда маленькая Янь промолчала о нескольких покушениях на ее жизнь. Без сомнения, она намеревалась отомстить собственными руками, что, откровенно говоря, было безумной перспективой для девушки ее возраста, особенно если учесть, что она бы умерла, если бы Мин Гю не пронюхал ситуацию и не вмешался, но он странно гордился этим. ее яростная независимость. Все Бехаи были такими, упрямыми и гордыми до крайности, но их безумие никогда не было более очевидным, чем вчера вечером, во время его встречи с Аканаи, Баатаром и остальными членами семьи Рейна, чтобы обсудить продолжающуюся встречу мальчика с Легатом. Там, сидя за обеденным столом Баатара и ожидая возвращения мальчика, Ду Мин Гю покрылся холодным потом, когда Императорский Слуга недвусмысленно изложил тяжелое положение Бехая. «Независимо от того, как пройдет встреча Лорда Мужа с его Покровителем, — предупредила девушка, — мы, скорее всего, окажемся в разногласиях с одной или несколькими из пяти Верховных Семей, а возможно, даже со всеми пятью, если Шэнь Чжэнь Ву решит действовать против нам, чтобы лучше продать его уловку.
Аканай, будучи несговорчивой сумасшедшей, просто фыркнула и сказала: «Тогда пусть они приходят. Если они посчитают, что пять Верховных Семей — это слишком много, я с радостью потрачу на них две или три родословные».
Зараженные ее безумием, остальные Бехаи фактически согласились. Визуально и устно, по крайней мере, без признаков страха или трепета, которые можно было бы найти на лицах кого-либо, за исключением Императорского Слуги. Безумие, чистое, неподдельное безумие, иначе его нельзя было описать. Это были не захолустные дворяне и жадные торговцы, которых бехаи могли запугивать и запугивать, как им заблагорассудится, а сама аристократия императорской знати. Эти прославленные Семьи не только произошли от Небесных Воинов, которые помогли основать Лазурную Империю, но и были потомками всех Императоров с тех пор, кроме первого. Не было клана, фракции или власти выше, чем у Пяти Верховных Семей, истинных повелителей континента, которые почти безнаказанно пользовались Властью Императора, поскольку любой из их числа мог стать самим следующим Императором, а если нет, то затем родитель, брат, сестра или, по крайней мере, двоюродный брат.
А Бехаи были достаточно сумасшедшими, чтобы поверить, что они способны не только противостоять Верховной Семье, но и победить их. Безумие.
Ни невежество, ни наивность привели их к такому выводу, и в течение следующих нескольких часов Мин Гю понял, что это была и не дерзкая самоуверенность. Бехаи понимали масштабы предстоящих им испытаний и невзгод, но относились к ним с той же фаталистической философией, которую применяли ко всем аспектам своей жизни. Независимо от того, насколько ужасна ситуация или труднопреодолимо препятствие, Мать всегда оставляла путь к спасению — популярное представление, широко распространенное среди жителей Империи, но которое он сам никогда не принимал всем сердцем. Хотя он и читал Рейну лекцию о вере в Небеса Выше, полагаться только на веру было сродни лени и апатии. Он месяцами и годами молился Матери, чтобы она вылечила его ногу и вернула ему здоровье, но ни разу она не ответила на эти молитвы за многие десятилетия его праздного беззаботности. Затем, после того, как он поднял задницу и взял многообещающую молодую женщину в качестве своей ученицы, Мать наконец соизволила ответить на его молитвы, заставив его пересечься со Святым Врачем, человеком, который никогда бы не лечил Мин Гю, если бы не его связи с маленьким Яном. Мать помогала тем, кто помогал себе сам, теперь он это видел, потому что испытания и невзгоды были бессмысленны, если Она продолжала нападать, чтобы спасти их. Вместо этого Она предложила Своим детям инструменты, необходимые для самостоятельного решения их проблем, и, таким образом, вера Мин Гю коренилась в его десятилетиях упорного труда и опыта, а также в его преданности Боевому Дао.
