Руководить солдатами – это большой труд.
Это не только учения и мотивационные речи, или логистика и тактика. Большая часть усилий, затрачиваемых на руководство солдатами, на первый взгляд не очевидна, но как только Даксиан указал на все недостатки моей свиты, я почувствовал себя полным идиотом, потому что не увидел их первым. Смешанные подразделения, снижение дисциплины и плохие формирования — вот самые важные проблемы, но есть множество других мелких спорных моментов, с которыми мне нужно разобраться в ближайшем будущем.
Например, мой пьяный командир сотни. О, Джорани, что случилось? Раньше у тебя все было хорошо, а теперь?
«… и, таким образом, позволяя вашей свите реагировать на засаду или диверсию наиболее оптимальным образом, будь то контратака или отступление для защиты наших запасов». Подняв взгляд от формации, которую он нарисовал на песке, Даксиан спрашивает: «Должен ли я двигаться дальше, или вам нужны разъяснения, сэр?
?»
Он мне не очень нравится. Дело не в его минимальном уважении или резкой критике того, как я делаю почти все, как бы это ни раздражало. Я понимаю, он бывший майор, вынужденный служить в свите крайне некомпетентного прапорщика. Он не хочет быть здесь больше, чем я хочу, чтобы он был рядом, но мы оба застряли друг с другом из-за обстоятельств, находящихся вне нашего контроля. Это не значит, что он мне должен нравиться, и хотя я должен признать, что он не тот выдуманный, разрекламированный симпатичный мальчик, игрушечный солдатик, за которого я его принял, мой первоначальный план остается неизменным.
Я намерен обращаться с Даксианом как с мусором, пока он не побежит домой в слезах к папе, потому что я не хочу, чтобы кто-то из них был рядом с Понг-Понгом.
Признаю, это не лучший план и даже не хороший, но что еще мне делать? Вы не откажете Древнему Зверю, тем более, если он знает большую тайну. Хоть я и не видел Блобби уже месяц, это не меняет того факта, что Ган Шу молчал о нем. Я в долгу перед ним за это, но если я скажу ему отправиться в путь и принять Императорские Ордена, вполне возможно, что он проболтается об этом, и меня засадят в черный мешок и заставят отказаться от моей Небесной Капли. Я предполагаю, что Ган Шу и его потомки — те «могущественные союзники», о которых говорил Легат, но он не знает, что они здесь не для того, чтобы помочь мне. Я просто самое удобное оправдание, которое мог найти Ган Шу, чтобы не выполнять приказы Империи, а может быть, еще и потому, что он надеется, что я снова найду Блобби и защитю его от Анафемы.
Я надеюсь, что это тоже произойдет.
Мне немного неловко из-за того, что я оскорбляю Даксиана только потому, что не хочу, чтобы он или его сексуальный папочка торчали рядом, но мне было бы хуже, если бы он мне нравился больше. Я имею в виду, кто называет себя «Добродетельными»? «У меня нет вопросов, — говорю я, — но давайте продолжим этот разговор после ужина. Доложите господину Рустраму как своему помощнику и телохранителю и сообщите ему, чтобы он организовал встречу офицера через два часа».
Шок и неверие сменяются тлеющим гневом, пока Даксиан обрабатывает мою команду. Да это оно. Поддайтесь гневу и откажитесь от этого задания, а затем спрячьтесь к своему папе и его друзьям. Они где-то здесь, но я не видел ни шкуры, ни волос Ганшу после смерти Махакалы, и мне бы хотелось, чтобы так и оставалось. К сожалению, вместо того, чтобы срываться и извергать поток оскорблений и непристойностей, Даксиан дипломатично отвечает сквозь стиснутые зубы. «Я буду вашим секундантом? Вам будет лучше использовать мой тактический и боевой опыт на командной должности.
— Ты займешь любую позицию, которую я тебе скажу, солдат. Разве неправильно так наслаждаться этим? «Это не то решение, которое я принимаю легкомысленно. Я всего лишь подставное лицо и стараюсь держаться в стороне, пока господин Рустрам управляет свитой. Берегите его и покажите ему все, что нужно. Видя растерянный взгляд Даксиана, я объясняю идиому: «Научи его и сохрани ему жизнь, чтобы мне не пришлось вмешиваться и все портить. Мать знает, как мы зашли так далеко, но он выше головы, и я тоже. Ваше руководство в командной палатке более ценно, чем ваше копье на поле битвы, и ваша помощь будет очень признательна.
