После девяти месяцев сомнений и невзгод темные тучи, нависшие над неопределенной судьбой Ло-Ло, наконец рассеялись, и она снова смогла увидеть солнце.
Хотя она была омрачена их конфликтом с сыном премьер-министра, когда все было объяснено, она сочла это благоприятным началом нового года. Лорд-муж уже дважды метафорически ударил Цзисин по лицу, один раз прямо в уединении своего поместья, а второй раз публично после ее выступления на центральной площади, но с тех пор от высокомерного молодого Отпрыска не было никакой реакции. . Несмотря на то, что он был высоким, красивым и знатным, его поведение ничем не отличалось от тех напыщенных, ни на что не годных шелковых штанов, которые следовали за лордом Мужем по цитадели, издеваясь над ним изо дня в день, несмотря на то, что сами были не более чем расточителями и пьяницами. Цзисин, вероятно, хотел только, чтобы Ло-Ло воплотила в жизнь его юношеские фантазии, и, вероятно, выбросил бы ее из рук, как только ему станет скучно, настоящий мошенник, имеющий в виду только похоть и снисходительность.
О, как далеко она зашла… как она смеет так грубо обращаться с дворянином, даже в своих мыслях? Хотя Ян Цзисин и враждебно относился к лорду-мужу, он был выдающимся дворянином из одной из пяти верховных семей, и его высокомерие вполне заслужено. Мало того, что отец Цзисина был премьер-министром, могущественным человеком, чья рука могла скрыть небо и покрыть землю, но их предки также были достойны почитания. Ян, Лян, Син, Тянь и Ди — каждая из их фамилий была подарена самим Первым Императором в награду за образцовую службу их предков. Названные в честь Солнца, Луны, Звезд, Неба и Земли соответственно, пять Верховных Семей представляли все под Небесами, что они помогли обеспечить Первому Императору, а именно саму Лазурную Империю. Будучи простым императорским слугой, Ло-Ло не имел права критиковать Цзисина, потомка мужчин и женщин, которые свергали горы и переворачивали моря.
Вот только она тоже была потомком тех же людей, только ее отбросили по простой прихоти судьбы…
Нет, у Матери был план для всех своих детей, поэтому какая бы жизнь у нее ни была, теперь она была потеряна для нее навсегда, и она была всего лишь Имперским Слугой Чжэн Ло, супругой Падающего Дождя. Хотя она была искренне благодарна за действия лорда-мужа и впечатлена тем, как он поступил с Патриархом Ситу, она беспокоилась, что Ян Цзисин усложнит жизнь их семье и Бехаю. До сих пор наглые действия Лорда Мужа не имели никаких последствий, вероятно, из-за страха или уважения к покровителю Лорда Мужа, но это не значило, что из этого ничего не выйдет. Хотя сам он был Имперским Отпрыском, существовала строгая иерархия, которой придерживались все Отпрыски, но Лорд Муж не обращал на это внимания и рисковал всем в своей безрассудной попытке спасти жизнь лысого капитана стражи.
Какими бы царственными и властными ни были его действия, когда Лорд Муж потребовал, чтобы Королевский Хранитель получил его жетон, Ло-Ло чуть не потерял сознание на месте. Хотя она также заметила несоответствие в ботинках Стража, она никогда бы не подумала, что лорд Хасбэнд вызовет этого человека, особенно на публике. Что, если бы Королевский страж сам был дворянином? Хотя он не назвал фамилию, Куан Бяо вполне мог быть знатным отпрыском, пользующимся псевдонимом, и если бы это было так, то Лорд Муж поднял бы камень, чтобы разбить себе ногу. В то время как Ян Цзисин входил в число высших эшелонов знати, простой Императорский Супруга, такой как Лорд Муж, занимал место близкое к нижнему, если не к самому нижнему, учитывая его уникальный статус. Любой мелкий дворянин превзошел бы его по рангу, даже незаконнорожденный сын или дочь пяти Верховных Семейств, подобные которым были разбросаны по рядам Королевских Стражей. К счастью, Куан Бяо оказался просто солдатом низшего происхождения с выдающимся талантом, человеком, который стоял ниже даже самых скромных дворян, но если бы все было иначе, то Лорд Муж совершил бы серьезную ошибку, пытаясь командовать вышестоящим в обществе.