Это была самая большая проблема Рейна, в этом он был уверен, — неверие в имеющиеся в его распоряжении инструменты. Это была обычная проблема среди Боевых Воинов, особенно среди тех, кто подвергся воздействию сил, превосходящих их понимание, и не мог понять, как Боевое Дао могло когда-либо подготовить их к борьбе с такими богоподобными существами. Мечи и кулаки были достаточно простыми, но Благословения, Таланты, а иногда даже Ауры, Натальные Дворцы и Домены, основные вехи Боевого Дао, были слишком абстрактными и посторонними, чтобы некоторые могли их понять, поэтому так много Боевых Воинов застопорились. эти точки. Именно здесь в уравнение вступила вера, потому что, хотя Мин Гю не мог уверенно объяснить, как работает какое-либо количество боевых концепций, он знал, что все они были инструментами, дарованными им Матерью Наверху для борьбы с Врагом, и для него, этого было достаточно. Конечно, он все еще пытался понять механику Ци и других вещей, таких как его неназванный Талант, который удерживал его Ци Ветра от рассеивания при контакте с другим живым существом, но он никогда не позволял своему недостатку понимания мешать его вере в эти дары. от Матери Наверху, и именно здесь больше всего не хватало Дождя.
Ну, пожалуй, не самый недостаток. Вера была крайне необходима, но мальчику также могли помочь несколько быстрых ударов ногой по заднице. Мин Гю никогда не мог понять, почему никто не мешал ему отправиться в однодневную поездку в такое опасное время, но если бы он знал, что Рейн привозит Яна на ферму в часе езды от Цитадели, он бы никогда не позволил своему любимая внучка иди. Девушка тоже это знала, поэтому она так расплывчато рассказала о своих планах на сегодня, заявив лишь, что собирается пойти «поиграть с Лином и остальными». Еще больше безумия Бехая, но, по крайней мере, Баатар подготовился к неизбежному конфликту и держал наготове значительный спасательный отряд. Дураку с собачьей головой следовало бы также поддержать охрану мальчика, но было уже слишком поздно сожалеть. Здесь они стояли на открытом поле, окруженном незащищенными сельскохозяйственными угодьями, и им предстоял часовой путь обратно в безопасное место, где их могло поджидать любое количество убийц. Жаловаться бесполезно, поэтому Мин Гю просто придется полагаться на веру, сталь и Ци, чтобы помочь им пережить это опасное и совершенно предотвратимое испытание.
Стоя на месте водителя своей кареты, Мин Гю внимательно следил за происходящим вокруг, периодически посылая порывы Ци Ветра, проносившиеся по территории в поисках Скрытых убийц и стражей, но до сих пор он не нашел враждебных бойцов. Это не означало, что там ничего не было найдено, поскольку на периферии скрывалось множество дружелюбных людей, всего двадцать семь человек, приехавших с ними из Цитадели, вместе со скромным эскортом из пятидесяти видимых воинов-бехаев. Мин Гю мог сказать, что Скрытые Воины были Бекаями, потому что он также мог различить их квины, но что его раздражало, так это тот факт, что он своими глазами видел, как члены стражи Святого Врачевания растворялись в Сокрытии, но его Ветер Чи был совершенно неспособен найти новые контакты. Прошло семьдесят с лишним лет с тех пор, как он впервые обнаружил этот трюк, и за все это время он ни разу не потерпел неудачу в поисках Скрытого человека, который, как он знал, был там, до встречи с Бехаем. Теперь казалось, что каждый член охраны Святого Врача мог сделать то же самое, и Мин Гю нашел это крайне раздражающим.
Как? Как они могли обмануть сам ветер? Они были существами из плоти и крови и поэтому представляли собой физический барьер, через который не мог пройти ветер, однако куда бы Мин Гю ни направлял свои потоки зондирующего ветра, там не было ни одного скрытого стража. Это было буквально невозможно, но очевидно, что нет, поскольку они нашли способ избежать его обнаружения. Зачем кому-то вообще придумывать контрмеры для такого редкого и уникального навыка, как его? Насколько он знал, только тот, кто обладал его уникальным Талантом и типичным Благословением, мог совершить такой подвиг, не истощив свои запасы Ци за один или два прохода. Если бы Янь попробовала это, ее потоки Ци Ветра рассеялись бы при контакте с любыми живыми существами, заставляя ее вплетать свои потоки внутри и вокруг любых дружественных препятствий на ее пути, чтобы не тратить зря свои усилия, тем самым значительно увеличивая потребность в сосредоточении. , концентрация и Чи, так что кто бы беспокоился —
Ах. Возможно, это не было прямым противодействием усилиям Мин Гю, а, скорее, его трюк не смог их раскрыть, потому что он не забрасывал достаточно широкую сеть. И действительно, как только он поднял прицел и несколько раз прощупывал верхушки деревьев, он в конце концов обнаружил гнездящихся среди них семерых скрытых стражников, хотя их было трудно разглядеть, поскольку вокруг них было так много листьев и ветвей. Как глупо с его стороны быть таким высокомерным и недальновидным, полагая, что его методы безошибочны, хотя его кругозор был узок и ошибочен. Охранники не намеренно сопротивлялись его методам, они просто стояли слишком высоко, чтобы его направленные порывы ветра могли их найти. Существовало, по крайней мере, несколько других обычных способов избежать его обнаружения, например, прятаться под водой или за ложной стеной, и он вспоминал все случаи в своей жизни, когда его навыки могли его подвести.
