Хотя упорная битва только что произошла вокруг форта Синудзи, знакомый шум марширующих сапог и рев офицеров успокоил Сун, поскольку она снова оказалась в своей стихии. Букет крови, желчи и обгоревшей плоти наполнил воздух отвратительным металлическим привкусом, от которого у Ло-Ло и ее служанок поперхнулось рот, но Линь-Лин не обращала внимания на неприятный запах и убежала с Целителями на помощь. осажденный медицинский штаб армии. Помощь Бехая была бы очень желанной, потому что куда бы Сун ни повернулась, она видела множество помятых шлемов, нагрудников с надрезами и забинтованных лиц, и это были те счастливчики, которые прошли через сегодняшнюю битву относительно невредимыми. По крайней мере, они были еще здоровы и достаточно здоровы, чтобы передвигаться, в отличие от раненых душ, которых их переправляли на носилках в больничные палатки, или несчастных трупов, сложенных в растущие погребальные костры.
Тяжелая цена, но такова была жизнь, борьба от начала до конца. «Ясный храм», первое стихотворение «Классики поэзии», намекало на такую судьбу, которая ждала их всех.
Торжествен Ясный Храм
Почтительны его прославленные приверженцы
Достойны собравшиеся офицеры
Следуя добродетелям дворянства
Слава нашей Матери Небесной
Они быстро спешат в храм
Очень прославленный, очень достойный
Она навсегда защитит Своих детей
Почтение, достоинство и благородство не имели значения, потому что в конце концов всех людей постигла одна и та же участь. Торжественный Ясный Храм был смертью, и только в смерти человечество познало бы истинную безопасность и достоинство, отдыхая в объятиях Матери наверху, или, по крайней мере, так интерпретировал стихотворение Сун. Независимо от того, был ли человек достойным Офицером или почтительным приверженцем, Мать любила его всех одинаково, независимо от статуса и способностей. Сообщение, очевидно, непонятное большинству, но трогательное, учитывая, что оно было написано бывшим мировым судьей, лежавшим на смертном одре.
Но даже смерть – это лишь краткая передышка от бесконечных испытаний и невзгод жизни…
Или, возможно, Сун был совершенно неправ. Возможно, где-то в Империи существовал Ясный Храм, и стихотворение просто описывало визит магистрата. Поэзию было труднее интерпретировать, чем музыку или живопись, хотя самым непонятным для нее был танец…
Зная, что полузаяц хорошо защищен, Сун оставила Ло-Ло с домашними животными и последовала за племянницей Алсанцет, чтобы помочь измученным солдатам в их работе, направляя Эрдэнэ на одолженной тележке, чтобы унести павших. Оставаясь рядом с Рейном на время битвы, она была свежей и отдохнувшей, несмотря на долгие дни путешествия, и молча работала вместе с другими хишигами на стенах, где их добрые намерения были встречены неоднозначной реакцией избитых солдаты Синуджи. Некоторые были искренне благодарны, но большинство выглядело подозрительным или даже откровенно возмущенным присутствием Бехаи, несмотря на тот факт, что форт вполне мог пасть без помощи четырехтысячного кавалерийского отряда племянницы Алсансет.
Негодование солдат было не без причины, поскольку прибытие Рейна в Синуджи предвещало грядущие бедствия. В последний раз, когда он был здесь, огромные силы Оскверненных собрались, чтобы осадить форт, крупнейшие силы Врага, вышедшие на поле боя с момента падения Западной провинции, и было очевидно, что они пришли за Рейном. Теперь эти солдаты беспокоились не только о том, что эмиссар Ген вернется во главе еще более крупной армии, чтобы завершить работу, но также ходили слухи о вражде между Рейном и Имперским Отпрыском, что означало, что солдаты Синуджи вскоре могли стать побочным ущербом. в играх имперской политики.
Жизнь многих перевешивает потребности немногих. Каким бы сломленным он ни был, Падающий Дождь действовал эгоистично, цепляясь за жизнь теперь, когда дела зашли так далеко…
Нет, вина лежит на Ян Цзисине и легате. Рейн был всего лишь жертвой, и его смерть ничего не решит. Похоронив свои блуждающие мысли, Сун сосредоточилась на своей задаче, складывая трупы в скрипящую тележку Эрдэнэ, пока она не заполнилась, прежде чем отнести их к пылающим кострам. Мертвецы густо лежали на стенах, и вскоре она покрылась кровью от своих усердных усилий, но какими бы ужасными ни были ужасы войны, она едва моргнула глазом, копаясь в грудах мертвецов, чтобы отделить имперских героев от оскверненных дикарей. После смерти они выглядели настолько похожими, что вскоре она начала задаваться вопросом, почему это вообще имело значение.
Кого волнует, горят ли они на Имперском костре или на Оскверненном костре? Зачем их вообще сжигать? Они были мертвы, их души предназначались для Ясного Храма, так какое им дело до своих бренных останков?
Никакой чести или славы здесь не было, но это и неудивительно. Битва была ее стремлением, вершина боевого пути — ее высокими амбициями, а смерть — неотъемлемой частью всего этого, включая сомнительные и тревожные аспекты, в которые барды и драматурги никогда не хотели вникать. И все же было странно, как работал разум, всегда желая того, чего не мог иметь. Когда Рэйн получила травму в Синудзи чуть более трех месяцев назад, Сон беспокоилась, что пройдут годы, прежде чем она снова вернется на поле битвы, но, хотя она была благодарна за то, что находится здесь, в ее сердце было мало радости или волнения. Этот конфликт был праведным, это была еще одна глава в бесконечной войне между грязными приспешниками Отца и детьми Матери, и хотя она считала для себя честью владеть своим клинком во имя Святого имени Матери, она обнаружила, что больше не жаждет острых ощущений от боевой. Хотя последние несколько месяцев она провела в стремлении снова побывать на линии фронта, теперь, когда она была здесь и снова испытала все это на собственном опыте, она обнаружила, что скучает по мирному, безмятежному виду из окна пятого этажа, откуда открывается вид на зелено-белое море. покрытой инеем траве, а восходящее солнце бросало оранжевое сияние на небо над головой.
Как было бы хорошо заснуть на карнизе и, быть может, больше никогда не проснуться…