Вы не знаете, что у вас есть, пока оно не исчезнет.
Хотя эта фраза напоминает запоминающуюся мелодию, в нынешних обстоятельствах я не могу вызвать улыбку. Шесть часов первого дня тренировок, и я готов отказаться от этой группы негодяев и хулиганов во главе с Джорани и Чеем. Когда я начал это, я знал, что будут проблемы с дисциплиной и общее отвращение к власти, но решил, что это будет достаточно легко обойти. Избейте самых злостных нарушителей, и все остальное встанет на свои места, очень легко, правда? Чего я не учел, так это совершенно несуществующих стандартов вербовки бандитов, в результате чего передо мной выстроилась эта разношерстная группа неквалифицированных и неадекватных потенциальных солдат.
Я думал, бандиты будут лучше бегать. Я имею в виду, это вся их штука: сильно ударить и исчезнуть, но, черт возьми, я ошибался. Пять часов, чтобы пробежать тридцать километров, это смешно. Это меньше шести километров в час, я мог бы идти быстрее. Конечно, все было в гору, но даже тогда давай, сынок. Они даже не пытались. Я бы сказал, что заставить их бежать было все равно, что выдергивать зубы, только выдергивать зубы значительно сложнее. По крайней мере, они бежали, пусть и медленно и под принуждением, но мне приходилось прибегать к прямому физическому сдерживанию новобранцев, чтобы вырвать им зубы.
Дела идут не так, как планировалось.
Только сейчас я понимаю, как меня избаловали мои бывшие искалеченные солдаты. Они не только были в лучшей физической форме, но и обладали решимостью и выдержкой, справляясь со своими шишками с минимальными жалобами. Эти новые стажеры жалуются и стонут из-за мелочей и делают все возможное, чтобы избежать даже незначительного дискомфорта. Черт, мне пришлось сослаться на военные законы и пригрозить им расстрелом, прежде чем они пришли вовремя, а я все еще намеренно опаздываю на пять минут. Даже не рассказывайте мне о дресс-коде: изменения, которые они внесли в свои наряды, просто смешны. Рукава оторваны, живот обнажен, чтобы продемонстрировать мускулатуру, пирсинг и татуировки, цветные носовые платки и банданы, обозначающие принадлежность к отряду или отряду, старые бандитские логотипы на знаменах и значках — список можно продолжать. Женщинам не так уж и плохо, но если эти идиоты и дальше будут отрывать им рукава, они замерзнут еще до наступления зимы.
Что еще хуже, впервые моя тактика сильной руки подвела меня, поскольку один не желающий этого участник все еще владеет всеми своими зубами. Обеими мясистыми руками зажав рот, неуклюжий полусобака Рал съеживается передо мной, широко раскрыв глаза и стуча коленями, пока я борюсь с трусливым великаном. — Черт побери, Рал, — рычу я, бесполезно дергая его за руку. «Только. Открыть. Твой. Рот. Этот. Не будет. Повредить. Много.»
Я полностью лгу. Это повредит тоннам, и Рал это знает. Слишком напуган, чтобы даже говорить, его руки твердо остаются на месте, он качает головой и отступает, несмотря на то, что мои многочисленные помощники пытаются удержать его на месте. Однако бегство не приносит ему никакой пользы, поскольку меня невольно увлекают за собой в поездку, я буквально вишу на нем за локоть, упершись обеими ногами в его бедра. Боже мой, он сильный. Вокруг нас наблюдающие стажеры посмеиваются и поглаживают болящие челюсти, ожидая своей очереди к Целителям, получая удовольствие от моих тщетных усилий.
Спрыгивая со своего места, я бросаю на зрителей свой лучший взгляд, заставляя их издать еще один звук. Нарушив зрительный контакт, стажеры притворяются невежественными, хотя я замечаю несколько плохо спрятанных ухмылок. Переглядывая между стажерами и Ралом, мне приходит в голову удвоить усилия и приказать стажерам помочь сдержать гиганта, но этим бесполезным ублюдкам просто выбьют из них все дерьмо. Он может быть тупым как кирпич, но Рал в бою не ленится и прекрасно умеет подкреплять свое и без того впечатляющее телосложение.
Возможно, я подхожу к этому неправильно. Рал похож на гигантского ребенка, поэтому мне следует заслужить его доверие добрыми словами и жестами, прежде чем безжалостно предать его. Да, именно так я и буду играть. Выдыхая все свое разочарование, я улыбаюсь и поворачиваюсь к съёжившейся полусобаке, говоря спокойным, нежным тоном. «Эй, большой парень, давай поговорим об этом, ладно? Обещаю, что больше не буду тебя принуждать, так почему бы нам не поговорить немного?» Его испуганный взгляд остается, но его висячие собачьи уши дергаются при звуке моего сладкого, болезненного тона. Обеими руками все еще прикрывая рот, он следует за мной на юг к краю плато, садясь на землю рядом со мной, пока мы смотрим на провинцию.
