Стоя по стойке смирно в прихожей, Ючжэнь закрыла глаза и попыталась заставить виски перестать пульсировать, но безуспешно. Заставив себя сделать медленный, успокаивающий вдох, она подавила желание облизать губы или возиться с одеждой — два нервных тика, от которых ей еще предстоит полностью избавиться. «Самодовольство – это самый большой недостаток, который может быть у дипломата, поскольку, как только дипломат перестает совершенствоваться, он начинает терпеть неудачу». Мудрые слова ее отца, Шинг Ду И, великого человека, по стопам которого она едва могла пойти. Будь он здесь на ее месте, он бы точно знал, что и как делать. Нет, поправила она, если бы здесь был ее отец, то ничего этого бы никогда не случилось.
Она была дурой, оставив Рейна необразованным, и еще большей дурой, оставив его без присмотра. Хотя у нее были и другие дела, такие как очаровательные потенциальные союзники, роль посредника между давними врагами и проверка своих новых, полных энтузиазма сотрудников Ё Ши Ву и Ру Минсу, это не было оправданием для того, чтобы оставить Рейна на произвол судьбы. Один раз ошибка, дважды закономерность и трижды привычка — мальчик был бесконечным источником стресса и беспокойства. Его манеры были практически отсутствующими, и он имел склонность находить неприятности, но поскольку от него всегда пахло розами, и его выходки забавляли ее, она по глупости не обращала внимания на его проблемные поступки.
И теперь они поплатились за ее глупость.
«Дерни себя за косу еще сильнее, и ты станешь лысее, чем я». Посылка Гереля застала ее врасплох, и Южен бросила на него взгляд, отпуская смертельную хватку на своих волосах. «Я все равно буду любить тебя, лысый или нет, но если бы у меня был выбор, я бы выбрал последнее».
Заставив себя стоять неподвижно, она отправила: «Означает ли это, что мне разрешено высказывать свое мнение относительно твоей прически? Или, скорее, его отсутствие?» По правде говоря, ей нравилась его гладкая лысая голова, но он выглядел бы гораздо «приличнее», если бы носил косу, где передняя и боковые части головы были чисто выбриты, а задняя часть оставлена длинной и заплетена. Хотя мужчина с косой больше не в моде, он выглядел эффектно в полном военном вооружении, стиль, который, по ее мнению, хорошо подходил ее любовнику и будущему мужу. Хотя она горячо любила его таким, какой он есть, в первую очередь она была политиком, и от ее мужа следовало ожидать соответствующего поведения. Как
Как бы ей ни нравился его суровый, племенной вид, она не могла привести деревенского, одетого в кожу воина на официальный ужин с иностранными высокопоставленными лицами. Однако, тихий, стойкий солдат, теперь у нее был мужчина, рядом с которым она могла выставлять напоказ, намекая о том, как сильно он ее любит и на что он, и, как следствие, Бехай пойдет, если ей когда-нибудь причинят вред…
«Говори, и этот подчинится», — ответил Герель, его Послание было наполнено теплотой и добрым юмором. Это была одна из многих причин, по которым она любила его: он так поддерживал ее карьеру, но при этом чувствовал себя комфортно при своей независимости. Он был рядом, чтобы помочь, если она в этом нуждалась, но не суетился и не дулся, когда она этого не делала. Считая ее благословения, Южен жаждал взять его за руку или, возможно, пройти немного дальше, но, когда рядом с ними ждут Нянь Цзу, Баатар, Аканай и Токта, это было бы крайне неуместно.
Особенно учитывая их нынешнее затруднительное положение.
Это было почти невероятно. Вот они, самые высокопоставленные чиновники каждой ветви Северной провинции, вызванные к легату, как плохо ведущие себя школьники, чтобы ответить за последние выходки Падающего Дождя. Она чуть не упала в обморок от ярости, когда услышала о его столкновении с Канстонской торговой группой, но прежде чем она смогла добиться аудиенции у легата, он уже встретился с Рейном и изгнал его из города. Это был не самый худший исход, и легат, казалось, был очарован юным героем, поэтому она убедила себя, что Рейн больше не сможет попасть в неприятности, отдыхая на пляжах залива Нань Пин.