В лучшем случае его отпустят с легким избиением, но если бы у Куан Бяо было звание пэра, равное пэру Ян Цзисина, тогда даже об убийстве не было бы ничего неслыханного, если бы покровитель лорда-мужа не захотел приютить его…
Хотя она очень подробно объясняла все это лорду Хасбенду за несколько месяцев до несчастного случая и сразу после него, его отношение к социальной иерархии было слишком беспечным, учитывая, что это был вопрос жизни и смерти. Его заботили только явные правила и игнорировал почти все неявные, хотя обычаи и традиции зачастую были сильнее закона. Это было еще не все, потому что, раскрывая публике свой конфликт с другим Имперским Отпрыском, Лорд Муж понизил статус всего Имперского Клана в глазах общественности, что является тяжким грехом для любого Отпрыска, независимо от ранга. Что еще хуже, за два коротких дня после инцидента общественное мнение не только встало на сторону Лорда Мужа, но и «пришло к выводу», что виноват его Покровитель Шэнь ЧжэньУ. Независимо от того, нес ли он прямую ответственность и приказал Куан Бяо действовать, или косвенно, позволив другому Отпрыску действовать против их любимого искалеченного Героя, общественность не могла согласиться, но каждый спор в баре и обсуждение в спальне единогласно возлагали вину на него. исключительно у ног Шэнь ЧжэньУ.
Несмотря на ужасные последствия, которые еще не последовали, Ло-Ло было приятно видеть, как простолюдины сплотились на защиту лорда Мужа, любимого не только за его добрую волю, недавнюю или иную, но и за его героическую жертву в Синудзи. Точно так же его популярность в одиночку улучшила тяжелое положение искалеченных солдат по всей Империи, или, по крайней мере, так считал Муян. Раненых и непригодных воинов больше не изгоняли или прятали от общества, а приветствовали с распростертыми объятиями, как героев, которыми они действительно были, хотя Ло-Ло не была так уверена, что возложит должное к ногам Лорда Мужа. Хотя большинство утверждало, что война еще не началась всерьез, воины-инвалиды в наши дни были обычным явлением, даже в Суйхуа, до того как они перебрались в цитадель. Трудно игнорировать такое количество ветеранов-инвалидов, и для нее неудивительно, если она узнает, что эта вновь обретенная добрая воля была специально придумана властями предержащими. Было бы плохо для морального духа, если бы каждый приграничный город и морской порт был до краев забит бездомными, обездоленными калеками, что было бы мрачным предзнаменованием грядущих событий для каждого солдата, направляющегося к линии фронта.
Лорд-Муж выполнил свою часть работы, но даже он не мог позволить себе разместить или исцелить каждого раненого солдата, который попадался им на пути…
Каким бы приятным ни было общественное мнение, Ло-Ло знал, насколько непостоянными и забывчивыми могут быть простолюдины. Достаточно одного постыдного скандала или постыдного слуха, чтобы разрушить репутацию лорда-мужа, и она уже чувствовала, как они формируются в тени. «Он слишком высокого мнения о себе», «он умаляет усилия трудолюбивых солдат Общества», «он жаждет мести, когда Империя должна быть единой», — эти тихие шепоты намекали на действия их врагов, но, к счастью, они еще не набрал обороты. Не обращая на них внимания, Лорд Муж продолжил празднование нового года, как и планировалось, и Ло-Ло наслаждался празднованием вместе с ним. Вчера они приняли участие в банкете Бехая на его новой ферме, идеальном месте для размещения пятнадцати тысяч хишигов и их семей. Как бы ей ни было больно думать о расходах, по крайней мере Лорд Муж не оплатил весь счет за это мероприятие, и Ло-Ло даже не попросили помочь организовать все, поскольку у Аканаи были свои люди, чтобы справиться с этим. .
Одной из них была свекровь Сарнай, и, увидев результаты, Ло-Ло была очень впечатлена.
Банкет открыл глаза на культуру Бехай, поскольку впервые она увидела воинственных соплеменников в невоенной обстановке. Тихие сельскохозяйственные угодья за одну ночь преобразились: пустые поля были заполнены прилавками и тележками, набитыми всевозможной едой, напитками, игрушками и безделушками. Все там было предоставлено самими продавцами и раздано бесплатно, и хотя семья лорда Хасбенда внесла свой вклад, вряд ли это было в центре внимания мероприятия. Вместо этого, как и подобало их боевому характеру, было множество соревнований и соревнований для всех навыков и возрастов, от силы, стрельбы из лука, акробатики и многого другого, подобные которым поражали и поражали ее. Праздник был причудливым, с ритмичным барабанным боем и множеством красочных украшений, и она бы солгала, если бы сказала, что ей не понравилась упрощенная природа и очаровательная интимность мероприятия, на котором ее познакомили с большим количеством людей. чем она могла вспомнить, прежде чем ее вытащили на сцену для очередного музыкального выступления.