После нескольких минут тихого размышления, чтобы дать Ралу время успокоиться, я нарушаю молчание вопросом. «Красиво, не правда ли?» — спрашиваю я, указывая на осенние оттенки красного и оранжевого, предвещающие приближающуюся зиму. «Мне нравится жить в горах. Нигде больше вы не найдете таких живописных видов, которыми можно насладиться в тишине и покое». Ну, теперь тихо, когда все крики прекратились. Больше никаких зубов, кроме Рэла. «Это то, за что я борюсь. Вот почему я тренируюсь, чтобы защищать эти земли, эти взгляды и людей, живущих на них». Повернувшись к Ралу, я спрашиваю: «Почему ты сражаешься?»
«Не знаю. Не люблю драться, — пришел ответ, его голос был приглушенным и приглушенным, большой трус все еще не хотел опускать руки. «Это страшно и грязно. Мне нравится гладить квинов, слушать Джора, купаться с Чей и ходить на рынок. Джор отвез меня на рынок в Саншу, это было очень весело».
Я бы тоже хотел «искупаться» с Чеем. Боже, у него умственные способности ребенка. Должен ли он вообще быть здесь? — Зачем ты принял присягу? У тебя была масса возможностей найти другую работу, не обязательно быть солдатом».
Положив голову на колени, Рал пожимает плечами. «Джор чувствует, что он станет солдатом. Чей, кажется, она тоже будет солдатом. Я больше и сильнее их, поэтому я должен их защитить». Нахмурившись, он добавляет: «Они сказали, что мы будем вашими Бекки, так почему вы забираете у них зубы? Ты очень сильно их обидел, это было нехорошо.
Отлично, теперь похоже, что он раздумывает, стоит ли ему защитить Джора и Чея от меня, возможно, раздавив меня, как жука. Заставляя себя расслабиться и улыбнуться, я качаю головой. — Дело не в том, что я хочу причинить им вред, Рал. Я пытаюсь научить их Исцелению. Так.» Вытащив кинжал, я глубоко врезался в ладонь, показывая ему бьющую рану. Позволяя крови течь для выразительности, я наблюдаю, как его глаза расширяются от паники, прежде чем потянуться за носовым платком, грязным, покрытым коркой куском ткани. Остановив его, прежде чем он заразит меня, я направляю свою Ци и закрываю рану, плоть срастается прямо у него на глазах. Ополоснув руку водой, я позволил ему осмотреть ее, прежде чем заговорить снова. — Разве ты не хочешь научиться делать то же самое?
Забыв о страхе, Рал с энтузиазмом кивает головой, а затем колеблется, шарахаясь, как отруганный ребенок. — Да, но я не очень хорошо учусь. Джорани считает, что это потому, что я тупой. В его тоне нет стыда, только констатация факта, когда он сидит и тычет мою руку.
Оно не полностью зажило, я лишь остановил кровотечение и закрыл рану. Это причиняет сильную боль, но я ухмыляюсь и терплю это, решив собрать «зубы» Рала. — Не бойся показаться глупым, — говорю я, стараясь не застонать. «Все эти Целители здесь, чтобы помочь вам учиться». Технически, они тоже здесь, чтобы тренироваться, но будь я проклят, если признаю это. «Рал, служить в армии опасно, и знание того, как исцелять, может спасти жизни, и не только твою собственную. Допустим, вы получили ранение в бою, находясь в окружении противника. Ты слишком большой, чтобы Джорани или Чей могли его утащить, так что же будет дальше? Они собираются бросить тебя? Конечно нет.» Ну, возможно. Они прагматичная группа. «Они останутся рядом, чтобы защитить тебя, или погибнут, пытаясь. Это то что ты хочешь?»
Тщательно подумав, прежде чем ответить, Рал смотрит мне в глаза и отвечает со всей серьезностью. «Если это произойдет, то я постараюсь умереть быстрее, чтобы Чей и Джор могли убежать».
Джорани, должно быть, благословлена Матерью, чтобы иметь такого преданного друга.
После еще большего изнеживания Рал наконец соглашается позволить мне взять один зуб, надеясь научиться исцелять, чтобы лучше защитить Джорани и Чей. Дрожа с головы до пят, Рал изо всех сил цепляется за траву, прежде чем открыть рот и закрыть глаза. Утопая в чувстве вины и чувствуя себя монстром, крадущим зубы, я всматриваюсь в бездну и в ужасе отшатываюсь при виде его полости, изрешеченной коренными зубами. «Рал, как часто ты чистишь зубы?»