«Мистер Рустрам, командование лагерем принадлежит вам».
Несмотря на уверенную улыбку босса и ободряющее похлопывание по спине, у Рустрама скрутило желудок при мысли о единоличном командовании. Настороженно глядя на сварливую, рычащую квину босса, Рустрам наклонился над коллекцией тыкв, привязанных к седельным сумкам квина, и прошептал: — Босс, неужели это лучшая идея? Все еще существуют Призраки и Демоны, стремящиеся отобрать вам голову, не говоря уже о других ваших врагах, скрывающихся поблизости. Я уверен, что майор более чем способен командовать кавалерией, пока вы остаетесь здесь, в лагере.
Он говорил это не просто для того, чтобы избежать тяжелой ответственности командования. После их менее чем победоносного возвращения на передовую общественное мнение сильно изменилось против Падающего Дождя и Бехаев. Временами казалось, что каждый солдат, за исключением своих непосредственных союзников, смотрел на лагерь босса с недоверием и презрением, и Рустрам беспокоился, что в Синуджи и вокруг него скрываются бесчисленные убийцы, которые только и ждут, чтобы схватить голову Падающего Дождя. Поскольку организованная армия Оскверненных почти достигла Синудзи, следующие несколько часов должны были быть напряженными и хаотичными, что стало бы прекрасной возможностью для опытного противника инсценировать атаку Оскверненных или сфальсифицировать приказы войскам и отправить босса с головой в опасность. Лучше бы он остался в лагере, где Военное законодательство и тысячи очевидцев могли бы обеспечить его безопасность, но он настоял на том, чтобы возглавить конницу и колесницы, несмотря на риск, несомненно желая скорее ввязаться в бой вместо того, чтобы стоять сзади с шипами. ямы и земляные баррикады.
Словно в подтверждение подозрений Рустрама, улыбка босса стала шире, и он ответил: «Мне не нужно идти, но я чертовски хочу. Не волнуйтесь, мы будем недалеко, сразу за пределами обороны, где у нас будет место для маневра. Я буду в безопасности, как и все остальные в лагере, если полковник Хунцзи будет знать достаточно, чтобы не посылать свою кавалерию в атаку без поддержки. Подмигнув, как будто он только что рассказал отличную шутку, босс похлопал свою чудовищную квину и сказал: «Давай, Забу, пора зарабатывать себе на жизнь».
А затем он уехал со своим скотом, лошадьми и воинами на квинах, оставив Рустраму единолично командовать половиной свиты и даже больше.
Подавив вздох, он перевел взгляд на солдат, находящихся под его началом, и задумался о том, как лучше всего их расположить, что было трудной задачей, поскольку он не был уверен, куда полковник Хунцзи поместит его в бою. В то время как горстка старших капитанов командовала сбалансированными, тысячными свитами, большинство присутствующих офицеров были просто капитанами, возглавлявшими подразделения из ста человек, что породило множество… уникальных составов солдат. Большинство офицеров стремились к некоторому подобию разнообразия и командовали разнообразными подразделениями легкой и тяжелой пехоты и/или кавалерии, но большинство собрало с собой смесь солдат и вооружило их всем, что было под рукой. Например, свита Зиана состояла исключительно из тяжелой пехоты с древковым оружием, за исключением нескольких экспертов, поставленных для его охраны, поэтому он, несомненно, окажется на передовой со своей свитой. На другой крайности находился У Гам, чья свита походила не столько на профессиональных солдат, сколько на разношерстную банду разбойников, облаченных в разнообразные лоскутные доспехи и разнообразное оружие, начиная от массивных двуручных сабель и заканчивая фермерскими вилами и косами. К хаосу добавлялись различные боевые звери, разбросанные по его рядам: семь голов крупного рогатого скота, пять баранов, четыре кабана, две лошади и одна нелетающая птица, составлявшие конный отряд У Гама.
Если бы не неоднократные отказы полулисицы впустить босса в свой лагерь, Рустрам подозревал, что Рейн переманил бы птицу и баранов для своего зверинца. Босс назвал его казуаром, хотя Рустрам подозревал, что он тесно связан с найденными дома Ужасными птицами — массивным пернатым существом с пронзительными глазами и разрывающим плоть клювом.
К первоначальному ужасу Рустрама, он узнал, что большинство свит в Синуджи больше напоминали свиту У Гама, чем свиту Зиана, но, поразмыслив, он понял, что следовало ожидать того же. Офицеры, стекавшиеся на передовую, обычно были одной из двух разновидностей: энергичные молодые дворяне, ищущие острых ощущений и азарта, или седые старые ветераны, которым не хватало политического влияния, чтобы избежать этой самой опасной должности. Другими словами, в Синуджи было полно высокомерной молодежи и профессиональных прогульщиков, и Рустрам не был уверен, рядом с какой группой он предпочел бы стоять.
Не то чтобы у него был выбор…
К счастью, личное командование полковника Хунцзи насчитывало половину солдат, находившихся в Синудзи, семь тысяч легкой пехоты и пять тысяч тяжелой пехоты при поддержке трех тысяч легкой ударной кавалерии и разведчиков. Стандартный состав армии из Центра, где тяжелая пехота удерживала строй, ударная кавалерия разбивала врага, а легкая пехота продвигалась на зачистку выживших. Оптимален для борьбы с повстанцами и бандитами, но далеко не идеален для борьбы с Оскверненными. К счастью, добрый полковник был способен и желал учиться, что, по опыту Рустрама, было редкостью среди правящей элиты, поэтому он ждал своих приказов с капелькой надежды на предстоящую битву.
