Положив подбородок на борт лодки, я не могу не улыбнуться происходящим выходкам. Мой учитель нежно держит зеленый камень в ладони и поворачивается на месте, вступая в ожесточенную борьбу с жадной и настойчивой Мамой Булочкой. Покрытый чернилами и слизью осьминога, мой кролик размером с собаку представляет собой восхитительное зрелище: он прыгает все выше и выше с каждой попыткой, ее маленькие лапки отчаянно царапают одежду Тадука, пытаясь почувствовать вкус того, что у него в руках. Приземлившись прямо ему на плечо, Мама Булочка держится изо всех сил и жует объемистую мантию моей учительницы, глядя на камень с нескрываемой жадностью, а ее маленький носик дергается со скоростью мили в минуту.
«Назад, грязный зверь!» Тадук плачет, защищая свое драгоценное открытие от голодного кролика, но не делает ничего, чтобы вытеснить ее. Его методы заячьего превосходства, хотя и не полностью позади него, постепенно уступают очарованию висячего кролика-двурога. «Это мое! А теперь прочь, шу-шу! Словно призванная к действию словами моего учителя, Мама Булочка поднимает голову и осыпает щеку Тадука кроличьими поцелуями, но ее глаза не отрываются от пушистого зеленого камня. Мама Булочка, возможно, и умнее, чем кажется, поскольку она усвоила, что поцелуи кролика — это угощение, но, к сожалению, у моего учителя каменное сердце. «Прекрати это. Что ты делаешь?» — спрашивает он, отклоняясь от проявления привязанности кролика. «Я не солонец. Шу! Шоооо!»
Плечи трясутся от беззвучного смеха, Лидер стражи легко обходит других пассажиров лодки, чтобы прийти на помощь Тадуку, осторожно уводя Маму Булочку для мытья, ее черные кроличьи глаза широко раскрыты от боли и печали, когда она смиряется с потерей своего угощения. Освободившись от ее притеснений, Тадук садится рядом со мной и изучает камень, хмыкая и хача, изучая его при свете. После тщательного визуального сканирования я киваю и высказываю обоснованное и обоснованное мнение. «Камень покрыт водорослями». С уклончивым ворчанием Тадук продолжает осмотр, погруженный в свои мысли, как наша лодка в бухте.
Я называю это его режимом мышления. Он будет прекрасно справляться с повседневными делами, такими как одеваться, купаться и есть, но важно следить за ним. Иногда вы даете ему чернильницу, и он пытается ее выпить, или вы накидываете ему на плечи пальто, и он ложится спать. Обычно это происходит, когда он обдумывает что-то интересное, например, когда я указываю на проблему в его логике или когда он сталкивается с новым сортом Небесного растения. Черт, когда я вручил ему книгу Йо Линга о рунических надписях, он оставался в этом состоянии фуги большую часть недели.
Исчерпав обоснованные мнения, перехожу к догадкам. «Существуют ли духовные водоросли?» На этот раз ворчание Тадука имеет небольшой положительный оттенок. «Я никогда раньше не слышал о духовных водорослях». Негативное рычание, за которым последовало нахмуривание бровей. Проанализировав то немногое, что я знаю по этому вопросу, я тоже нахмурился, потому что мы, вероятно, просто потратили дни в поисках бесполезного растения. Из правил всегда есть исключения, но на первый взгляд Духовные растения в целом ничем не отличаются от своих мирских собратьев. Способность собирать Небесную Энергию не очевидна, если вы не проверите использование Ци, поэтому Духовная маргаритка, сидящая в поле мирских маргариток, не выделяется и не обретает каких-либо уникальных свойств или применений. Самые ценные духовные растения, такие как идамаре, наперстянка и кровавая игла.
только
существуют как Духовные Растения, каждое из которых с самого начала способно поглощать Небесную Энергию и обладает почти магическими свойствами, полезными в широком спектре занятий.
