Уединенный в своем Натальном дворце, Гуджиан погрузился в изучение и созерцание Истины. Такая простая, но слишком глубокая, Истина была самоочевидным принципом жизни, настолько очевидным, что он удивлялся, как он никогда не видел ее раньше. Баланс и дисбаланс, незапятнанный и оскверненный — вся ложь, распространяемая самопровозглашенными императорами человечества. Так много лжи используется, чтобы усложнять и запутывать, скрывая Истину под тонкой оболочкой так называемых «фактов» и «доказательств». Прозрение, Просветление, Пробуждение и Вдохновение были главными среди их лжи, четырьмя отдельными терминами, обозначавшими единый, всеобъемлющий процесс.
Гоуцзянь назвал это «Небесным воплощением» — процесс, который он испытал, когда уезжал из Нань Пина, чтобы избежать гнева Монаха.
Хотя его физическое тело лежало в тесноте потайного отсека на борту корабля контрабандистов, разум Гуджиана был погружен в море бесконечных знаний. Тысяча голосов говорила одновременно, передавая так много информации, что он едва мог обработать даже десятитысячную долю ее щедрости и сохранить гораздо меньше, но даже этих крошечных крох было достаточно, чтобы он сделал большие шаги по Боевому Пути и преодолел пределы. смертности. Неудивительно, что Монах ни разу не постарел за шестьдесят лет жизни, ведь он Омолодил себя с помощью Энергии Небес. Не Исцеление с использованием Чи, а обновление чистой, неизмененной Небесной Энергией, постепенно заменяя части его тела, как кусочки на корабле, пока от оригинала не останется ничего. Он предполагал, что это похоже на то, как древние звери впервые сформировали свое человеческое тело, хотя он не мог знать наверняка. Это медленный и постепенный процесс: если бы Гуцзян посмотрел в зеркало, он бы выглядел неизменным и оставался бы таковым в течение нескольких месяцев, но его жесткие суставы и боль в костях уже исчезли, его тело стало более здоровым и выносливым, чем когда-либо.
Это была первая Истина, к которой он прикоснулся, секрет долголетия и, возможно, даже Бессмертия, но он чувствовал еще более великие Истины, скрытые, за вратами понимания, которое ему еще предстояло обрести. Для каких еще чудес можно использовать Небесную Энергию? Откуда взялись эти знания? Это могла быть коллективная мудрость всего человечества, или, возможно, он коснулся разума спящего бога, но что бы это ни было, Гуджиан знал, что Имперский клан сделал все возможное, чтобы сохранить это для себя.
И за этот тягчайший из грехов им придется заплатить.
«Учитель, все приготовления сделаны, и наступает ночь. Наш контакт ждет.
Так рано? — Как долго мы путешествуем?
«Прошло девять дней с тех пор, как мы покинули Нань Пин, Мастер».
Девять дней, проведенных в размышлениях над Истиной, однако Гуджиану показалось, что прошло всего несколько минут с тех пор, как он закрыл глаза. Открыв глаза, он обнаружил, что над ним стоит старший ученик с задумчивым выражением глаз. Воспитав его с юного возраста, Гоуцзянь мог сказать, что Вэнь Чжун был недоволен его инструкциями. Мальчик всегда был свободомыслящим и никогда не уклонялся от сомнений в решениях своего Учителя — привычка, которую Гуджиан всегда поощрял, несмотря на головные боли, которые так часто сопровождали ее. — Никаких твоих задумчивых взглядов, мальчик, — послал он, не обращая внимания на то, что этот «мальчик» был пожилым мужчиной пятидесяти пяти лет с усталыми морщинками вокруг глаз и прядями седины в бороде. «Ты никогда не умел держать язык за зубами, так зачем начинать сейчас?»
Потянувшись, чтобы помочь своему Учителю выбраться из купе, Вэнь Чжун остался на коленях и спросил: «Учитель, неужели вы не подумаете о своем решении? Когда это будет сделано, пути назад уже не будет».
Ноги все еще болтались внутри укрытия, а грудь Гуджиана сжалась, когда он услышал сомнения своего ученика. Обняв мальчика, он крепко обнял его в незнакомом жесте привязанности. «Учитель подвел тебя», — сказал он хриплым голосом от дней, проведенных в молчании. «Когда-то я верил, что наше дело морально, а цель справедлива, но я ошибался. Теперь я вижу это и прошу прощения за то, что сбил с пути тебя и твоих братьев. Я не виню вас за ваши сомнения, но знайте: я видел Истину. Вместе мы совершали всевозможные злодеяния во имя мира и Баланса, лжи, скармливаемой нам Имперским кланом, чтобы они могли сохранить силу Небес при себе. Они провели черту на песке и сказали нам, что все на другой стороне — враги, а мы по глупости им поверили».
«Владелец…»
— Тише, мальчик, и дай мне сказать свое слово. Отпустив своего ученика, Гуджиан упал на колени и поклонился в извинении, его голова с тяжелым ударом ударилась о деревянную палубу. Застигнутый врасплох, Вэнь Чжун выпустил меч и двинулся, чтобы остановить его. Не имея сил оттолкнуть своего ученика, Гуджиан прохрипел: «Оставь меня в покое. Я сильно согрешил, убив так много Избранных Небес, но еще больший мой грех — привлечь вас к этому ложному делу. Мне следовало перерезать тебе горло в детстве и пощадить тебя, прожившую жизнь, следуя за мной по моему темному пути, ибо тогда ты, по крайней мере, мог бы умереть с чистой совестью. Я обидел тебя, мальчик, и боюсь, что никакие мои действия не смогут это исправить.
«Наше дело
был
морально и справедливо», — заявил Вэнь Чжун, не позволяя Гуцзянь продолжать пресмыкаться. «Когда вы нашли меня, я был изможденным, изуродованным ребенком, лежащим в плотской яме смерти и разврата. Ты выбрал меня из этой ямы и вылечил меня. Ты перевязал и накормил меня, вымыл и одел, прежде чем прижать меня к себе и вывести на улицу, чтобы опознать оскверненных бандитов, которые насиловали, пытали, убивали и ели мою семью. На его стареющем лице отразилась тревога. Вэнь Чжун спросил: «И теперь ты называешь Оскверненного Избранником Небес?»
В ужасе от этого заблуждения, Гуджян яростно покачал головой. — Нет, нет, ты меня перепутал, мальчик. Оскверненные — это отклонение, но я подозреваю, что оно было изобретено Империей. У Оскверненных свой путь к силе, основанный на таких базовых эмоциях, как гнев, похоть и ненависть. Между тем, Империя рекламирует Баланс и Чистоту как единственный истинный путь, подавление всех эмоций до почти нейтрального конца. Любой, кто отклоняется от этого, должен быть испорчен и осквернен, но почему это должен быть тот или иной путь?»
Такую опасную информацию не следует произносить вслух, но Гуджиан жаждал выкрикнуть ее на всеобщее обозрение, наполняя свой голос Чи, чтобы больше людей поняли. «Подумайте об этом. Два диаметрально противоположных пути: один умеренности, а другой снисходительности, но, в конечном итоге, эти пути имеют слишком много общего, чтобы их можно было не заметить. Что мы можем сделать такого, чего Оскверненные не смогут повторить?» Не дожидаясь ответа, он продолжил, желая развеять сомнения своего старшего ученика. «Теперь я вижу, что истинная сила заключается не в Балансе или Дисбалансе, а, как ни странно это звучит, в обоих».