«Какое блаженство ехать под безоблачным звездным небом рядом с тобой, когда твоя сияющая красота компенсируется мягким сумеречным мраком. Если бы солнце с этого дня спало навсегда, чтобы я мог смотреть на это нежное зрелище во все свои дни…»
Внутренне задыхаясь от сентиментальной риторики, Мила подавила желание задушить Фунга и заткнуть ему рот грязным бельем. Ехать по ровным и скучным Центральным равнинам было достаточно плохо, но слушать, как ее младший боевой брат часами без конца лирически восклицает, превращало это в настоящий кошмар. Она могла только представить, каково пришлось бедной Союн, герою душераздирающих стихов Фуна. Действительно, испытания и невзгоды, поскольку, потерпев поражение от Рейна на сцене, самой молодой участнице Хваранга теперь пришлось бороться с развратными действиями Фунга — судьба, которую Мила не пожелала бы своему злейшему врагу.
Даже в лучшие дни ей никогда не нравился молодой судья Шэнь Хо, и она обвиняла его в том, что он обратил Рейна на его злые пути. Человек без стыда, Фунг был неисправимым охотником за юбками и развратным пьяницей, в шелковых штанах насквозь. К сожалению, он также был одним из немногих друзей Рейна, поэтому она терпела присутствие Фунга ради него, но отчаянно желала, чтобы у ее жениха появились новые, лучшие друзья.
Увы, он ладил с бесцеремонным молодым судьей, как сказал бы папа, как две капли воды, несмотря на то, что между ними не было почти ничего общего, кроме любви к тренировкам. Вместе они смеялись и шутили, не разделяя при этом ничего важного, дружба, совершенно лишенная близости, привязанности и знакомства. Они почти ничего не знали друг о друге на личном уровне, их дух товарищества основывался на общих интересах, а не на общих мыслях или эмоциях. Когда мама взяла Фунга в ученики, Мила попросила Рейна помочь выбрать продуманный личный подарок, но он ничем не помог. Помимо выпивки, проституции и драк, он не мог назвать ни одного интереса Фунга или дать представление о том, кем на самом деле был молодой судья. До сегодняшнего дня Мила даже не знала, что Фунг любит читать стихи, а тем более умеет их сочинять, хотя его выбор стихов был слишком приторным и сентиментальным на ее вкус.
Короче говоря, Рейн и Фунг были друзьями, потому что разделяли один и тот же неестественный страх близости, полагая, что если они выскажут свои слабости и неуверенность в себе, это каким-то образом уменьшит их. Они оба дураки и идиоты, потому что выставляют напоказ фальшивую браваду, независимо от обстоятельств, думая, что смогут предотвратить темный шепот приспешников Отца без любви и поддержки окружающих их людей. Они были слишком похожи в худшем смысле, и из их грязной дружбы никогда не получалось ничего хорошего.
С другой стороны, Рейну не помешало бы узнать кое-что о романтических отношениях от Фунга. Миле хотелось бы услышать, как жених называет ее «сияющей красавицей» или еще какой-нибудь цветистой чепухой…
Ее терпение на исходе, она повернулась к нему и рявкнула: «Хватит болтать. Закрой рот и сосредоточься на поставленной задаче.
Безразличный к ее гневу, Фунг ухмыльнулся и указал на темные равнины вокруг, пустые, если не считать их значительного патруля. «Старшая боевая сестра, этот признает свои ошибки, но сосредоточится на чем? Нам было приказано патрулировать равнины и расследовать любую подозрительную деятельность, но мы занимались этим уже несколько часов, и нам нечего было показать. Сотни из нас движутся вместе и еще сотни в других группах впереди и позади нас, и все, по-видимому, следуют по одному и тому же маршруту на север. Что бы нам ни суждено было найти, я уверен, что другие участники заметят это задолго до нас.
Почему мама взяла этого идиота в ученики, Мила так и не поняла. «Вы помните, что мы здесь на соревновании, верно?» — спросила она сквозь стиснутые зубы. — И не на прогулке под луной с последним объектом твоей привязанности. Вам следует обратить внимание на свое окружение, чтобы не быть застигнутым врасплох каким бы волнением, которое запланировали организаторы».
Закатив глаза, Фунг посмотрел на нее сверху вниз со своей красивой лошади, в прямом и переносном смысле. Ненавистный человек. «Волнение, похоже, последнее, что планировали организаторы. Соревнуйтесь и бросайте вызов моей заднице, бездельничать и откладывать было бы более уместно». Подняв руку, чтобы предотвратить ее опровержение, Фунг продолжил: «Хотя первая миссия старшей боевой сестры была настоящей эпопеей для оперы, я бы сказал, что ваш опыт был за пределами нормы. Если бы ваши товарищи по команде не были группой упрямых, безмозглых дураков, которые настаивали на встрече с вашими «преследователями» в единоборстве, я подозреваю, что вы были бы подвержены той же скуке, что и все мы».
