В который раз посмотрев в зеркало, Ло-Ло поправила украшения для волос и разгладила платье, хотя с самого начала ни то, ни другое не было неуместно. Обмахиваясь веером, чтобы не вспотеть, она сделала длинный успокаивающий вдох, а затем еще один, задаваясь вопросом, почему ее тело было таким горячим, хотя ее дыхание образовывало туманные белые облака, которые уносил ровный, устойчивый ветерок. Абсурд то, что это было, но ей не хватало времени и обучения, чтобы вникать в тайны человеческого тела, а ее вход в высшее общество находился всего в нескольких минутах ходьбы. Она провела шесть долгих лет, мечтая об этом моменте, и все же каким-то образом ее все еще застали врасплох, она мысленно боролась, просматривая приготовления, чтобы еще раз проверить, не упустила ли она что-нибудь важное или не допустила каких-либо очевидных оплошностей.
О, если бы только она не настояла на том, чтобы этот банкет состоялся как можно быстрее, она могла бы потратить время на то, чтобы убедиться, что каждый знает свою роль и ничего не пойдет не так. Сейчас слишком поздно сожалеть, ее лорд-муж ждал ее присутствия, и оставить его и его гостей в ожидании произвело бы ужасное первое впечатление, но такие вопросы были вне ее власти. Как главная героиня сегодняшнего банкета, она должна была выйти на сцену последней, но ее сестры-жены и их семьи еще не прибыли. О Мать выше, почему ее Господь Муж рассадил гостей прежде, чем все были готовы? Это была катастрофа, их гостями были влиятельные и влиятельные люди, не привыкшие к тому, чтобы их просили подождать. Если бы эта задержка их расстроила, тогда все было бы потеряно, ее лорда-мужа избегали его сверстники, и ее обвиняли бы в этом. Затем в ярости он отбросил ее и оставил на произвол судьбы, бедную, беззащитную девушку с…
— Ло-Ло, помоги, пожалуйста.
Оставив отца и охрану, Лин-Лин побежала по коридору, а следом за ней шли медведи-близнецы. В вихре шелка и хлопка Линь-Лин остановилась и сверкнула очаровательной улыбкой, преподнеся Ло-Ло коробку с серебряными заколками и украшенную драгоценными камнями сетку с инкрустированными сапфирами колокольчиками, которые полагалось носить в ее волосы. Ее заплетенные волосы, те же растрепанные косы, которые она носила весь день, даже не расчесывая и не смазывая маслом. Зная, что время имеет решающее значение, Ло-Ло внутренне съежилась и ответила: «Ло-Ло рада помочь». О тщательном расчесывании или сложной укладке не могло быть и речи, но она добилась большего с меньшими затратами. «Лин-Лин выглядела бы привлекательно, если бы ее волосы были собраны в низкий узел, или, может быть, она предпочитает ракушку?»
Отшатнувшись от рук Ло-Ло, Линь-Лин схватила ее за косы и яростно покачала головой. — Нет, спасибо, просто наденьте булавки и сетку, пожалуйста, а? Муженек любит косы Лин-Лин».
«Действительно?» Восклицание вырвалось прежде, чем она успела его остановить, настолько удивленная вкусами своего лорда-мужа. Опять же, это имело смысл: ее лорд-муж все еще был девятнадцатилетним молодым человеком, и воспоминания о детстве все еще были свежи в его памяти. Возможно, он был бы более восприимчив, если бы Ло-Ло тоже заплела себе волосы…
«Ага.» Уверенная, что ее косы останутся нетронутыми, Линь-Лин повернулась, чтобы позволить Ло-Ло делать свою работу, изо всех сил стараясь прикрыть потрепанные косы, одновременно надев ненужные шпильки вокруг кроличьих ушей милой девочки. «Муж приходил каждый день и готовил обед для всех нас троих, а потом расчесывал и заплетал мне волосы. Когда он закончил, он слегка потянул их, улыбнулся и сказал, что я слишком милый. Муженек лучший, да?
Как завидно, что тебя так берегут и любят…
«О, как летят годы…» Отец Линь-Линя был человеком драматичным, не совсем тем, чего Ло-Ло ожидал от Святого-врача: он вытирал глаза носовым платком и качал головой. «Кажется, будто вчера я впервые принес тебя в наш дом, такого маленького и драгоценного, что ты умещался на сгибе моей руки, и теперь моя драгоценная Лин-Лин — взрослая женщина. Слишком быстро, слишком быстро».