Ограничивающим фактором для выращивания духовных растений является их неспособность размножаться. Семена Духовного растения прорастут в свои мирские аналоги, в то время как черенок Духовного растения теряет способность культивировать Небесную Энергию даже после того, как у него прорастут корни. Тадук предположил, что это произошло потому, что растениям, как и людям, необходимо сформировать Ядро, чтобы поглотить Энергию Небес, а посадка семян или сбор черенков подобна созданию нового растения, которому нужно будет сформировать собственное ядро. Для вышеупомянутых растений, которые можно культивировать с самого начала, условия, необходимые для размножения, неизвестны и недокументированы. Тадук изучал его годами, если не десятилетиями, но до сих пор ни разу не видел ростка Духовного Растения.
Почему это имеет значение? Потому что водоросли, или эта противная пленка, образующаяся на воде, — это не одно растение, а миллиарды крошечных микроскопических растений, сгруппированных вместе. Камень в руке Тадука, может быть, и покрыт водорослями, но только одно пятнышко там культивирует Энергию Небес, а остальное — просто ваш повседневный корм для рыб. Мой учитель, вероятно, занят поисками настоящего Духовного растения, поэтому я предоставляю это ему. Обращая внимание на осьминога, я говорю: «Учитель, осьминог вам еще нужен?» Кажется жестоким позволить ему задохнуться, а Пин Пин любит свежую еду. Она, кажется, не слишком интересуется своей добычей, поскольку уже вернулась к плаванию вокруг лодки, но будем честны: один дополнительный перекус не испортит ее фигуру.
Когда становится очевидно, что Тадук не слушает, я протягиваю руку и вытаскиваю осьминога из лодки, бросая его в воду, сохраняя при этом бдительность на случай, если он нападет. Вялое и бессмысленное, неприятное для глаза буро-бело-пятнистое существо с гладкой, выпуклой, яйцеобразной головой и двумя выпученными глазами, закрытыми во сне. Восемь щупалец, покрытых торчащими присосками, исходят из головы, все они извиваются и дергаются, пока она медленно погружается в воду и сворачивается вокруг рукоятки моего древкового оружия.
«Э-Ми-Ту-Фуо». Бормоча свою мантру, монах говорит громко, чтобы все могли услышать. — Держи руку на пульсе, Младший Брат. Этот будет молить о пощаде от имени существа.
Мои губы презрительно кривятся. «Милосердие? Эта чертова штука заставила нас несколько дней бегать за дураками, так что я не уверен, что в меню есть милосердие. Если Пин Пин не захочет это есть, то я это сделаю. Жареные щупальца и шарики осьминога сейчас звучат очень хорошо.
«Такое невежество, такой грех».
«Ненавижу это говорить, но я согласен с жирным». Говоря вокруг своей трубки, Гуань Суо затягивается, отдыхая в лодке. «Умный зверь, было бы обидно, если бы все закончилось вот так».
— Мы болтали с монахом, да? Подняв бровь на ленивую полукрасную панду, я спрашиваю: «Ты тоже побреешь голову и станешь вегетарианцем?»
В удивительно хорошем настроении Гуань Суо посмеивается и качает головой. «Неа. Фатти знает, что лучше не пытаться меня завербовать. Кроме того, я пробовал вегетарианскую диету некоторое время назад, но это было не для меня». Короткая пауза и взгляд вдаль говорят мне, что в его истории есть нечто большее, чем кажется, но он с усмешкой проходит мимо. «Хотя я немного удивлен. Я полагал, что вы были бы за то, чтобы добавить это существо в свой зверинец и держать его в ванне или где-то еще. Кажется, что просто есть это — пустая трата времени».
Пш. Как будто я бы оставил себе все, что не было милым и пушистым. Даже Пин-Пин такая милая, когда улыбается, если только ты не чувствуешь запах ее дыхания. «Что ты имеешь в виду?»
Ему лень отвечать, и Гуань Суо снова начинает попыхивать своей необычной трубкой и смотреть на облака. Раздраженный внезапным увольнением, только воспоминание о том, как он взорвал целую стаю акул, удерживает меня от разговора и вместо этого снова переключает внимание на монаха. — Если ты так заинтересован в сохранении его жизни, — спрашиваю я, вымещая часть своего гнева на монахе, — то почему ты не схватил его и не отослал прочь? Не то чтобы я мог что-то сделать, чтобы остановить тебя.
«Это не место человека, вмешивающегося в Дхарму существа».
— …Но просить от его имени можно?