Легкие горят, а мышцы болят, я приказываю Забу остановиться и швырнуть Юнити, как копье, пронзая туловище убегающего каннибала, пока перекладина не поднимет его с ног. В качестве меры предосторожности, заключая Мир, я проверяю окрестности на наличие угроз и не нахожу их, хотя некоторые из них все еще могут скрываться в мрачной темноте или высокой траве. Если Враг не перегруппируется и не вернется для второй атаки, Имперские Силы сегодня одержат победу, или, по крайней мере, они находятся в районе Синуджи, всего лишь единственном отрезке линии фронта. Возвращая Единство, я слышу слабые звуки битвы вдалеке, где другая часть все еще сражается с Врагом, но насколько хватает глаз, остаются только мертвые и умирающие Оскверненные.
Когда адреналин угасает и наступает усталость, я оставляю Рустрама, Булата и Равиля разбираться с последствиями под присмотром Даксиана. Они настолько отдохнули, насколько это возможно, учитывая обстоятельства. Пять дней тяжелого путешествия были не так уж и плохи, особенно если учесть, что ходить пешком не пришлось, но мне бы хотелось иметь целый день, чтобы восстановить силы, прежде чем отправиться в патруль. Отдых — это роскошь, которую Империя не может себе позволить, но я думаю, что полковник Хунцзи будет готов ее принять. Даже если это не так, я рад, что у меня есть командир, который готов слушать.
Честно говоря, я поражен тем, насколько восприимчивым был полковник к моим предложениям, сразу реализовав несколько из них за несколько часов с момента моего прибытия. Освещение полей было само собой разумеющимся, поскольку нельзя попасть в то, чего не видишь, но держать наш внешний периметр в темноте — это все, что ему нужно, хотя я не уверен, насколько это полезно. Еще одним предложением, которое он ухватил, было создание независимых групп быстрого реагирования, позволяющих определенным подразделениям укреплять линию фронта по своему усмотрению без необходимости микроменеджмента. Хотя функция «Отправка» удобна для быстрого общения на расстоянии, она не лишена недостатков. Хотя я не уверен в точных требованиях, я знаю, что Отправитель должен быть знаком с получателем, поскольку ему нужно выбрать цель из сотен или, возможно, даже тысяч. Поскольку под его командованием находится так много иностранных солдат, большинство приказов Хунцзи передаются лично в запечатанном виде, что замедляет линии связи до минимума.
Я внес и другие предложения, такие как разбрасывание мусора вокруг полей и создание противопожарных полос, но для их реализации потребуется время. По правде говоря, когда я сделал свое первое предложение, я был готов, чтобы меня вежливо проигнорировали или того хуже, но Хонджи был более чем счастлив обсудить мои «неортодоксальные» идеи. Возможно, дело в его возрасте, который в свои пятьдесят пять лет удивительно молод. Будучи Боевым Воином, он все еще находится в расцвете сил, но я полагал, что найдется кто-то… с большим опытом, занимающий столь важную позицию, как центр, или, по крайней мере, кто-то более высокого ранга. Поскольку легат выбрал Хунцзи, я предполагаю, что полковник либо обладает большим политическим влиянием, либо настолько выдающийся человек, что никто не сможет оспорить его выбор. В любом случае, Чэнь Хунцзи — это человек, с которым я хочу подружиться, поскольку никогда не может быть слишком много хороших связей и/или талантливых союзников.
Ха, я наконец-то познал все тонкости политики. Ло-Ло будет так гордиться.
По возвращении в лагерь я поручаю своим стражникам Корпуса Смерти приготовить горячую ванну, чтобы смыть всю кровь и запекшуюся кровь. В разгар боя не так уж и плохо, но никто не любит быть покрытым засохшей, запекшейся кровью, даже квины. Уставший от того, что таскал мою тяжелую задницу круглые сутки, Забу лежит на боку, пока квины из повозок собираются вокруг, чтобы ухаживать за ним, — восхитительное зрелище. К сожалению, я не уверен, выдержит ли мое достоинство ванну с пятью языками, и знаю, что моя кожа точно не выдержит, поэтому смываю оружие и жду, пока вода нагреется, слушая доклады Рустрама.
Безделье в Наньпине меня испортило, так как я не могу долго купаться в холодной воде. Я не мог расстаться с красивой каменной ванной, поэтому взял ее с собой на передовую, но, на мой взгляд, чем больше ванн я приму, тем счастливее будет Пин Пинг. Чем счастливее Пинг-Пинг, тем больше вероятность, что она останется здесь, так что это беспроигрышный вариант, особенно если принять во внимание более широкую картину.
