По дороге домой холодная зимняя температура помогает мне охладить настроение, но никак не улучшает мое и без того плохое настроение. Мне не следовало уничтожать всех спарринг-партнеров Бэйледы, они мои друзья, и я растоптал их гордость, не говоря уже о гордости моего младшего брата. Хотя победа была катарсисом, через несколько минут у меня остались только вина и сожаление. Полагая, что Мафу сможет вернуться без сопровождения, я вхожу в Наталский дворец, чтобы проверить Баледаха, где он сидит на кровати, надув губы и погруженный в свои мысли, скрестив руки на груди и нахмурив брови. — Привет, приятель, как дела?
Нахмурившись, когда я сажусь рядом с ним, он отвечает на мой вопрос своей собственной обидой, одной из моих самых больших неприятностей. «Как ты узнал, что нужно парировать первый удар Бо Шуя? Если бы это не был обман и за ним стояла реальная сила, ваше оружие было бы отброшено в сторону и обнажилась бы ваша передняя часть».
Думаю, сразу к делу. «Он обучен не показывать свои удары, но у него есть подсказка в плечах, когда он делает финты. Если ты видишь удар до того, как он начался, это обман».
Делая паузу, обдумывая мои слова и размышляя о матче, Бэледа кивает, запоминая это. «А что насчет Дастана? Ты ударил в тот момент, когда он двинулся, быстрее, чем позволяют рефлексы.
«Дастан силен, но недостаточно силен, чтобы одолеть тебя одними только мускулами. Его удары настолько ошеломляющие, потому что он вкладывает в каждый удар все свое тело, и все, от пальцев ног до плеч, работает в идеальной координации, чтобы нанести мощный удар. Проблема в том, что когда он носит эти тканевые спарринговые туфли, вы буквально можете увидеть, как пальцы его ног сжимаются, готовясь к удару. Достаточно времени, чтобы отреагировать».
И снова Бэледа останавливается, чтобы переварить информацию, прежде чем задать следующий вопрос. «А Зиан? Откуда ты знал, что он проскользнет справа от тебя? Стандартная тактика предполагает, что нужно держаться на слабой стороне противника, то есть на левой стороне. Его шаг вправо непредсказуем».
«Да, я не знаю почему, но я заметил, что он часто ставит себя в невыгодное положение по сравнению с тобой. Только ты, и никогда против остальных, но это не потому, что он смотрит на тебя свысока. Это рассчитано и намеренно, или так было в начале, так что я думаю, он пытается быть менее предсказуемым. Проблема в том, что вы никогда не наказываете его за это, поэтому он приобрел пару вредных привычек». У меня также были запасные варианты, что бы ни делал Зиан, но давайте пока оставим это в покое. Бэледа на самом деле не планировщик, а скорее деятель.
Все еще хмурясь в полную силу, Бэйледа смотрит мне в глаза и спрашивает: «Шаг, который ты сделал сегодня. Почему ты не сказал мне, что это будет так эффективно? Ты использовал его, чтобы победить всех из них, кроме Зиана. Против него этот шаг заставил его защищаться, вместо того, чтобы танцевать круги вокруг нас, как он всегда это делает, что является огромным преимуществом».
Тот, который он мог бы использовать в последние несколько месяцев, но я как бы оставил его сохнуть. «Это то что ты хочешь?» Я парирую, рад дать ему попробовать его собственное лекарство. Вопросы ради ответов — самое худшее. «Чтобы я дал тебе ответы на все вопросы, словно маленький Призрак, плавающий в твоем сознании?» Ах, мне не следовало этого говорить. Разве это не все, что я есть, «добрый» Призрак Бэйледы? «Ты помог мне усовершенствовать это движение, почему ты никогда не пробовал его сам?»
«Потому что я не понимал, что сделало это таким эффективным, пока Ли Сун не объяснил это». Со вздохом Баледа подпирает подбородок ладонями и добавляет: «К тому же, это выглядит нелепо».
Обняв его за плечи, я ломаю голову над тем, как его подбодрить. Не найдя ничего полезного, я спрашиваю: «Хочешь покататься после того, как мы высадим кроликов? Мафу могло бы пригодиться это упражнение.
«Нет. Я слабый, не могу уделять время легкомысленным занятиям».
«Ты не слабый».
«Не надо врать, брат. Если я не слабый, то почему все твои друзья думают, что ты сдерживаешься, когда я сражаюсь?»
Мне бы очень хотелось, чтобы они были более тактичными во всем этом. «Они дезинформированы». Закатывая глаза на его недоверчивую насмешку, я подавляю желание быть язвительным и саркастичным. Внутренне истекая кровью от затраченных усилий, я транслирую свои воспоминания о драке на окнах и позволяю им проявиться, чтобы подчеркнуть мои слова. «Обратите внимание, как осторожно они подходят к бою. Несмотря на то, что мы выглядим одинаково, наши стили совершенно разные, и это заметно. Все, что они узнали о борьбе с вами, не применимо к борьбе со мной, тогда как я знаю о них все, что можно знать. Вот почему я так легко выиграл. Поверьте, если бы мы дрались во второй или в третий раз, моя победа не далась бы так легко». Хотя я, вероятно, все равно выиграл бы, если бы выложился изо всех сил, даже против Цзянь или Ли Сун. Бэледах тоже мог бы, если бы он перестал попадаться на очевидные наживки, но он слишком хочет сократить дистанцию и вырваться из нее. В этом отношении он немного безмозглый, и хотя в реальном бою это не так уж и плохо, когда я могу залечить наши травмы, это огромный недостаток в спарринге, где мы сражаемся до первой очевидной «травмы».
Будучи преисполнен решимости продолжать дуться, Баледа игнорирует мои попытки подбодрить его и ворчит: «Это не может быть единственной причиной. Даже несмотря на то, что ты рассказал, мне все еще трудно увидеть путь к победе в следующем спарринге».
Честно говоря, я тоже об этом думал, но мой ответ ему не понравится. «Я видел, как ты тренируешься. Ты быстрый и ловкий, твои движения плавные и свободные, но когда ты выходишь на сцену, все меняется. Вы напрягаетесь, выпячиваете грудь и сжимаете колени, сжимая и разжимая кулак и челюсть». Другими словами, мой младший брат боится сцены, но его слова не принесут мне никаких очков. Ему нужно самому прийти к такому выводу. «Ответьте мне вот что: когда те солдаты, выдававшие себя за торговцев, пытались убить вас, что вы чувствовали?»
С легким смешком Баледа отвечает: «В основном забавляюсь. Их намерения были до смешного очевидны».
— Так расслабленно?