Упс. Слишком вежливо. Будь прокляты мои хорошие манеры!
Хотя Даксиан все еще не убежден, он кивает и уходит, чтобы беспокоить бедного Рустрама, а я шепчу извинения своему заместителю. Наконец-то я могу разжать свою задницу, вздыхаю с облегчением и поворачиваюсь к Лин с улыбкой, уверяя, что присутствие Понг Понга осталось незамеченным еще один день. Большую часть дней он с удовольствием спит в объятиях Мамы Булочки, но в последнее время его комфортный образ жизни стал беспокоить его, и он настаивает на плавании с квинами и Пинг-Пинг на виду. Я пытался объяснить опасности, но общение по-прежнему остается проблемой. Он умен и быстро учится, но, в конце концов, он все еще черепаха. Сказать ему оставаться скрытым не сработало, потому что Понг-Понг не прячется от угроз.
Он ищет их и уничтожает.
К счастью, его… уникальный статус не очевиден ни на первый взгляд, ни даже на второй или третий. Пока он воздерживается от удара кого-либо своей аурой или выполнения каких-либо махинаций с Небесной Энергией, он ничем не отличается от обычной черепахи, хотя и красивой, которая плавает быстрее и прыгает выше, чем должна черепаха его размера. Как бы меня ни раздражало приступ паники каждый раз, когда Даксиан показывает свое лицо, мои возможности ограничены. Кинг Понг делает все, что ему заблагорассудится, поэтому я могу только молиться, чтобы он остался незамеченным и не узнал в Ганшу и Посвященных своих нападавших. Если они вступят в бой, я не уверен, какая сторона выйдет победителем, но я знаю, что не хочу быть поблизости, когда это произойдет. Я говорю «когда», потому что это только вопрос времени, когда что-то пойдет не так. Даже если они никогда не замечают ничего странного, у Ганшу есть какие-то средства отслеживания Понг-Понга. Хотя, возможно, пройдет некоторое время, прежде чем он вернется к охоте за Небесными Каплями, в конце концов мне придется выбрать сторону.
Ох, кого я шучу? Я выбираю Понг-Понга, потому что он чертовски милый, а также потому, что мое первобытное влечение к волосам на груди Ганшу заставляет меня чувствовать себя крайне некомфортно.
Отложив свои заботы, я продолжаю готовить ужин для Тадука, Лин и Ло-Ло. Я должен поблагодарить Чарока за то, что он разжег во мне любовь к кулинарии, потому что без его терпеливого и внимательного руководства я бы никогда не понял, насколько это может быть успокаивающе. Есть правила, которым нужно следовать, но достаточно свободы действий для творческих исследований. Это значимая работа с четкой целью, и когда все сказано и сделано, мне есть что показать, несмотря на все мои усилия, чем я могу поделиться со своей семьей и с кем бы я ни пожелал.
Что делает это намного более приятным, чем большинство вещей, которые я делаю ежедневно.
Тем не менее, я не могу продолжать прятать голову в песок. Даксиан прав. Моя свита в беспорядке, и во многом это моя вина. Я знал, что Рустрам занят тренировками с мамой, и не сделал ничего, чтобы помочь. Булат и Равиль, вероятно, держались вместе, но тогда я поручил им возглавить Корпус Смерти и никого не назначил на их место. Если вспомнить о постоянном потоке праздников, происходящих в Нань Пине и вокруг него, я удивлён, что мои солдаты до сих пор не начали драку или не спровоцировали бунт. Мне нужно вернуть всех в боевую форму, иначе Оскверненные нас сожрут и выплюнут.
Конечно, у меня много дел, например, потеря Блобби, самодиагностированное расстройство множественной личности, мое железное предприятие, многочисленные попытки убийства, социальные и политические связи, моя уменьшенная личная сила, но… э-э…