Просматривая цифры в последний раз, Ло-Ло проигнорировала громкую скуку и шумное отвлечение Лорда Мужа. Бессовестным он был, бессердечный, ненавистный человек, бездельничающий, пока она и Сон-Хун работали над финансовыми счетами на тысячи, если не десятки тысяч золотых. К сожалению, это было лучше, чем альтернатива, потому что, если бы не ее упорная настойчивость, Лорд Муж даже не стал бы приходить на эти встречи. Он был совершенно безответственным и слишком наивным в своих деловых предприятиях. «Доверяй, но проверяй», — говорил он в ответ на то, что он, несомненно, считал ее ворчанием. «Все наладится».
Ло-Ло имела в виду другую фразу, когда думала о его поведении: дурак и его монета скоро расстаются. Найдя надежного партнера в лице мистера Рустрама, лорд Хасбэнд предполагал, что все его партнеры будут одинаково надежными и этичными, что было неправильным способом ведения бизнеса. Цифры можно легко изменить, а документы подделать, поэтому без постоянного обновления ситуации как можно узнать истинную стоимость своих инвестиций? Еще больше бесило то, насколько нехарактерно было для Лорда Мужа быть таким доверчивым. Назвать его слишком подозрительным было более чем великодушно, поскольку он был человеком, который видел угрозы, поджидающие за каждым углом, и убийц, висящих в каждой тени. Конечно, его подозрения были оправданы теперь, когда он поссорился со своим могущественным покровителем Шэнь Чжэньу, наследником и, возможно, вторым наиболее политически влиятельным человеком в Империи, но это совсем другое дело.
По правде говоря, у Ло-Ло было много причин настаивать на том, чтобы Лорд Муж сопровождал ее на этих встречах, и не все они были исключительно ради его выгоды. В основном она хотела проводить с ним больше времени и показать ему, насколько она несчастна, но что, если она обнаружит несоответствие в цифрах и сможет доказать, что Сон Хун или семья Йо воровали у них? Как ей защититься, если они захотят заставить ее замолчать? Или, что еще хуже, что, если она допустит ошибку? Попрактиковавшись всего две недели, Ло-Ло мог заявить, что поверхностно знаком с этой новой системой счисления, но больше было бы ложью. Ее настойчивость уже окупилась, поскольку нестандартное мышление Лорда Мужа не раз спасало их от катастрофы. Сложные проценты по штрафам, покупка фьючерсов для защиты от манипулирования ценами и улучшение условий труда лишь поверхностно коснулись его вкладов, поскольку многие из их решений были основаны на ошибочном комментарии, сделанном лордом Хасбендом, по-видимому, без особого обдумывания. иметь значение. Продавать напрямую армии, например, чтобы создать себе репутацию, прежде чем продавать ее массам, или инвестировать в фабрики по изготовлению колоколов, хотя откуда Лорд Муж знал, что это будет хорошей идеей до того, как легат объявит о строительстве своих сторожевых башен, Ло- Ло не мог сказать.
Проклиная свою невнимательность, Ло-Ло сердито переставила счеты и начала с самого начала, ее щеки горели, несмотря на молчание Сон-Хуна и невежество Лорда-мужа. Что должен думать о ней соратник лорда-мужа? Отпрыск семьи Йо не спросил о ее странных «цифрах» и не прокомментировал ее потребность в физических счетах вместо того, чтобы считать на пальцах, но в его глазах она, должно быть, действительно выглядела отъявленным дилетантом. Это не ее вина, что она не смогла выучить новую систему счисления и одновременно выполнять арифметику в уме, но, к счастью, он еще не потерял терпение и предоставил ее самой себе.
Вероятно, потому, что умение Лорда Мужа считать числа посрамило их обоих.