«Все в порядке, папочка, Лин-Лин всегда будет рядом с тобой».
Улыбаясь трогательному разговору дочери и отца, Ло-Ло добавила несколько последних штрихов к волосам Лин-Лин и подвела ее к зеркалу, чтобы посмотреть. Осмотрев одежду младшей девочки критическим взглядом, глаза Ло-Ло расширились от тревоги, когда ей в голову пришла ошибочная мысль. Платье Лин-Лин, сшитое из ярко-синего шелка и подбитое шелковистым белым мехом, было красиво вышито и выглядело потрясающе, но скроено почти в архаичном стиле. Свободно драпированная блузка с высоким воротником и широкими рукавами поверх двух многослойных юбок, одна короткая с бахромой, другая длинная и струящаяся, все это удерживалось широким поясом с лунным узором, такого типа платья никто не видел. на родине не менее двухсот лет.
Хотя это и устарело, это не беспокоило Ло-Ло, поскольку, как и сама девушка, платье Линь-Лин обладало определенной элегантностью и очарованием, напоминая о свободной и утонченной независимости, которой Ло-Ло завидовала. Нет, ее беспокоило то, насколько скромным было платье, закрывающее милую Линь-Лин от подбородка до пола, не обнажая ни пальцев ног, ни пальцев. Она даже накинула на плечи свой прекрасный белый шарф, как будто блузки с высоким воротником и скромной рубашки под ним было недостаточно, чтобы защитить ее добродетель.
Напротив, обтягивающее красно-золотое шелковое платье Ло-Ло имело глубокий вырез, оставляло ее плечи и руки открытыми и заканчивалось выше колен. Она заметила ее в третьем магазине, который они посетили, и влюбилась в вышивку, но забыла учесть одну важную вещь: люди ее лорда-мужа были ханжами. Почему мама ничего не сказала? Она взглянула на платье Ло-Ло и принялась торговаться о цене. Несмотря на резкий характер и резкий язык, действия Матери говорили о женщине с добрым, заботливым характером, всегда убеждавшей Ло-Ло не беспокоиться о цене и о том, что она является частью семьи.
Ло-Ло была благодарна матери за легкое принятие, но было ли все это уловкой? Неужели Мать дала ей ровно столько веревки, чтобы повеситься, ожидая, что Ло-Ло поставит себя в неловкое положение, расхаживая с важным видом в скудном платье, как какая-нибудь обыкновенная шлюха? Беспокойство Ло-Ло усилилось, когда ее невестка появилась в еще одном скромном, хотя и более современном, темно-фиолетовом платье. Ансамбль на пуговицах с высоким воротником подчеркивал контуры ее спортивной фигуры и мало оставлял простора воображению, но при этом закрывал ее от шеи до щиколотки. С длинными каштановыми волосами, убранными в полузакрученную корону, без украшений, за исключением белых пучков меха, торчащих вокруг выразительных тигриных ушей, Алсансет была поразительно красивой женщиной, которую никогда нельзя было принять за беспомощную, а ее дымчатые глаза и серьезная манера поведения только усиливали ее. усиливая ее свирепый, дикий вид. Тот же самый взгляд вселил страх в сердце Ло-Ло, когда Алсанцет осматривала ее с головы до пят, насмехаясь с видимым неодобрением над платьем Ло-Ло.
Сопротивляясь желанию прикрыться, Ло-Ло выпрямилась и с притворным мужеством выдержала пристальное внимание невестки, молча выступив против этой грозной женщины. И что, если ей нравилось носить провокационные платья? Она не была похожа на Алсансет: в первую очередь воин, а потом женщина. Ло-Ло полагалась исключительно на своего мужа в вопросах статуса и не заботилась ни о каком мнении, кроме его собственного. Кроме того, она не стыдилась своего тела и много работала, чтобы оставаться красивой. Масла, чтобы волосы были шелковистыми и гладкими, лосьоны и пемза, чтобы кожа была мягкой и без мозолей, растяжки и упражнения, чтобы поддерживать форму — дни и ночи Ло-Ло были заполнены бесконечной занятой работой, чтобы выглядеть молодой и привлекательной.
После долгого молчаливого противостояния каменный взгляд Алсансета сменился устрашающей улыбкой. — Хорошо, — сказала она, слишком сильно похлопывая Ло-Ло по плечу. «Прежде всего, вы всегда должны иметь смелость. Женщины Бехаи — стойкие и выносливые люди, а не нежные мыши, которых нужно нянчиться и укрывать. Помните об этом».