Хотя солнце едва взошло, когда в дверь постучали, Баатар уже проснулся и заботился о нуждах Сарнаи. Нахмурившись от вторжения и понюхав еду, он приказал слуге оставить завтрак у двери и уйти, как они делали каждый день. Он уже давно высказал свои желания, никому не разрешалось входить в комнату, кроме семьи и Целителей. Если бы он впустил незнакомцев, она бы ругала его до небес, за то, что он позволил людям видеть ее, пока она спит. Глупая женщина, всегда беспокоящаяся о своей внешности, хотя она все еще была такой же красивой, как и в день их свадьбы. Он помнил это, как будто это было вчера, стоя на коленях напротив нее, сцепив пальцы и переплетая голоса, когда они произносили свои клятвы.
Сердце болело от воспоминаний о лучших днях, он закончил вытирать лицо жены теплой тряпкой, молясь, чтобы она открыла глаза и улыбнулась его нежному прикосновению. Уже несколько недель она не реагировала, и ее состояние практически не улучшалось, и после того, как он передал всю власть генерал-майору Хань Бохаю, ему ничего не оставалось, кроме как наблюдать, как его сладкая роза медленно увядает, день за днем. день. Подавив вздох, он глубоко вздохнул, прежде чем открыть дверь и обнаружить на другой стороне приятный сюрприз. Стоя за маленькой тележкой, Рейн улыбнулся и сказал: «Привет. Я вернулся.»
Руки мальчика широко раскинулись, и Баатар заключил его в теплые объятия. «Добро пожаловать домой, мальчик. Путешествие далось вам тяжело. Вы хорошо справились, пережив невзгоды, и завоевали большую честь и славу для народа.
». Затащив Рейна и его тележку в комнату, Баатар закрыл за ними дверь и осмотрел своего ученика. Хотя мальчик все еще был невысокого роста и худощав, он вырос за эти короткие полгода разлуки. С более широкими плечами и прямой спиной не было никаких признаков того робкого, тревожного ребенка, которым он когда-то был. Будь то по блеску в его глазах или по выражению челюсти, Баатар знал, что перед ним стоит воин, человек, закаленный в битвах и кровопролитии. Утомленный и измученный борьбой, Рейн стоял, готовый встретить все, что может принести день, с высоко поднятой головой.
Хороший. Хороший.
«Извини, что не пришёл раньше. Мы приехали далеко за полночь, и я не хотел тревожить ваш сон. Пододвинув обеденный стол к кровати, он поставил поднос с едой и жестом пригласил Баатара сесть. — Я ел, пока готовил, так что иди вперед. Поставив дымящуюся миску на тумбочку, Рейн повернулась к Сарнай и взяла ее за руку. «После того, как я услышал, что произошло, я приготовил тебе суп из восьми сокровищ. Это вкусный и питательный бульон, который поможет вам сохранить силы. Ему еще нужно остыть, но вы можете наслаждаться ароматом и так».
Видя его жизнерадостность и яркость, Баатар не мог не покачать головой. — Она не слышит тебя, мальчик. Она совершенно не реагирует на звуки, свет, прикосновения и запахи». Хотя он все еще надеялся на свою розу, он не мог отрицать, что ситуация выглядела мрачной.
Мягко улыбнувшись, Рейн пожал плечами. «Разум — странная и загадочная вещь. Даже Учитель не может утверждать, что знает все его тайны. Признаюсь, вряд ли она нас слышит, но разговоры ничего не теряют. Зайдя под тележку, Рейн вытащила изысканную фарфоровую вазу и несколько цветов и поставила их на подоконник. «Это твои любимые цветы — фиолетовые горные розы, которые растут большими гроздьями. Их поблизости целое поле, нужно попросить Ментора привести вас к ним после того, как вы проснетесь. Это захватывающее зрелище, но вам следует поторопиться, если вы хотите увидеть их до следующей весны».
Благодарный за оптимизм и поддержку Рейна, Баатар позавтракал и наблюдал, как мальчик суетится по комнате, описывая вслух свои подарки для Сарнаи. Картина, изображающая Священное Древо во всей его красе, цветок лотоса с восемнадцатью лепестками, вырезанный из тончайшего лавандового нефрита, кадильница из цельного золота, украшенная серебряными скульптурными драконами, маленькая тележка Рейна была наполнена множеством богатств, от которых Баатар таращил рот. шок. Один или два роскошных подарка можно было бы объяснить наградой за достижения мальчика в Саньсю, но это было слишком экстравагантно. Хотя у Баатара было мало опыта в оценке произведений искусства, любой дурак мог понять, что эти подарки бесценны, и Рейн уже разложил пять из них по комнате, не собираясь останавливаться. Когда мальчик вытащил свой шестой подарок — свадебную баржу, вырезанную из слоновой кости, Баатар был вынужден высказаться. «Мальчик, ты спас Саншу или разграбил его? Откуда у тебя все эти произведения искусства?»
