Ранние утренние вызовы — худшие. Никто никогда не просыпается и не зовет на встречу только потому, что у него есть хорошие новости, которыми можно поделиться. Это не так. Встречи на рассвете предназначены для тех трудных решений, которые принимаются после долгой бессонной ночи, когда вы хотите покончить со всем, что было, и покончить с собой до конца дня. Таким образом, я был не слишком рад обнаружить Сенешаля легата, ожидающего возле моей юрты в утреннем мраке, и еще менее рад был встать на колени и принять официальный вызов от легата, держа в руках кастрюлю с черепашьим фекалием. Безукоризненно одетый старший, с холодными глазами и поджатыми губами, больше не слышит легких улыбок и дружеских похлопываний, когда он приглашает себя войти и порыться в моем гардеробе. Пока он ищет то, что он считает «подходящим нарядом», и бормочет себе под нос то, что, как я могу только предположить, является нелестными замечаниями, я небрежно вывожу Маму Бан и Понг-Понг из юрты и помещаю их в загон, надеясь, что Сенешаль не заметит моего внимания. крошечный друг-черепаха.
Все говорят, что Понг-Понг неотличим от обычной черепахи, но они также не могут объяснить, как Легат «видит» мой Натальный Дворец, так что лучше перестраховаться и держать его подальше от императорских глаз.
Приготовив остальных моих питомцев, я надел одежду, выбранную Сенешалем, то есть ту же одежду, которую я носил во время свадебного банкета, хотя и с новой парой штанов, так как старые были залиты кровью. Черная рубашка с высоким воротником — одна из самых красивых рубашек, которые у меня есть, и она прекрасно дополняет новые золотые и черные переплеты, которыми Мила обернула рукоять Писа, хотя сенешаль, похоже, совершенно недоволен отсутствием у меня модной мантии и украшений для волос. Громко стиснув зубы, когда я натягиваю ботинки, он игнорирует мой растерянный взгляд и жестом призывает меня поторопиться. В тот момент, когда я одеваюсь, он жестом показывает мне, чтобы я взял свое оружие, а затем выталкивает нас за дверь и в ожидающий паланкин, выкрикивая приказ Корпусу Смерти удвоить время прибытия во дворец.
О нет… меня вызывают на смертельную дуэль ранним утром? Могу ли я хотя бы пообедать в последний раз?
Желая, чтобы Аканай и Баатар были рядом и вытащили мою задницу из огня, я выглядываю из-за занавесок и нахожу утешение в присутствии Пин-Пин и знаю, что Гуань Суо не сильно отстанет. Хоть он и не так надежен, как члены семьи, его грубое поведение цундере прижилось во мне за время, проведенное вместе, и я думаю, что я привязался к нему. Кроме того, он задира, взрывающий океан, с яйцами, достаточно большими, чтобы сидеть за столом Divinities, что делает его потрясающим. Если в Нань Пине есть кто-то достаточно сильный, чтобы заставить легата задуматься, то Гуань Суо занимает первое место в списке, не говоря уже о любимом статусе Пин Пин как Божественного Хранителя.
Вот почему меня так обескураживает, когда Сенешаль специально приказывает Гуань Суо, Пин Пин и моей страже Корпуса Смерти остаться, пока я направляюсь внутрь на встречу с легатом.
После нежного прощания с ними обоими, во время которого Пин-Пин дуется, а Гуань Суо (надеюсь) симулирует безразличие, я следую за Сенешалем вверх по устланной ковром лестнице и в сам дворец. После долгого окольного пути по красивым мраморным коридорам сенешаль приводит меня в небольшую, но роскошную столовую, где он приказывает мне стоять и ждать, прежде чем исчезнуть через боковую дверь. Задаваясь вопросом, в скольких комнатах живет легат, я изучаю окрестности, чтобы не думать о возможной неминуемой гибели. В центре комнаты стоит изысканный деревянный квадратный стол на двоих, его полированная красная поверхность и элегантные резные края делают его скорее произведением искусства, чем простую мебель. Два одинаково впечатляющих деревянных стула расположены друг напротив друга с левой и с правой стороны комнаты соответственно, а перед каждым из них выложены пара палочек для еды из слоновой кости, миска из белого нефрита и алебастровая фарфоровая чайная чашка. Задняя стена украшена двумя свитками с каллиграфией по обе стороны от картины «Сто лошадей», которую Южень подарил легату не меньше. Перед ним стоит нефритовый петух, которого я ему послал, хоть и каллиграфические свитки незнакомы, но написаны прекрасно. На каждой написана популярная идиома, написанная стильным плавным шрифтом. Левая гласит: «Падение гор; Перевернуть моря», а правую – «Упрекнуть Небо и Землю».
