С тихим вскриком Мила спала, и сонливость исчезла, когда ледяной влажный предмет прижался к ее пояснице. Подавив панику, она откинула одеяло и обнаружила, что на нее смотрят злоумышленники: два медвежонка и девочка-зайчиха в одинаковых шарфах и улыбках. — Доброе утро, Ми-Ми, — поприветствовала Лин, обнимая обиженного хладнокровного детеныша. — Просыпайся, просыпайся, пора обедать, да?
«Хватит прокрадываться и портить мне утро». Хмурый взгляд Милы исчез, когда свободный детеныш бросил ей на руки свою толстую мохнатую голову. По крайней мере, она больше не скатилась с кровати, ее щеки горели при воспоминании о том, что она оказалась зажатой в пределах теплого одеяла, когда она упала на каменный пол. Намеренно игнорируя Лина, она прижалась к ласковому пятидесятикилограммовому детенышу, который крякнул от радости. «Привет, моя дорогая. Да, я тоже скучал по тебе. Злая старая Лин всегда крадет вас обоих, как ужасно с ее стороны. Разве она не худшая? Они были такими мягкими и очаровательными, что если бы они всегда оставались такого размера, но с каждым днем они становились все больше.
Ничто хорошее не может длиться вечно.
Подползая к ним, Лин положила голову Миле на плечо и притворно надулась. «Мне жаль. Не сердись, Ми-Ми, но сейчас уже не утро, и я хочу есть. Если бы я подождал, пока ты проснешься, я бы умер от голода.
— Хорошо, но не нужно прятаться под одеялами, чтобы разбудить меня, не так ли?
Не раскаиваясь, Лин кивнул. «Это самый безопасный и самый эффективный метод, да? В противном случае вы рычите, фыркаете, размахиваете руками, да только не просыпаетесь. Сонная Ми-Ми очаровательна, но
спать
Ми-Ми страшна и опасна».
Ущипнув девушку за щеку, Мила парировала: «Ложь и клевета. Я не рычу и не фыркаю». В остальном она не виновата, раскачивание при пробуждении было механизмом выживания, усвоенным мамой во время неожиданных тренировок. Неспособность проснуться… ну, такой ее создала Мать.
Озорно ухмыляясь, Лин спросил: «Ну, почему бы нам не спросить Рейни, правда ли это?»
Почувствовав поражение, Мила вздохнула и сменила тему. «Как будто в своем плотном графике у «прапорщика второго класса Падающего Дождя» есть время для меня. Он почти забыл о нас с тех пор, как вернулся домой и сбежал в горы, чтобы играть в солдата. Прошла целая неделя с тех пор, как я видел его лицо, и я говорю: «Скатертью дорога».
«Я тоже скучаю по нему, Ми-Ми, но мы должны быть сильными. Рэйни занятой человек, он делает своих бандитов сильнее, чтобы ему не приходилось полагаться на этих вонючих ленивых обезьян, которые защитят его.
«Кто из ваших ушей слышал, как я говорил, что скучаю по нему? И ты просто дурак с заячьими мозгами, если думаешь, что эти бандиты когда-нибудь смогут сравниться с Аргатом или Джучи. Конечно, у Милы было припасено несколько слов для этих двух идиотов-полумакак, когда они вернутся. Неудивительно, что они добровольно вызвались на неблагодарное задание остаться на бандитском острове, надеясь избежать гнева Баатара после того, как они испортили свою единственную работу по обеспечению безопасности Рейна.
Получив задание от старшего боевого брата Милы тайно защитить своего ученика, Аргат и Джучи использовали свою анонимность, чтобы ускользнуть и развлечься в самые худшие времена. Даже после разгрома с убийцами Совета паре «телохранителей» все еще было слишком стыдно признаться в своих ошибках, они присоединились к группе без единого слова объяснения и позволили всем думать, что они были частью другой свиты. Даже Герел не знал, что Аргат и Джучи были телохранителями Рейна, поэтому он не стал долго раздумывать, прежде чем приказать им отправиться в разведывательную миссию, к которой они присоединились без протеста. Обнаружив признаки того, что армия Оскверненных марширует к Саншу, они действительно ехали на спине тигра, и им было трудно слезть, отказавшись от своих обязанностей и оставив Рейна без присмотра в разгар Чистки, просто чтобы сохранить лицо.
Идиоты высшей пробы.
Грубо разбуженная и напомнившая об их неудачах, Мила начала свой день в отвратительном настроении, расчесывая волосы и вполуха слушая, как Лин ворчит о голоде и скуке. Из всех пенсионеров
Стражи
в Горах Скорби Святых, почему Баатар не смог найти пару надежных охранников для Рейна? И кстати, почему мама попросила Тенджина и Турсинай охранять Милу? Какими бы талантливыми они ни были, молодая пара была далеко не самой лучшей из возможных, и хотя обучение мамы было суровым и опасным, она всегда заботилась о том, чтобы Мила была хорошо защищена. До недавнего времени Мила объясняла отсутствие элитной охраны тем, что Мост находился в осаде, поскольку охота на бандитов Рейна вряд ли оправдывала дополнительные меры предосторожности, но во время празднования их возвращения она заметила что-то неладное.
Статус Рейна среди
Люди
чего ему катастрофически не хватало, и хоть убей, она не могла понять, почему.
Не обращая внимания на все остальное, будучи самым молодым прапорщиком второго класса в истории и бесспорным талантом номер один на Севере, Рейн должен был быть в центре внимания во время празднования. В то время как солдаты и граждане Империи приняли его тепло, старшие члены
Люди
избегали его, как чумы, и большая часть молодого поколения последовала его примеру. Даже старые военные приятели мамы и папы избегали Рейна, предпочитая дождаться его отсутствия, прежде чем прийти поприветствовать ее и ускользнуть по его возвращению. Насколько она могла судить, он никогда о них даже не слышал, а тем более не встречался с ними. Странно, учитывая, что большинство занимаемых авторитетных должностей в
Стражи
или их соответствующие деревни и имели прочные связи с Мамой и Баатаром.
Хотя Рейн этого не заметил и не обиделся, откровенное презрение и невежливость привели Милу в ярость. Это было неправильно, Рейн принёс великую честь
Люди
несмотря на свои последние достижения, тем не менее, он остался непризнанным теми, кто имел значение. Ее родители отказались объяснить, почему это так, и прямой вопрос к этим старым пердунам только заслужил ее нерешительные отрицания и неловкие оправдания. Загадка, конечно, но ее настойчивость на прошлой неделе не принесла плодов. Каждый раз, когда она хвалила Рейна перед кем-то из старшего поколения, лучшее, что она получала, — это кивок или вежливая улыбка, прежде чем кто-нибудь менял тему. Только бывшие знаменосцы, которые привели Рейна в деревню, относились к нему хорошо: некоторые помогали ему обучать бандитов, а другие соглашались на должности в его теперь процветающей компании.
Это было несправедливо, но недавние события отдернули завесу оптимизма, закрывавшую ее глаза. Мать была суровой хозяйкой, требующей всего и мало обещавшей взамен, тогда как Империя предлагала и того меньше. Почему
Люди
быть другим?
«Ой? Кажется, ты в плохом настроении.