В то время как Пин Пин и Гуань Суо — бездельники, Протекторат — монстры на поле боя.
Сегодня вечером они впервые увидели боевые действия под моим командованием, но я обнаружил, что Протекторат сделан из более прочного материала, после того как убедил их присоединиться к групповым тренировкам. Их потертая одежда и неприметные манеры не позволяли мне увидеть правду своими глазами, поскольку в их рядах скрывалось больше талантов Экспертов и Капитанского уровня, чем в любом другом подразделении под моим командованием, и все они собрались для того, что они считают Святой Целью. Они прожили тяжелую жизнь в дебрях Пин Яо, охраняя Божественную Черепаху от браконьеров и других сомнительных личностей, но под руководством Гуань Суо они превратились в элитное подразделение, равное Кшигим Аканай. Лук и длинный топор — их излюбленное оружие, и они ловко расправили все силы Оскверненных, посланные против них на самом северном фланге обороны Синуджи, с минимальными ранениями и без смертей.
По крайней мере, так говорится в докладе Рустрама. Я никогда не заходил так далеко, чтобы убедиться в этом сам, поскольку к тому времени, как я зачистил южный фланг, уже не осталось Оскверненных, которых можно было бы убить. Трусы. Где Оскверненные, которые сражаются до победного конца? Я только разогревался. Конечно, я предпочитаю купаться в горячей воде и слушать репортажи, чем продираться сквозь трясину грязи и крови, но разнообразие — это пряность жизни.
Отчеты продолжают поступать, пока я очищаю себя, и появляется ясная картина нашей первой настоящей битвы. Отряд Дастана получил больше всего ранений, что имеет смысл, учитывая, что они видели больше всего боевых действий, но даже самые тяжелые из них выздоровеют без вмешательства Целителя. Мы потеряли несколько жалящих лошадей, но лучше боевой конь, чем воин. За исключением Дастана, большинство других моих отрядов играли роль поддержки, стреляя снарядами из-за мясных щитов наших союзников, но я не в восторге от результатов. Новым многозарядным арбалетам, разработанным командой Дияко, не хватает мощности, и хотя «Оскверненные» в конечном итоге выйдут из строя, если вы наполните их достаточным количеством болтов, теперь это становится вопросом соотношения цены и выгоды. Учитывая неэффективность арбалетов, стоит ли их вообще носить с собой? У нас около шестисот многозарядных арбалетов и метрическая тонна болтов, что равнозначно куче лишних повозок, замедляющих нас.
Есть над чем подумать, но я не готов отказаться от преимущества дальнего боя. По крайней мере, «Чудовище» все еще держится, хотя не многие из моих солдат могут справиться с метко названными трехзарядными арбалетами. Поскольку большинство из них изначально было там, я поместил всех могучих обладателей Чудовищ в отряд Ульфсаара. Согласно отчету Прана, они показали себя хорошо и «совершили много смертей», что является огромным скачком в грамотности Прана, если не более того. Кроме этого, больше нечего сказать. Протекторат убрал дом, Равиль и Булат стояли вокруг, засунув большие пальцы в задницу, а Ли Сун и Желтый Отряд доказали свою ценность, сражаясь бок о бок с отпрыском клана Сюэ. Всегда приятно заводить новых друзей, и я рад, что Сун протягивает мне руку помощи, хотя ее выбор союзника немного беспокоит. На бумаге клан Сюэ является союзником клана Хань, а клан Хань — союзником Бекая, но на самом деле все не так просто. Из-за нашей личной дружбы отцу Бо Шуя, Патриарху клана Хань, нужно дважды подумать о своем первоначальном плане, в котором Бо Шуй играет роль жертвенного ягненка для истинного наследника. Холодный и бессердечный способ обращения с собственным сыном, но таков мир, в котором мы живем. Понятно, что это ухудшило наши межфракционные отношения, хотя мир в целом не в курсе подробностей.
Честно говоря, я не совсем уверен, как это что-то меняет. На первый взгляд, клан Хань так же поддерживает Бехай, как и всегда, хотя я думаю, что это больше разозлит клан Ситу, чем что-либо еще. Кроме того, это не имеет значения, мой статус делает меня практически неприкасаемым, так что Бо Шуй и Цзянь должны быть в безопасности от своих Патриархов.