Поставив кузницу на стоянку и убрав инструменты, Мила повесила фартук, сбросила длинные кожаные ботинки и вышла во двор кузницы, где сидел папа, раздумывая над деталями своей последней работы. Оставив его заниматься, Мила вытянула руки над головой и разгладила изгибы плеч и спины. Прохладный вечерний ветерок приятно ощущал ее кожу, но он все равно был теплее, чем ей хотелось, и она с нетерпением ждала долгой освежающей ванны, чтобы смыть пот и грязь. Лето только началось, но дни уже казались ей неприятно жаркими, сухая, обжигающая жара делала ее липкой и раздражительной. Хотя у нее не было проблем с работой рядом с горящей кузницей, это не было похоже на удушающую летнюю дымку. Мерцающее сияние зажженного пламени наполняло ее лихорадочной энергией и изобилием, в то время как палящее летнее солнце вызывало у нее желание вернуться в постель и спать в худшую сторону, в два совершенно разных типа жары, несмотря на то, во что многие могли бы поверить.
Одной мысли о том, чтобы погреться под летним солнцем, было достаточно, чтобы Мила устала и разозлилась, поэтому она легла на прохладную, комфортную траву и уставилась на небеса. Большая луна и мерцающие звезды выглядели немного иначе, чем тот вид, к которому она привыкла, хотя, если бы ее попросили объяснить, почему, ей было бы трудно ответить. Подходящее описание того, на что была похожа жизнь в Централе, где все казалось на первый взгляд достаточно знакомым, но достаточно непохожим, чтобы слегка тревожить. Еда, одежда, обычаи и даже язык — все было немного необычным, и Мила тосковала по привычным домашним атрибутам. Она скучала по зеленеющим лесам и восхождению на величественные горы, плаванию в бурных реках и исследованию извилистых туннелей. Дома было так много уникальных видов, живописный вид, куда бы она ни повернулась, но здесь, в Центре, была только прозрачная, мерцающая вода и высокая, покачивающаяся трава во всех направлениях, насколько мог видеть глаз.
«Это будет хорошая работа». Выведя Милу из меланхолического оцепенения, Папа постучал ногтем по ее последнему творению. Тяжелый цеп загудел, и он одобрительно кивнул, делая еще несколько движений по длине и каждый раз издавая новый звук. — Осмелюсь сказать, что это одно из лучших твоих слов, девочка. У тебя редкий талант, которого не видели уже сто тысячелетий, и скоро ты превзойдёшь этого старика. Возможно, пришло время отправить меня на пастбище и взять на себя мои обязанности.
Сияя от его восторженных похвал, Мила села и крепко обняла папу, ее руки не могли полностью обхватить его огромный живот. «Не глупи, папа. Я бы никогда не продвинулся так далеко без вашего руководства, и мне все еще далеко до того, чтобы соответствовать вашим навыкам. Я потратил половину недели на проработку размеров и еще два дня на его изготовление, в то время как вы изготовили не менее двух дюжин оружия за тот же период».
«Ба». Фыркнув в притворном гневе, Папа слегка шлепнул ее по голове и погладил ее по волосам, его ладонь была такой большой, что закрывала половину ее черепа. — Классный трюк у тебя получился, девочка. Открываешь рот, и из него исходят лошадиные пердежи, никогда такого не видел. Вы учились дипломатии, да? Не волнуйтесь, эго этого старика не так легко разрушить. Я выпускаю только стандартные копья, в которых нет ничего особенного, но каждый раз, когда я смотрю, вы работаете над чем-то новым и захватывающим, например, над этим цепом. Не думайте, что найдется кузнец, который сможет сделать то, что делаете вы, а я знаю кузнецов. Вот этот плетеный шнур, ты уловил идею из оружия Джорани?
«Ага. Я хотел посмотреть, смогу ли я сделать лучшую версию после того, как Рейн написал о том, насколько полезным был Джорани во время их первого патруля. Самым сложным было придумать, как все будет выглядеть, если положить его на наковальню, но как только я все это продумал, все встало на свои места. Собрать оказалось сложнее, чем я думал, и я несколько раз чуть не сварганил, но все получилось. Это цеп с регулируемой длиной цепи, максимальная длина которого составляет три метра, а в полностью втянутом состоянии он превращается в булаву». Взяв оружие в руки, Мила покрутила основание древка, чтобы показать ему, рассказывая о сложном процессе изготовления.