В лагере ходили слухи, что до Оскверненных осталось всего несколько часов, поэтому, распределив оставшихся солдат в подходящие, по его мнению, боевые группы, Рустрам приказал всем отдыхать, пока они могут. Хотя он пытался сделать то же самое, его разум отказывался успокоиться и перестать беспокоиться, пока он сидел на крыльце юрты босса. Все будет хорошо. Полковник Хунцзи оставил пять тысяч солдат под командованием майора Сунь Цяна, с которым Рустрам встретился сегодня утром, когда босс привел его на встречу с майором и позволил своим отправителям выучить подписи друг друга, что бы это ни значило. Грубый и тихий человек, майор был ровесником полковника и кадровым военным, человеком стойким и надежным, чье присутствие Рустрама успокаивало. Менее обнадеживающим было то, что майор назначил босса следующим в очереди на командование, если он падет, и, поскольку босс ушел с кавалерией, это оставило Рустрама вторым командиром северного фланга Синуджи. Будем надеяться, что майор Сунь Цян был хорошо защищен четырьмя тысячами легкой пехоты и тысячей тяжелой пехоты, которую он привел с собой. Солдаты Имперской Армии были первой линией обороны на северном фланге, и майор при необходимости вызывал Рустрама и различных офицеров. Более того, три тысячи легкой кавалерии полковника будут путешествовать вместе с боссом и сражаться вместе с ним, что уменьшало вероятность того, что убийцы Общества выпрыгнут из тени. Рустрам, вероятно, слишком сильно волновался, как обычно.
…
Следует ли ему послать Хунцзи просьбу с просьбой выставить своих лучников и арбалеты на утрамбованные земляные стены? В настоящее время они были окружены легкой пехотой, вооруженной как древковым, так и ручным оружием, чтобы не дать Оскверненным бежать прямо через стены, но возвышенная позиция для отряда дальнего боя Рустрама творила бы чудеса. С другой стороны, высота не имела бы большого значения, если бы они не располагались на передней стене, и он не был уверен, что хочет отправлять своих людей в такое опасное место. Не то чтобы он не думал, что они справятся с этим, поскольку Сай Чжоу и ее потрепанно одетые лесники были одними из самых опасных элементов свиты босса, но учитывая, насколько тяжелыми были ожидаемые бои, даже тяжелобронированный Корпус Смерти потребовал бы значительных усилий. если бы их поместили туда, понесли бы жертвы, а фургоны были бы на достаточной высоте.
Не то чтобы это имело значение. Вскоре поля Синуджи будут заполнены Оскверненными, насколько хватит глаз, и даже Рустраму будет трудно промахнуться. Кроме того, оружие дальнего боя имело значение только в том случае, если у них было достаточно времени, чтобы его использовать. О, как бы ему хотелось, чтобы у него было больше солдат Корпуса Смерти, чтобы держать линию обороны, но ему придется довольствоваться примерно сотней сорока солдатами, оставленными боссом. Несмотря на отсутствие навыков верховой езды, Корпус Смерти настоял на том, чтобы следовать за ними, чтобы обезопасить своих подопечных, поэтому босс взял с собой Зеленый Отряд, путешествующий в своих повозках, запряженных скотом, под командованием Ли Сун. По совпадению, это означало, что большинство, если не все Эксперты Пика, теперь также отсутствовали в свите, в результате чего Рустрам был менее чем оптимистичен в отношении своих шансов на выживание. Нацеливание на офицеров и экспертов было первым ходом для Оскверненных, и хотя за последние восемь дней они успешно отразили три отдельные атаки Призраков, это произошло с помощью Аргата, Лэй Гуна, Оуян Юхуаня и трех загадочных экспертов. отказался рассказать ему о том, что все они сейчас отсутствовали.
По крайней мере, Равиль и Сияр все еще были здесь, хотя они были очень далеки от обнадеживающего присутствия Аргата. Не то чтобы Ментор не считал его достаточно ценным, чтобы назначить ему защитников, но она посмеялась над этой идеей, когда он поднял ее. «Как ты сможешь вырасти как воин, если тебя все время изнеживают?» — спросила она, ткнув его в грудь. «Испытания и невзгоды ничего не значат, если их пережить без риска. Вернись живым, это все, что я от тебя потребую.
Твердая женщина, Наставница Рустрама, достаточно крепкая, чтобы жевать ногти и плеваться огнем, несмотря на свое хрупкое физическое состояние. Судя по рассказам Хишигов, он не удивился бы, увидев, как она, не вставая с кресла, убивает Демона, Горную Розу Бехая, которая владела Пронзительной Звездой с Небес и приносила смерть своим целям с тысячи шагов.
Полный нервной энергии, Рустрам боролся с желанием встать и подвигаться, потому что скоро ему понадобится вся выносливость, которую он сможет проявить. Ожидание всегда было самой трудной частью службы, потому что сражаться было достаточно легко. В бою нужно было убить или быть убитым, но величайшим врагом, с которым можно было столкнуться во время ожидания, был ты сам. Не переутомляйтесь, не переедайте, не пейте и не задумывайтесь — все эти задачи кажутся достаточно простыми, но делать нечего.
кроме