В голове у меня шатается от совершенно властного выступления Дастана, и у меня в голове крутится один вопрос.
Что, черт возьми, на самом деле?
Хорошо, два вопроса. Дастан сдерживался в наших спаррингах? Наблюдение за тем, как он кружит вокруг Хидео, было для меня поучительным мастер-классом по уклонению и защите. Не заблуждайтесь, мускулистый бледнолицый Цветочный Рыцарь устроил впечатляющее зрелище своими мощными атаками и гулкими ударами, но игра Дастана была совершенно великолепной: он уклонялся, уклонялся и обходил старшего воина, прежде чем одержать победу одним ударом. Запыхавшийся и воодушевленный, мой торжествующий друг возвращается ко мне с самой глупой улыбкой после того, как доказал свою ценность, управляя Хидео, как клоун. Толпа еще не успокоилась, поскольку даже жители Централа не могут сдержать веселья, и, зараженный их хорошим настроением, я ухмыляюсь и подвожу Дастана для объятий одной рукой. «Молодец», — передаю я, и больше ничего говорить не нужно.
Когда аплодисменты наконец утихают, я направляюсь в центр сцены, чтобы встретиться с другими участниками и перерисовать наши номера. Хотя мы могли бы продолжить нашу текущую аранжировку, я уже сказал, что мы заранее перерисуем ее из-за всей этой штуки с «лишними людьми», и если я изменю аранжировку, это будет выглядеть так, как будто я пытаюсь избежать Ву Гама. вместо этого сражаясь с Яном. По правде говоря, хотя я бы предпочел оставить его напоследок, драться с Яном мне тоже не очень хочется, но что будет, то будет.
Кто знает? Возможно, Ян скрывает свои навыки и будет вызывать у всех нас трепет. Полагаю, этот турнир окажется сложнее, чем я думал…
Мы не обмениваемся словами, пока мы рисуем наши номера, а Ян намеренно держится на расстоянии, стоя по другую сторону от У Гама. Воин-полулис воспринял это спокойно, хотя его прижатые уши и хитрые взгляды в ее сторону подсказывают мне, что за этим стоит нечто большее. Они друзья? Они болтают и ссорятся, как раньше мы с Яном? Я имею в виду, что они оба из Хваранга, оба единственные полулюди, участвующие в нашем импровизированном турнире, и оба делают себе имя в Центральном регионе, где расовая напряженность наиболее высока, поэтому у них много общего. По счастливой случайности, они вдвоем вытянули числа три и четыре соответственно, так что, думаю, скоро я посмотрю, насколько хорошо они ладят.
Внутри меня бурлит странная и неприятная ревность, и я не в восторге от этого. Когда Ян ушла, я сказал ей жить своей жизнью, развлекаться, знакомиться с новыми людьми и преследовать свои мечты, но теперь, когда она это сделала, я не могу не обижаться на нее за то, что она меня слушает. Это глупо, мы никогда не были единым целым, и я никогда не выражал свои чувства ясно, но, увидев ее снова, нахлынули все воспоминания о нашем неловком, подростковом, истерзанном войной романе, вместе со всеми ложными воспоминаниями, которые я пытался забыть. . Кроме того, я могу быть ужасным человеком. Лин и Мила уже больше, чем я заслуживаю, а я тут дуюсь, потому что
третий
женщина не тосковала по мне полтора года.
Хотя это не совсем моя вина. Меня бы это не так волновало, если бы она относилась ко мне как к старому другу, а не как к постыдной тайне. Она даже не взяла с собой на сцену Забу или Шану, а вместо этого ехала на дурацкой белой лошади, чтобы у публики не сложилось неправильное представление. Я понимаю, что она пытается отделить себя от Бекаев, хотя понятия не имею, почему, но убьет ли ее то, что приведет Забу и Шану поздороваться? Я скучаю по большой злой болтовне, неприятному запаху изо рта и всему остальному. Сколько щенков у него было с Шаной? Сейчас им чуть больше года, и это идеальный возраст для объятий. Глупый Ду Мин Гю и его глупая политика, я думал, что он большая шишка в Централе. Почему он должен быть таким подлым и избегать Бехая? Семейные ссоры? Общественное мнение? Это слабый человек, популярность не должна иметь значения, когда тебе около ста лет, ты…
— Э, босс? Вырвавшись из фуги, я поднимаю глаза и вижу вопросительный взгляд Дастана, задаваясь вопросом, почему я вернулся с центральной сцены. — Ты встанешь первым.
Вот что я получаю за то, что отвлекаюсь. — Я знаю, — говорю я немного резче, чем предполагалось. Сделав глубокий вдох, я успокаиваю свой разум и пытаюсь найти оправдание. «Я здесь, э-э… за своим новым оружием!» Идеальный. Пробираясь сквозь своих солдат, я похлопываю Мафу по носу, забираю свое оружие в кожаной упаковке и представляю Unity на всеобщее обозрение всему Нань Пину. Сидя в форме топора для облегчения транспортировки, я решаю сделать его трансформацию сюрпризом и направляюсь обратно, чтобы встретить своего врага, на ходу пару раз потренировавшись в новом блестящем оружии. Незнакомый вес наполняет меня трепетом, поскольку я изо всех сил пытаюсь укрепить достаточно, чтобы удержать его одной рукой, и эта задача требует от меня всей концентрации. Хм… почему это так сложно? Раньше было намного легче ходить и подкреплять… Думаю, мне нужно держать оружие обеими руками, но это не тот стиль, с которым я знаком. Церемония связывания была полезной и все такое, но, как и при пробуждении ото сна, воспоминания смутны и нереальны, это скорее концепция, которую нужно держать в уме, чем реальный опыт. Это первый раз, когда я буду использовать свое новое оружие в настоящем спарринге, при этом Спокойствие все еще привязано к моему запястью, но, поскольку мой противник — южный бумажный тигр Дьен, это не должно иметь большого значения.
Обрадованный перспективой разбить кому-нибудь голову, я кланяюсь легату, а затем с усмешкой поворачиваюсь к своему тонкоусому противнику. Не разделяя моего хорошего настроения, Дьен смотрит на меня свысока и презрительно усмехается. «Тебе посчастливилось оказаться в паре с женщиной в твоем первом бою, но я покажу Империи твою истинную ценность, коротышка».
Поскольку Глашатай не повторяет слова Дьенны для того, чтобы их услышала вся Нань Пин, я чувствую себя в безопасности, предавшись небольшой болтовне. «Громкие слова исходят от человека, который соответствует своему подчиненному. Ты даже не удосужился устроить представление, а просто заставил его развернуться и подставить свою задницу для пинка. Похоже, он тоже был довольно искусным в этом. Держу пари, что это был не первый раз, когда он наклонялся ради тебя, хотя, вероятно, впервые на публике. Не волнуйся, ты можешь это признать. Здесь нет осуждения, любовь — прекрасная вещь».
Я никогда не пойму менталитет тех, кто может подать это, но не может это принять. С покрасневшим лицом и пульсирующими венами Дьенн рычит сквозь оскаленные зубы и кладет свой гигантский ятаган на плечо, готовый разрезать меня пополам одним ударом. Сожалея о своем решении использовать Unity, я прислоняю топор к платформе и держу его, как короткий посох, не совсем зная, как еще его использовать.
Ах нет, удар Дьенн нанесет удар сверху, поэтому мне придется держать Юнити горизонтально, чтобы блокировать удар.