Когда она, наконец, закончила двойную проверку своей работы, Ло-Ло собрала бумаги и молча положила их перед Лордом Мужем для его прочтения. Оставив Блэкджеку свободно перемещаться, Лорд Муж пролистал документы один за другим, тратя примерно три секунды на сканирование каждой страницы. Когда он сделал это в первый раз, она подумала, что он устраивает представление, пока он не указал на ошибку, которую ни она, ни Сон Хун не заметили. Когда его спросили о его выдающихся способностях, Лорд Муж просто пожал плечами и приписал это своему Натальному дворцу, случайно раскрыв при этом свой нераскрытый статус самого молодого эксперта Империи.
Неудивительно, что Шэнь Чжэньу увидел в Лорде Муже угрозу. Какие еще чудеса случайно совершил бы этот молодой воин за свою жизнь, какой бы короткой она ни была?
«Кажется, все в порядке», — заявил Лорд Муж, с улыбкой передавая ей стопку документов. «Феноменальная работа, как всегда».
Подавив желание улыбнуться и покраснеть, Ло-Ло просто кивнула и притворилась безразличной к его похвале. «Не показывай счастья», — сказала она себе. «Будьте несчастны, потому что на самом деле так и есть. Простых слов недостаточно, вы заслуживаете большего за свои усилия, и вы получите должное. Лорд Муж — добрый человек, и он скоро заметит ваше несчастье и предпримет шаги, чтобы исправить его.
Но когда? Сколько еще ей придется ждать? Разве лорд-муж не нашел ее привлекательной? Понравилась бы она ему больше, если бы у нее были звериные уши и хвост?
Ее страдания все еще оставались незамеченными, и Лорд Муж обменялся теми немногими строками светской беседы, которые позволяло его ограниченное терпение. «Ну, — заключил он, не прошло и минуты, — если это всё…?»
Зная, что его деловой партнер предпочитает краткость, Сон Хун ухватился за эту возможность, пока он еще был в центре внимания Лорда Мужа. «Сейчас самое время встретиться с основателем колокола. Его новый дом находится неподалеку, и я дал ему выходной, чтобы он провел его с семьей. Вы могли бы проявить себя, посетив его сегодня, но если вы думаете, что это слишком…
«Да, конечно, я все равно хотел поговорить с ним о будущем проекте. Давай, Блэкджек. Время идти. Блэк Джек!
Приходить
!” Пока Лорд-Муж изо всех сил пытался заставить зайца повиноваться, Ло-Ло обменялась вопросительным взглядом с Сун-Хуном, но молодой человек был так же сбит с толку, как и она. Помимо изготовления большего количества колоколов, какие будущие проекты могут быть у мастера по изготовлению колоколов? Ни у кого не хватило смелости спросить, чтобы не показаться дураками, поэтому вместо этого они промолчали и выстроились в очередь, когда Лорд Муж в раздражении вышел из комнаты, оставив непослушного зайца позади. Не прошло и десяти секунд, как сзади раздался пронзительный вопль, когда Блэкджек бросился его догонять, уже познав последствия непослушания и не любя их ни капельки.
Опытный воин, блестящий ученый, опытный самоисцелитель, опытный укротитель животных и, насколько понял Ло-Ло, непревзойденный любовник, Лорд Муж был человеком, который преуспел во всех сферах жизни.
Дом мастера колоколов представлял собой скромную усадьбу с внутренним двором, расположенную в самом сердце Нань Пина, а это означало, что они не могли привезти Черепаху-Хранителя, не реконструировав эту часть города. К счастью, в последнее время огромный зверь стал самодовольным и больше не настаивал на том, чтобы постоянно держать лорда-мужа на виду. Вместо этого, по его указанию, массивное существо радостно присело на корточки на главной улице, чтобы погреться на солнце, и после быстрого объятия и скрытого поцелуя в клюв Лорд Муж оставил ее заниматься своими делами. Оглянувшись через плечо, Ло-Ло наблюдала, как толпа выстроилась в очередь, чтобы помолиться перед нежным гигантом, уже привыкшим к этому процессу после нескольких недель выступлений.
Как бы отреагировали те же самые люди, если бы они узнали, что любимым лакомством их Божественного Хранителя была вода из ванны Лорда Мужа?