Как бы я на него ни смотрел, Понг-Понг не похож на существо, стоящее на вершине силы.
Во-первых, он крошечный и не растет заметными темпами. Я отслеживал его рост с помощью веревки, и за четыре месяца он едва вырос на сантиметр от кончика до хвоста, несмотря на то, что съел креветок как минимум в сто раз больше своего веса. Как будто он не сохраняет никаких питательных веществ и превращает всю свою еду в черепаховый фекалий, что вызывает вопрос, нужно ли ему вообще есть. Мне бы хотелось, чтобы он вырос больше, главным образом потому, что это сделает его еще сильнее. Конечно, он может вызвать приливные волны, чтобы сокрушить своих врагов, но одна Чи (или, в его случае, Небесная Энергия) может зайти так далеко. Возьмем, к примеру, подкрепление. Находясь в отличной физической форме для человека моего роста и возраста, я могу поднять около трехсот килограммов без использования Ци. Это число приближается к четыремстам при использовании Подкрепления с эффективностью 30%, но достигает максимума около четырех пятидесяти при эффективности 100%. Важно отметить, что эти цифры представляют собой фиксированную величину, зависящую от моей базовой силы, а это означает, что если мое физическое состояние ухудшается, подкрепление становится менее эффективным. Зная это, сколько дополнительной силы можно было бы получить в Понг-Понге, укрепляя мышцы черепахи длиной семь сантиметров?
Есть кое-что, что можно сказать о запугивании посредством массовой массы. Какой бы милой и приветливой она ни была, Пинг-Пин кажется намного страшнее, учитывая ее огромные размеры, особенно когда вы понимаете, сколько усилий она вкладывает, чтобы случайно не убить что-нибудь.
Еще одна вещь, которая меня удивила, — это темперамент Понг-Понга. Маленькая черепаха, не являющаяся высшим хищником и более раздражительным подростком, склонна к длительным приступам надувания губ, когда дела идут не так, как он хочет, но при этом невероятно снисходительна и великодушна. Даже милый Ори покажет небольшой клык, если я подстригу ему ногти слишком коротко, но у Понг Понга терпение святого. Я законно наступил на маленького парня и не получил ничего, кроме грязного взгляда и вздоха, хотя это могло быть потому, что на самом деле он не был ранен. Хотя подкрепление ему не особо поможет, Понг-Понг обладает невероятным мастерством в отражении, которое он использует с большим эффектом. Мы даже сделали из этого игру, в которой я кидаю в него фрукты и камешки, а он отклоняет все несъедобное, позволяя фруктам отскакивать от его скорлупы.
Это кажется подлым, но я думаю, что ему нравится этот вызов, как будто кормить с рук слишком скучно. Маленькая черепаха. Отличное настроение.
Еще есть то, сколько он спит, а это очень много. Двадцать с лишним часов в день, когда ему это сходит с рук, и я понятия не имею, как ему это удавалось в дикой природе. Даже ленивая Мама Булочка бодрствует больше, чем он, и как бы небрежно она ни относилась к его скорлупе, ничто из того, что она делает, не разбудит его. Я видел, как она обнимала его, ухаживала за ним, роняла и даже грызла его, но маленький Понг-Понг все еще продолжает спать, храпя, не обращая внимания на мир, спрятавшись внутри своей раковины с замысловатым узором. Я так волновалась, что просила Тадука проверить его как минимум дюжину раз, чтобы убедиться, жив ли он еще, но каждый раз мой учитель выдавал Понг-Понгу справку о здоровье и велел мне оставить спящих черепах лежать.
Должен сказать, я немного завидую. Малыш справился. Если бы я не был так озабочен сохранением его уровня силы в секрете, я бы взимал с него арендную плату в виде мертвых Оскверненных в месяц.
В конце концов, Понг-Понг слишком умен, чтобы его можно было считать болваном. Я также не говорю об умном животном, когда он выучивает несколько команд, выполняет пару трюков, и все просто в восторге. Хотя интеллект трудно измерить, способности Понг Понга выходят за рамки простого использования инструментов, распознавания лиц или умного решения проблем, поскольку он доказал свою способность к абстрактному мышлению и рассуждениям. Например, после того, как во время нашего первого патруля у нас закончились креветки, Понг-Понг научился нормировать свое любимое лакомство и дополнять еду другими, менее желательными продуктами, такими как копченая рыба и капуста. Дошло до того, что я показываю ему все оставшиеся у нас креветки, и он решает, сколько ему хочется съесть. Он не делит ее на равные дневные порции, но всегда оставляет достаточно, чтобы ему ни дня не приходилось обходиться без креветок. Он даже знает, что сначала нужно начать со свежих креветок, прежде чем переходить к консервированным продуктам, хотя это может быть скорее вопросом предпочтений, а не понимания того, что еда портится.
Хотя я не совсем уверен, какая часть его когнитивных способностей переносится на деятельность, не связанную с креветками, все это показывает, что его умственные способности намного превосходят большинство животных. Это не должно быть таким уж удивительным, учитывая, что Махакала утверждал, что интеллект напрямую коррелирует с шансами на Вознесение, но я все еще поражен тем, насколько разумной может быть маленькая черепаха. Он будет требовать, например, больше креветок, больше Водяного Ци или больше царапин, но если я скажу «нет», то он готов это принять, хотя, возможно, не понимает, почему. Странно обращаться с таким умным существом как с домашним животным, но я объясняю это тем, что Понг-Понг достаточно умен, чтобы решать все сам, и он решил, что ему нравится позволять мне решать все за него. Куда бы мы ни пошли, когда он какает, что он ест (если это включает креветки), он без жалоб принимает все мои решения по этим незначительным вопросам.
И это хорошо, учитывая, что из-за его последней черепашьей истерики чуть не погибли Пинг Пинг, я и несколько пиковых экспертов.
Загорая на голове Забу, маленькая черепаха, о которой идет речь, осматривает землю перед собой, проявляя редкую бдительность. Большую часть дней он предпочитает проводить в объятиях Мамы Булочки, но, похоже, из-за летней жары слишком жарко, чтобы проводить время, укрывшись в кроличьем меху. Либо это, либо Понг-Понг чувствует тревогу, потому что мы снова на передовой, но это может быть я проецирую на него свои страхи. Наш месячный отпуск в Суйхуа казался слишком коротким, но в наше отсутствие угроза Осквернения продолжала беспрепятственно расти. Сейчас подходит к концу восьмой месяц, и на смену небольшим боевым отрядам пришли крупные племена Оскверненных, укомплектованные элитными воинами, способными Чемпионами, хитрыми командирами и даже парой-тройкой странных Демонов, что знаменует собой критический период в этой войне. для выживания. Хотя настоящая, сплоченная армия, подобная той, с которой мы столкнулись в Саншу или Стене, еще не появилась, эти Оскверненные племена гораздо более организованы, чем дикие банды, существовавшие до них. Большинство капитанов мало что могут сделать, кроме как отступить перед лицом такой подавляющей численности, в то время как даже самые опытные старшие капитаны вынуждены действовать.
И сегодня я узнаю почему из первых рук.
Через несколько секунд после того, как Понг-Понг прыгает в объятия Мамы Булочки, я получаю послание от моего старого попутчика и нового лидера скаутов. «
Силы противника приближаются с востока-северо-востока