С зубастой ухмылкой Рейн похлопал Баатара по плечу. «Почему не оба?» Увидев его нахмуренное выражение лица, мальчик подмигнул и отправил:
Я шучу, не смотри так кисло. Мировой судья Тунцзу не будет преследовать меня за разграбление его города, это военные трофеи, которые я взял из укрытия в Бухте Мясника.
Вслух мальчик сказал: «Ты не поверишь, если я тебе скажу. На обратном пути мы с помощью прапорщиков Общества спасли торговца от бандитов. В благодарность купец продал нам все свои дорогие товары по выгодной цене, прежде чем вернуться домой на пенсию. Думаю, он нашел торговую жизнь слишком опасной и был рад возместить свои затраты.
Подавив смех над бесстыдной и плохо разыгранной ложью, Баатар покачал головой и слушал, как мальчик потчевал их рассказами о своих приключениях в Саншу. Какими бы причудливыми и удивительными они ни были, Баатар знал Рейна достаточно хорошо, чтобы понимать, что тот не хвастается. Во всяком случае, мальчик, вероятно, преуменьшал свои достижения. По его словам, он был просто сторонним наблюдателем, плывущим по течению, а не кем-то, кто играл ключевую роль во всем этом вопросе. Он больше сосредоточился на том, насколько очаровательны были его питомцы, чем на битвах, которые он выиграл, или навыках, которые он развил. Хотя нужно было задать много вопросов и раскрыть загадки, Баатар был доволен молчаливым выслушиванием, гордясь достижениями своего ученика и принимая все за чистую монету, зная, что Рейн вовремя все объяснит.
Хороший ребенок и еще лучший ученик. Баатар не мог поставить себе в заслугу то, что он хорошо его обучил. Все, чего достиг Рейн, он сделал самостоятельно, но Баатар по-прежнему гордился тем, что этот молодой человек расцветает.
Часы пролетели незаметно, пока Рейн составлял им компанию, но незадолго до обеда за ним прибыл маленький Лин, а его тупой Учитель разыскивал его на работу. Пока Рейн перечислял контрольный список инструкций и упражнений, которые помогут Сарнаю в последнюю минуту, Баатар сдержал слезы и наслаждался теплом и заботой, проявленными этим сыновним учеником. Ему хотелось бы, чтобы его дочь разделяла оптимизм Рейна, но он не мог винить ее за это. Девушка была прагматичной и упрямой, такой, какой он ее воспитал. Ей тоже было нелегко, и будь на месте кто-нибудь другой, Баатар дал бы тот же совет, что и она ему; принять потерю Сарнаи, оплакать и двигаться дальше, но это была его жена, его любовь, его роза.
Как он мог признать ее мертвой, пока она еще дышала?
Аура окутала его, и рука Баатара, держащая меч, дернулась в ответ, прежде чем успокоиться. Не о чем беспокоиться, мальчик просто демонстрировал свои навыки. Однако его ждал второй сюрприз: аура мальчика наполнила его теплым комфортом и безумной любовью. Глядя на Рейн в шоке, Баатар едва верил своим чувствам, ведь этот маленький ученик так много прятался под поверхностью. Как это было возможно? Всю свою жизнь Баатар думал, что Аура используется только для того, чтобы укрывать союзников и нервировать врагов, но мальчик показал ему, что это нечто большее. Грубые эмоции, проявленные Аурой Рейна, были настолько яркими и осязаемыми, что его любовь и преданность не могли быть яснее. «Я не могу обещать, что спасу ее, — сказал он, — но я буду усердно учиться, делать все возможное и просить Учителя сделать то же самое. Пока есть жизнь, есть надежда, поэтому нужно больше есть, лучше одеваться и эээ… купаться. Пожалуйста.» Улыбаясь, он добавил: «Иначе, когда Сарнаи проснется и увидит тебя в таком состоянии, она отругает меня в кучу дрожащего тофу за то, что я не позаботился о тебе. Я попрошу кого-нибудь прислать обед и вернусь, когда смогу, хорошо?
Когда Рейн вышел рука об руку со своей невестой, Баатар взял руку Сарнаи в свою. «