Папа мог сколько угодно шутить по поводу пердежа лошадей, но к его многовековому опыту нельзя было придраться. Если в ее методах была ошибка или недостаток, папа это увидит и, как обычно, не разочарует. «Конечно, шедевр, но выбирать его владельца следует тщательно. Для булавы она не выглядит слишком тяжелой, но им понадобится сильная рука, чтобы держать ее со всей этой цепью внутри. Ваш кандидат также не может быть слишком большим, оружие слишком мало для того, чтобы кто-то моего размера мог использовать его в любой из его форм, не говоря уже о том, что мне придется заморочить себе голову им, поэтому вам нужен кто-то осторожный и точный, кто-то, кто думает на двадцать шагов вперед и планирует на десять. Затем…»
Все это Мила никогда не учитывала при создании цепа, больше беспокоясь о том, сможет ли она
мог
сделать это, а не если бы она должна. С тех пор, как Рэйн представила концепцию многофункционального оружия, она была одержима этой идеей и посвящала каждую свободную минуту созданию совершенного, универсального Духовного Оружия. Глефе Рейн Юнити не хватало возможностей для экстремального ближнего боя, и по чистой случайности она приблизилась к этому со своим третьим Духовным Оружием, Совершенством, но из-за его уникальных требований было не так много Боевых Воинов, способных раскрыть весь его потенциал.
Последнее безмерно обрадовало Милу. Совершенство было ее оружием, и другого подобного ему, возможно, никогда не будет.
Запомнив его критику и предложения, Мила и Папа отправились домой, чтобы принять ванну, поесть и долго отдохнуть ночью. Такова была жизнь здесь, в сонном СуйХуа, хотя отсутствие волнения можно было рассматривать как скрытое благословение. Прошло девять месяцев с тех пор, как Запад был потерян, и три месяца после Великой Имперской Конференции, но Оскверненные еще не собрались для концентрированного наступления на Центр. Хотя это дало Империи больше времени для подготовки к надвигающемуся вторжению, сердце Милы болело за людей Запада, без сомнения, страдающих под каблуком оскверненного порабощения. Многие из этих бедных душ, вероятно, приняли бы ложь Отца и подняли бы оружие против Империи, и она не могла их винить. Император не выполнил свой священный долг по их защите и бросил бесчисленное количество верных детей Матери, не оставив им надежды на спасение или отсрочку. Что еще хуже, еще больше душ отдали свои жизни, возводя стены, башни и пограничные форты, которые должны были их защищать, и это печальное положение дел, если оно когда-либо существовало. Каждый день в порт прибывало множество новых лиц: бедные, напуганные рабы и рабочие, призванные на службу, их жизни были готовы поглотить военные усилия Империи. Добавьте к этому повсеместную нехватку продовольствия, число погибших на передовой и периодические чистки от диссидентов, радикалов или предателей, и потери Империи, несомненно, исчисляются сотнями миллионов.
Ошеломляющие человеческие жертвы, а война еще не началась. Какими будут их потери, когда Оскверненным надоест порабощение и они обратят свое внимание на восток? Сможет ли Империя вообще выжить против объединенной армии Оскверненных? Что можно сделать, чтобы улучшить их шансы? Все это и многое другое оставило у Милы раскалывающуюся голову и тяжелое сердце. Это были вопросы, выходящие за рамки ее понимания, вопросы, над которыми могли задуматься и обдумать такие, как маршалы и генералы Империи. Проблема заключалась в том, что теперь, когда мама стала одним из этих хваленых генералов, Мила хотела помочь, но не знала, с чего начать. Она не могла даже оказать эмоциональную поддержку, учитывая, что мама находилась в двухстах километрах от нее и наблюдала за строительством цитадели. Цитадели, одна из трех массивных надстроек, должны были стать основой обороны Центра: штабом, тренировочным полигоном, зоной отдыха, мастерской и складом снабжения — все в одном месте, что означало огромные затраты на строительство, как в золоте, так и в крови. Хотя мама вела себя с холодным пренебрежением, она была доброй и сострадательной женщиной, которая, вероятно, разделяла все горести Милы, но ее горе усугублялось ее участием во всем этом.
Мила молилась, чтобы они скорее воссоединились, иначе она боялась, что сердце мамы разорвется от всей ее вины и страданий.