Очевидно, она была неправа, поступая так. Снова.
Дело не в том, что она не сочувствовала тяжелому положению Рейна. Кто-то пытался его убить и был очень близок к успеху, но вместо того, чтобы довериться людям, ожидающим
этот
Прихожая, чтобы разобраться со всем, Рейн решил проблему в своей идиотской и упрямой манере. Хотя у нее не было доказательств, что он несет за это ответственность, слухи о нечестной игре, стоящей за нападением акулы, распространились как лесной пожар в течение нескольких часов после нападения, и как бы тщательно она ни искала, Южен не нашла других подозреваемых.
Это, вероятно, означало, что ни у легата, ни у него этого не было.
Имея «доказательства» борьбы среди правящего класса, граждане Нань Пина довели себя до состояния, близкого к панике, требуя что-то сделать с коррумпированной и корыстной знатью. Чтобы продемонстрировать солидарность со своим номинальным главой Falling Rain, люди начали разоблачать преступления своих работодателей и предать их суду общественного мнения. В менее нестабильные времена Ючжэнь прыгала бы от радости и с радостью набирала бы всевозможных недовольных слуг или неоцененных охранников, которые были бы ее глазами и ушами, но, когда Империя была на грани тотальной войны с Оскверненными, гражданское восстание было последнее, что им было нужно. Почему они объединились с делом Рейна, Южен могла только догадываться, но его имя было в основе всех ее отчетов. От требований справедливости за покушение до утверждения, что Рейн лично спасет Империю, если только «коррумпированные» дворяне перестанут мешать ему, раздоры и волнения охватили Нань Пин, и все потому, что кто-то пытался убить молодого героя с севера. .
Ничто из этого не помогло Рейну, поскольку вся паника лишь изолировала Бехаи от потенциальных союзников, за которыми ухаживал Южен. Даже семьи Йо и Ру были слишком заняты тушением пожаров в своих домах, чтобы выяснить, кто совершил нападение на Рейна. Тем временем люди Юженя были заняты документированием каждой крупицы информации, с которой они наткнулись, но из-за такого количества слухов было практически невозможно проверить правду в короткие сроки. Что еще хуже, люди концентрировались на неправильных вещах, транслируя новости о личных обидах и мелких скандалах вместо важных, потрясающих преступлений, таких как сокрытие активов или частных армий, вещей, которые она могла бы использовать против своих врагов. Хотя она сочувствовала тяжелому положению простолюдинов, рассказав миру, что этот дворянин изнасиловал горничную или тот солдат убил фермера, лишь повторил то, что все уже знали: сильные процветают, а слабые терпят.
Южен хотелось бы, чтобы все было иначе. В то время как простолюдины будут оставлены на милость Оскверненных без Боевых Воинов, которые могли бы их защитить, верно и обратное. Ее отец, человек, который в свои лучшие дни едва мог направлять Энергию Небес, всегда говорил, что армия живет и умирает своим чревом. Сытая и хорошо ведомая армия войдет в Утробу Отца. Без фермеров у солдат не было бы возможности подняться и стать воинственными воинами, которыми они были, потому что они были бы слишком заняты, чтобы не умереть с голоду. Она могла придумать множество других примеров, но лишь немногие воины были настолько заинтересованы, чтобы их выслушать. Большинство считало себя выше обычного человека и действовало в соответствии с этими убеждениями, что привело к повсеместной тирании и жестокому обращению. Как бы Южену ни хотелось что-то изменить, просить Боевых Воинов противостоять своим сверстникам ради крестьян было все равно, что просить волков противостоять львам ради кроликов.
Заставив их ждать больше часа, легат наконец соизволил их встретить. Войдя сразу после представления Глашатай, Ючжэнь оглядела пустой тронный зал, направляясь к легату, задаваясь вопросом, пошло ли отсутствие публики им на пользу. Как только все формальности были соблюдены, Южен встал в окружении Аканай и Нянь Цзу, ожидая, пока легат сядет и барабанит пальцами по своему позолоченному металлическому трону. После долгого, пытливого взгляда легат заговорил хриплым и изнуренным голосом. «Откажитесь от формальностей и говорите правду. Несете ли вы или кто-либо из ваших агентов ответственность за недавние беспорядки?»