Наконец, почувствовав, что ее наконец приняли, Ло-Ло от души разыграла и дала представление, превзошедшее два ее предыдущих выступления, поэтому, когда последняя нота стихла и гром аплодисментов сотряс землю под ее ногами, она почувствовала, что это было мечты сбываются. Ее новая семья, наконец, оценила ее истинные таланты, вместо того, чтобы оставить ее томиться в одиночестве, что означало мир для девственной супруги, которой еще предстояло завоевать расположение своего лорда-мужа. По крайней мере, таким образом ее не отбросят в сторону или того хуже…
Что касается сегодняшнего дня, Лорд Муж устроил открытый пир для всех желающих, длиною в день, чтобы поприветствовать своего Покровителя в цитадели. Ло-Ло приложил все усилия, чтобы убедиться, что все на своих местах, поскольку, несмотря на то, что дела уже были напряженными, это событие могло доказать разницу между жизнью и смертью. Действия Лорда Мужа против Ян Цзисина вынудили Шэнь Чжэньу принять меры, и если он откажется от своей защиты, то для Бехая впереди будут темные дни, но Ло-Ло, похоже, был единственным, кого беспокоил этот вопрос. Когда она обсудила этот вопрос со свекровью Сарнай, свирепая женщина сверкнула опасной улыбкой, прежде чем отмахнуться от беспокойства Ло-Ло. «Даже если небо рухнет, — сказал Сарнай, успокаивающе похлопывая Ло-Ло по щеке, — найдутся другие, кто возьмет на себя это бремя».
Несмотря на эти обнадеживающие слова, сердце Ло-Ло грозило вырваться из груди, когда она стояла рядом с Лордом Мужем и остальной частью приветствующего комитета, в то время как три паланкина из розового дерева Чжэньгуй пробирались через ворота цитадели. Собравшаяся толпа аплодировала и бросала цветные бумажки, приветствуя своего Имперского Легата в сопровождении Мать знает сколько Корпусов Смерти и Королевских Стражей. Сколько людей здесь знали, что означают эти паланкины, что эти великолепные произведения искусства предназначались только для высших эшелонов императорской знати? Даже Ян Цзисин не прошел квалификацию, если не поехал со своим уважаемым отцом, но Шэнь Чжэньу взял с собой двух статистов, чтобы использовать их в качестве приманки, расточительность, которую только он мог себе позволить, используя свой статус младшего брата Императора, племянника Великого Маршала и наследник престола.
К счастью, благодаря характеру своих должностей, грандмаршал всегда был в разладе с премьер-министром, поэтому при поддержке этого человека иметь дело с Ян Цзисином было бы так же просто, как повернуть руку. Без этого… ну, с тем же успехом она могла бы молиться о лучшем, потому что худшее было слишком ужасно, чтобы его можно было себе представить.
Выйдя из переднего паланкина, Шэнь ЧжэньУ представлял собой силу, приветствующую приветствующую группу с распростертыми объятиями, гордый, харизматичный Сын Неба, который не считал ниже себя улыбаться и махать рукой толпе, небольшое усилие. с его стороны, что завоевало любовь как простолюдинов, так и солдат. Возможно, осознавая слухи, Шэнь ЧжэньУ даже нашел время, чтобы помочь стоящему на коленях Лорду Мужу Ло-Ло подняться на ноги, действие, которое сотворило бы чудеса в прекращении этих слухов. Черепаху-хранителя тоже похлопали в знак приветствия, но она выглядела такой же взволнованной, как и во время их визита в поместье Ян Цзисина, и Ло-Ло молилась, чтобы гигантское существо не сделало ничего, что могло бы их смутить или того хуже.
К счастью, Шэнь ЧжэньУ не попытался обнять Черепаху-Хранителя, как это любил Лорд Муж, и пошел прочь, чтобы произнести воодушевляющую речь, после чего ее день продолжался без происшествий почти до самого обеда. Пока десерт подавали в уединении их поместья, Имперский Посланник снова ворвался с вызовом к Лорду Мужу и Ло-Ло, хотя на этот раз к нему обращались должным образом и не угрожали смертью. Возможно, научившись на ошибке Цзисина, Шэнь ЧжэньУ организовал встречу в цитадели власти, прочном каменном здании, которое примыкало к сцене, где Ло-Ло давал представление не два дня назад. Хотя подробности были неизвестны широкой публике, именно здесь Лорд Муж публично бодался с Ян Цзисином, и вполне уместно, что именно здесь Шэнь ЧжэньУ решит их судьбу.