Он не ошибся. Как бы ей ни нравился насыщенный событиями побег, в котором она побеждала своих преследователей копьем и луком, но, достигнув аванпоста, она узнала, что ее «преследователи» не должны были задерживать ее команду, а преследовали их до аванпоста. и сообщить о своих выводах Королевскому стражу поблизости. «Засада», которую она победила, была всего лишь второй командой, которая каким-то образом потеряла свою цель и поджидала новую. Их план тоже мог сработать, поскольку им нужно было только сообщить о пункте назначения, а все ехали в одно и то же место, но Мила заметила их почти за километр и выпустила в них тупые стрелы, как только она ступила на расстояние выстрела.
Что касается остальных… Фунгу было поручено выследить пропавшего разведчика, следуя отчетам и показаниям «очевидцев», чтобы добраться до аванпоста, в то время как Бо Шуй просто должен был доставить пустую коробку нужному человеку, скорее вопрос запоминания приказов. правильно, чем любая проверка навыков. Миссия Яна была самой сложной, ненасильственной проверкой устойчивой бдительности и восприятия, но, тем не менее, это соревнование казалось недостаточным, учитывая захватывающую речь Королевского Хранителя только сегодня утром. Единственное, что они делали за весь день, — это отсеивали участников до более управляемого числа, причем успех или неудача во многом зависели от настроения Королевского Хранителя. Хотя это имело смысл, учитывая ошеломляющее количество зарегистрированных участников, все еще оставалось не менее тысячи участников, и организаторы, казалось, были совершенно не готовы к их количеству. После нескольких часов сидения на заставе без дела их, наконец, разделили на группы по сто человек и вывели на «патрулирование», спотыкаясь в темноте без фонарей и факелов из-за огромных задержек, плохого планирования и общего уровень убогой организации.
К сожалению, несмотря на разочарование в конкурсе, Мила отказалась отказаться от этого шанса на славу и продвижение по службе. «Ну и что, что это скучно? Жизнь солдата – это не только действия и слава, и старшим капитанам часто поручают такие миссии, как патрулирование сельской местности или задержание преступников. Если такая жизнь вас не интересует, то ничто не мешает вам поехать обратно в Нань Пин, где вы сможете пить и блудить в свое удовольствие». Посмотрев поверх лошади Фуна, чтобы обратиться к Союн, Мила честно предупредила ледяную девушку. «Не позволяй его очаровательной внешности и цветочным похвалам обмануть тебя, прекрасная девушка, мой младший боевой брат — зверь в душе, развратный дегенерат, как никто другой».
Гнев обжигал ее глаза, Союн посмотрела на Милу ледяным взглядом. «Я Рё Союн из Хваранга, а не какая-то «прекрасная дева», которую нужно укрывать и защищать, особенно безымянный северный дикарь вроде тебя».
Ошарашенная колючим поведением морозной девушки, Мила, не дрогнув, встретила взгляд Союн. В течение всего дня Союн не выказывала никаких признаков того, что принимает ухаживания Фуна, но, опять же, она ни разу не отвергла и не отвергла его. — Пусть будет так, — сказала Мила, отмахнувшись от враждебности. «Прошу прощения, я не принял во внимание ваш высокий статус. С твоими скромными боевыми навыками твое будущее будет намного светлее, как наложницы моего младшего боевого брата. Сжав кулак, она поприветствовала пару и добавила: «Я уверена, что ваши дети будут прекрасны».
Хм. Безымянный северный дикарь, да? Сука.
Рыча от ярости, Союн, казалось, была готова перепрыгнуть через лошадь Фуна и повалить Милу на землю, но она приветствовала нападение тощей маленькой строптивой с распростертыми объятиями. К сожалению, Фунг среагировал слишком быстро, направив свою лошадь на Союн и отогнав лошадь и всадника. «Пойдем, почему бы нам не прокатиться туда, потому что… ну, потому что мне нравятся мои конечности там, где они есть, прикрепленные к моему туловищу».
Наконец освободившись от его непрерывного тявканья, Мила фыркнула и высоко подняла голову. Их краткий обмен мнениями не остался незамеченным, но после нескольких приглушенных шепотов и тычков пальцев шум утих, и все вернулись к следованию за Королевским Стражем через мрачные Центральные равнины. Какой бы безымянной ни была Мила, она была полностью уверена в своих боевых навыках и не испугалась бы Хварангов. Хотя лучшие из Central были грозной группой, в глазах Милы Союн не заслуживала этого титула, вероятно, заработанного в результате закулисных сделок по продвижению фамилии Ре. Если бы не милосердие Рейна, Союн не выдержала бы и трёх диалогов на сцене, не говоря уже о дюжине, которую он ей так любезно подарил. Напротив, Мила могла победить ее одним ударом и с радостью поставила бы нахального молодого дворянина на ее место.