Меня забавляет склонность легата к вдохновляющим плакатам. Могу поспорить, ему бы понравился плакат с котенком «держись».
Желая вместо этого приятно и расслабляюще плавать в ужасающих глубинах Лазурного моря, я крепко сжимаю Unity обеими руками и держу его совершенно вертикально, беспокоясь, что мое внимание ускользнет или мою новую руку сведет судорогой, и я случайно упаду. это бесценное произведение искусства. Честно говоря, если бы я знал, что легат так любит искусство, я бы подарил ему целый вагон скульптур вместо одного нефритового петуха. Черт, я выбрал петуха только потому, что меня разозлила вся эта история с извинениями, и мой пьяный мозг нашел это забавным, потому что это нефритовый член, но я никогда не признаюсь в этом вслух. Рад, что ему это нравится, хотя сомневаюсь, что этого достаточно, чтобы повлиять на его мнение.
Дыши, приятель. Просто дышать. Если легат хочет твоей смерти, он вряд ли пойдет на это. Прошло две недели, а ты все еще жив, и это хорошая новость, правда?
Проходят минуты, и я остро осознаю, что у меня не было возможности воспользоваться туалетом, и прихожу сюда. Каков протокол ухода на биологический перерыв? Сомневаюсь, что легат будет рад, если он появится, а меня здесь не будет, так что у меня нет другого выбора, кроме как придержать это. О боги, теперь мне тоже придется покакать. Почему тело? Почему ты так со мной поступаешь? По пути сюда я проехал мимо нескольких гигантских ваз, может, мне удастся сбежать и…
Боковая дверь открывается, и возвращается сенешаль, а вскоре за ним следует и сам легат. Одетый в повседневную красно-золотую мантию, он садится на свое место, когда я вспоминаю свои манеры, и падаю на колени. «Императорская Супруга приветствует Имперского Легата», — произношу я, после того как Ло-Ло кратко обучил ее основам этикета. Наклоните голову, опустите глаза, не смотрите вверх, пока он не скажет, что вы можете подняться, и даже тогда не смотрите прямо на него и не держите голову высоко. Серьезно, степень подчинения, ожидаемая от нас, смехотворна, но все в мире, кажется, считают это уместным, как будто Имперские Потомки по своей сути лучше остального человечества из-за своего происхождения.
Мне никогда не понять этого почитания дворянства, но я многого не понимаю, так что это не совсем ново.
Проходят долгие секунды, прежде чем Легат говорит: «Вставай». Как и сенешаль, легат сегодня занят делами, нахмурившись и направляя меня к креслу напротив себя. Сложив руки на столе, он ждет в стоическом молчании, пока я занимаю свое место, запоздало размышляя, что мне делать с Unity. Держятся ли люди за свои массивные древки во время еды? Нет, не глупи, надо бы положить, но где и как? На полу, в сторону от Легата? Возможно, но не помешает ли это слугам? Полагаю, я мог бы положить его на колени, но учитывая конструкцию стула и стола, это означает, что мне придется сидеть на краешке сиденья и на расстоянии вытянутой руки от стола, что кажется грубостью. Над головой висит массивный деревянный канделябр, а это означает, что о том, чтобы держать Юнити в вертикальном положении, также не может быть и речи, и, вероятно, это опасно, поскольку оно может легко поскользнуться и сломать Легату голову или что-то еще хуже. В конце концов я пришел к выводу, что мой единственный выход — встать и оставить Unity у двери, хотя на то, чтобы убедиться, что он не соскользнет вниз и не сломается что-нибудь ценное, уходит больше времени, чем мне хотелось бы признать.
Не лучшее начало.