Мир делает всех воинов дураками, и ему следует помнить об этом суровом напоминании.
Убедившись, что скрытые эксперты на верхушках деревьев на самом деле дружелюбны, Мин Гю слегка расслабился, массируя напряжение со своей шеи и плеч. Мысль о встрече с Верховными Семьями нервировала его больше, чем он хотел признать, поэтому было почти обнадеживающе видеть, как бекаи воспринимают происходящее столь же стоически. Имперцы были могущественными и находчивыми противниками, но они не были непогрешимыми, иначе Рейн не избежал бы смерти от рук трех обученных убийц. Возможно, именно поэтому мальчику в первую очередь разрешили выйти, чтобы заставить своих имперских врагов действовать сейчас, прежде чем они будут полностью подготовлены, и, следовательно, выставить себя перед легатом и бехаями, хотя были гораздо лучшие способы сделать это, чем болтаться Падающий дождь, словно кусок кровавой наживки.
Или, размышлял Мин Гю, заметив молодого Чарока, патрулирующего юг, вывозя в основном неопытных молодых людей на опасные спасательные миссии.
По правде говоря, ему скорее нравился тихий, скромный молодой человек, который ценил семью превыше всего, но все же находил время для прогресса в Боевом Дао. Послушный отец и муж был способным воином, лишь немногим уступавшим его свирепой жене Алсансет, которая сама была почти ровней Кён. Тем не менее, Мин Гю внутренне не соглашался взять с собой молодую пару, чтобы спасти Рейна, и не только потому, что он не хотел, чтобы их любимые дети остались сиротами в столь раннем возрасте. Талант на тренировочных полях — это одно, но он сам только что обнаружил вопиющий изъян в своей собственной логике, которая так хорошо сохранялась в мирное время, так как же Чарок сам мог быть свободен от недостатков? Он практически не испытывался в реальных боях, и нельзя было узнать истинную меру воина, пока на кону не стояла жизнь. Мин Гю видел, как многообещающие молодые таланты замирали при виде крови, как дрожащие дворняги находили смелость с клинком в руке, а сам Рейн был живым доказательством того, что внешность обманчива, ибо кто мог себе представить, что этот тощий, улыбающийся, балующийся домашними животными дурак был ли на самом деле кровожадный воин, стоящий в авангарде своих сверстников?
Не говоря уже о том, что Мин Гю не одобрял присутствие Чарока, поскольку молодой человек знал о риске и решил пойти с ним, несмотря ни на что, что говорило о его стойкой храбрости и стойкой преданности семье. Нет, неодобрение Мин Гю касалось исключительно Баатара, который должен был отклонить предложение Чарока присоединиться к ним вместе с горсткой других свежелицых и ясноглазых новичков. Этим молодым мужчинам и женщинам не было места здесь для выполнения этого поручения, потому что ставки были слишком высоки. Он мог только представить себе возмущение, если бы стало известно, что благотворительный и харизматичный Падающий Дождь, который, возможно, только что совершил невозможное и оправился от разрушенного Ядра менее чем за год, стал жертвой имперской политики и был убит по приказу. Верховной Семьи. В эти трудные времена мальчик был больше, чем просто превосходным молодым талантом, поскольку он воплощал саму надежду, надежду для искалеченных и оскорбленных, обедневших и страждущих, напуганных и утомленных, поскольку он был человеком, который бросил вызов времени и пора снова плюнуть в глаз самому Отцу.
И если бы его смерть была связана с Имперским кланом, это показало бы гражданам Империи, что их безопасность стоит на втором месте после имперской позы. Люди взбунтовались бы, если не поднялись бы в открытое восстание вместе с Бехаями, и многие Боевые Воины присоединились бы к ним или, по крайней мере, остались бы в стороне и позволили бы восточным имперцам подтирать себе задницу. Убить Падающего Дождя здесь и сейчас было величайшим идиотизмом, и, как бы Мин Гю ни старался, он не мог увидеть логику в их действиях.